19
Mậu Kha thật sự do Mục Uyển Diễm nghênh đón.
So với hôm qua, hôm nay hắn ăn vận càng đoan chính, phong độ hơn bội phần.
Ta vốn tưởng, bá tánh sẽ phỉ nhổ hắn. Nhưng sau lưng ta, có người chậm rãi than thở:
“Chi bằng theo dòng họ Mục rời đi cho xong…”
Ta quay đầu nhìn lại, thấy ánh mắt người ấy mơ màng sững sờ, ta mấp máy môi, định nói gì đó. Nhưng cuối cùng, ta chỉ thốt ra một câu:
“Trời lạnh rồi, nhớ mặc thêm áo.”
Người ấy cười khẽ:
“Có áo mới rồi.”
Đúng vậy.
Việc đầu tiên Mậu Kha làm sau khi vào thành—
Phát vải cho từng nhà.
Chỉ cần trong nhà còn người sống, đều được chia phần.
Đồng thời, hắn công bố hai chuyện:
Thứ nhất, cổng thành sẽ mở.
Thứ hai, hắn muốn Lâm Dao và Thương Lâm quận gửi quà mừng.
Ý tứ quá rõ ràng—
Ai muốn chạy, cứ chạy.
Nhưng chạy rồi, cũng vô ích. Bởi vì hai thành bên cạnh cũng sẽ không thoát được.
Không biết có phải bị lời cảnh cáo dọa sợ, hay thực sự cảm kích vì được phát vải, mà chẳng ai chạy ra cổng thành.
Ta không hiểu nổi, nên cũng không động đậy. Dù sao thì, cũng không ai động đậy trước ta. Lỡ như ta đột nhiên xông lên, cổng thành lại phóng xuống một mũi tên, há chẳng phải chết uổng?
Vậy nên, mọi người lại về nhà.
Tưởng như mọi chuyện vẫn là một vòng luẩn quẩn. Nhưng chỉ sau một đêm, bên ngoài đã thay đổi.
Chu Thanh Vân hộc tốc chạy về báo tin:
“Bắc Địch lại giết người rồi.”
Không phải giết để phát tiết.
Mà là chọn đúng mấy chục nam nhân có rìu trong nhà, lôi ra chém.
Hóa ra, trong thành từ lâu đã có người bí mật liên lạc, định chờ cơ hội phản kháng.
Chỉ là—
Họ chưa kịp ra tay, đã bị một mật lệnh cản lại.
Chu Thanh Vân hỏi ta:
“Nhị tỷ, tỷ nói xem, ai phát ra mật lệnh này?”
Còn có thể là ai?
Người hiểu rõ tình hình trong thành, đồng thời nắm được tin tức nội bộ Bắc Địch—
Cũng chỉ có một người.
20
Trên đường đến Thương Lâm quận, ta nghe đám dân chạy nạn bàn tán. Vẫn có người không chịu rời khỏi Ứng An phủ.
Họ nói rễ của bọn ta cắm ở đó. Nếu dời đi, sau này tổ tiên có quay về, cũng không biết nơi nào để an táng.
Chu Thanh Vân ghé sát tai ta, giọng điệu đầy vẻ châm chọc:
“Ta thì chẳng có cái phiền não đó.”
Đúng vậy.
Bởi vì… hắn chưa từng được nhập gia phả.
Mặc dù mắt hắn cong cong như cười, nhưng ta lại không thấy buồn cười chút nào, cúi đầu uống nước.
Nước chưa đầy, nhưng vẫn tràn khỏi miệng chén, nhỏ xuống mặt đất.
Là tay ta đang run.
Là mặt đất đang chấn động.
Gần như cùng lúc đó—
Tiếng vó ngựa rầm rập ập đến như sấm nổ bên tai.
Ta lập tức bỏ chén nước xuống, theo bản năng trốn vào rừng cây. Nghĩ rằng Bắc Địch phát hiện ra gì đó, chuẩn bị tàn sát thêm một trận nữa.
Nhưng không phải.
Những chiến mã đỏ thẫm phi như bay qua trước mắt ta.
Không hề dừng lại.
Khoảng cách giữa từng kỵ binh rất rõ ràng. Tựa như một toán người đang truy đuổi kẻ cầm đầu.
Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa biến mất. Cát bụi tung bay, rồi cũng dần lắng xuống.
Ta và Chu Thanh Vân không vội ra ngoài, lặng lẽ mở bản đồ, tìm đường tiến lên.
Nhưng bất chợt—
Từ phía sau vang lên những tiếng vó ngựa rời rạc.
Rất nhẹ.
Gần như sắp lịm đi.
Quay đầu nhìn lại.
Con ngựa vẫn còn thở phì phò, hơi nóng tỏa ra từng luồng.
Còn người trên lưng ngựa—
Rơi xuống đất, ngã sấp mặt.
Ta lật người ấy lại.
Khuôn mặt non nớt, chảy máu đầm đìa, vết thương mới bị cành cây rạch qua. Hắn ấn chặt vết thương, thở yếu ớt:
“Trùng hợp quá.”
Đúng là trùng hợp thật, Mục Ngọc Xương.
Vài ngày không gặp, hắn hoàn toàn khác hẳn. Mặc áo vải màu nhạt, tay áo buộc chặt, tóc cột cao. Trông gọn gàng dứt khoát, không còn vẻ ngông nghênh non nớt như trước.
Chu Thanh Vân xé một mảnh vải từ vạt áo, vừa băng bó, vừa hỏi:
“Mục Thập Nhị, ngươi cũng chạy trốn à?”
Mục Ngọc Xương mở to đôi mắt vô hồn, giọng khàn khàn:
“Không có chạy. Ta phải gấp rút đến Thương Lâm quận, trong hai ngày phải tới nơi.”
Chu Thanh Vân cười nhạt:
“Hết người sai bảo rồi sao? Sao lại bắt một tên nhóc như ngươi đi đưa tin?”
Mục Ngọc Xương cười khẽ.
“Ngươi biết hết rồi à?”
Chu Thanh Vân im lặng một lúc lâu. Sau cùng, hắn chỉ thản nhiên nói:
“Không khó đoán.”
Mục Ngọc Xương thở ra một hơi:
“Các ngươi định đi đâu?”
“Thương Lâm quận.”
Như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm, đôi mắt hắn bỗng chốc mở bừng. Hắn nắm lấy tay ta, giọng run rẩy:
“Đạo Ninh, Đạo Ninh tốt bụng… Giúp ta đi, ta không cưỡi ngựa nổi nữa.”
Môi hắn tái nhợt, toàn thân phát run.
Ta hỏi:
“Ngươi mang thứ gì? Gửi cho ai? Đưa xong rồi sao?”
Hắn đưa ta một chiếc hộp gỗ:
“Vật này giao cho quan thủ thành là được. Ngựa này… sau này là của các ngươi.”
Nghe đến có ngựa, giọng Chu Thanh Vân vui mừng hẳn:
“Được, chúng ta đi!”
Trước khi xuất phát, ta hỏi hắn:
“Hoàng thái tôn và Trưởng Công chúa đâu?”
Nhưng Mục Ngọc Xương mệt đến lả người, ngủ thiếp đi, không nghe được câu hỏi của ta nữa.
Ngựa chỉ có một con , chỉ đành cùng cưỡi.
Ta lên trước, Chu Thanh Vân lên sau. Thấy ta nắm cương rất điệu nghệ, hắn không nhịn được khen ngợi:
“Tỷ cũng có chút bản lĩnh đấy.”
Chỉ có chút?
Ta đã từng cưỡi ngựa đuổi theo Truy Bình khắp sân tập. Cuối cùng lại bị một mũi tên bắn đến ngăn cản, chẳng ai đuổi kịp ai.
Nhưng chung quy, ta vẫn học được cách phi nước đại.
Bỗng nhiên, ta nhớ đến hoàng cung.
Nơi ấy,
Ngói vàng rực rỡ, màn lụa mềm mại—
Nhưng ta chưa từng đeo vàng, cũng chưa từng mặc gấm vóc.
Ngày ngày khoác lên người trang phục cung nhân màu xám, bị Truy Bình xách lên xách xuống.
Lúc mệt đến kiệt sức, ta muốn tìm Mục Uyển Diễm, bởi vì Truy Bình chỉ nghe hắn.
Có một lần, ta lén đến cung điện của hắn, nhìn qua khe cửa, thấy hắn đang cắt một bàn tay.
Bình tĩnh, chuyên chú.
Vẻ mặt y hệt khi hắn đọc sách trong phủ Công chúa.
Tựa như thứ hắn đang cắt xẻ, không phải thịt da con người, mà chỉ là một con chuột chết.
Ta sững sờ nhìn.
Rõ ràng khi ở nhà, ta còn không dám cắt tiết gà. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, lại có một ngọn lửa âm ỉ bùng lên trong lòng.
Cảm giác ấy, có lẽ gọi là—
“Ngứa tay muốn thử”.
Ta biết đây không phải là một điều tốt. Có lẽ, vì ta đã bị kích thích quá nhiều.
Nhưng ta nghĩ—
Đợi khi Bắc Địch bị đánh đuổi, thiên hạ thái bình trở lại, ta vẫn sẽ là một nữ tử dịu dàng đoan chính.
Nhưng giờ thì chưa phải lúc.
Ứng An phủ đến Vũ Xuyên, vạn dặm đường xa.
Ta phải tái sinh chính mình, phải rèn thép thành kim, thì mới đủ sức vượt qua.
22
Ta đem vật kia giao cho quan thủ thành Thương Lâm quận.
Hắn nhìn chằm chằm vào con ngựa ta dắt theo, lại nhìn người đang gục trên lưng ngựa, toàn thân nhuốm đầy máu. Sau cùng, hắn phất tay:
“Mở cổng, cho vào!”
Trong thành quả là một nơi tốt.
Y quán vẫn mở, lang trung vẫn còn sống, dược liệu vẫn còn đủ đầy.
Chỉ có điều—
Chu Thanh Vân mất máu quá nhiều, thương thế rất nặng, có thể cứu hay không— vẫn còn là điều chưa biết trước.
Ta quỳ xuống, khẩn thiết cầu xin lang trung, còn bịa ra một câu chuyện:
“Xin ngài, nhất định phải cứu hắn! Phụ mẫu hắn đã già, ngày ngày đợi hắn trở về. Nếu hai vị lão nhân gia hay tin độc tử mất mạng, chắc chắn sẽ hộc máu mà chết!”
Lang trung nghe xong, trên mặt lộ vẻ thương xót.
“Được rồi, được rồi. Ta sẽ cố gắng hết sức. Nếu không cứu được, ta sẽ nhờ các đại phu khác.”
Tạ ơn trời đất!
Là một người tốt!
Trong lúc lang trung chữa trị, ta ngồi bên ngoài, trông ngựa. Về sau, lang trung hỏi ta:
“Ngươi từ đâu đến?”
Ta đáp:
“Ứng An phủ.”
Sắc mặt hắn cứng đờ, ánh mắt thoáng chốc đông cứng lại.
Ta nói khéo với hắn—
“Có lẽ, Thương Lâm quận cũng sẽ sớm thành Ứng An phủ.
Nếu không có viện binh, ngài nên chuẩn bị trước thì hơn.”
Nhưng lang trung chỉ xua tay, nói:
“Tất cả… đều là số mệnh.”
Chu Thanh Vân đã thở đều, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.
Lang trung bảo—
“Không dám chắc hắn có thể tỉnh hay không. Cũng không biết… khi nào.”
Đại phu cạnh bên cũng lắc đầu bất lực.
Cho nên, ta lại tiếp tục lên đường, mang theo một Chu Thanh Vân còn mê man.
Ta phải đi ngay lập tức.
Bởi vì—
Ta không muốn tận mắt chứng kiến một tòa thành bị phá hủy lần nữa. Nếu hắn vẫn chưa tỉnh, đến thành tiếp theo, ta lại tìm đại phu khác. Dù sao ta cũng có tiền.
Số tiền ấy, là Mục Uyển Diễm để lại cho ta.
Rời khỏi Thương Lâm quận, ta mua một bọc dược liệu. Trên đường gặp quán trà, ta liền đưa vài đồng tiền, nhờ chủ quán sắc thuốc, rồi ép Chu Thanh Vân uống vào.
Chủ quán tò mò hỏi:
“Sao hắn thương tích đầy mình thế? Các ngươi định đi đâu?”
Ta bịa một lý do khác:
“Bị sơn tặc tập kích. Chúng ta phải đến Vũ Xuyên.”
Hắn ồ lên một tiếng:
“Vũ Xuyên? Tân Hoàng đế cũng ở đó mà.”
Tân Hoàng đế.
Là Thái tử trước đây, phụ thân của Mục Uyển Diễm.
Vậy ra tân đô thực sự đã được dựng lên.
Chủ quán có chút ái ngại:
“Cô nương à, mang theo hắn như vậy, e rằng không đi xa nổi đâu.”
Ta cười nhạt, tiếp tục bịa chuyện:
“Phụ mẫu hắn đang đợi ở Vũ Xuyên. Ta nhất định phải đưa hắn về.”
Một lời nói dối, nói hết lần này đến lần khác.
Tựa như—
Chỉ cần nói nhiều, thì sẽ thành sự thật.
