1

Tin tức Thẩm Trọng Tự muốn cùng ta từ hôn, chưa đến nửa ngày đã lan khắp kinh thành.

Ta trở thành trò cười của toàn kinh thành.

Nhưng trò cười như ta, lúc này lại xách đại đao đầu hổ của cha, xông thẳng vào thanh lâu.

Từ trong đám oanh oanh yến yến, ta kéo Trần Trường Niên ra, giơ đao đặt thẳng lên cổ hắn.

“Cưới ta.”

Ngắn gọn, dứt khoát.

Trần Trường Niên ngẩng đầu liếc ta một cái, vẫn giữ vẻ phong lưu phóng túng, cười nhạt trong cơn say:
“Ta nói Giang đại tiểu thư, Thẩm Trọng Tự hủy hôn với nàng, nàng cứ tìm hắn mà làm loạn, hà tất phải làm khó ta?”

Nói xong, hắn làm ngơ thanh đại đao trên cổ, đưa tay kéo một cô nương vào lòng, mặc kệ người ta bị ánh đao sáng loáng dọa đến nỗi không dám mở mắt.

“Nàng ấy tên Liên Nhi đúng không? Là hoa khôi ở đây mà.”

Ta liếc nhìn cô nương mềm mại như không xương trong lòng Trần Trường Niên, sau đó lập tức chuyển ánh mắt trở lại, nhìn thẳng vào hắn.

“Hửm?”

Trần Trường Niên chẳng đáp, chỉ cúi đầu vấn lại lọn tóc rơi trên vai Liên Nhi.

“Nếu ngươi cưới ta, ta sẽ chuộc thân cho nàng ấy, để nàng ấy bước vào cửa phủ tướng quân.”

Ta bình tĩnh đặt điều kiện trước mặt Trần Trường Niên. Với việc hắn ngày ngày quấn quýt bên Liên Nhi, ta không tin hắn không động lòng.

“Nhị tiểu thư nhà Lâm Thượng Thư là người trong mắt không dung nổi hạt cát. Nếu nàng ta làm phu nhân của ngươi, ngươi nghĩ Liên Nhi của ngươi còn sống được mấy ngày?”

Nhị tiểu thư nhà họ Lâm gần đây là đối tượng nghị thân của Trần Trường Niên, nổi danh là người đanh đá bậc nhất kinh thành.

Ta giữ nguyên vẻ mặt, tiếp tục nói, cúi đầu nhìn tay Trần Trường Niên đang đút nho cho Liên Nhi khựng lại giữa không trung.

Ta biết hắn đã dao động, bèn hít sâu một hơi:
“Ngươi cưới ai mà chẳng là cưới, cưới ta không được sao?”

Lời này vừa thốt ra, ngay cả các cô nương ở thanh lâu quanh năm cũng không khỏi sửng sốt.

Ta thấy tay Trần Trường Niên hơi siết lại, như thể đang cố kìm nén điều gì đó.

Hắn mở miệng, vẫn là giọng điệu cợt nhả:
“Ngươi gả cho ai mà chẳng là gả, sao cứ nhất định phải gả cho ta?”

“Bởi vì ngươi đã hứa với ca ca ta, sẽ bảo vệ ta cả đời. Hiện giờ ta rất quý mạng sống của mình.”

Nghe vậy, Trần Trường Niên nhướn mày, cười nhạt:
“Chỉ vì thế thôi à?”

“Chứ còn gì nữa?” Ta cũng học hắn nhướn mày.
“Ngươi đã nói rồi, ta gả cho ai mà chẳng là gả.”

“Ngươi…”

Trần Trường Niên nghẹn lời, ấp úng hồi lâu, cuối cùng đành chịu nói:
“Ngày mai sẽ có bà mối đến nhà ngươi, cứ đợi đi.”

“Được.”

Ta thu lại đại đao, xoay người định rời đi, ai ngờ nghe thấy câu nói nhẹ bẫng của hắn:
“Ngốc nghếch, chỉ biết tìm cách làm khổ mình.”

Ta quay đầu nhìn, nhưng hắn không ngẩng lên.

Có lẽ đó là thú vui gì đó giữa hắn và Liên Nhi.

Ta với Trần Trường Niên tính ra cũng là thanh mai trúc mã, lớn lên cách nhau một bức tường, được người đời gọi là “kim đồng ngọc nữ.”

Sở dĩ nói “tính ra” là bởi hắn chưa từng xem ta là nữ nhân.

“Giang Minh Dịch, ngươi nhìn lại dáng vẻ của mình xem. Bản thiếu gia ta nhìn khắp kinh thành, không cô nương nào giống ngươi, ngày nào cũng cầm đại đao không buông tay. Ngươi nói xem, có cô nương nào như ngươi không!”

Năm đó, khi Trần Trường Niên ngồi trên đầu tường nói câu này, Thẩm Trọng Tự cũng ngồi một bên. Nghe vậy, hắn chỉ cười nhạt, phản bác:
“Giai nhân trên đời này, không nhất thiết phải giống nhau.”

Khi đó, ta chỉ mãi đắm chìm trong nụ cười của Thẩm Trọng Tự.

Giờ nghĩ lại, ta mới hiểu, Trần Trường Niên chưa từng xem ta là một cô nương thực sự.

Nếu không, năm xưa hắn đã chẳng ngày ngày xách trường thương đến tìm ta tỉ thí.

Chỉ là, về sau Trần Trường Niên trở thành kẻ phong lưu phóng túng, sở thích từ ngày ngày tỉ thí võ nghệ lại hóa thành ngày ngày tìm vui ở thanh lâu.

Trần Trường Niên là kẻ ăn chơi nổi danh khắp kinh thành, còn Thẩm Trọng Tự thì ngược lại, là tài tử được người người ca tụng.

Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Ta còn chưa kịp bước vào cửa, đã thấy vị “tài tử” ấy cùng cô em gái cùng cha khác mẹ của ta đứng trước phủ.

Thật đúng là một đôi trai tài gái sắc.

Đúng là oan gia ngõ hẹp.

A Chi, nha hoàn thân cận đứng bên cạnh ta, thấy cảnh ấy đã không kìm được, siết chặt nắm tay, miệng không ngừng mắng “đôi cẩu nam nữ.”

Nếu không phải ta ngăn lại, nàng e rằng đã lao lên, tung một quyền khiến Thẩm Trọng Tự chảy máu bảy lỗ.

Không phải ta nói quá, vị công tử chỉ biết ngâm thơ làm phú ấy sao chịu nổi một quyền của một tiểu nha đầu luyện võ từ bé như ta.

“Đại tỷ…”

Vẫn là cô em gái tốt của ta tinh ý hơn, vừa thấy ta đã lên tiếng.

“Giang cô nương.”

Thẩm Trọng Tự cũng hồi thần, gật đầu chào ta.

“Đại tỷ, muội nghe người trong phủ nói, tỷ vừa đến thanh lâu, chuyện này… có thật không?”

Thật là một điệu bộ khiến người ta buồn nôn.

Cùng là vẻ yếu đuối, nhưng so với Liên Nhi, cô ta càng khiến người khác ghét hơn.

Lạ thay, lại có người ưa thích kiểu ấy, mà Thẩm Trọng Tự chính là đỉnh cao trong số đó.

Nghe vậy, hắn cau mày, ánh mắt nhìn ta lộ rõ sự chán ghét:

“Giang cô nương, dù cô có giận tại hạ vì từ hôn, cũng không nên tự hạ thấp mình mà đến những nơi nhơ bẩn ấy.”

“Vậy ta nên đi đâu? Có phải nên tìm một sợi dây thừng treo cổ mình lên xà nhà?”

Ánh mắt ta lướt qua hắn, dừng lại trên người cô em gái ấy.

“Hay là tìm một liều độc dược, đầu độc chết cô em gái tốt của ta, người tình tốt của ngươi?”

Ta nheo mắt nhìn bọn họ, chẳng che giấu chút sát ý nào trong ánh mắt.

Nói rồi, ta còn cố ý lắc lư thanh đại đao trong tay.

Cô em gái tốt của ta lập tức bật khóc, như chim cút trốn sau lưng Thẩm Trọng Tự, run rẩy như sàng gạo.

Ta kéo lê thanh đại đao phía sau, mũi đao ma sát mặt đất tóe ra từng tia lửa.

Càng tiến lại gần, nước mắt trong mắt cô ta càng dâng đầy, chẳng mấy chốc đã làm ướt một góc tay áo của Thẩm Trọng Tự.

“Giang Minh Tịch, nếu ngươi không có bản lĩnh…”

Tuy lời này là nói với cô em gái, nhưng ánh mắt ta lại luôn nhìn thẳng vào Thẩm Trọng Tự, như muốn trả lại toàn bộ sự chán ghét hắn đã dành cho ta những năm qua.

“… thì đừng làm những chuyện khiến người ta chán ghét. Ta sợ, ngươi sống không nổi đến ngày gả cho Thẩm Trọng Tự đâu.”

Nói xong, ta xoay người đi thẳng vào phủ, chẳng đoái hoài đến tiếng khóc thút thít của Giang Minh Tịch hay ánh mắt căm hận của Thẩm Trọng Tự phía sau.

A Chi đứng bên, nhìn cảnh ấy mà thích thú, đến tận khi vào phòng ta vẫn không ngừng lẩm bẩm:

“Thật tuyệt vời, tiểu thư! Đây mới đúng là phong thái của người! Thiên hạ đầy nam nhân tuấn tú, cần gì phải treo cổ trên cái cây cong là Thẩm Trọng Tự!”

Nhìn dáng vẻ phấn khởi của A Chi, ta không nhịn được mà bật cười:

“Đúng vậy! Loại ngốc ấy, cứ để cho Giang Minh Tịch làm đi!”

A Chi nghe xong cười phá lên, nhưng cười một lúc lại rơi vài giọt lệ.

Nàng từng nghĩ rằng tiểu thư của nàng sẽ bị tên cẩu tặc Thẩm Trọng Tự kia làm khổ cả đời.

2

Một tháng trước, ta từng đến An Quốc Tự ở ngoại ô kinh thành và nhận được một cuốn truyện từ Thường Tịch đại sư.

Thường Tịch đại sư là một trong những bậc đại thành Phật pháp hiếm hoi trong thế gian này.

Cuốn truyện ấy kể về một câu chuyện liên quan đến một cô nương họ Giang.

Khi đó, vị “Giang cô nương” từng cứu một vị “Thẩm công tử” lúc còn niên thiếu.

Khi ấy, “Thẩm công tử” trọng thương, bị người truy sát, chưa kịp nghe tên vị “Giang cô nương” thì đã ngất lịm.

Trước khi mất đi ý thức, chàng chỉ kịp ghi nhớ miếng ngọc đỏ khắc chữ “Giang.”

Còn “Giang cô nương” thì tận tâm chăm sóc chàng suốt mấy ngày, cuối cùng lại buộc phải rời đi trước khi chàng tỉnh lại.

Nàng biết chàng họ Thẩm.

Ngoài ra, điều duy nhất nàng ghi nhớ chính là vết bớt hình trăng khuyết màu nâu nhạt trên cánh tay phải của chàng.

Mười năm sau, kỷ niệm khi xưa dần phai nhạt theo dòng thời gian.

Lúc này, “Giang cô nương” đã trưởng thành, trở thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều.

Có lẽ là duyên phận an bài, năm mười sáu tuổi khi dạo chơi trong vườn, nàng chỉ vừa gặp đã đem lòng yêu mến tiểu công tử nhà Thẩm Quốc công.

Nàng nài nỉ song thân, xin định ra hôn ước cùng chàng.

Về sau, trong một lần gặp nguy ở trường săn, cả hai bị vây khốn.

Vô tình, nàng thoáng thấy vết bớt hình trăng khuyết trên cánh tay chàng, ký ức về “Thẩm công tử” khi xưa dần trùng khớp với “Thẩm công tử” trước mặt.

Hai người họ vốn dĩ là một.

“Giang cô nương” không khỏi kinh hãi trong lòng.

Nhưng trước mặt chàng, nàng chưa từng lấy thân phận ân nhân cứu mạng để khoe khoang, thậm chí không nhắc nửa lời về chuyện năm xưa.

Có lẽ nàng mong cầu một mối chân tình thuần khiết, chứ không phải loại tình cảm pha lẫn lòng biết ơn phức tạp.

Nàng không hay biết, vị “Thẩm công tử” trước mặt đã tìm ân nhân cứu mạng suốt bao năm, và hiện giờ, vị trí ấy đã bị em gái cùng cha khác mẹ của nàng chiếm lấy.

Chỉ bởi miếng ngọc chứng minh thân phận, nàng đã tặng nó cho em gái mình.

Chàng hủy hôn, vì em gái nàng.

Khi “Giang cô nương” biết được chuyện này, nàng tuyệt thực tại nhà để tỏ lòng, buộc Định Viễn tướng quân là cha nàng phải tiến cung xin một thánh chỉ ban hôn.

Nàng và em gái cùng cha khác mẹ cùng một ngày bước chân vào Thẩm Quốc công phủ, nhưng từ đó không còn thấy “Thẩm công tử” nở nụ cười với nàng.

Trong phủ, nàng sống những ngày tháng mơ màng vô định, đến khi cả nhà Định Viễn tướng quân bị lưu đày, nàng ôm nỗi uất hận mà không thuốc nào cứu chữa.

Khi nàng lâm chung, vị “Thẩm công tử” biết được chân tướng, ngày ngày ở bên giường nàng, không rời nửa bước.

Dẫu vậy, cũng không giữ được mạng sống của “Giang cô nương.”

Cuối cùng, nàng vẫn uất hận mà qua đời.

Không hiểu vì sao, dù trước đây chưa từng nghe qua câu chuyện này, ta vẫn cảm thấy nó thật tầm thường đến nhàm chán.

Nhưng đằng sau sự tầm thường ấy, lại phản chiếu một vài phần hiện thực đáng sợ.

Những sự việc trong câu chuyện này, ngoài ta và Thẩm Trọng Tự ra, không có người thứ ba biết được, thậm chí có những điều ngay cả hắn cũng chẳng hay.

Một cảm giác lạnh lẽo dần bò lên sống lưng ta.

Ta không khỏi bắt đầu nghi ngờ, liệu câu chuyện trong cuốn truyện này, có phải chính là chuyện của ta?

Mà câu chuyện ấy, đến đây vẫn chưa phải kết thúc, thậm chí còn chưa qua nửa cuốn sách.

Phần sau của câu chuyện, kể về những kiếp sau của vị “Giang cô nương.”

Nàng gả cho trạng nguyên, vào nhà tể tướng, từ phủ quan nhỏ bảy phẩm đến bên cạnh chân long thiên tử.

Mỗi một kiếp, nàng đều sống một cuộc đời khác biệt, nhưng dường như mỗi kiếp đều giống nhau.

Giống ở chỗ bi thảm, giống ở chỗ không thể có kết cục tốt đẹp.

Một cục diện bế tắc, và vị “Giang cô nương” bị giam cầm trong đó.

Ta sai người tìm khắp các hiệu sách trong kinh thành, vẫn không tìm được cuốn thứ hai nào giống như vậy.

Ta không khỏi nghi ngờ rằng, cuốn truyện này chỉ duy nhất ở chỗ của Thường Tịch đại sư mà thôi.

Ta lập tức khởi hành đến An Quốc Tự, nhưng không tìm được tung tích của Thường Tịch đại sư.

Sau khi tìm kiếm không kết quả, ta xin một quẻ trong chùa.

“Vượt khỏi tuyệt cảnh, tìm được đường sống.”

Trụ trì giải quẻ, chỉ cười nói một câu như vậy, rồi không nói thêm gì nữa.

Điều khiến ta càng tin rằng cuốn truyện này là lời tiên tri về tương lai, chính là chuyện xảy ra ngày hôm qua tại điện thí.

Tiểu công tử nhà Lâm Thượng thư giành được trạng nguyên, sự việc giống hệt như trong cuốn truyện.

Ta tin rằng cuốn truyện này chính là cơ hội để ta vượt khỏi tuyệt cảnh.

Mà tuyệt cảnh của ta, chẳng phải đều xuất phát từ bàn tay của Thẩm Trọng Tự hay sao?

Vậy nên, để tìm được đường sống, ta cần phải từ bỏ Thẩm Trọng Tự.

________________________________________

(Ba)

Sáng sớm ngày hôm sau, khi ta còn mơ màng ngủ, bỗng nghe thấy tiếng ồn ào vang lên.

“Tiểu thư, Trần tiểu tướng quân đến cầu thân rồi!”

A Chi kéo ta ra khỏi chăn, bắt đầu giúp ta rửa mặt chải đầu.

Vùng này phong tục cởi mở, không có quan niệm nghiêm ngặt về chuyện nam nữ, nên khi nam nhân đến cầu thân, nữ nhân cần phải có mặt.

Vậy nên, Trần Trường Niên đến cầu thân, ta cũng phải ăn vận thật đẹp để tiếp đón hắn.

“Ta còn tưởng hắn sai một bà mối đến đã là nể mặt lắm rồi, không ngờ hắn lại tự mình đến.”

Ta cầm lấy cây trâm tử ngọc khắc hình hoa hải đường trong hộp trang điểm, cài nghiêng lên búi tóc.

Ngắm một hồi, cảm thấy nó rất hợp với chiếc váy nguyệt hoa vừa may của mình.

“Nhưng mà động tĩnh của hắn nghe chẳng giống đang đến cầu thân, mà giống đến để gây thù chuốc oán hơn.”