Thái tử mặt lạnh bước thẳng đến trước mặt Thất công chúa, mạnh mẽ tát nàng một cái, lạnh lùng nói:

“Phụ hoàng, mẫu hậu đã qua đời. Nếu không phải Vệ cô nương bất chấp lời đe dọa của nàng, nhảy xuống cứu Ninh Chiêu, thì giờ đây, Ninh Chiêu đã đi theo mẫu hậu rồi.”

Hoàng thượng ánh mắt đầy áy náy, phạt Thất công chúa cấm túc một năm.

Sau khi thái y bó xong xương cho ta, Thái tử cho lui tất cả cung nữ chăm sóc xung quanh, tự mình bưng thuốc đến cho ta.

Hắn dịu dàng thổi nguội thuốc, nói:

“Vệ cô nương, chuyện hôm nay thật cảm tạ nàng, nàng đã cứu A Chiêu. Phụ hoàng nhất định sẽ ban thưởng cho Vệ gia.”

Ta đáp:

“Nếu thật sự có thể ban thưởng, có thể ban thưởng cho đệ đệ của ta không?”

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của hắn, ta cay đắng nói:

“Không giấu gì điện hạ, phụ thân ta bên ngoài có một ngoại thất và đã sinh ra con riêng.

Sau khi mẫu thân qua đời, ta và đệ đệ được dì mẫu chăm sóc, sống ở phủ Bình Viễn hầu.

Đệ đệ ta còn nhỏ, tuy được dì mẫu quan tâm, nhưng lòng ta ngày đêm không nguôi lo lắng.”

Nói xong, nước mắt ta rơi xuống như từng chuỗi ngọc đứt dây.

“Ta và A đệ là người thân duy nhất của nhau trên thế gian này, ta không yên tâm về đệ ấy.

Nếu ta thật sự được ban thưởng, mong Hoàng thượng có thể ban chút ân huệ cho A đệ, để cậu mợ ta xem trọng đệ ấy hơn.”

Thái tử nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp, người đặt bát thuốc xuống, đưa khăn tay cho ta, vành mắt cũng hơi đỏ lên.

Người hiện giờ cũng chỉ mới mười bốn tuổi.

Năm Tiên Hoàng hậu qua đời, người chỉ vừa tròn tám tuổi.

Người mang theo Ninh Chiêu, khi đó còn nhỏ dại, sống lay lắt trong thâm cung này.

Một mặt phải đối phó với những mưu hại từ sủng phi của Hoàng thượng, một mặt phải chăm sóc Ninh Chiêu, lại phải gánh trên vai trọng trách của một Thái tử, không dám lơ là việc học hành dù chỉ một chút.

Chỉ sợ một phút sơ sẩy, sẽ mất đi ngôi vị Thái tử, bị kẻ khác thay thế.

“Vệ cô nương, Vệ Lệnh Nghi, cô độc có thể gọi tên cô như vậy được không?”

Đuôi mắt ta khẽ run, đôi mắt đỏ hoe, mơ hồ nhìn người.

Người cầm bát thuốc lên, đưa cho ta, mỉm cười nói:

“Lệnh Nghi, đừng khóc nữa.

Sau này cô thay ta chăm sóc A Chiêu, còn ta sẽ thay cô ở bên ngoài cung chăm sóc A đệ, được không?”

Đôi mắt ta sáng lên, mừng rỡ nói:

“Thật sao?”

Người cười dịu dàng:

“Tất nhiên.”

Ta cũng mỉm cười.

Thật tốt, người đã ghi nhớ tên của ta rồi.

Vệ Lệnh Nghi.

Thái tử mỗi ngày đều đến thăm ta.

Khi Ninh Chiêu hồi phục, nàng cũng đến, mang theo canh gà, vẻ mặt đầy ngượng ngập.

“Ngươi xem ngươi đi, gầy đến thế này, không biết còn tưởng ta đối xử bạc đãi ngươi nữa!”

Nàng vừa nói vừa bưng canh đặt trước mặt ta.

Ta nhìn thấy vết bỏng trên ngón tay và mu bàn tay nàng, chớp mắt. Nàng là người sợ đau nhất.

Nàng bực bội hỏi ta:

“Ta đối xử với ngươi tệ thế, sao ngươi còn cứu ta? Ngươi không sợ chết à?”

Ta cố gắng nuốt một ngụm canh, khẽ đáp:

“Điện hạ đối xử với ta rất tốt.”

Nàng quay mặt đi, ánh mắt bướng bỉnh và ngạo mạn:

“Giả dối.”

Nhưng suốt nửa tháng liền, ngày nào nàng cũng mang canh đến cho ta.

Vị canh từ nhạt nhẽo ban đầu dần trở nên thơm ngon.

Thái độ của nàng đối với ta cũng thay đổi.

Từ khinh miệt chán ghét đến dần dần nhìn nhận, thậm chí còn sẵn lòng tâm sự với ta.

Khi tay ta lành hẳn, ta lại theo Ninh Chiêu đến học đường.

Nàng không còn dẫn theo các tỳ nữ khác nữa, cũng không bắt ta mang hết mọi thứ một mình.

Trái lại, nàng còn giúp ta mang đồ.

Thái tử ngày ngày gửi tin nhắn hỏi han ta về cuộc sống thường ngày của Ninh Chiêu.

Sau khi nói xong chuyện của Ninh Chiêu, hắn luôn hỏi ta vài câu về tình hình của chính ta, quan tâm đến ta.

Thỉnh thoảng, hắn còn mang đến tin tức về đệ đệ của ta, kèm theo vài món quà từ ngoài cung.

Những bài sách luận mà Ninh Chiêu viết được Thái phó khen ngợi, người khác không biết, nhưng Thái tử biết rõ chúng đều do ta viết.

Hắn thường cùng ta thảo luận kinh sách và học thuật.

Ta mỗi đêm đều thắp đèn học tập chăm chỉ, không dám lơ là dù chỉ một chút, sợ rằng cơ hội khó khăn lắm mới có được sẽ tan biến chỉ vì sự biếng nhác của ta.

Mẫu thân đã qua đời, phụ thân đã trở thành phụ thân của người khác.

Đệ đệ ta còn quá nhỏ, trên đời này, ta là người thân duy nhất của nó.

Ta nhất định phải gánh vác tất cả.

Xuân đi thu đến, thoáng chốc sáu năm trôi qua.

Ta đã đến tuổi cập kê.

Ninh Chiêu chọn cho ta một bộ váy Lưu Tiên, lấp lánh ánh sáng diệu kỳ, làm lễ vật mừng tuổi cập kê.

Thái tử đưa ta một hộp lễ:

“Mở ra xem thử.”

Bên trong là một cây trâm gỗ.

Ninh Chiêu cười khẽ:

“A ca, huynh dù sao cũng là Thái tử của một nước, tặng quà gì mà lại keo kiệt thế này?”

Nhưng ta lại vui vẻ nói:

“Ta rất thích.”

Đương nhiên rồi, đó là cây trâm do chính tay Ninh Ngọc làm, ý nghĩa sao có thể giống những thứ khác?

Đêm ấy, ta tặng lại cho người một túi thơm tự tay thêu, đồng thời bày tỏ lòng mình.

Người sững sờ, vành tai đỏ lên, nhưng lại khước từ ta:

“Ta chỉ coi muội như em gái.”

Ta cụp mắt, nhẹ gật đầu:

“Vậy sao, được thôi.”

Nói rồi, ta xoay người rời đi.

Hôm sau, khi gặp lại, người cố ý tránh mặt ta.

Ta vẫn giữ vẻ tự nhiên, không có chút gì ngượng ngùng, đối xử với người cũng giống như trước đây.

Người lại trưng ra gương mặt cứng đờ, khiến Ninh Chiêu khó chịu:

“A ca, huynh làm gì vậy? Cứ trưng cái mặt như Thái phó Lý đại nhân thế kia!”

Ta cũng cười nói:

“Đúng đó, A ca, huynh có gì bận tâm sao?”

Người thoáng sững lại, nhíu mày.

Ninh Chiêu ngẩng đầu nhìn ta, tò mò hỏi:

“Muội sao lại gọi huynh ấy là A ca?”

Ta vô tội đáp:

“Huynh ấy nói huynh ấy xem muội là thân muội muội mà.”

Ninh Chiêu cười lớn:

“Được thôi, muội làm muội muội huynh ấy, ta cũng công nhận.”

Ta cười tươi, đôi mày cong cong.

Chỉ có Ninh Ngọc là mím môi thật chặt, ánh mắt nhìn ta trở nên phức tạp.

Từ đó, ta không còn thêu áo choàng hay những thứ riêng tư cho Ninh Ngọc nữa.

Người bị bệnh ở họng, cũng rất kén ăn.

Mỗi năm, ta đều hái cúc, phơi khô, cẩn thận chọn lọc rồi gửi cho hắn.

Ta bái một vị y chính của Thái y viện làm sư phụ, học rất nhiều phương pháp dưỡng sinh qua thực phẩm, mỗi ngày đều nghĩ cách làm đồ ăn ngon cho hắn.

Suốt sáu năm, ta hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống của hắn.

Từ những bài sách luận lớn lao cho đến từng mũi kim sợi chỉ nhỏ bé, từ cuộc sống hằng ngày đến học vấn, ta tận tâm tận lực, không bỏ sót điều gì.

Vậy mà giờ đây, ta cắt đứt mọi thứ.

Suốt nửa tháng, ta đối xử với hắn trước mặt thì khách sáo, sau lưng thì lạnh nhạt.

Cuối cùng, hắn không thể chịu đựng được nữa, thử nói chuyện với ta bằng thái độ quen thuộc, dịu dàng như trước.

Ta mỉm cười, ngắt lời hắn:

“Ca ca, hôm nay muộn rồi, để ngày khác đi.

“Ta đã nói với gia đình rồi, điện hạ nhận ta làm nghĩa muội.

Đừng giận ta, ta cô độc không nơi nương tựa, muốn mượn danh nghĩa của huynh để được chút lợi lộc.

Ngày mai, ta sẽ về nhà chuẩn bị xuất giá.”

Nụ cười của hắn cứng lại trên mặt, quai hàm siết chặt, ngón tay vô thức vuốt nhẹ, rồi cuối cùng siết lại, gân xanh nổi rõ.

“Ngươi định gả cho ai?”

Hắn mở miệng, gần như nghiến từng chữ, mỗi chữ đều nặng nề, như thể nói ra thật khó khăn.

Ta mỉm cười rạng rỡ:

“Ta vẫn chưa biết, chẳng phải sắp có bảng vàng công bố sao?

Cữu cữu ta bảo ta chọn một người trong số những người đỗ đầu hai bảng Giáp lần này.

Ta thấy người đến từ Tuyên Thành, tên là Kỷ Nguyên, rất tốt.

“Cậu nói, Kỷ Nguyên tuy gia cảnh bần hàn, nhưng văn chương và khí phách đều xuất sắc.

Ban đầu ta không muốn, nhưng sau khi đọc bài luận của hắn, ta đã thay đổi ý định.”

Càng nói, ta càng hưng phấn, gần như ánh mắt lấp lánh, miệng cười rạng rỡ đến mức khó tin.

Ánh mắt Ninh Ngọc tối sầm lại, toàn thân hắn như mất đi hơi ấm, khóe mắt và chân mày dường như bị bao phủ bởi băng tuyết, ngón tay khẽ run rẩy.

Ta thao thao bất tuyệt.

“A ca, huynh không biết đâu, chữ viết của Kỷ Uyên đẹp biết bao, văn chương cũng xuất sắc vô cùng.

Ta đọc văn của chàng, cảm giác như gặp tri kỷ nơi đất khách, chỉ hận không thể lập tức kết giao!”

Ninh Ngọc cười nhạt, ánh mắt lạnh lùng:

“Kẻ bạc tình đa phần là người đọc sách.

Lệnh Nghi, muội sống trong cung lâu ngày, gặp nam tử không nhiều, đừng để văn chương mê hoặc.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu:

“Đúng vậy, chắc là do ta chưa gặp đủ người. Ngày ngày đối mặt với huynh, mới nghĩ rằng mình thích huynh.”

Ta làm bộ trầm tư, vẻ mặt lúng túng, hai má đỏ lên, lí nhí nói nhỏ:

“Di nương ta gửi cho ta bức họa của Kỷ Uyên.

Chàng đẹp lắm, mặt mày như ngọc, cả người toát lên khí chất thư sinh. Ta thích chàng quá, chỉ mong mau được gặp!”

Nụ cười nơi khóe môi Ninh Ngọc hoàn toàn biến mất, ánh mắt trở nên u ám, lạnh lẽo.

Ta nhìn bầu trời tối dần, kêu khẽ một tiếng:

“Cảm tạ những năm qua điện hạ đã chăm sóc ta và A đệ.

Nhờ phúc của điện hạ, A đệ hiện đang theo học ở Thái Học Viện, muội thật sự vô cùng cảm kích.”

Ta xoay người, vui vẻ vẫy tay với người:

“Huynh mau về đi, ta cũng phải thu dọn đồ đạc.

Ta cần ngủ sớm, ngày mai dậy sửa soạn, không thì để quầng mắt thâm đen khi gặp Kỷ Uyên thì không hay chút nào!”

Người đột ngột vươn tay nắm chặt lấy tay ta, siết thật mạnh, ánh mắt sắc bén, lạnh lẽo.

Ta nghi hoặc nhìn người, khẽ gọi:

“A ca…”

Người tức giận ngắt lời:

“Không được gọi!”

Ta ngoan ngoãn, hơi rụt rè, nhỏ giọng đổi cách xưng hô:

“Điện hạ.”

Người mím môi nhìn vào mắt ta, hàng mi đen khẽ run lên.

Đúng lúc đó, từ xa vọng lại tiếng thái giám và cung nữ cúi đầu hành lễ trước Hoàng hậu.

Người như bừng tỉnh từ cơn mộng, buông tay ta ra.

Ta quay đầu, chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Ninh Chiêu.

Nàng cuối cùng cũng đến, không uổng công ta gửi những món trang sức kia đi.

Sau khi trở về cung, Ninh Chiêu ngồi trên vị trí chủ tọa, ra lệnh cho ta quỳ xuống.

Khi ta vừa quỳ, chiếc chén trong tay nàng đã sượt qua trán ta mà ném xuống.

Ta thả lỏng búi tóc, nàng nhìn ta, ánh mắt đầy do dự, hốc mắt đỏ lên, chất vấn:

“Ngươi tiếp cận ta, chỉ để làm Thái tử phi, đúng không?!”

Ta cụp mắt xuống:

“Ngày mai ta sẽ rời đi, gia đình đã tìm cho ta một nhà khác.”

Ta lau vết máu trên trán, nhẹ giọng nói:

“Ninh Chiêu, ta không nợ ngươi gì cả. Bất kể là chân thành hay giả dối, ta đều đã thật lòng với ngươi.”

Nước mắt nàng trào ra, nàng hét lên:

“Cút đi!”

Ta chậm rãi đứng dậy, mang hành lý đã chuẩn bị sẵn bước ra.

Ta đưa lá bùa bình an ta thêu cho Ninh Chiêu cho một cung nữ thân thiết.

Chưa đợi nàng nói gì, ta đã cúi đầu, mắt đỏ hoe, lặng lẽ rời đi.

Trong ngăn kéo căn phòng còn để món quà sinh thần ta chuẩn bị cho Ninh Chiêu.

Tiên Hoàng hậu từng thêu một chiếc áo choàng cho nàng.

Sau khi Tiên Hoàng hậu qua đời, chiếc áo choàng này bị Thất công chúa cố tình phá hỏng.

Không biết bao nhiêu đêm, ta nhìn thấy nàng ôm chiếc áo choàng đó, nghẹn ngào gọi “mẫu thân”.

Trong cung có hàng trăm thợ thêu, nhưng không ai dám nhận sửa chiếc áo ấy.

Không phải vì kỹ nghệ không tốt, mà vì hiểu rõ tính khí của nàng.

Mọi người đều sợ rằng nếu làm không vừa lòng, sẽ bị nàng đánh đập, đuổi ra khỏi cung.

Hiện tại, chiếc áo choàng ấy đã được ta sửa được một nửa, định dùng làm quà sinh thần cho nàng.

Ninh Chiêu bề ngoài cứng rắn, thực chất lại yếu mềm.

Nàng sẽ mềm lòng với ta.

Ta đã dày công tính toán, đóng vai trò người nàng cần, không ngừng thỏa mãn cảm xúc của nàng.

Một tiểu công chúa chưa trải sự đời, làm sao có thể thoát khỏi chiếc bẫy đầy dịu dàng mà thợ săn đã tỉ mỉ chuẩn bị?

06

Trán ta dính máu, khóe mắt đẫm lệ, tóc tai rối bù, ôm hành lý trong bộ dạng tả tơi, bước đi trên con đường đông cung nhân qua lại nhất.

Dọc đường, tiếng bàn tán không ngừng vang lên.

Khi Ninh Ngọc cưỡi ngựa tới nơi, ta đã bước qua cổng cung.

Người thúc ngựa lao đến, sốt ruột gọi tên ta.

Ta ngoảnh đầu lại, nở một nụ cười thê lương với người, rồi bước lên chiếc xe ngựa đơn sơ.

Tất cả mọi người đều biết rằng ta đã đắc tội với Ninh Chiêu công chúa, người được Hoàng thượng sủng ái nhất, và bị đuổi khỏi cung.

Khi ăn cơm, cữu cữu cùng di nương áy náy nói:

“Những năm qua con đã chịu khổ rồi, từ nay đừng lo lắng nữa.

Sau này cữu cữu gia sẽ chăm sóc con và A đệ thật tốt.”

Cậu đặt đũa xuống, tiếp lời:

“Kỷ Uyên phẩm hạnh cao quý, hôn sự này sẽ không có gì thiệt thòi.

Của hồi môn của mẹ con, tất cả sẽ được làm sính lễ cho con.

Đến lúc đó, chúng ta cũng sẽ chuẩn bị thêm một phần cho con.

A đệ sau này cưới vợ, cũng có chúng ta llo liệu, con không cần phải lo lắng.”

Ta đặt đũa xuống, nở nụ cười rạng rỡ:

“Cữu cữu có sẵn lòng đặt cược vào con không?

Đánh cược một trận thay đổi môn đình, cưỡi mây bay lên chín tầng trời?”

Ta khoác trên người bộ y phục vải thô, mang hành lý trên lưng, từ phủ Bình Viễn hầu bước ra, đi qua những con phố sầm uất, gõ cửa phủ Chiêm sự.

Quản gia nhìn thấy ta, dụi dụi mắt, như thể không dám tin.

Sau khi nhận ra đúng là ta, ông ta hoảng hốt chạy vào trong, vừa chạy vừa hô lớn:

“Lão phu nhân, lão gia, đại tiểu thư đã trở về rồi!”

Phụ thân ta, với khuôn mặt hớn hở trước đó, lập tức trùng xuống, thịt trên má khẽ rung lên.

“Nó về làm gì?”

Ánh mắt ta mang theo ý cười, quét qua người Vệ Châu đang đứng cạnh ông.

“Đương nhiên là để tận hiếu với phụ thân đại nhân.”

Những năm ta ở trong cung, ông đã lo liệu cho Vệ Châu và Vệ An có được xuất thân tốt.

Ông ghi tên Vệ An và Vệ Châu dưới danh nghĩa của nhị phòng, vốn định ghi họ là con đích.

Ta đã cho người mang một con dao găm về gửi ông.

Từ đó, khi nghe tin lại, Vệ Châu và Vệ An đã trở thành con thứ.

Dù là con thứ, điều đó cũng không ngăn được phụ thân ta dồn tâm huyết vào hai người họ.

Ông mời danh sư dạy dỗ Vệ An, lại mời nữ phu tử dạy Vệ Châu cầm kỳ thư họa, phong thái quý nữ.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Vệ Châu đã có chút tiếng tăm về tài năng.

Phụ thân đưa Vệ Châu và Vệ An vào nhị phòng, sau đó mời thêm vài võ sư về bảo vệ nhị phòng.

Ông sợ ta sẽ làm tổn hại đến “báu vật” của ông.

Trước cửa phòng ta, ông cho đứng vài lão ma ma lực lưỡng, không cho phép ta ra ngoài.

Sau một hồi đi ra ngoài dò xét, khi trở về, sắc mặt ông đã thay đổi.