5
Chưa đến hai ngày, Lý Quý đã hớn hở xuất hiện trước cửa nhà.
Lần này, chú không đến một mình, mà còn dẫn theo một người đàn ông.
Người đàn ông khập khiễng, mặt rỗ đầy sẹo, vừa bước vào đã nhìn tôi từ trên xuống dưới.
Tôi chưa kịp phản ứng, Lâm Gia Hiên đã lạnh mặt, chắn trước mặt tôi.
“Cụ ông, cụ bà, cháu mang tin mừng đến cho mọi người đây!”
Gã đảo mắt liếc tôi, “Tiểu Hoa cũng lớn rồi, cháu đã tìm được cho nó một mối tốt. Đây là Chu Nhân Cương ở làng bên, nhà làm nghề mổ heo, giàu lắm, rất hợp với Tiểu Hoa!”
Con trai nhà mổ heo làng bên, Chu Nhị Mã Tử, năm nay ba mươi tám tuổi, đã qua hai đời vợ, nổi tiếng khắp mười dặm tám làng.
Lý Quý vừa nói vừa vỗ vai Chu Nhị Mã Tử: “Nhìn cháu gái tôi thế nào, được chứ hả?”
Chu Nhị Mã Tử cười nhe hàm răng đen sì: “Tốt! Tốt! Trẻ, da lại trắng mịn, tốt lắm!”
Lý Quý cũng cười lớn: “Cháu gái tôi từ nhỏ đã trắng trẻo, nắng có gắt cũng không đen được! Đàn ông ai cũng mê!”
Tôi vừa sợ vừa khó chịu, lùi lại hai bước.
Giọng Lâm Gia Hiên trầm thấp: “Đừng sợ, cứ đi sau lưng tôi.”
Tôi nắm chặt góc áo anh, lòng hoang mang.
Lâm Gia Hiên đứng chắn trước tôi, nhẹ vỗ tay tôi như trấn an.
Bà nội giận dữ gõ gậy: “Chuyện cưới xin của Tiểu Hoa không đến lượt chú xen vào. Mau dẫn người của chú đi ra khỏi đây!”
Lý Quý phớt lờ, cười cười kéo ghế ngồi xuống: “Cụ bà, cháu có lòng tốt tìm cho Tiểu Hoa nhà chồng. Đừng không biết điều, hơn nữa, nhà họ Chu làm nghề mổ heo, sau này Tiểu Hoa tha hồ mà ăn thịt.”
Ông nội đập mạnh xuống bàn, đứng phắt dậy: “Lý Quý! Nghe đây! Tiểu Hoa là cháu gái của tôi. Khi tôi còn sống, không ai có quyền quyết định thay nó!”
Chu Nhị Mã Tử cuống lên: “Lý Quý, chú không nói như vậy trước đó mà! Không được lật lọng đâu!”
Lý Quý giơ tay ra hiệu, bắt chéo chân: “Cụ ông, người ta đã đưa sáu ngàn đồng tiền sính lễ, cháu đã nhận rồi. Nếu muốn hủy hôn, cụ phải tự trả lại tiền cho nhà họ Chu.”
Tim tôi thắt lại, Lý Quý đúng là chỉ nhắm vào tiền của ông bà!
“Anh đừng hòng lấy một đồng nào từ ông bà tôi!”
Lý Quý cười: “Đúng rồi, Tiểu Hoa, cháu hiếu thảo, không muốn làm khó ông bà, vậy thì mau lấy chồng đi, đúng không?”
Gã nhấp một ngụm rượu, ợ một cái, vẻ mặt đắc ý.
Bà nội cuống lên: “Sáu ngàn đồng! Nhà tôi lấy đâu ra số tiền lớn như thế!”
Lý Quý tự đắc: “Vậy thì gả Tiểu Hoa đi, mọi người đều vui vẻ, đúng không? Hahaha.”
Lâm Gia Hiên cười khẩy, giọng lạnh lùng:
“Sáu ngàn? Lý Tiểu Hoa gả cho tôi chỉ mất sáu trăm, anh nói sáu ngàn thì sáu ngàn chắc?”
6
Tôi nghẹn họng, không đúng, bà nội chỉ tốn sáu trăm mua anh, sao lại thành tiền sính lễ của tôi được.
“Dù chỉ sáu trăm, nhưng tôi sẽ cho anh biết sáu trăm này là mua được hàng giá rẻ mà chất lượng cao!”
Anh nhấc cây lau nhà lên, đạp gãy phần đầu, hạ thế tấn vững vàng, giơ thanh gỗ lên.
Lý Quý hơi ngượng: “Làm gì? Anh định đánh người? Anh nghĩ anh là ai?”
Lâm Gia Hiên khẽ cười: “Sáu trăm mà mua được tôi, một chàng rể vừa tốt vừa đẹp, đúng là quá hời!”
Tôi siết chặt góc áo, cảm giác tim mình bỗng đập thình thịch.
Lâm Gia Hiên không chỉ hù dọa, anh thực sự có bản lĩnh.
Khi Chu Nhị Mã Tử và Lý Quý bị đuổi ra khỏi nhà, tiếng cãi vã của họ vang lên ầm ĩ.
Lâm Gia Hiên chống gậy, lạnh lùng cười: “Anh mổ heo kia, muốn tiền thì đi mà đòi Lý Quý, nhưng đừng có bén mảng đến nhà tôi nữa. Nếu tôi thấy lần nữa, sẽ đánh lần nữa.”
Anh chỉ thẳng vào mặt Lý Quý: “Hết tiền thì tự đi kiếm, bán máu, bán thận, bán cả quần lót cũng được, nhưng đừng có mơ tính đến Tiểu Hoa nhà chúng tôi.”
Giọng anh lạnh đi: “Nghe rõ chưa?”
Lý Quý và Chu Nhị Mã Tử liếc nhau, quăng lại vài câu dọa dẫm rồi quay người chạy biến.
Lâm Gia Hiên cười khẩy, vứt cây gậy xuống, quay lại dang tay: “Hai cô nương, hôm nay tôi có anh dũng không?”
Tôi nhặt cái đầu chổi lau nhà bị gãy, ném thẳng vào người anh: “Lâm Gia Hiên! Anh đúng là phá hoại! Cái chổi lau nhà cũng bị anh giẫm gãy rồi!”
Lâm Gia Hiên hoảng hốt kéo cái chổi khỏi đầu mình: “Không thể nào, em đúng là lấy oán trả ơn, cô bé này!”
Bà nội run rẩy đưa tay lau tóc cho anh, giọng dịu dàng: “Tốt lắm, tốt lắm, sau này có con bảo vệ Tiểu Hoa, bà yên tâm rồi.”
Sân nhà bất chợt trở nên yên ắng.
Tôi dựa đầu vào vai bà nội, nghẹn ngào: “Con không cần ai khác, con chỉ cần ông và bà thôi.”
Đôi mắt đục ngầu của bà nội thoáng hiện nỗi buồn, nhưng rồi bà cố giấu, vẫy tay như không có gì: “Không nói chuyện này nữa, không nói nữa. Bà đi nướng khoai cho mọi người đây.”
Lâm Gia Hiên vỗ vai tôi: “Đừng buồn nữa, lát nữa tôi đưa em khi đào khoai, được chưa?”
Khoai nướng thơm phức, ông nội dù răng sún vẫn ăn rất ngon lành.
7
Gần đây, Lâm Gia Hiên ăn chán đồ nhà trồng, muốn thử món gì đó tươi mới.
Tôi chống cằm, nghi ngờ: “Anh chắc là bắt được cá thật chứ?”
Lâm Gia Hiên cầm cây chổi lau nhà bị gãy lần trước, buộc thêm sợi dây, ra vẻ tự tin:
“Cô bé, em chưa nghe câu này sao? Trên đời không có gì khó, chỉ sợ lòng không bền. Thiếu thiết bị thì lấy bản lĩnh bù vào.”
Ba tiếng sau, trên bàn ăn là bắp cải xào và khoai tây xắt sợi, Lâm Gia Hiên lặng lẽ ăn liền hai bát cơm với ánh mắt trống rỗng.
Tôi khều anh: “Hôm nay cá ngon lắm nhỉ, suýt nữa em ăn được rồi.”
Tai anh đỏ lên, dưới ánh mặt trời lấp lánh sợi lông tơ, trông rất muốn véo.
Anh hắng giọng: “Cá hoang nó thông minh một chút thôi mà.”
Tôi đặt bát xuống, thở dài: “Thôi, đi nào, tôi dẫn anh đi tìm đồ ngon.”
Đến bờ sông, tôi cởi vớ, xắn quần lên đến tận đùi.
Lâm Gia Hiên lập tức quay đầu, giọng lúng túng: “Này, em làm gì đấy?”
Tôi khó hiểu nhìn anh: “Xuống sông chứ làm gì.”
Tôi kéo quần anh: “Anh cũng cởi ra mà xuống.”
Lâm Gia Hiên vội giữ chặt cạp quần, lắp bắp: “Làm… làm gì thế? Giữa ban ngày ban mặt, em đừng làm chuyện kỳ lạ!”
Tôi bực mình, thẳng tay kéo phăng quần anh: “Đầu óc anh có vấn đề à? Anh chẳng phải đang mặc quần đùi mới bà nội vừa may cho sao?”
Mặt Lâm Gia Hiên tái mét, anh vội che lấy người, nhưng khi nhìn xuống chiếc quần hoa dài tới đùi thì ngượng ngùng buông tay.
Anh hắng giọng: “Em là con gái, sao lại tùy tiện cởi quần người ta thế?”
Tôi bước một chân xuống sông, cảm nhận lớp bùn mềm dưới chân, thử nhấn vài cái, thấy ổn.
“Đừng lằng nhằng nữa, xuống đây mau!”
Lâm Gia Hiên cẩn thận bước theo tôi: “Cô bé, em chắc chứ? Đây không có cứu hộ đâu.”
Vừa dò đường dưới sông, tôi vừa giữ anh khỏi trượt, trông anh như sắp ngã xuống bất cứ lúc nào.
“Anh mà còn nói thêm, tôi đẩy anh xuống sông luôn đấy.”
Mặt Lâm Gia Hiên trắng bệch, tôi liếc anh thêm lần nữa, không để ý chân trượt một cái.
Thắt lưng tôi bị một bàn tay giữ lại, ngay lập tức tôi đổ vào lồng ngực ai đó.
Hàng mi dài của Lâm Gia Hiên gần ngay trước mắt, anh thở phào: “Lý Tiểu Hoa, muốn ngã vào lòng tôi cũng phải chọn chỗ chứ.”
Tay anh ấm áp, vẫn giữ lấy eo tôi.
Tôi bỗng thấy tim đập nhanh, mặt hơi nóng lên, vội vàng đứng thẳng người.
Lâm Gia Hiên mở bàn tay ra: “Nắm chặt, kẻo lại ngã.”
Ánh mắt anh cứ dõi theo tôi, khiến tôi không thoải mái, liền lảng tránh: “Tôi đâu phải con nít, nắm tay cái gì mà nắm.”
Lâm Gia Hiên thở dài, nắm lấy tay tôi đặt vào lòng bàn tay anh, không thèm liếc nhìn: “Đi thôi!”
Lòng bàn tay anh nóng hổi, khiến tôi vô thức siết chặt ngón tay.
Trong khóe mắt, vành tai anh cũng đỏ ửng, lộ rõ dưới ánh mặt trời.
Lúc này, sông đầy nghêu sò, Lâm Gia Hiên chưa từng bắt qua mấy thứ này, chơi vui như trẻ con.
Khi chiếc thau gần đầy, tôi kéo anh về.
Lâm Gia Hiên ngước lên nhìn tôi một cái, rồi đột nhiên tránh ánh mắt.
Tôi hơi khó hiểu, chỉ thấy anh cởi chiếc áo gile nhỏ đang mặc.
Chớp mắt sau, chiếc áo ướt át đó đã được khoác lên người tôi.
Lâm Gia Hiên chỉnh lại áo cho tôi, nhíu mày nói: “Lần sau không được mặc áo trắng chơi dưới nước, nhớ chưa?”
Tôi chẳng hiểu gì: “Anh bị sao vậy? Không phải anh muốn ăn đồ sông, ai rảnh mà chơi nước!”
Lâm Gia Hiên nghĩ một lát, rồi chắc nịch: “Vậy sau này chỉ được ăn đồ sông với mình tôi, rõ chưa?”
Tôi bất mãn: “Anh ích kỷ thế, không cho ông bà ăn à? Đồ vô ơn!”
Tôi quay người bỏ đi.
Đằng sau vang lên tiếng đập nước đầy bực bội: “Con nhóc này, không biết gì cả!”
Tôi khẽ cong môi cười, bước chân càng nhanh hơn.
“Đợi tôi đã! Cẩn thận kẻo ngã!”
8
Ông nội tìm được ít măng khô, hầm chung với nghêu sò thành nồi canh ngọt lịm.
Lâm Gia Hiên ăn hết hai bát cơm, lại xáp đến gần tôi: “Ngày mai đi bắt nghêu tiếp được không?”
Tôi đẩy cái đầu to của anh ra, từ chối: “Không được, mai phải đi bẻ ngô.”
Lâm Gia Hiên phấn khích: “Bẻ ngô cũng vui lắm, ngô mới bẻ ngọt lắm đấy!”
Sáng hôm sau, sau khi bẻ được hai sọt ngô, anh nằm bẹp xuống đất, mặt mũi như tro tàn: “Còn… còn bao nhiêu nữa?”
Tôi chỉ tay: “Từ đây, đến kia, tất cả đều là.”
Mặt Lâm Gia Hiên hiện rõ sự tuyệt vọng.
“Ủa, kia chẳng phải cậu Lý sao?” Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ ven đường.
Lâm Gia Hiên quay đầu nhìn, cười lịch sự: “Là cô à? Cái chân lần trước trật ổn chưa?”
Tôi nhìn theo, là Trương Huệ, con gái thứ hai nhà họ Trương đầu làng, gia đình giàu có làm kinh doanh.
Trương Huệ là một trong số ít những cô gái trong làng từng sống ở thành phố.
Hồi nhỏ, tôi luôn ghen tị với hai chị em nhà họ Trương, vì họ có quần áo đẹp mặc, có sách vở đủ màu sắc để học.
Trương Huệ tính tình hoạt bát, nụ cười rạng rỡ: “Khỏi lâu rồi, anh làm gì thế? Bẻ ngô à?”
Lâm Gia Hiên cười đáp, trèo khỏi đám ngô.
Hai người đứng bên đường trò chuyện nhỏ nhẹ, trên mặt đều nở nụ cười.
Hôm nay Trương Huệ mặc một chiếc váy trắng, đuôi váy viền ren tinh tế, đi đôi giày da đen bóng loáng.
Tôi siết chặt bắp ngô trong tay, cúi đầu nhìn lại mình.
Chiếc áo xanh đã bạc màu, là loại vải giặt nước một lần đã cứng đờ, nhăn nhúm trên người.
Chân mang đôi giày vải đen bà nội tự may.
Trước giờ tôi chưa từng thấy quần áo này có gì không ổn.
Nhưng hôm nay, tôi bỗng cảm thấy không thoải mái, như thể có kim châm vào người.
