“Tiểu thư không biết đâu, vừa rồi Trần tiểu tướng quân gặp đúng lúc Thẩm công tử cũng đến cầu thân ở trước cửa.”

“Tiểu thư không thấy đâu, tiểu tướng quân đã mắng Thẩm công tử đến chẳng ra gì, còn nói: ‘Ngươi suốt ngày ngoài việc dùng mồm mép thì biết làm gì? Cầm kiếm cũng run, như vậy mà gọi là nam nhân sao? Giờ ngay cả cãi mồm cũng thua ta, ngươi còn dám bước chân vào cửa phủ tướng quân này à?'”

A Chi tay múa chân kể lại tình cảnh vừa rồi, nếu có thêm cái sân khấu, nàng chắc có thể diễn ba ngày liền.

Qua lời kể của A Chi, ta cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ đắc ý, hống hách của Trần Trường Niên.

“Ngươi tận mắt nhìn thấy sao?”

“Ta tuy không tận mắt chứng kiến, nhưng đây là do người giữ cổng tên Nghênh Phúc kể lại, ta nghe rõ rành rành!”

A Chi ra vẻ chắc chắn: “Vừa nãy cách xa như vậy mà ta vẫn thấy rõ mặt Thẩm công tử bị tức đến mức xanh lè, tiểu thư, người nhất định phải ra xem, rồi cười nhạo hắn một phen cho bõ tức!”

Nghe vậy, ta bật cười nhẹ, nha đầu A Chi này đúng là tâm tính trẻ con chưa hề thay đổi.

Khi ta bước vào tiền sảnh, mới biết người mặt mày xanh lét không chỉ có Thẩm Trọng Tự, mà còn có cả phụ thân ta.

Nhìn khắp phòng khách, chỉ có Trần Trường Niên là mang dáng vẻ ung dung, tự tại như cá gặp nước.

「Nha đầu đến rồi.」

Dẫu nét mặt đầy vẻ không vui, nhưng khi thấy ta đến, phụ thân vẫn cố gượng cười một cái.

Còn Giang Minh Tịch thì không được đối xử như vậy.

Phụ thân vừa thấy nàng, lửa giận trên mặt lại càng tăng thêm, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi không nói gì nữa.

Thẩm Trọng Tự thấy phụ thân đối xử phân biệt như vậy, không khỏi nhíu mày, định lên tiếng vì “phu nhân tương lai” của hắn.

「Giang đại nhân…」

Thẩm Trọng Tự vừa mở miệng, đã bị Trần Trường Niên chặn lời.

「Thẩm công tử, trưởng ấu có thứ tự, phải để ta mở lời trước.」

Trần Trường Niên ném cho Thẩm Trọng Tự một ánh mắt sắc bén, sau đó xoay người, làm ra dáng vẻ cung kính, thi lễ với phụ thân.

「Giang đại nhân bình an. Tiểu nhân họ Trần, tên Trường Niên, tự Tồn An, người Kim Lăng Giang Nam. Gia phụ là Uy Vũ tướng quân triều ta, thống lĩnh mười ba doanh ở Kinh Kỳ. Gia mẫu là đích nữ họ Tô, xuất thân từ thế gia ở Kim Lăng. Tiểu nhân mười hai tuổi nhập ngũ, đến nay đã bảy năm, được phong làm Trung Vũ tướng quân, thống lĩnh doanh vệ Bắc ngoại ô kinh thành.」

Trần Trường Niên nói dứt lời, ánh mắt xoay chuyển, dừng lại trên người ta.

Một cảm giác bất an dần bò lên trong lòng ta.

「Lệnh ái dung nhan tuyệt sắc, thông tuệ đoan trang, dịu dàng tao nhã, thanh tao thoát tục. Tiểu nhân vừa gặp đã đem lòng ngưỡng mộ, nay đến xin được cầu hôn.」

Xem ra Trần Trường Niên đã dốc hết vốn liếng, gom hết những từ ngữ miêu tả nữ tử tốt đẹp mà hắn biết để thốt ra một lần.

Ai chẳng biết đại tiểu thư nhà Định Viễn tướng quân, Giang Minh Dịch, chẳng giỏi thi thư, không thạo cầm kỳ, ngay cả nữ công cũng làm chẳng ra hồn. Dùng những từ như “thông tuệ đoan trang,” “dịu dàng tao nhã,” hay “thanh tao thoát tục” để miêu tả ta, quả thực là làm ủy khuất những từ ngữ này.

Nghe xong bài diễn thuyết dài dòng của Trần Trường Niên, phụ thân chỉ tượng trưng gật đầu, rồi quay sang hỏi ý ta.

「Hôn sự của nữ nhi, đương nhiên đều dựa vào phụ mẫu làm chủ.」

Phụ thân nghe vậy, liền nghiêm túc gật đầu.

Tiếp đó, ta chỉ việc ngồi như một pho tượng, lặng lẽ nghe Thẩm Trọng Tự ca ngợi văn tài uyên bác của mình, thông hiểu cổ kim, và tán dương Giang Minh Tịch dịu dàng hiền thục, đức hạnh vẹn toàn.

Không thể không thừa nhận, về khoản ăn nói trau chuốt, Trần Trường Niên quả thực không thể so với Thẩm Trọng Tự.

Hắn có thể thổi phồng Giang Minh Tịch đến tận mây xanh, trong khi ta chỉ nhận được mấy lời khen khô khốc của Trần Trường Niên.

Ta không nhịn được liếc nhìn Trần Trường Niên, ánh mắt tràn đầy vẻ bất lực, hận sắt không thành thép.

Mãi đến khi Thẩm Trọng Tự nói xong, Giang Minh Tịch với giọng e thẹn thốt ra một câu 「Tất cả nhờ phụ thân làm chủ,」 lúc ấy ta mới có thể tiễn hai vị sát thần là Trần Trường Niên và Thẩm Trọng Tự rời đi.

Vừa tiễn hai người bọn họ xong, phụ thân liền kéo ta vào thư phòng với vẻ mặt nghiêm nghị.

「Nha đầu, con thực sự muốn gả cho tên Trần Trường Niên kia sao?」

「Không phải phụ thân cũng rất coi trọng hắn ư?」

「Hắn quả thực là nhân tài hiếm có trong việc hành quân đánh trận. Nếu con nói lời này cách đây hai năm, phụ thân nhất định không ngăn cản. Nhưng những việc hắn làm trong hai năm qua, con không phải chưa thấy. Ngày ngày lêu lổng ở chốn phong nguyệt, chẳng khác nào một kẻ ăn chơi trác táng. Phụ thân không muốn con phải chịu khổ cả đời vì một kẻ như vậy.」

Hiếm khi phụ thân dùng giọng điệu nghiêm túc như thế để nói chuyện với ta.

「Nha đầu, con thực sự không muốn suy nghĩ thêm sao?」

Ta bước tới bên phụ thân, nắm lấy đôi tay đang siết chặt của ông, nhìn thẳng vào mắt ông, nói một cách kiên định:

「Nữ nhi đã có tính toán, xin phụ thân yên tâm.」

「Cũng được rồi…」

Phụ thân siết chặt tay ta, nói:

「Nếu hắn dám bắt nạt con, phụ thân nhất định sẽ xách đao giết hắn, thay con trút giận.」

「Vâng.」

「Còn về phía mẫu thân con, để ta đi nói chuyện. Ta sợ con không khéo lại làm bà ấy hoảng sợ.」

Nói xong, phụ thân vẫy tay bảo ta về phòng.

Sau khi phụ thân đồng ý, chuyện Định Viễn tướng quân và Uy Vũ tướng quân sắp kết thông gia liền nhanh chóng lan khắp kinh thành.

Hai vị tướng quân lừng lẫy nhất triều sắp trở thành người một nhà, Hoàng thượng dĩ nhiên không ngồi yên được.

Thêm vào đó, Thẩm Trọng Tự ở bên cạnh thêu dệt, khiến những ngày gần đây, Định Viễn tướng quân trên triều đình có phần lép vế.

________________________________________

「Vinh quang của Định Viễn tướng quân phủ là đổi bằng mạng của ca ca ngươi, ngươi làm vậy có xứng với huynh ấy không?」

「Giang Minh Dịch, vì bản thân ngươi, ngươi phụ lòng ca ca ngươi!」

「Ca ca ngươi chết ở Bắc Lộc Sơn, đến nay ngay cả thi thể cũng không tìm được, những chuyện này ngươi đã quên hết rồi sao?」

Những lời nói trong giấc mộng đè nặng đến mức khiến ta không thở nổi.

Tỉnh lại, ta mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ca ca của ta, Giang Minh Trạm, hai năm trước đã chết tại một tiểu thành vô danh ở Bắc Lộc Sơn.

Theo lời phó tướng kể lại, huynh ấy vì bảo vệ thành mà bị người Địch bắn hơn hai mươi mũi tên, cả người bị biến thành nhím, vậy mà vẫn đứng thẳng trên tường thành, không chịu ngã xuống.

Cho đến khi thành vỡ, người Địch như thủy triều tràn vào.

Họ rút lui vội vàng, thậm chí không kịp mang theo thi thể của ca ca ta.

Sau khi chiếm lại Bắc Lộc Sơn, phụ thân ta từng phái rất nhiều người đến đó tìm kiếm huynh ấy, ngay cả Hoàng thượng cũng cử người tìm.

Những người đó lật tung Bắc Lộc Sơn, vẫn không tìm thấy thi thể của huynh ấy, chỉ ở nơi đóng quân của người Địch, phát hiện một chiếc áo lót nhuốm đầy máu.

Chiếc áo lót đó là mẫu thân ta tự tay khâu cho huynh ấy trước khi xuất chinh, ngày đêm không ngừng nghỉ, khâu suốt nửa tháng mới xong.

Trên áo có gắn một mảnh ngọc trắng mỏng, vừa khéo bảo vệ phần ngực.

Nhưng khi tìm lại được, mảnh ngọc đó đã vỡ vụn không còn hình dạng.

Ta không dám nhìn kỹ, nghe A Chi kể lại, trên mảnh ngọc vỡ còn có vô số lỗ nhỏ dính máu.

「Không cần tìm nữa.」

Phụ thân chỉ nhìn chiếc áo lót một cái, gương mặt lập tức tái nhợt, nói:

「Trạm nhi bị người Địch bắt đi rồi, không cần tìm nữa…」

Người Địch tàn bạo, nếu thi thể ca ca rơi vào tay bọn chúng, chỉ sợ giờ đây ngay cả một mảnh thịt lành lặn cũng không còn.

Tin ca ca qua đời, phụ thân phải mất rất lâu, từng chút một kể lại cho mẫu thân nghe.

Đến giờ, mẫu thân ta mới miễn cưỡng chấp nhận sự thật rằng huynh ấy đã không còn.

Phụ thân mất đi con trai độc nhất, Hoàng thượng vì muốn an ủi ông, liền phong tước “Định Viễn tướng quân,” ban thưởng vàng bạc châu báu, còn trao quyền chỉ huy quân đội doanh trại Ngự Nam cho phụ thân.

Khi ấy, không ít người nói rằng phụ thân ta đổi mạng con trai lấy tiền đồ.

Mãi đến sau này, khi phụ thân dẫn quân đánh Nam Việt suốt nhiều năm, khiến Nam Việt không dám vượt biên nửa bước, những lời đồn đó mới không còn ai dám nhắc tới.

Vinh quang của Giang gia, là dùng mạng của ca ca ta và những vết thương trên người phụ thân mà đổi lấy.

Giờ đây, vì chuyện hôn sự của ta, lại phải dâng tất cả cho người khác.

Ban ngày, Hoàng thượng hạ chỉ, định ngày thành thân giữa ta và Trần Trường Niên vào ngày mười tám tháng này.

Vì hôn sự này, phụ thân đồng ý giao nửa binh lực của doanh trại Ngự Nam lại cho triều đình.

「Ta nắm giữ mạch máu phía nam, Hoàng thượng sớm đã muốn thu hồi binh quyền trong tay ta. Lần này trả lại, còn hơn bị người ta nắm lấy sai lầm, ép ta giao ra.」

Sau khi trở về triều, phụ thân xoa tay ta, sợ ta tự trách, liền an ủi:

「Nếu lần này, nửa binh lực đó có thể khiến Hoàng thượng giảm đi một nửa nghi kỵ đối với Giang gia, cũng xem như đáng giá.」

Hoàng thượng đa nghi, chuyện hôn sự lần này thành công, nhà họ Trần cũng đã bỏ ra không ít binh mã và lương thảo, mới có thể cầu được thánh ý.

May mắn thay, hôn sự này có thể thuận lợi tiến hành.

Nhà chúng ta và nhà họ Trần chỉ cách một bức tường, đoàn rước dâu chỉ cần rẽ một cái là tới.

Trần Trường Niên thấy vậy không đủ long trọng, liền nghĩ ra cách để đoàn rước dâu đi vòng quanh kinh thành, nói muốn để toàn kinh thành nhìn thấy, hắn Trần Trường Niên cuối cùng cũng có ngày cưới vợ.

Ngày thành thân, hắn mang theo đám bạn bè ăn chơi thổi kèn trống, rước dâu vòng quanh kinh thành, náo nhiệt vô cùng.

Đám bằng hữu đó, quả thật là những kẻ ăn chơi thường ngày quanh quẩn ở thanh lâu.

Đến cả Trần Trường Niên, người tự xưng là “ngàn chén không say,” lúc vào động phòng cũng mang theo hơi men nồng nặc, làm cả phòng ngập tràn mùi rượu.

Ta ngồi bên giường, cách lớp khăn che, nhìn không rõ.

Qua lớp khăn đỏ, ta mơ hồ thấy Trần Trường Niên đuổi hết bà mối và nha hoàn ra ngoài, tay cầm cây cân loạng choạng đi về phía ta.

Hắn khéo léo dùng cây cân vén khăn che của ta lên, trừng mắt nhìn ta thật lâu, rồi từ từ đưa tay nâng lấy mặt ta.

Không biết do uống nhiều rượu hay vì lý do gì, ta lại cảm nhận được tay hắn đang run rẩy.

「Giang Minh Dịch, lần này, cuối cùng ngươi cũng chịu chờ ta.」

Nghe vậy, ta ngẩng đầu, liền bắt gặp đôi mắt ướt át của hắn.

Nói xong, hắn như một vũng bùn đổ sập vào lòng ta.

Cằm hắn tựa lên vai ta, giọng nói mang đầy vẻ ấm ức:

「Lần đó, chính là lần ta xuất chinh đến Bắc Lộc Sơn, ta đã chờ ngươi suốt một ngày ở thập lý đình ngoài thành, nhưng không chờ được ngươi. Rõ ràng ngươi đã hứa sẽ chờ ta ở đó, ngươi gạt ta, ngươi gạt ta…」

5

Ta vẫn luôn nghĩ rằng Trần Trường Niên là kẻ vô tâm vô tính, chuyện gì cũng chẳng để trong lòng.

Dẫu là sinh thần của phụ thân hắn, hắn vẫn có thể lang thang ở chốn Tần lâu Sở quán, không chịu về nhà, khiến mẫu thân hắn giận đến mức cầm roi lông gà đuổi khắp sân.

Hai năm nay, Trần Trường Niên sống một cách mơ màng, giống như ngoài những cô nương xinh đẹp ra, chẳng còn quan tâm điều gì.

Điều đó khiến người ta quên mất rằng, quên mất hắn từng là một tiểu tướng quân đầy ý chí và phong thái.

Quên rằng hắn từng là một thiếu niên với lòng ôm cả thiên hạ.

Trận chiến Bắc Lộc Sơn, là lúc hắn danh chấn thiên hạ, cũng là khi hắn bắt đầu trượt dài trong sự sa sút và tự hủy hoại bản thân.

Lúc ta biết hắn sẽ cùng ca ca ta đến Bắc Lộc Sơn, chính là vào mùa thu săn bắn năm ấy.

Khi đó, cuộc săn thu gặp phải lở núi, nhiều người vào khu săn bắn bị vây khốn bên trong.

Cũng chính vào lúc ấy, ta và Thẩm Trọng Tự bị kẹt chung một chỗ.

Cũng chính khi ấy, ta nhận ra hắn chính là vị tiểu công tử mà năm xưa ta từng cứu mạng.

Khi ấy, trong lòng ta ngập tràn vui sướng, chỉ mong hiểm cảnh này nghiêm trọng thêm chút nữa.

Như thế, ta có thể ở bên Thẩm Trọng Tự thêm nhiều ngày.

Khi Trần Trường Niên vội vã đến đón ta, ta cũng chẳng thèm cho hắn sắc mặt tốt.

「Ngươi làm sao vậy?」

Trên đường về phủ, Trần Trường Niên cứ quẩn quanh bên ta, lải nhải không ngừng:

「Bị dọa sợ rồi sao?」