Giờ tôi lo lắng không phải là tiền bạc.
Mà là, dù có tiền cũng không thể cứu chữa được.
Tiểu Hắc là một chú chó ta, đôi tai dựng thẳng, tứ chi rắn rỏi, chiếc đuôi lúc nào cũng vểnh cao. Nhưng trong đôi mắt màu hổ phách của nó giờ đây chỉ còn lại sự mệt mỏi, như không ngừng nhắc nhở tôi một điều:
Nó đã già rồi.
Tiểu Hắc dụi cằm vào chân tôi:
“Tôi không muốn tiêm đâu. Nhưng nếu mẹ có thể cho tôi hai khúc lạp xưởng, tôi có thể suy nghĩ lại.”
Tôi chần chừ một lúc, cuối cùng cắn răng hạ quyết tâm:
“Tiểu Hắc, mình thử xem, được không?”
Nó chăm chú nhìn tôi, vừa định đứng dậy thì bị tôi ấn xuống.
“Lại muốn chạy à! Chỗ này mày còn không quen, chạy đi đâu được?”
“Lần trước mày viêm họng, lén ăn bánh rồi đổ oan cho tao, giờ lại muốn tiêm chích tao sao? Tao phải tố cáo mày ngược đãi chó già!”
Tôi giữ chặt mõm nó:
“Câm mồm lại!”
Hóa trị có thể tiến hành ngay trong ngày.
Sau khi truyền dịch, bác sĩ kê thêm một tuần thuốc.
Tổng chi phí: 1.442 tệ.
Trên đường về, trong xe im lặng đến đáng sợ.
Vừa đến nhà, Tiểu Hắc lập tức lao xuống xe. Bác sĩ đã dặn, thuốc có thể khiến dạ dày khó chịu, cộng thêm say xe, Tiểu Hắc nôn thốc nôn tháo một hồi. Nhưng ngoài dịch chua, nó chẳng còn gì để nôn ra nữa.
Mẹ tôi vỗ nhẹ lưng nó, cầm khăn giấy lau quanh miệng:
“Bụng rỗng thế này, muốn ăn gì, mẹ làm cho.”
“Bà dám nói chữ đó thử xem?”
Bố tôi cảnh cáo.
Tiểu Hắc cào vài nhát xuống đất, lấp bãi nôn rồi điềm tĩnh xoay người:
“Cắt chút lạp xưởng đơn giản thôi, thêm một bát cơm đầy, trộn thêm lòng đỏ trứng thì càng thơm.”
“Cần rót thêm ly rượu, xào đĩa lạc rang không?”
“Vậy thì phiền mọi người quá rồi!”
“Đồ chó ngốc, còn dám gọi món nữa à!”
Mẹ tôi hít sâu một hơi, giọng khàn đặc:
“Nó chỉ muốn ăn lạp xưởng thôi mà, mắng nó làm gì? Người bị bệnh, đến cả ăn cũng không có tâm trạng. Nó còn có thể chọn món, cứ để nó chọn đi.”
Bố tôi sững lại một chút, rồi thở dài:
“Bà nghỉ đi, tôi đi nấu.”
Mẹ tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ theo ông vào bếp.
Năm năm trước, dì cả của tôi qua đời vì ung thư tuyến tụy. Từ lúc chẩn đoán đến khi mất, chỉ vỏn vẹn ba tháng.
Ngay khi có kết quả xét nghiệm, dì tôi như gục ngã hoàn toàn. Chẳng bao lâu, tóc rụng gần hết, chỉ còn một lớp mỏng không che nổi da đầu.
Những tháng đó, mắt bà ngoại và mẹ tôi ngày nào cũng sưng húp. Ai cũng chìm trong đau thương, chẳng ai nghĩ đến chuyện nói lời tạm biệt.
Sau này, mẹ tôi vẫn luôn hối hận.
Giá như có thể đưa chị ấy ra bờ sông, ngắm hoàng hôn thêm một lần nữa.
Giá như có thể nấu cho chị ấy bữa cá kho mà chị ấy thích.
Giá như có thể chụp thêm vài tấm ảnh kỷ niệm.
Chúng tôi chưa từng học cách đối diện với cái chết và sự chia ly. Thế nhưng, chúng lại chẳng bao giờ cho chúng tôi cơ hội để trốn tránh.
6.
Hiệu quả của thuốc gần như ngay lập tức. Tiểu Hắc liếm sạch bát cơm.
“Bữa sau tôi vẫn muốn ăn cơm trộn lạp xưởng.”
“Đồ này mặn, nhiều nhất chỉ được ăn thêm một bữa nữa!”
Tiểu Hắc vẫy đuôi với mẹ tôi:
“Vậy cất lại, để dành sau này ăn tiếp.”
Ăn no uống đủ, nó quay về ổ, cuộn mình ngủ. Đến tối, vẫn như mọi ngày, không ngừng vang lên tiếng chân nó tuần tra khắp sân.
Sáng hôm sau, bố tôi gọi người đến lắp camera trong sân.
“Đã bệnh rồi thì lo mà dưỡng bệnh, đừng dậy đi tuần nữa.”
Tiểu Hắc chẳng buồn để ý lời ông, thong thả duỗi lưng vươn người, mông chổng lên cao.
“Đúng rồi, chờ tôi chết rồi, nó có thể thay tôi trông nhà.”
Bố tôi giơ chân đá nó một cái giả vờ:
“Sáng sớm ra mà nhắc chuyện chết chóc? Đồ chó ngu, cút về ổ của mày đi!”
Vừa dứt lời, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.
“Anh, sáng sớm đã chửi chó rồi? Con chó ngu này lại chọc gì anh giận à?”
Cô nhỏ tôi bước vào, khoác lên người một bộ sườn xám cách tân, tay trái xách túi da, tay phải lần chuỗi hạt. Vừa vào sân, một mùi hương kỳ lạ đã len lỏi vào tận trong nhà. Một thứ hương gỗ rẻ tiền, nồng đến hắc mũi, lẫn với cả khói bếp, mùi này…
“Cô vừa từ nhà vệ sinh công cộng ra đấy à?”
Bố tôi nhìn cô ấy đầy khó tin.
“Hả?”
“Một mùi y hệt nhà xí công cộng ở đầu làng!”
Cô nhỏ tôi trừng mắt, vung chuỗi hạt lên sát mặt bố tôi:
“Nhìn cho rõ! Đây là “Tiên Châu Thủy Tinh”, tôi ngày ngày thắp hương cúng thần tiên, dùng toàn trầm hương thượng hạng, đây gọi là mùi hương linh thiêng, anh có hiểu không?!”
“Đúng rồi, nhà vệ sinh công cộng cũng đốt trầm hương này đấy! Nếu có người hút thuốc nữa, thì đúng là cái mùi trên người cô bây giờ!”
“Trương Hoa Quân! Anh đang nói tiếng người đấy à? Mẹ mất chưa bao nhiêu năm, anh đã quên lúc lâm chung bà dặn gì rồi sao?”
Bà nội sinh năm người con trai, chỉ có duy nhất một cô con gái – chính là cô nhỏ tôi.
Lúc bà mất, cô ấy còn đang học trung cấp.
Chỉ vì một câu “Lo mà chăm sóc tốt cho em gái con”, mà bao năm nay, bố tôi bị cô ấy lấy danh nghĩa “di nguyện của mẹ” mà trói buộc đạo đức hết lần này đến lần khác. Mỗi lần tranh cãi, chỉ cần cô ấy nhắc đến bà nội, bố tôi liền im lặng.
Lần này cũng không ngoại lệ.
“Được rồi, được rồi, anh không đôi co với em, sáng sớm đến đây có việc gì thì nói thẳng ra đi.”
Cô nhỏ tôi xoay chuỗi hạt trong tay, lén lút liếc nhìn tôi một cái, rồi cười mờ ám:
“Lần này ấy mà, là vì chuyện đại sự cả đời của Tiểu Thư, chúng ta vào trong nhà nói chuyện nhé.”
Cô ấy không khách sáo, tự động ngồi xuống ghế:
“Chị dâu, tôi uống trà thường là được rồi.”
Mẹ tôi cười đầy ẩn ý:
“Giờ giá vàng cao lắm, một chiếc nhẫn vàng nhỏ thôi cũng đủ mua cả bao trà. Tôi thấy cô đeo đầy vàng bạc thế này, chắc trà thường không hợp khẩu vị đâu nhỉ?”
Sắc mặt cô ấy thoáng cứng lại, vội đổi đề tài:
“Anh à, thực ra lần này tôi vừa từ Đông Bắc về, không giấu gì anh, tôi đã xuất mã rồi.”
7.
Cả nhà ba người chúng tôi nhìn nhau, chỉ biết dùng im lặng để bày tỏ sự cạn lời.
“Tôi hiểu mà, người bình thường nghe đến chuyện này chắc chắn khó tiếp nhận ngay được. Nhưng tôi có thiên duyên với thần linh, xuất mã là chuyện sớm muộn thôi.”
Vừa nói, cô nhỏ vừa chỉ vào mặt dây chuyền trên chuỗi hạt trong tay:
“Thấy con rắn nhỏ này không? Đông Bắc có Ngũ Tiên – Hồ, Hoàng, Bạch, Liễu, Hôi. Cái tôi mang trên người đây chính là Liễu Tiên, còn gọi là Mãng Tiên. Năm nay lại đúng năm Rắn, Mãng Tiên đã ra tay thì không chỉ riêng tôi phất lên, mà ngay cả họ hàng như mọi người, cũng sẽ thăng hoa như gà, chó hóa rồng!”
“Này, đồ đại ngốc! Ra đây chiến nào!”
Tiểu Hắc vẫy đuôi, vào tư thế chiến đấu.
Cô nhỏ lại cười:
“Con chó này cũng không đến nỗi ngốc lắm nhỉ? Biết đi theo tôi là có phúc rồi, vui đến mức đuôi cứ vẫy liên tục.”
Tiểu Hắc cụt hứng, nằm bẹp xuống chân tôi.
“Ngay cả tôi nó cũng không dám đối đầu, trên người có cái quái gì là tiên gia chứ!”
Cô nhỏ bỗng nghiêm mặt, làm bộ bấm bấm đốt ngón tay, rồi thở dài:
“Đáng tiếc, con chó này không thể giữ lại được.”
“Cô nói linh tinh gì thế?”
Cô ấy lườm tôi một cái, sau đó quay sang bố mẹ tôi với vẻ thần bí:
“Anh, chị, có biết tại sao hai người mãi không sinh được con trai không? Con chó này đã chiếm mất tử nữ cung của nhà mình, con trai thứ hai của anh chị chính là bị nó cướp mất đấy! Có sinh ra mới là lạ!”
Tiểu Hắc lập tức phản bác:
“Tôi là con cái! Ai chiếm chỗ con trai của họ hả?!”
Bố tôi vỗ vỗ đầu nó, ra hiệu cho nó im lặng.
“Còn có chuyện như vậy sao? Tôi cứ tưởng là do hai vợ chồng tôi dùng biện pháp tránh thai tốt đấy chứ.”
Cô nhỏ ngẩn ra:
“Gì cơ?”
Bố tôi bình thản nói ra bí mật đã giấu kín bao năm:
“Chúng tôi vốn chỉ định sinh một đứa thôi, nên sau khi có Tiểu Thư thì luôn cẩn thận tránh thai. Nhưng mẹ chắc chắn không chấp nhận chuyện này. Vậy nên tôi bịa ra rằng hai vợ chồng tôi đều có vấn đề về sức khỏe, thế là khỏi ai trách ai, cũng không cần tốn công chữa trị, chỉ cần nuôi dạy Tiểu Thư cho tốt là được rồi. Sau này, mẹ mất rồi, chuyện này cũng không cần nhắc đến nữa. Không ngờ cô lại còn bận tâm cơ đấy!”
Sắc mặt cô nhỏ có chút khó coi, nhưng nhanh chóng chuyển hướng sang tôi:
“Hai người tưởng con chó này chỉ chiếm cung tử nữ của anh chị thôi à? Tiểu Thư đối xử với nó còn tốt hơn con ruột! Con bé chưa kết hôn, mà cung tử nữ đã bị nó chiếm mất, chẳng phải là chửa hoang hay sao? Dính phải điềm xấu thế này, duyên lành đều bị chặn hết!”
Bố mẹ tôi nhìn nhau, lộ ra vẻ do dự.
Câu nói này đúng là chọc trúng tâm tư của họ.
“Nói nhiều như vậy, rốt cuộc cô muốn gì?”
“Chuyện này phải tìm cách hóa giải. Tốt nhất là đem con chó này đi thật xa, để nó không bao giờ quay về được nữa.”
“Không thể nào.”
Mẹ tôi lập tức bác bỏ.
Cô nhỏ cong môi, như thể đây chính là đáp án cô ta chờ đợi.
“Vậy thì chỉ có cách mời tiên gia ra làm phép, quét sạch chướng ngại, giúp Tiểu Thư gặp được những mối nhân duyên tốt, bát tự phù hợp!”
Mẹ tôi bán tín bán nghi:
“Cô thực sự sẵn lòng để tiên gia của cô giúp chúng tôi làm phép?”
“Người xưa có câu, bói không đi không, mệnh không tính không, làm phép cũng không thể miễn phí được. Nể tình anh cả, mọi người chỉ cần đưa tôi 6.888 tệ, đủ để tôi mua mấy nén hương dâng lên tiên gia là được!”
Tôi không nhịn được mà bật cười:
“Dạo này kinh tế khó khăn đến thế sao? Ngay cả tiên gia Đông Bắc cũng phải xuống phía Nam kiếm sống cơ à?”
“Mãng Tiên không phải ai cũng dễ mời đâu! Nếu không phải cô là cháu ruột của tôi, tôi còn lâu mới phí công!”
Vừa nói, cô ta vừa rút ra mã QR thanh toán:
“Anh, chị, ai chuyển khoản cũng được!”
Bố tôi thở dài, nét mặt lộ rõ vẻ lo lắng:
“Cô nói thật đi, có phải đang gặp khó khăn gì không?”
“Nói gì kỳ vậy? Tôi có tiên gia phù hộ, ai dám làm khó tôi chứ?”
Bố tôi gật gù:
“Vậy thì về sớm đi, anh còn nhiều việc, không giữ lại nữa.”
Cô nhỏ trừng mắt, giọng bỗng cao vút:
“Khoan, ý anh là gì? Chúng ta đang bàn chuyện chung thân đại sự của Tiểu Thư cơ mà, sao tự dưng lại đuổi tôi đi?”
Mẹ tôi bĩu môi, vẻ mặt bất lực:
“Chúng tôi cũng mong Tiểu Thư sớm lập gia đình, nhưng không có nghĩa là lời xằng bậy nào cũng tin! 6.888 tệ, cô cũng dám mở miệng đòi à?!”
Cô nhỏ lộ ra vẻ khinh thường, ánh mắt đầy mỉa mai:
“So với chuyện hôn nhân cả đời của con gái, 6.888 đã là gì? Hai người tưởng…”
“Được rồi, được rồi, mau đi đi, cô mà còn ở đây lâu hơn chút nữa, con chó nhà tôi sẽ cắn người mất!”
“Gâu!”
Tiểu Hắc lập tức sủa một tiếng, dọa cô nhỏ giật bắn cả người.
“Làm cha mẹ mà keo kiệt đến mức này, con gái nhà anh chị cả đời này khỏi lấy chồng đi!”
“Hahaha, cô nhỏ, cảm ơn cô nha!”
8.
Mẹ tôi lườm tôi một cái:
“Cảm ơn cái gì mà cảm ơn? Nó nói nhảm, con còn cười theo làm gì?”
“Đúng đấy! Nó nói thế, chẳng lẽ con thật sự không định lấy chồng nữa?”
“Còn anh nữa! Trương Hoa Tiên rõ ràng đến đây để lừa tiền, vậy mà anh còn cố ý hỏi xem nó có khó khăn gì. Nhỡ nó thật sự nói mình đang gặp khó khăn, chẳng lẽ anh định giúp nó thật sao?”
Bố tôi ánh mắt lóe lên một chút, giọng nói lập tức yếu đi vài phần:
“Anh chỉ nghĩ, nếu không phải đường cùng, nó cũng chẳng đến mức bày trò thần thánh để lừa tiền. Dù sao cũng là anh em ruột, không thể thấy chết mà không cứu chứ?”
Mẹ tôi lập tức châm chọc:
