Ta đã đến, đương nhiên không thể chỉ có một mình.

Quản sự ma ma bị lôi ra ngoài, phạt đánh ngay giữa sân.

Lão phu nhân thét lên chói tai:

“Nhậm thị, ngươi dám!”

Ta cười nhạt, thản nhiên đáp:

“Lão phu nhân, người quên mất rồi sao? Hầu phủ này rốt cuộc là ai làm chủ? Ta và Hầu gia là phu thê một thể, vinh nhục cùng chung. Người của bà dám giơ móng vuốt về phía ta, nếu ta không chặt đứt, chẳng phải đã phụ mấy chục năm quản lý gia sản Hầu phủ hay sao?”

Có lẽ ta đã tỏ ra quá khoan dung, quá nhu nhược trong những năm qua.

Khiến bà ta tưởng rằng ta dễ bắt nạt, thế thì sai quá sai rồi.

Ta chẳng qua là không muốn tự mình vấy máu.

Sợ rằng sát nghiệt quá nặng, sẽ chẳng còn lấy một chút cơ hội trở về quê nhà.

Nhưng nếu thực sự tàn nhẫn, thì ai mà chẳng có thể cầm dao?

Lão phu nhân lần này bị chọc tức đến đổ bệnh, ta cũng chẳng buồn đến thăm.

Chỉ gọi con dâu ruột và con gái ruột của bà ta về.

So với sự ngu xuẩn của bà ta, thì hai người kia khôn ngoan hơn nhiều.

Nhưng đúng là họa vô đơn chí, tai họa cứ liên tục ập đến.

Hoàng đế trên long ỷ lâm bệnh, Hầu gia thân là viện thủ Thái Y viện, bận đến mức xoay vòng vòng như con quay.

Còn nữ nhân mà hắn nuôi ở bên ngoài, bị nhốt trong viện, không được bước ra nửa bước, chẳng có cơ hội mà phô trương thanh thế.

Lý Giảo Nguyệt đã gửi mấy lần thiếp mời, muốn hẹn gặp ta, nhưng ta không chút do dự từ chối.

Cẩm Ngọc lại bị nhiễm phong hàn, yếu ớt bệnh tật, cần ta chăm sóc, ta càng chẳng có tâm tư đi gặp nàng ta.

Chẳng ngờ điều đó lại khiến nàng ta sinh lòng oán hận.

Nàng ta không hận nam nhân vô tình, mà lại đi hận ta – chính thất không cho nàng ta chút thể diện nào.

Mắng ta bằng những lời dơ bẩn nhất.

Đợi đến khi Cẩm Ngọc khỏe hơn, quý phi nương nương truyền khẩu dụ, gọi ta tiến cung.

Vị nữ nhân này giết chết mấy đời hoàng hậu, nắm chặt tiền triều hậu cung trong tay, là một nhân vật truyền kỳ.

Dù nàng ta đối xử với ta rất ôn hòa, ta cũng không dám lơ là, càng không dám mất cảnh giác.

Ta hành lễ theo đúng quy củ, rồi ngồi xuống ghế gấm.

Quý phi nương nương cùng ta hàn huyên đôi ba câu, cuối cùng hỏi đến Cẩm Ngọc.

Ta ngẩng mắt nhìn nàng ta.

Dáng vẻ rất giống Cẩm Ngọc, ta cung kính đáp:

“Gần đây trời bắt đầu nóng bức, ban ngày con bé ăn hai chén yến sào lạnh, còn lén chạy xuống hầm băng…”

Quý phi nương nương lập tức nhíu mày:

“Người hầu hạ kiểu gì vậy? Sao lại để mặc con bé nghịch ngợm như thế!”

“Còn ngươi nữa, bên cạnh có bao nhiêu nha hoàn, bà tử, những chuyện vụn vặt cứ giao cho họ làm. Đứa nào không nghe lời, cần gì phải phí công đối phó, cứ mạnh tay thu dọn trừng trị là xong.”

“Sao có thể quan trọng hơn con cái được!”

Lời răn dạy của quý phi nương nương, ta vô cùng tán đồng.

“Nương nương dạy rất đúng, thần phụ cũng phải đến khi Cẩm Ngọc lâm bệnh mới bừng tỉnh ra.”

Quý phi nương nương hài lòng gật đầu.

“Ngươi nghĩ thông suốt là tốt rồi, con bé giờ đã khỏi bệnh chưa?”

“Tạ ơn nương nương quan tâm, đã khỏi hẳn rồi. Hôm khác thần phụ sẽ đưa con bé vào cung bái kiến nương nương.”

“Cũng đã lâu rồi không gặp đứa trẻ này.”

Ta nhìn về phía Quý phi nương nương, trong mắt nàng toàn là nhớ nhung và hoài niệm.

Ta mím môi, không lên tiếng.

Nàng chìm vào hồi ức một lúc lâu rồi mới nói:

“Làm mẹ không dễ dàng gì.”

Ta thật lòng dành hết tâm huyết cho Cẩm Ngọc.

Từng chút một nuôi nấng con bé khôn lớn, tỉ mỉ dạy dỗ, yêu thương hết mực, không dám có nửa phần lơ là.

Quý phi nương nương hiểu rõ điều đó, nếu không thì hôm nay vào cung, ta không chỉ bị gõ nhẹ một trận cảnh cáo, mà e là đã bị trừng phạt rồi.

Lúc xuất cung, Quý phi nương nương ban thưởng rất nhiều.

Kỳ trân dị bảo, lụa là gấm vóc, dược liệu thượng hạng, cả một rương đầy tổ yến, đủ để Cẩm Ngọc ăn suốt một năm rưỡi.

Quan trọng nhất, những thứ này không hề có dấu ấn của hoàng cung, ta có thể tùy ý sắp xếp.

Vừa đến cổng phủ, Cẩm Ngọc đã chạy ra đón, lo lắng gọi nhẹ:

“Mẫu thân, Quý phi nương nương không làm khó người chứ?”

“Nương nương khoan dung nhân hậu, sao có thể làm khó mẫu thân được? Đi nào, về viện của mẫu thân, nương nương ban thưởng không ít thứ tốt, mẫu thân sẽ chọn cho con trước.”

Dĩ nhiên, không thể để toàn bộ đồ tốt cho Cẩm Ngọc.

Ta có thể không lo cho các thiếp thất, nhưng các thứ nữ cũng phải được chia một hai món, để sau này tích góp làm của hồi môn, hoặc ra ngoài có thể diện.

Đến mùa thu, hoàng thượng bệnh tình chuyển biến tốt, Hầu gia mới từ trong cung trở về.

Hắn nói với ta rằng muốn nạp Lý Giảo Nguyệt làm thiếp, bảo ta thu xếp chu toàn.

Nghĩ đến kẻ chuyên phá đám này sắp vào Hầu phủ, ta cảm thấy có chút phiền muộn.

Cẩm Ngọc ôm lấy ta, dịu dàng an ủi:

“Mẫu thân, người đừng buồn. Nếu nàng ta dám ức hiếp người, nữ nhi nhất định không tha cho nàng ta.”

Cũng đúng, có Cẩm Ngọc – một vũ khí hạng nặng như vậy trong tay, ta còn sợ nàng ta cái gì chứ?

Hầu gia đích thân dặn dò, ta đã nhận lời thì tuyệt đối không làm trái.

Việc nạp thiếp lần này diễn ra rất rầm rộ, không ai có thể soi ra lỗi nào.

Các di nương lần lượt tìm ta hỏi ý.

“Chỉ cần ta vẫn còn là Hầu phu nhân, phần của các người sẽ không thiếu. Cứ về đi.”

Nếu ta không còn là Hầu phu nhân…

Chắc hẳn bọn họ đều hiểu rõ điều đó.

Chỉ cần Lý Giảo Nguyệt ngoan ngoãn, không mưu tính kéo ta xuống ngựa, nàng ta muốn làm gì cũng được.

Nhưng nếu có dã tâm muốn thay thế ta, vậy thì e rằng không ít người sẽ không để yên.

Tân di nương ở trong viện náo nhiệt suốt cả đêm.

Không thể không nói, Hầu gia tuổi tác đã cao mà vẫn tráng kiện.

Giấc mộng làm quả phụ của ta e rằng còn phải chờ thêm một thời gian nữa.

“Phu nhân, Hầu gia dẫn theo Lý di nương đến dâng trà rồi.”

“Nhớ lấy, rót trà từ ấm, đừng để nóng quá.” Ta nhẹ giọng dặn dò.

“Phu nhân yên tâm, nô tỳ biết rõ.”

Lễ nghi thiếp thất dâng trà, ta đã trải qua cả chục lần, quá đỗi quen thuộc, chẳng cần phải chuẩn bị gì nhiều.

Các di nương đều đến từ sớm, đứng chờ trong viện, thấy Hầu gia dắt theo Lý di nương tiến vào, mỗi người một vẻ mặt khác nhau.

Có người chua xót, có kẻ hậm hực, có kẻ căm hận, cũng có kẻ không cam lòng.

Ta hờ hững nhìn sang Lý Giảo Nguyệt.

Hôm nay nàng ta mặc một bộ váy màu đỏ nước, bước đi chậm rãi, e lệ nép vào người Hầu gia.

Nghe nói đêm qua, nàng ta còn đổi sang hỉ phục đỏ thẫm, cùng Hầu gia bái đường, uống rượu giao bôi trong viện.

Ta thật sự không hiểu.

Trên danh nghĩa làm thiếp cũng không sao, vậy tại sao trong tối lại phải bận tâm những chuyện này?

Chỉ đơn giản là để dỗ dành nam nhân, khiến hắn ta có chút áy náy sao?

Hầu gia buông tay nàng ta ra, bước đến trước mặt ta.

“Phu nhân.”

“Hầu gia.”

Hắn ta đưa tay về phía ta, ta giả vờ không nhìn thấy mà né tránh.

Ta ghét hắn bẩn.

Cười bảo nha hoàn chuẩn bị trà nước, để Lý Giảo Nguyệt dâng trà.

Ta nhận lấy trà, tặng nàng ta một phần quà gặp mặt.

Như vậy, chuyện nạp thiếp coi như đã được đóng dấu, thành sự thật.

Ta thực sự không hề có ý định làm khó nàng ta.

Ngay cả bồ đoàn để quỳ cũng dày dặn êm ái.

Ai mà ngờ được, nàng ta lại cầm lấy chén trà từ khay nha hoàn, giả vờ chân trái vướng chân phải, giẫm lên vạt váy của chính mình, khiến chén trà trên tay nghiêng đổ, nước trà nóng hắt thẳng vào mặt ta.

Ta thật sự không ngờ, nàng ta lại dám ra oai phủ đầu với ta như vậy.

“Mẫu thân!”

“Phu nhân…!”

“Phu nhân!”

Tiếng hét vang lên khắp nơi.

Ta nhìn Lý Giảo Nguyệt dịu dàng quỳ xuống, trong mắt nàng ta tràn đầy ý cười, nhưng miệng lại giả bộ áy náy:

“Xin lỗi tỷ tỷ, trà nóng quá, muội không cầm chắc. Tỷ rộng lượng, chắc sẽ không chấp nhặt với muội đâu nhỉ?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Ta nhìn Lý Giảo Nguyệt một cái, rồi nhìn sang Hầu gia với gương mặt trầm lặng.

Ta không trông mong hắn đứng ra bênh vực ta, chỉ muốn xem sắc mặt hắn thế nào, để quyết định cách xử lý Lý Giảo Nguyệt.

Nhưng ngay lúc đó, Cẩm Ngọc từ bên ngoài chạy vào, cầm lấy ấm trà trên khay của nha hoàn, ném mạnh xuống đầu Lý Giảo Nguyệt.

“Cho ngươi dám sỉ nhục mẫu thân ta!”

Biến cố diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức không ai kịp phản ứng.

Nhanh đến mức Cẩm Ngọc đã khóc lớn, đau đớn kêu lên, tay nàng bị mảnh sứ cứa rách, máu chảy tí tách.

“Yêu Nhi!”

Ta hoảng hốt, vội vàng nắm lấy tay con bé.

“Mau, mau chuẩn bị nước sạch, lấy kim sang dược!”

Giọng ta mang theo vài phần run rẩy.

Cẩm Ngọc ôm chặt lấy ta, khóc đến xé lòng:

“Mẫu thân, con đau, đau lắm!”

Hầu gia vội bước đến muốn xem tay con bé, nhưng nàng ta tức giận đẩy mạnh hắn ra:

“Tránh ra, đừng chạm vào con! Đều là tại người, tại người để ả ta sỉ nhục mẫu thân con! Con hận người, con hận người!”

Nếu một chén trà nóng tạt lên mặt khiến ta mất hết thể diện.

Thì những lời của Cẩm Ngọc lại như một lưỡi dao, đâm thẳng vào tim Tạ Quân Nam.

Hắn đứng yên tại chỗ, khuôn mặt đầy kinh ngạc, trong mắt có bi thương, có áy náy.

Ta ôm Cẩm Ngọc rời khỏi đại sảnh, các thiếp thất tự nhiên cũng không dám ở lại, chỉ lo hô lớn:

“Mau mang nước đến, lấy thuốc, chuẩn bị băng gạc, mời Thái y…”

Thật nực cười, viện trưởng của Thái y viện còn đang ở ngay trong phủ, vậy mà vẫn phải mời Thái y.

Hầu gia định đuổi theo, nhưng Lý Giảo Nguyệt với đầu tóc ướt sũng nước trà, mảnh sứ găm vào da mặt, máu không ngừng chảy, lại níu lấy chân hắn, giọng ai oán van nài:

“Hầu gia, ngài phải làm chủ cho thiếp!”

Hầu gia mạnh mẽ rút chân ra, đồng thời hung hăng đá một cước vào ngực nàng ta.

Cú đá đó hắn dùng không ít sức, trúng ngay tâm thất của Lý Giảo Nguyệt.

Nàng ta đau đến mức mặt trắng bệch, quặn người lại thành một cục.

“A… đau…”

Lúc ta ôm Cẩm Ngọc bước ra, tình cờ chứng kiến cảnh này.

Ta mím chặt môi, nhưng trong lòng lại dậy sóng.

Đây chính là đàn ông sao?

Lúc yêu ngươi, hắn có thể không màng đến thể diện của chính thất.

Lúc chán ghét ngươi, hắn có thể một cước đoạt nửa mạng sống của ngươi.

Càng nghĩ, ta càng thấy ghê tởm Tạ Quân Nam đến cực điểm.

Hắn là kẻ đã gây ra mọi chuyện.

Nhưng đến cuối cùng, kẻ phải chịu tổn thương, đau đớn, rơi lệ, lại là người khác.

Đàn ông…

Thật sự là hai chữ bị hắn làm cho ô uế.

Mảnh sứ cắt vào động mạch, Cẩm Ngọc bị thương khá nặng.

Nó nhất quyết không cho Hầu gia khám chữa.

Thái y bôi thuốc, băng bó cho nó, nhưng nó đau đến mức khóc cũng khóc không ra tiếng.

Nó không chịu rời ta nửa bước, càng không muốn gặp cha nó.

Sự dũng cảm bảo vệ ta khi đó, giờ đây chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Nó khẽ nói với ta:

“Mẫu thân, con không hối hận vì đã đập nàng ta.”

Chờ nó ngủ say, ta mới nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt sắp tràn khỏi khóe mi.

Lý Giảo Nguyệt bị cấm túc, không một ai hầu hạ, cũng không có lấy một miếng cơm ăn.

Giấc mộng làm nữ nhân đứng trên tất cả của nàng ta, ngay ngày đầu tiên đã tan thành tro bụi.

Nàng ta cho rằng người yêu nàng ta, kỳ thực chưa bao giờ yêu nàng ta.

Nàng ta vừa khóc vừa la hét, muốn gặp Hầu gia.

“Phu nhân, phu nhân, Lý di nương bị sảy thai rồi!”

Nghe vậy, ta thản nhiên đáp:

“Đi bẩm báo Hầu gia là được.”

“Hầu gia không đoái hoài gì. Giờ nàng ta đang gọi người, nói có một bí mật động trời muốn nói với phu nhân.”

Vốn dĩ ta không định để tâm đến nàng ta.

Nhưng nàng ta lại nhắc đến một bí mật động trời, khiến ta có chút hứng thú.

Trầm mặc một lúc, ta lạnh nhạt phân phó:

“Tìm đại phu cho nàng ta, đừng để chết.”

“Vâng.”

Lý Giảo Nguyệt giữ được mạng.

Nhưng do phòng sự quá độ, thân thể suy kiệt nghiêm trọng, đại phu nói nàng ta chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Ta kinh ngạc đến trợn tròn mắt.

Nàng ta mới mười bảy mười tám tuổi, quen biết Hầu gia cũng chưa được bao lâu, chưa đến một năm.

Phòng sự có thể nhiều đến mức nào chứ?

Sao lại tổn hại đến thân thể như vậy?

Khi ta đến gặp nàng ta, nàng ta đã gầy rộc đi trông thấy.

Giống như một quả bóng, đột nhiên bị xì hơi, xẹp lép, tàn tạ.