“Thập Nhị hoàng thúc, không thể chỉ trách ta. Cũng có người đã vạch trần chuyện ta bị đưa về phủ Công chúa, ta chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể khai ra ngươi.”

Hắn nói xong, ánh mắt chợt chuyển sang ta:

“Cũng tại hạ thần tốt của ta đã tố giác với tướng quân rằng trong phủ Công chúa có người không nên có.”

Lúc này, ta mới nhận ra—

Kẻ đã tát ta một cái tát gió, lôi ta vào phủ Công chúa, rồi trông chừng ta suốt lúc nói chuyện với Hoàng thái tôn—

Giờ đây, đang đứng bên cạnh Ô Lộc tướng quân, vẻ mặt đắc ý vô cùng.

Mục Ngọc Xương càng thêm phẫn nộ, nghiến răng chất vấn:

“Ngươi không thể che giấu sao?”

Hoàng thái tôn thản nhiên đáp:

“Không thể.”

“Câm miệng hết đi.”

Ô Lộc tướng quân mở miệng.

Y đánh giá Mục Ngọc Xương, cười như không cười:

“Xử trí ngươi thế nào đây? Dẫn ra phố phơi nắng một chút chăng?”

Ngay lúc đó, một giọng nói thanh tĩnh chợt vọng đến, làm tất cả mọi người đều ngây người trong chốc lát.

“Chỉ là một đứa trẻ ham chơi, tướng quân hà tất phải làm bách tính hoảng sợ?”

Là Trưởng Công chúa đến.

Một thân cung trang nghiêm cẩn, gương mặt không điểm phấn son vẫn trắng muốt như ngọc.

Đôi mày thanh mảnh cong cong, ánh mắt đuôi hơi nhếch lên, mang theo vẻ cương nghị mà lạnh nhạt.

Ô Lộc tướng quân liếc nàng một cái, hừ lạnh một tiếng.

Bọn họ giằng co thế nào, ta không nghe rõ lắm, đầu óc ong ong rối loạn.

Vẫn là Mục Ngọc Xương kéo tay áo ta, ghé sát tai ta hỏi:

“Đạo Ninh cô nương, có phải ta đã kéo ngươi vào vũng bùn rồi không?”

Ta giật tay áo lại khỏi tay hắn.

Vừa nãy còn gào lên Chu Đạo Ninh bán đứng ta hung hăng lắm mà.

9

Trưởng Công chúa rời đi, Ô Lộc tướng quân cũng rời đi.

Còn ta, vẫn là “tiểu thái giám” của Mục Ngọc Xương.

Kẻ tố giác kia vẫn còn đó, lần lượt rót nước cho Hoàng thái tôn và Mục Ngọc Xương. Nhưng Mục Ngọc Xương lại vung tay, hất đổ chén trà trước mặt.

Nước trà chảy dọc theo mép bàn, tí tách rơi xuống nền đất.

Hoàng thái tôn lạnh lùng nhìn vệt nước trên áo bào, vẻ mặt tỏ ra chán ghét.

Chỉ là, chén trà chưa kịp rơi vỡ, đã bị ta chụp lấy. Ta lau khô nó, rồi nhét vào trong tay áo.

Chẳng ai chú ý đến ta, bọn họ còn đang bận trò chuyện.

Kẻ tố giác giải thích với Mục Ngọc Xương:

“Người bên cạnh Thái tôn điện hạ đã bị thay hai lượt rồi. Nếu ta không dâng lên chút thành ý, chắc chắn sẽ bị kéo xuống nước. Xin Tiểu vương gia, hãy lượng thứ.”

Mục Ngọc Xương cười nhạt:

“Nhưng làm thế này, ta sẽ chết! Nếu không nhờ Trưởng Công chúa vừa cứu ta, ta còn chẳng giữ được toàn thây.”

Hoàng thái tôn lúc này chợt nhẹ nhàng cất lời:

“Người họ Mục chết cũng đâu ít.”

Một câu hời hợt, lại khiến sắc mặt Mục Ngọc Xương trắng bệch vì phẫn nộ:

“Nếu vậy sao ngươi không tự đi chết đi?”

Hoàng thái tôn nhàn nhạt đáp:

“Bởi vì ta sợ chết.”

Ta lặng lẽ quan sát hắn, chẳng mấy chốc, hắn cũng nhìn lại ta, mỉm cười:

“Sao lần nào gặp ngươi, mặt cũng bầm dập thế này?”

Ta không giải thích, mà nghiêm mặt, dùng giọng điệu lạnh lùng nhất nói thẳng với hắn:

“Nếu ngươi không lập tức đưa ta ra khỏi Ứng An phủ, ta sẽ đem toàn bộ những lời ngươi vừa nói, nói lại với binh lính ngoài kia.”

Nụ cười trên mặt Hoàng thái tôn lập tức phai nhạt. Hắn trầm giọng hỏi:

“Ngươi muốn rời khỏi đây?”

Ứng An phủ bị phong tỏa.

Nhưng ta đã tận mắt thấy, binh lính Bắc Địch bị giết, thi thể của bọn chúng được chất lên xe kéo, đưa ra khỏi thành từ cổng bên.

Cửa thành, không phải hoàn toàn bị đóng kín. Hơn nữa, lương thực cũng cần được vận chuyển, ắt có đường để đi.

Ta không muốn ở lại nơi quỷ quái này thêm một khắc nào nữa.

Cũng may, người trước mặt ta chính là Hoàng thái tôn. Dù rơi vào cảnh lưu lạc, vẫn còn có nhiều cách hơn ta.

Ta như con ruồi không đầu, rốt cuộc đã tìm được cọng rơm cứu mạng.

Chỉ là, ta đã tuyệt tình như thế, vậy mà Mục Ngọc Xương lại yếu ớt cất tiếng:

“Thái tôn, Đạo Ninh chỉ nói đùa thôi…”

Ngu ngốc!

Ta lạnh lùng nhìn hắn, cố chấp lặp lại:

“Ta không đùa.”

10

Hoàng thái tôn bảo Thị vệ Thôi Bình dạy ta rất nhiều thứ.

Học cách khống chế ngựa—làm thế nào để điều hướng, làm sao để chạy nhanh, làm thế nào để dừng lại.

Mỗi thứ đều có đạo lý riêng.

Lại phải buộc túi cát nhỏ vào hai đầu gối, không ngừng chạy lên bậc thềm rồi lại xuống, lặp đi lặp lại. Còn phải học cách thoát thân nếu bị kẻ khác giữ chặt lấy con dao phòng thân của mình.

Mỗi ngày đều vất vả đến mức, khi đêm xuống, ta vừa chạm gối đã ngủ mê mệt.

Rõ ràng đã rất lâu rồi ta không có một giấc ngủ ngon, nhưng hiện tại, lại có thể nhắm mắt một mạch đến trời sáng.

Ứng An phủ giống như một con thuyền đã rệu rã, bên dưới là sóng dữ cuồn cuộn, mà phía trước vẫn là biển cả mù mịt. Thế nhưng, trong lòng ta lại không còn mờ mịt như trước.

Rõ ràng không có gì thay đổi, nhưng khi nâng cánh tay nhức mỏi lên, ta lại cảm thấy—có gì đó đã khác rồi.

Sau này, khi ta thực sự không còn nhấc nổi tay lên nữa, ta nhân lúc nghỉ ngơi mà hỏi Thôi Bình:

“Vì sao Hoàng thái tôn không theo đoàn di dời?”

Hắn đáp:

“Di dời kinh đô cũng chẳng phải chuyện vạn vô nhất thất. Dù có di dời thành công, Bắc Địch sớm muộn cũng sẽ đánh tới. Chủ nhân của ta cũng không phải người thích bôn ba, nên dứt khoát ở lại Ứng An phủ. Huống hồ, bá tánh đều còn ở đây.”

Ta nheo mắt, làm bộ trịnh trọng nói:

“Không đúng. Người trong hoàng cung các ngươi đều rất lợi hại. Nhất định là vì có mưu đồ lớn, định tạo dựng đại nghiệp trong tương lai, đúng không?”

Thôi Bình cười nhạt:

“Nghe có vẻ hùng hồn đấy. Nhưng đáng tiếc, Thái tôn điện hạ đã sớm bị mài mòn khí chất rồi. Không còn giống như lời ngươi nói đâu.”

Ta hỏi:

“Vì sao?”

Thôi Bình hạ giọng, chậm rãi kể:

“Thực ra, Thái tử và chính con trai ruột của mình không hòa thuận lắm. Hoàng đế chuyên văn, không giỏi võ, trong lòng vẫn luôn canh cánh chuyện ấy. Mà Thái tử cũng giống y hệt ngài.

Rồi có một ngày, Hoàng đế phát hiện ra cháu đích tôn của mình, tính tình thận trọng nhưng không kém phần cứng cỏi, văn võ song toàn, giải bản đồ bố phòng cũng nhanh hơn phụ thân hắn. Tự nhiên càng thêm ưu ái.

Nhưng thiên vị quá đà, dù thiên vị người trong nhà, cũng khó tránh khiến vị thái tử kia nuốt không trôi cơn ghen tức.”

Sau đó, quan hệ phụ tử xa cách.

Là Hoàng thái tôn đã chủ động lùi một bước, thu lại phong mang, dần trở nên bình thường.

Thôi Bình cảm thán:

“Trước kia, khi điện hạ chưa thu liễm, vẫn thường theo bệ hạ đi săn bắn. Mọi người đều nói—so với lang hổ trong rừng, răng nanh của điện hạ còn sắc bén hơn.”

Hắn chợt nhìn ta, cười đầy ẩn ý:

“Hệt như cái cách ngươi lao vào tập kích hắn lần trước vậy.”

Ta trừng mắt phản bác:

“Ta đã nói rồi, ta không có ý tập kích hắn. Nếu hoàng cung vẫn là hoàng cung ngày xưa, ngươi nói câu này là có thể làm rơi đầu ta đấy.”

Thôi Bình quan sát ta một lát, thở dài:

“Tiểu Chu cô nương, ngươi cũng sắp đi rồi. Vậy thì ta chúc cái đầu của ngươi, mãi mãi được nguyên vẹn đi.”

Nghe có vẻ kỳ lạ.

Nhưng ta vẫn nghiêm túc cảm tạ hắn.

Thực ra, ta rời đi, cũng chỉ là rời khỏi hoàng cung mà thôi.

Về nhà, chờ Bắc Địch quân chủ đến, rồi mở cổng thành.

Trước khi đi, Mục Uyển Diễm tự tay đưa cho ta một tấm lệnh bài. Trên ấy khắc đầy văn tự kỳ lạ.

Rõ ràng xa lạ, nhưng lại có chút quen mắt.

Mãi đến khi ta trông thấy cờ xí của Bắc Địch, ta mới nhận ra.

Mục Uyển Diễm dặn dò:

“Bình thường không cần lấy ra. Nếu bị binh lính Bắc Địch gây khó dễ, hãy giơ lên, có thể tránh được tai họa.”

Hắn nhìn thấu tâm tư ta, nhấn mạnh:

“Đạo Ninh, trước hết hãy giữ lấy mạng. Giữ mạng quan trọng hơn tất cả.”

Ta khẽ siết tay, lệnh bài trong lòng bàn tay mở ra, rồi lại khép lại, cuối cùng rơi vào trong túi áo.

Thực ra, ta cũng không giãy giụa nhiều.

Những câu chuyện về người cứng cỏi, thà chết chứ không khuất phục, chỉ tồn tại trong sách vở, chưa đến lượt ta làm nhân vật chính.

Có tấm lệnh bài này, ta không cần phải tự làm mặt mình bầm dập nữa.

Những vết thương trên gương mặt ta cuối cùng cũng khôi phục, ngũ quan trở về ngay ngắn.

Thôi Bình lần đầu tiên nhìn thấy dung mạo rõ ràng của ta, lập tức tìm đến một bức họa Lưu Khê đồ, nói rằng ta trông giống nữ tử đang giặt tay bên dòng suối trong tranh.

Cũng có chút giống.

Dù sao thì, ta cần thứ này.

Nhưng ngay khi tất cả đã chuẩn bị ổn thỏa—

Lại xảy ra chuyện.

Con gái của Ô Lộc tướng quân bỗng mắc quái bệnh.

Nàng ta sốt cao, mê sảng, còn biết cắn người, bò khắp nơi như kẻ điên.

Hắn hạ lệnh, bắt Trưởng Công chúa và Hoàng thái tôn liệt kê danh sách danh y trong thành, định sai người đến bắt họ về.

Lúc ấy, ta thuận miệng lẩm bẩm một câu:

“Giống hệt lúc ta bị trúng tà, sao không thử tìm một bà đồng?”

Kết quả, Ô Lộc tướng quân nghe được. Hắn lập tức túm ta lại, lạnh giọng hỏi:

“Ngươi nói gì?”

Ta đáp:

“Nàng ta… mất hồn rồi.”

Hắn nghi hoặc:

“Mất hồn là thế nào?”

Ta nghiêm túc đáp:

“Thân thể con người có hồn phách, mất đi một phần thì sinh bệnh, mất hết thì chết.”

Ban đầu, hắn chỉ định tìm kẻ trút giận. Nhưng thấy ta nói năng thần bí như vậy, hắn lại có chút tin tưởng:

“Hồn mất rồi, phải làm sao?”

Ta suy nghĩ một chút, rồi chậm rãi đáp:

“Cần ba bước.”

Ta đã đứng sát bên vực thẳm, chỉ cần trượt chân một chút thôi, liền vạn kiếp bất phục.

Mà nếu đã chắc chắn phải chết—

Thì chi bằng, diễn một màn kịch cho thật đã.

12

Trưởng Công chúa lấy cớ con gái cũng mắc bệnh, đưa ta ra khỏi phủ Ô Lộc tướng quân.

Ta hiểu—

Nàng chỉ mượn cơ hội này, giúp ta tránh xa tầm mắt của hắn. Dù ta có thể lừa gạt một lần, nhưng nếu lại có lần thứ hai, e rằng không còn may mắn như vậy nữa.