Tiêu Cảnh Ngọc dựa vào mép giường, trông vô cùng mệt mỏi, quầng mắt thâm đen, không biết đã thức bao lâu.

“Tiêu Cảnh Ngọc, huynh về đi.”

Ta khẽ giục chàng.

Ta biết Thái tử rất bận, không nên lãng phí thời gian ở đây.

Nhưng Tiêu Cảnh Ngọc lại dường như hiểu sai ý ta.

“A Lê, muội vẫn còn giận chuyện của Cẩm Dương và ta sao?”

“Cẩm Dương đã đồng ý, chỉ cần muội tự tay săn một con hồ ly trắng cho nàng ấy, nàng ấy sẽ bỏ qua chuyện này.”

“Chờ khi thánh chỉ ban hôn của phụ hoàng đến, muội sẽ vào Đông Cung sống cùng ta, khi đó sẽ không còn ai dám khiến muội chịu ấm ức nữa.”

Bình luận dồn dập lướt qua trong đầu ta:

【Thì ra trong lòng Thái tử vẫn có nữ phụ, thậm chí còn sẵn lòng hạ mình cầu xin nữ chính vì nàng.】

【Nếu không nhờ nữ phụ, Thái tử đã chết từ lâu rồi, giờ chỉ mới nói giúp vài câu đã tự cảm động chính mình sao?】

【Buồn cười thật, tất cả những ủy khuất của nữ phụ chẳng phải đều do Thái tử mà ra sao? Ủng hộ nữ phụ nhanh chóng bỏ trốn!】

Ta siết chặt lấy góc chăn thêu hoa, uể oải đáp:

“Được.”

Dù sao ta cũng sắp đi rồi.

Coi như để lại một món quà từ biệt cho Tiêu Cảnh Ngọc vậy.

Chỉ là trong lòng lại có chút chua xót, như nuốt phải một quả mơ xanh chưa chín, vừa chát vừa đắng.

Tiêu Cảnh Ngọc nhẹ nhàng thở phào, hiếm hoi kiên nhẫn giải thích với ta:

“Cẩm Dương không giống muội, phụ mẫu nàng mất sớm, từ nhỏ lớn lên trong cung, tính tình có chút kiêu ngạo cũng là điều dễ hiểu. Nhưng dù sao nàng cũng là Quận chúa, là huyết mạch duy nhất của Trưởng Công chúa.”

“Thể diện hoàng gia không thể tổn hại, lần này đã là xử phạt nhẹ nhất rồi. A Lê, đừng phụ lòng ta.”

Ta biết chứ.

Nữ nhi của một thợ săn sống như bèo dạt mây trôi, dĩ nhiên không thể so với Cẩm Dương Quận chúa cao quý cành vàng lá ngọc.

Cũng giống như A Lê và Tiêu Cảnh Ngọc là hai người hoàn toàn khác biệt.

Sau khi Tiêu Cảnh Ngọc rời đi, ta lật ra con búp bê gỗ thô kệch mà mình từng khắc, cầm dao tỉ mỉ gọt dũa lại từng đường nét trên gương mặt nó.

Giọt nước mắt bất chợt rơi xuống, khiến ta giật mình vội vã tự dỗ dành bản thân.

Không sao đâu, cũng chẳng có gì đáng buồn cả.

Thời gian có thể làm một quả mơ xanh chua chát dần trở nên ngọt lành.

Thời gian cũng có thể khiến ta buông bỏ một người, không còn đau lòng vì họ nữa.

Nhưng ta không ngờ rằng, con hồ ly trắng mà Cẩm Dương muốn săn lại là một mẫu hồ ly đang mang thai.

5

Ta còn đang chần chừ thì một mũi tên từ phía đối diện bay tới.

Không suy nghĩ nhiều, ta giương cung, mũi tên sắc bén lao thẳng vào cây trường tiễn lộng lẫy kia.

“Keng!”

Hai mũi tên đồng thời gãy làm đôi.

Con bạch hồ cảm nhận được nguy hiểm, lập tức nhảy vào bụi cỏ bỏ chạy.

Tiêu Cảnh Ngọc cau mày, ra hiệu cho thị vệ vây bắt con bạch hồ kia.

Ta chắn trước mặt hắn, Tiêu Cảnh Ngọc trầm mặt xuống.

“A Lê, ngươi muốn vì một con súc sinh mà đối đầu với ta sao?”

Ta lắc đầu:

“Vạn vật hữu linh, thợ săn không giết mẫu thú đang mang thai.”

Săn bắn nơi sơn dã, lòng người luôn có sự kính sợ thiên nhiên. Ta đã từng dạy Tiêu Cảnh Ngọc điều đó, chỉ là bây giờ, hắn dường như đã quên.

“A Lê, ngươi ghét ta đến thế sao? Không chỉ cố ý đẩy ta ngã, bây giờ còn muốn thả con bạch hồ mà ta yêu thích?”

Cẩm Dương Quận chúa nước mắt lưng tròng, tay áo trượt xuống, để lộ từng lớp băng gạc dày cộp.

Tiêu Cảnh Ngọc cúi đầu trấn an vài câu, rồi giục ngựa lại gần ta, chìa tay ra:

“A Lê, đưa cung tiễn cho ta.”

“Ta không sai.” Ta kiên định không buông tay.

Nước mắt Cẩm Dương rơi lã chã:

“Ta nhớ hồi nhỏ, mẫu thân năm nào cũng chuẩn bị hồ cừu cho ta. Nhưng bây giờ, ta không còn mẫu thân nữa rồi.”

“Nếu mẫu thân còn sống, thấy ta bị thương thế này chắc sẽ đau lòng lắm.”

Ánh mắt Tiêu Cảnh Ngọc nhìn ta càng thêm thất vọng.

“A Lê ngang bướng, không chịu nghe dạy bảo, mạo phạm Cẩm Dương Quận chúa, giam cấm bảy ngày để kiểm điểm.”

Cung tiễn bị tước đoạt, ta giống như con mồi bị nhốt vào biệt viện.

Đêm đó, Tiêu Cảnh Ngọc nhận lệnh đến Giang Nam. Hắn đứng ngoài cửa sổ nói với ta:

“A Lê, kinh thành không phải Yến Châu.”

“Ngay cả cô độc như ta cũng không thể làm điều mình muốn, không thể bảo vệ ngươi mọi lúc mọi nơi. Vậy nên, vì ta, ngươi có thể thu lại tính khí một chút được không?”

Ta ngước mắt nhìn hắn, từng chữ từng câu đều nghiêm túc:

“Tiêu Cảnh Ngọc, nhưng ta chưa từng muốn ở lại kinh thành.”

Chỉ là vì thích ngươi, nên ta mới cố ép bản thân mà thôi.

Ta đưa tay lên chạm vào lồng ngực, nhưng hình như, giờ đây ta không còn thích ngươi nhiều như trước nữa.

“A Lê, đừng nói lời tức giận nữa. Đợi ta trở về, chúng ta thành thân có được không?”

Thánh chỉ ban hôn vẫn chưa hạ xuống, trong lòng Tiêu Cảnh Ngọc có chút bất an.

Nhưng Yến Châu cách đây ngàn dặm, đường xá hiểm trở, giặc cướp hoành hành.

Một nữ nhi cô độc như A Lê, nếu không ở lại kinh thành, thì có thể đi đâu đây?

Ngày thứ hai sau khi Tiêu Cảnh Ngọc rời đi, ta bị cắt hết lương thực.

Biệt viện nằm ở vùng ngoại ô kinh thành, không ai dám trái lệnh Cẩm Dương Quận chúa.

Cửa lớn bị khóa chặt bằng dây xích sắt, khi Cẩm Dương tới, ta đã hai ngày chưa được uống một giọt nước, ăn một miếng cơm.

Một tấm hồ bì hôi tanh bị ném thẳng vào mặt ta, máu tươi chảy xuống, thấm ướt cả hàng mi.

Cẩm Dương dựa vào khung cửa, cười mỉa mai:

“Mạng của con súc sinh kia cũng dai thật. Tiểu cẩu con bị moi ra khỏi bụng nó, còn gào thét suốt ba canh giờ mới tắt thở.”

Nàng ghét bỏ lau tay, giọng điệu tràn đầy chán ghét:

“Giống như ngươi vậy, tại sao vẫn chưa chết đi?”

Hoàng đế nhìn Cẩm Dương mặt mũi sưng vù, trông có vẻ rất đau đầu.

“Hoàng hậu mất sớm, phi tần trong hậu cung cũng không ai dạy dỗ Cẩm Dương cho ra hồn, mới khiến nàng ấy trở thành một kẻ ngang ngược như thế này.”

Thái giám tổng quản tinh ý đoán được ý chỉ, liền thay ta cầu xin:

“A Lê cũng là một người ngay thẳng, không cố ý phạm thượng, chi bằng đôi bên nhường một bước, hóa chiến tranh thành hòa bình.”

Cuối cùng, Hoàng đế mỗi bên phạt năm mươi trượng, ta bị phạt chép cung quy, Cẩm Dương thì bị cấm túc.

Ta chôn con mẫu hồ ly dưới gốc cây hoa, lại dựng một chiếc bàn gỗ nhỏ, mỗi khi chép cung quy mệt mỏi liền ngồi đó trò chuyện với nó.

“Tiểu hồ ly, bây giờ A Lê cũng là một người có học thức rồi.”

Lẽ ra Tiêu Cảnh Ngọc là người dạy ta biết chữ.

Lần đầu tiên, chàng cầm tay ta, chậm rãi viết tên ta từng nét từng nét:

“A Lê.”

Sau đó, bên cạnh viết thêm hai chữ: “Tiêu Cảnh Ngọc.”

Chàng mỉm cười hỏi ta: “A Lê thấy thế nào?”

Ta nghiêng trái ngó phải một hồi, cuối cùng thở dài thật dài: “Nét bút nhiều quá, lúc đó A cha sao không đặt cho muội một cái tên ít nét hơn chứ?”

Tiêu Cảnh Ngọc bị ta chọc tức đến bật cười, đặt cành cây xuống: “Khi nào học thuộc Tam Tự Kinh, ta sẽ mua cho muội một con gà nướng.”

Ta cũng ngốc nghếch cười theo, hạ quyết tâm phải tự học để trở thành thợ săn có học thức nhất trong làng, khiến tất cả mọi người kinh ngạc.

Sau này khi đến kinh thành, ta đã lật qua lật lại Tam Tự Kinh học đến mấy chục lần, nhưng Tiêu Cảnh Ngọc chưa từng nhớ đến con gà nướng mà chàng nợ ta.

Đến khi ta cắn răng nhẫn nhịn chép đủ năm mươi lần cung quy, một tháng cũng đã sắp trôi qua.

Tiêu Cảnh Ngọc đã trở về kinh.

Ta ôm đống cung quy đi nộp, con búp bê gỗ trong tay áo nặng trĩu, khiến mỗi bước chân của ta cũng trở nên trĩu nặng theo.

Lần này, A Lê nhất định phải chào từ biệt Tiêu Cảnh Ngọc thật tốt.

Dù sao Yến Châu xa như vậy, có lẽ cả đời này cũng không gặp lại nữa.

Nhưng cửa cung Đông Cung đóng chặt, Tiêu Cảnh Ngọc không chịu gặp ta.

Thái giám tổng quản khó xử nói:

“A Lê cô nương, Điện hạ rất bận, không có thời gian gặp cô.”

7

“Vậy khi nào hắn mới có thời gian?”

Không sao cả, ta đã quen với việc chờ đợi Tiêu Cảnh Ngọc rồi.

May mắn thay, một thợ săn giỏi có thể kiên nhẫn chờ con mồi trong nhiều ngày, A Lê cũng không ngoại lệ.

Tiểu thái giám ấp úng không nói nên lời.

Cuối cùng vẫn là quản sự không nhịn được, dẫn ta vào trong, sắc mặt lại vô cùng khó coi.

“Cẩm Dương Quận chúa bị cô nương đánh thương, để xoa dịu tông thân, bình ổn dư luận, Điện hạ đã bận đến mức sứt đầu mẻ trán rồi.”

Trong lời nói tràn đầy trách cứ.

Bình luận:

【Nam phụ vừa từ Giang Nam trở về, lại phải thu dọn cục diện rối rắm do nữ phụ gây ra, thật biết kéo chân sau mà.】

【Là nữ phụ tự muốn đến kinh thành sao? Không phải do nam phụ vì tư tâm mà lừa nàng trở về à?】

【Không dám tưởng tượng, nếu nam phụ biết nữ phụ sắp rời đi, hắn sẽ có phản ứng gì.】

Thì ra ta lại làm phiền Tiêu Cảnh Ngọc nữa rồi.

Ta buồn bã cúi mắt xuống, một đôi tay trắng nõn bỗng rút mất thứ trong lòng ta.

Cẩm Dương nhìn tờ giấy trong tay, che miệng cười khanh khách:

“A Lê, ngươi làm đổ mực lên rồi à? Chữ xấu thế này mà cũng dám mang ra làm trò cười.”

Những ngày bị cấm túc, Cẩm Dương cũng tiều tụy đi không ít. Trên người nàng vết bầm tím sưng vù, đau đến mức không ngủ được.

Chỉ là, Hoàng đế cố ý miễn cho ta hành lễ, nàng không thể tiếp tục bắt bẻ ta về quy củ.

Cẩm Dương đánh giá ta từ trên xuống dưới, sau đó ra hiệu cho hạ nhân cướp lấy búp bê gỗ trong tay áo ta.

Nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mơ hồ nhưng quen thuộc trên con búp bê, nhếch môi cười đầy thích thú:

“Làm cũng không tệ, Bản Quận chúa rất thích, thưởng.”

Tỳ nữ lấy từ trong túi một thỏi bạc nhỏ, ném xuống đất như bố thí:

“Quận chúa đã để mắt đến đồ của ngươi, còn không mau tạ ân lĩnh thưởng?”

Mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về phía ta, như hóa thành thực thể.

“Trả lại cho ta.”

Mặt ta đỏ bừng, không ngừng nhắc nhở bản thân rằng không thể động thủ.

A Lê không thể tiếp tục gây phiền phức cho người khác nữa.

Cẩm Dương nhướng mày:

“Muốn lấy lại sao?”

Khoảnh khắc tiếp theo, nàng buông tay, ném búp bê gỗ xuống hồ nước.

Bọt nước bắn lên tung tóe, chỉ trong chớp mắt, búp bê đã chìm xuống đáy.

“Thứ mèo chó gì cũng có thể bước vào cửa Đông Cung rồi sao?”

Cẩm Dương chỉ vào mặt hồ lăn tăn gợn sóng, cười khẽ với ta:

“A Lê, Điện hạ là Thái tử, những ký ức về Yến Châu trong quá khứ, hắn sẽ tìm đủ mọi cách để xóa đi.”

“Chỉ có ngươi, không biết điều, bản tính hoang dã khó thuần, lúc nào cũng nhắc nhở hắn rằng mình từng phải giành giật thức ăn với chó hoang.”

“Nếu là ta, ta sẽ châm một mồi lửa, đốt sạch cả thôn, như vậy chẳng còn ai biết về đoạn quá khứ đáng xấu hổ này nữa.”

Mắt ta đỏ bừng vì giận dữ.

Mùa đông ở Yến địa kéo dài, mỗi năm đều có người chết rét, chết đói.

Ngay cả A phụ của ta cũng đã nhắm mắt vào một đêm tuyết trắng phủ đầy trời.

“Dù là đào hang chuột hay tranh giành thức ăn với chó hoang, sống sót vẫn là quan trọng nhất.”

“Nếu không nhờ dân làng giúp đỡ, ta và Tiêu Cảnh Ngọc đã chết đói từ lâu rồi, vậy mà ngươi lại nghĩ đến chuyện phóng hỏa thiêu rụi cả thôn.”

Ta siết chặt cổ áo Cẩm Dương Quận chúa, kéo nàng lết xuống nước: “Nhặt lại cho ta.”

Nước hồ lạnh buốt, Cẩm Dương vùng vẫy, sặc mấy ngụm lớn.

Đám nha hoàn hoảng hốt chắn trước người nàng, sợ ta thực sự sẽ đẩy nàng xuống hồ.

“Ồn ào cái gì vậy?”

Quản sự cúi đầu hành lễ với Tiêu Cảnh Ngọc, khó xử thuật lại sự việc.