Gã binh sĩ đau đến kêu lên, vội vàng buông tay.

Giây tiếp theo, ta bị hắn bế bổng lên, vác ngang hông.

“Người này, ta nhận.”

5

Hắn cõng ta một đường trở về doanh trướng của mình.

Tiếng động trong màn trướng hồng dần xa, chỉ còn nghe loáng thoáng một giọng nói nũng nịu:

“Quân gia, chỉ cần ngài có bạc, ta hầu hạ người tuyệt đối không kém nàng…”

Bên ngoài không biết từ khi nào đã bắt đầu rơi tuyết.

Một lớp mỏng phủ trên tóc, lạnh đến mức khiến ta hắt hơi một cái.

Hắn dừng bước, tiện tay kéo qua một tấm da thú trắng sáng, trùm lên người ta.

“Da sói tuyết.”

Ta thò đầu ra, bàn tay khẽ lướt trên lớp lông mềm mại.

Một con sói tuyết rất lớn.

Sau gáy nó có một lỗ tròn, là dấu vết của một cú trí mạng—chỉ có thợ săn thượng hạng mới làm được.

“Ngươi nhận ra sao?”

Hắn quấn ta chặt như một con tằm trong kén, rồi đặt lên giường mềm.

Ta cúi đầu, khẽ vuốt ve lớp da ấm áp:

“Phụ thân ta… từng là một thợ săn thượng hạng.”

Hắn bật cười, đường nét giữa mày giãn ra.

“Vậy thì không khéo lắm. Nếu có cơ hội, bảo phụ thân ngươi nhập ngũ, nhất định sẽ có chỗ đứng bên cạnh tướng quân, làm một thần nỗ thủ kiệt xuất.”

Phải, rất không khéo.

Phụ thân mất tích nửa năm.

Vài ngày trước tìm được thi thể, cổ bị khoét rỗng, phơi xác ba ngày, cuối cùng bị vứt vào bãi tha ma.

“Phụ thân ta đã chết.”

Ta vuốt lớp lông sói tuyết, giọng nói trầm thấp, sống mũi cay xè, đáy mắt mơ hồ phủ lên một tầng lệ.

Hắn dừng động tác cởi áo, im lặng giây lát, rồi xoay người bước ra khỏi đại trướng.

Nhìn bóng lưng hắn, trong lòng ta thoáng bất an.

Không biết có phải mình đã nói sai điều gì, khiến hắn tức giận mà bỏ đi.

Không cần ta nữa.

Ta sợ rơi vào tay kẻ khác.

Càng sợ không thể từ hắn mà tra ra chân tướng cái chết của phụ thân.

Không kịp xỏ giày, ta vội chạy tới mép lều, hé trướng nhìn ra ngoài.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, giữa trời tuyết bay tán loạn, hắn mặt không đổi sắc, bước nhanh trở về từ đống lửa gần đó.

Hai tay hắn nâng một vật gì đó, cẩn thận dùng áo choàng che chắn.

Thấy ta đứng trước cửa, hắn cau mày, sải bước lớn đi tới, vung một tay ôm ta trở lại giường, lại quấn ta thật chặt.

“Quân doanh không phải trong núi, đừng chạy loạn.”

Hắn cẩn thận lấy từ trong áo ra một cái bát lớn màu đen, bên trong là chất lỏng màu hồng nhạt, phảng phất mùi hương ngọt ngào.

“Ngọt, lại nóng.”

“Muội muội ta lúc nhỏ rất hay khóc, chỉ cần uống thứ này, liền ngừng khóc.”

Hắn xé một mảnh vải bông, gấp lại vài lớp rồi đặt lên miệng bát, sau đó nhét vào tay ta.

Qua lớp vải bông, hơi ấm từ bát dần truyền vào lòng bàn tay.

Nhưng chính bàn tay rộng lớn của hắn lại bị hơi nóng làm đỏ lên, từng đầu ngón tay thoáng ửng sắc hồng.

Ta lơ đễnh, cầm không chắc, một chút nước nóng văng ra rơi lên tay, lập tức để lại vết hồng.

Có chút đau, nhưng rất ấm.

Bên ngoài tuyết vẫn rơi.

Không xa, trong một doanh trướng khác, tiếng khóc thút thít của nữ nhân văng vẳng truyền đến.

Ta là kẻ may mắn, đã bấu víu đúng người.

Ta ôm bát, cẩn thận nhấp một ngụm.

Thấy ta uống xuống, đôi môi mím chặt của hắn cuối cùng cũng thả lỏng.

Hắn cởi áo khoác, co chân ngồi lên giường, tự rót cho mình một chén trà, uống cạn, rồi thở ra một hơi dài.

Giống một lãng khách trong giang hồ.

Ta ngẩn người nhìn hắn, rồi rụt rè hỏi ra nghi hoặc trong lòng.

“Ngươi thực sự là quân sư?”

Hắn liếc ta một cái.

“Ngươi thấy ta không giống?”

Ta đặt bát xuống chiếc bàn nhỏ bên giường, trong màn hơi nước mờ mịt gật đầu.

“Quân sư trong sách đều yếu đuối thư sinh, còn ngươi… trông như thể có thể một quyền đánh chết ta. Không giống quân sư, giống đại tướng hơn.”

Hắn cười nhạt, giọng nói mang theo vài phần tự trào.

“Trước đây, ta thực sự từng là tướng quân.”

“Năm ta đỗ võ trạng nguyên, từng một mình thống lĩnh năm trăm quân, diệt trọn một nhánh phản quân ở biên ải Nam Thùy.”

“Chiến thắng trở về, được Tướng quân Phí để mắt tới, hắn nói ta tinh thông binh pháp, bèn giữ lại bên mình, phong làm quân sư.”

Một mình thống lĩnh năm trăm quân, tiêu diệt phản quân hàng nghìn.

Hắn chính là truyền kỳ trong quân doanh—kẻ dùng binh như thần, một trận thành danh rồi bặt vô âm tín… Thẩm Nam Ẩn.

“Vì sao? Như vậy không công bằng.”

Ta vô thức thốt lên.

Hắn khẽ cười một tiếng:

“Công bằng ở đâu ra? Chỉ có thể nói Tề tướng quân quá yêu quý nhân tài.”

“Không chỉ ta, vài tháng trước, tướng quân đi qua một thôn nhỏ trong núi, tình cờ gặp một thợ săn có thân thủ phi phàm, còn biết y thuật, liền lập tức mang về, phong làm thần nỗ hộ vệ.”

“Người đó muốn rời đi, ta từng khuyên hắn, nhưng hắn không nghe. Khi quân đội chuẩn bị nam chinh, hắn chạy trốn, bị bắt lại, bị moi xương cổ ngay khi còn sống. Chết rồi vẫn bị treo thi thể giữa phố ba ngày, cuối cùng quăng vào bãi tha ma.”

“Xương cổ của hắn, là ta tự tay róc xuống.”

“Ta ra tay rất nhanh, sẽ không đau, đó là điều cuối cùng ta có thể làm cho hắn.”

Nói rồi, hắn khẽ vuốt lên mảnh đốt sống cổ trên chuôi kiếm.

“À, đúng rồi, chính là bãi tha ma gần nhà ngươi.”

“Tấm da sói trắng ngươi đang ngồi lên, cũng là do hắn tặng ta.”

Ngoài doanh trướng, ánh chớp xẹt qua rạch nát bầu trời, ngay sau đó là tiếng sấm đùng đoàng vang vọng.

Tim ta lỡ mất một nhịp, vô thức siết chặt lấy tấm da sói.

Bộ lông thô cứng cứa vào lòng bàn tay đau rát, nhưng còn kém xa nỗi đau trong lòng ta lúc này.

Người bị moi xương cổ kia, là phụ thân ta.

Hôm phụ thân mất tích, mẫu thân bị sốt cao, ho khạc ra máu.

Phụ thân vội vã xuống núi trong đêm, nói muốn mua thuốc về.

Nhưng người đi rồi không trở lại.

Huynh trưởng xuống núi tìm phụ thân, mới biết được rằng vì lòng tốt, người đã giương cung bắn chết con sói tuyết định tấn công Tề tướng quân.

Nhưng cũng chính vì thế, phụ thân bị Tề tướng quân để mắt đến, không nói một lời, lập tức trói lên ngựa, mang đi.

Người trong thôn đều nói, phụ thân ta đi theo tướng quân là để một bước lên mây.

Rằng người sẽ không trở lại sống cảnh khổ cực.

Rằng người sẽ không cần chúng ta nữa.

Chúng ta không tin.

Phụ thân và mẫu thân tình thâm nghĩa trọng, phụ thân tuyệt đối không bỏ mặc mẫu thân.

Sau này, phụ thân quả nhiên đã trở về.

Chỉ là người trở về dưới một hình dạng khác.

Thi thể của người bị treo lên diễu phố ba ngày, phơi dưới nắng, rồi cùng mấy người khác bị ném vào bãi tha ma.

Ta đi dò hỏi, mới biết bọn họ đều là đào binh bị xử tử.

Phụ thân ta, cũng là một trong số đó.

Ta và huynh trưởng lén lút ra ngoài trong đêm, nhặt lại thi thể của phụ thân.

Xương cổ của người, thiếu mất một mảnh.

Trong lớp áo trong cùng, phụ thân khâu lại mấy đồng tiền—số bạc người định dùng để mua thuốc cho mẫu thân.

Trên đường về, huynh trưởng vô tình giẫm phải bẫy rập, mới khiến đôi chân tàn phế.

Dân làng đều nói, phụ thân ta ham sống sợ chết, mới có kết cục bi thảm như vậy, còn làm liên lụy con cháu.

Ta và huynh trưởng nghe thấy, lập tức mắng họ cút đi.

Phụ thân ta, lúc trẻ suýt nữa đã trở thành Võ Trạng Nguyên.

Chỉ vì không có bạc lo lót, bị kẻ quyền quý ám hại, đánh trọng thương, ném ra đường suýt mất mạng.

Là mẫu thân ta nhặt được phụ thân.

Mẫu thân không chỉ cứu mạng phụ thân, mà còn cho người một lý do để sống.

Phụ thân từng nói, đời này người chỉ sống vì ba mẫu tử ta.

Phụ thân gửi huynh trưởng vào trường học, nói rằng thế gian này, chỉ khi đứng cao, mới có tư cách sống tốt.

Người còn nói, đợi ta lớn thêm chút nữa, cũng sẽ cho ta vào nữ học, học thêm chút bản lĩnh, để dù có rơi vào hoàn cảnh nào, cũng có thể đường hoàng mà sống.

Một người phụ thân như vậy, tuyệt đối sẽ không vì phú quý mà vứt bỏ chúng ta.

Càng không bao giờ vì tham sống sợ chết mà làm đào binh.

Bên ngoài, tiếng sấm vang lên từng hồi, nối tiếp không dứt.

Thẩm Nam Ẩn liếc nhìn ra cửa sổ, khẽ thở dài.

“Sấm đánh trên tuyết, mồ mả chồng chất. Chỉ e rằng mùa đông năm nay sẽ vô cùng khắc nghiệt.”

Hắn uống nốt ngụm trà cuối cùng, đặt chén xuống đất, rồi nằm xuống, nhắm mắt, đôi mày khẽ nhíu lại.

“Hát một khúc an thần đi. Đã rất lâu rồi ta chưa có giấc ngủ yên.”

Ta đặt đầu hắn lên đùi mình, nhẹ nhàng xoa bóp hai bên thái dương.

Giống như thuở bé, vào những đêm giông bão, ta nép trong vòng tay phụ thân và mẫu thân.

Khi đó, một người sẽ che tai trái, một người sẽ che tai phải cho ta.

Rồi khe khẽ ngâm nga:

“Trăng sáng soi, gió lặng lẽ.
Tán lá che rèm cửa.
Chớ sợ đêm đông dài thăm thẳm.
Xuân sang, vạn vật hồi sinh…”

Xuân đến, vạn vật sinh sôi.

Phụ thân, con nhất định sẽ vượt qua mùa đông này.

Mẫu thân và huynh trưởng, cũng nhất định sẽ như vậy.

Sáng hôm sau, khi ta tỉnh dậy, Thẩm Nam Ẩn đang đổ nước rửa mặt.

Thấy ta mở mắt, hắn bưng chậu nước và khăn mặt đi tới.

Một tay đỡ ta dậy, tay kia nhúng khăn vào nước, xoa lên mặt ta ba vòng.

“Hôm nay tuyết rơi lớn, nhà bếp sẽ bận rộn lắm, mau sửa soạn rồi qua đó đi.”

Không có cái lạnh buốt như ta tưởng.

Nước… là nước ấm.

Ta ngẩn người, ngạc nhiên thốt lên: “Ấm à?”

Hắn khẽ “ừm” một tiếng, tiện tay ném cho ta một chiếc khăn khô.

“Đêm qua ngủ rất ngon, coi như phần thưởng cho ngươi.”

Nói xong, hắn không quay đầu lại, bưng chậu nước rời đi.

Ta cầm khăn lau mặt, lúc này mới phát hiện bên trong có một gói giấy nhỏ.

Mở ra xem, bên trong là một miếng bánh đường.

Trong quân doanh, chỉ có phó tướng trở lên mới có thể ăn bánh đường.

Miếng này, chính là Thẩm Nam Ẩn đã lấy từ khẩu phần ăn của hắn đưa cho ta.

Ta cẩn thận cất đi, như thể đang gìn giữ thứ quý giá nhất trần đời.

Khi ta đến phòng bếp quân doanh, đã có bốn cô nương tới trước.

Viên binh quản sự cầm danh sách, lần lượt điểm tên.

“Chu Lan, Thải Cúc, Lạp Mai, Mộc Miên, Ngư Mỹ Nhân… Trúc Đào đâu?”

“Ta đây.”

Một giọng nói yếu ớt cất lên.

Trúc Đào lảo đảo bước vào, khuôn mặt trắng bệch, chân khập khiễng.

“Đêm qua bị thương ở chân, đến trễ, xin quân gia đừng phạt.”

Viên binh quản sự thấy nàng đáng thương, cũng không truy cứu, chỉ phân công chúng ta ra sau nhóm lửa, chuẩn bị nguyên liệu, rồi rời đi.

Nhưng hắn vừa đi, sắc mặt Trúc Đào lập tức thay đổi.

Nàng ta hung hăng trợn mắt nhìn ta, lê bước xông tới, vung tay giáng thẳng một bạt tai.

“Đều là tại ngươi hại ta! Hôm qua, vị tổng tham tướng kia vốn dĩ chọn trúng ngươi! Người đáng lẽ bị dìm xuống nước, bị xé rách hai chân, phải là ngươi!”

Ta ôm mặt, đẩy nàng ra, đến lúc này mới chợt hiểu ra.

Thì ra, tối qua, kẻ cuối cùng bị mang đi là Trúc Đào.

Nếu không phải ta kịp thời giữ lấy Thẩm Nam Ẩn, thì người bị thương hôm nay chính là ta.

“Nghe nói đêm qua trướng doanh của ngươi yên tĩnh lắm nhỉ? Sao vậy? Hay là bận dùng miệng hầu hạ người ta, đến kêu cũng không kêu được?”

Nàng ta càng chửi càng cay độc, còn định lao tới đánh ta thêm lần nữa.

Ta nắm chặt cổ tay nàng, thuận tay giật ra chiếc túi tiền quen thuộc giấu trong ngực áo.

“Bạc này, là ta ép ngươi nhận chắc?”

“Bản thân nhìn nhầm người, còn muốn đổ lỗi lên đầu ta? Ngươi giỏi hầu hạ như vậy, sao không biết dùng miệng dỗ hắn vui vẻ?”

“Tốt nhất là đừng gây chuyện nữa, bằng không, nếu vi phạm quân quy, kết cục của ngươi chính là phấn trướng.”

Nàng ta bị ta dọa, không dám lên tiếng nữa.

Chỉ kéo mấy người kia tụm lại, thì thầm châm biếm.

“Ai biết dùng thủ đoạn gì chứ…”

“Nhất định không thể để lộ ra ngoài ánh sáng…”

“Đợi xem đi, quân sư Thẩm chẳng lẽ ngày nào cũng cần nàng ta sao?”

“……”

Ta mặc kệ, chỉ lặng lẽ làm việc.

Trong đầu chỉ có một suy nghĩ—làm sao moi thêm tin tức từ miệng Thẩm Nam Ẩn về phụ thân.

Còn cả mảnh xương cổ kia.

Ta nhất định phải mang nó về, chôn vào mộ phụ thân.

Để người được trở về nơi quê quán, với một thân thể trọn vẹn.

Công việc trong phòng bếp không khó, đến sau bữa tối cũng đã làm xong hết mọi việc.

Chúng ta không có chỗ nào để đi, liền ở lại trong trướng doanh.

Bên ngoài không còn sấm sét nữa, chỉ là tuyết vẫn chưa ngừng rơi.

Trên nóc trướng đã tích một lớp tuyết dày, trông như từng ụ đường trắng ngọt ngào.

Nơi này vốn là doanh trại thủ thành, bình thường chỉ huấn luyện binh sĩ, ít khi có kẻ địch quấy nhiễu.

Vậy nên dù tuyết rơi, cũng chẳng ai quá căng thẳng.

Chỉ là đã dọn dẹp lại võ trường, dựng lên mấy cột lửa, tổ chức tỷ võ so tài.

Tiếng hò reo vang dội không dứt, vọng đến tận doanh trướng của phòng bếp.

Không biết khi phụ thân ở đây, lúc người giương cung bắn tên, có phải cũng có một nhóm người reo hò tán thưởng như thế không?

Nếu như phụ thân không quá trọng nghĩa khí, có lẽ bây giờ người vẫn còn ở trong quân doanh, vẫn được tướng quân coi trọng.

Ta nhìn về phía võ trường, thất thần suy nghĩ.

Bỗng nhiên vai bị ai đó vỗ mạnh một cái.

Là Trúc Đào và ba người kia.

Các nàng nhìn ta với ánh mắt không có chút ý tốt nào.

“Nhìn đến ngẩn người thế kia, không bằng cùng nhau đến gần xem rõ hơn đi?”

“Nghe nói Tề tướng quân cũng ở đó, sao ngươi không nhân cơ hội này bám víu thêm một cành cao nữa?”

Ta không để tâm đến sự tính toán trong mắt các nàng, cũng không quan tâm đến lời châm chọc.

Chỉ duy nhất một câu đọng lại trong đầu ta—Tề tướng quân cũng ở đó.

Kẻ đã cưỡng ép mang phụ thân đi, hại cả nhà ta tan cửa nát nhà.

Ta rất muốn xem, hắn có bộ dạng thế nào.

Ta gật đầu đồng ý, đi theo các nàng đến võ trường.

Trên đài cao, có một nam nhân mặc giáp, viền áo giáp còn nạm vàng.

Thân hình tròn trịa, làn da trắng trẻo, toàn thân toát ra khí chất của kẻ quen sống an nhàn hưởng lạc.

Tay cầm một thanh mộc kiếm chạm trổ tinh xảo, vung vài đường đơn giản, nhưng đã khiến toàn quân hò reo vang trời.

“Tề tướng quân uy vũ!”

Hắn chính là Tề tướng quân—một người chẳng có chút nào giống tướng quân cả.

Ta không hiểu, một kẻ như thế, lấy tư cách gì để thống lĩnh đại quân?

Hắn đắc ý đứng trên đài, cao giọng:

“Còn ai dám lên đây giao đấu với ta?”

Ta đang tìm kiếm bóng dáng Thẩm Nam Ẩn, không để ý phía sau, Trúc Đào và mấy người kia đã giơ tay lên, đẩy mạnh vào lưng ta.

Đến khi ta phản ứng lại, đã bị xô đẩy về phía trước, lọt thẳng vào tầm mắt của tất cả mọi người.

Bên tai vang lên giọng nói đầy ác ý của Trúc Đào:

“Quân sư Thẩm có sạch sẽ đến mấy, nếu ngươi bị phó tướng hay tướng quân để mắt đến, xem ngươi còn có thể trở về bên hắn không!”

Ta muốn lùi lại, nhưng đã không còn kịp nữa.

Tất cả ánh mắt đều đang đổ dồn vào ta.