“Người rốt cuộc cũng không còn dùng ánh mắt cao cao tại thượng ấy để nhìn ta nữa.”

Ta khẽ động con ngươi, trong đáy mắt chỉ phản chiếu ánh nắng nhạt nhòa và những hạt bụi lơ lửng trong không trung.

Đ[o/c, T]r.u”yện Tạ/i P:a.g[e Mộ:t, c]hé”n T,iê:u Sầ[u:

Hôm sau, Tề Vương phi bất ngờ tìm đến ta.

Nàng vẫn như trước, trang dung hoàn mỹ, tư thái đoan trang, chẳng chút tỳ vết.

Nàng nhìn ta, giọng điệu thản nhiên mà sắc bén:

“Chi Ngọc mấy ngày nay ăn không vào, tinh thần uể oải, cứ trốn đi khóc mãi.”

“Ta biết nó từng đến tìm ngươi. Ngươi đã nói gì với nó?”

Ta rũ mắt, im lặng không đáp.

Tề Vương phi nhìn ta chằm chằm thật lâu, sau cùng khẽ mím môi, cười nhạt một tiếng:

“Ngươi thực sự đã hóa ngốc rồi sao?”

Sau lần đó, nàng nhiều lần cho người mời ta đến chỗ nàng—

Uống trà, hàn huyên, trò chuyện.

Tất cả những lần gặp mặt, phần lớn đều là nàng nói, ta chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Đôi khi, ta có thể thoáng thấy vạt áo nhỏ nấp sau góc đình hay bên bức tường viện.

Một khi bị phát hiện, bóng dáng ấy lại lập tức lẩn mất.

Tề Vương phi nhẹ nhàng cười:

“Đứa trẻ ấy, so với Điện hạ của chúng ta, đúng là có phúc hơn nhiều.”

Ta sững người.

Nàng khẽ chớp mắt, rồi chậm rãi kể lại chuyện xưa:

“Hắn vừa chào đời, mẫu phi liền băng huyết qua đời. Hoàng thượng chán ghét hắn vì cho rằng hắn khắc mẫu thân, từ nhỏ đã không hề yêu thương. Cung nhân trong cung cũng vì thế mà khinh khi, hắt hủi hắn.”

“Chỉ có ta… và Đại hoàng huynh của hắn, mới luôn bảo vệ hắn.”

Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, ánh mắt có phần mơ màng.

“Năm hắn mười hai tuổi, chúng ta tặng hắn một con chó nhỏ. Đêm ấy, con chó chết đuối trong hồ. Hắn chỉ lẳng lặng ôm lấy thi thể nó, ngồi bên bờ nước suốt đêm, chẳng ai biết hắn đang nghĩ gì.”

“Ta khuyên hắn đi tòng quân, đó là con đường đẫm máu, nhưng cũng là lối thoát duy nhất.”

“Hắn đã làm rất tốt, trở thành đại tướng quân bách chiến bách thắng của triều đình.”

Tề Vương phi khẽ cụp mi, nhẹ nhàng thở dài:

“Vậy mà ta vẫn không hiểu… tại sao hắn lại hận ta.”

Gió thổi qua hành lang, mang theo hơi lạnh nhàn nhạt, nhưng chẳng thể cuốn đi bầu không khí trầm lắng trong gian phòng.

Nàng đặt tay lên tay ta, lời nói mang theo chút chân thành hiếm có:

“Khi ngươi vừa vào phủ, trong lòng chỉ có duy nhất một ý nghĩ—là trốn đi. Ngươi thậm chí còn tìm đến ta để cầu xin giúp đỡ.”

“Nhưng ta không thể trái ý Điện hạ.”

“Hắn không phải người biết trân quý tình nghĩa.”

“Thực xin lỗi ngươi.”

Ta không giãy ra, cứ mặc cho nàng nắm lấy tay mình.

Tề Vương phi cắn môi, rồi dần dần thả lỏng, đôi mày thanh tú nhẹ nhàng giãn ra.

9Lại thêm một ngày nữa trôi qua.

Tề Vương phi chuẩn bị lên chùa cầu phúc, nàng hỏi ta có muốn cùng đi không.

Ta vẫn cứ lặng im, ngơ ngác như một kẻ đần độn, không hề có phản ứng.

Tề Vương phi chỉ cười nhạt, nhẹ nhàng đội lên đầu ta một chiếc mũ trùm bằng lụa mỏng, giọng nói dịu dàng:

“Bên ngoài gió lớn, thế này sẽ tốt hơn một chút.”

Chúng ta lên xe ngựa, giữa vòng vây của gia nhân.

Bánh xe lăn đều, phía ngoài vang lên tiếng ngựa hí, còn có cả tiếng giáp sắt va vào nhau.

Một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Định đi đâu?”

Là Yến Độ. M,ộ/t” C[hé/n: T]iê/u S.ầ/u

Tề Vương phi không chần chừ, đáp lời từ bên ngoài:

“Chiến sự sắp khởi, thiếp thân lên chùa cầu phúc cho Điện hạ.”

Nghe vậy, bên ngoài liền rơi vào một khoảng lặng.

Dường như Yến Độ đã suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chỉ trầm giọng căn dặn:

“Sớm trở về.”

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, chậm rãi tiến về hướng núi.

Dọc đường, trời quang gió nhẹ, không có điều gì bất thường.

Ánh mắt của Tề Vương phi luôn vô tình hay hữu ý dừng lại trên người ta, tựa hồ lòng nàng có tâm sự, chẳng thể bình lặng.

Trong chùa, tượng Phật từ bi nửa khép đôi mắt, cúi nhìn chúng sinh với ánh mắt đầy thương xót.

Tề Vương phi và ta cùng quỳ trên đệm bồ đoàn.

Nàng chắp tay trước ngực, vô cùng thành kính.

Thật lâu sau, nàng nhẹ nhàng thở ra một hơi.

“Ta đã từng đến nơi này hai lần. Lần đầu tiên, là để cầu nhân duyên.”

Nàng khẽ ngước mắt, khóe môi cong lên một nụ cười châm biếm.

“Ta đã tự tay thêu xong hỉ phục, nhưng người ta lấy lại không phải là người mà ta yêu thương.”

Ta nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn nàng.

Lúc này, nàng không còn vẻ đoan trang hiền thục như trước, mà rốt cuộc đã lộ ra những cảm xúc chân thật hơn—có oán hận, có bất cam.

“Lần thứ hai…”

Nàng ngừng lại giây lát, rồi cười nhạt, giọng điệu đầy giễu cợt.

“Ngươi có biết, ta đã cầu gì không?”

Nàng nghiêng người đến gần, ghé sát bên tai ta, chậm rãi nói từng chữ:

“Ta cầu cho Yến Độ… chết đi.”

Lông mi ta khẽ run.

“Rõ ràng chúng ta đã sắp thành công… hắn vốn dĩ nên chết ở thôn Thanh Lê…”

Tề Vương phi rốt cuộc không còn kìm nén được hận ý, giọng nói lạnh lẽo như ngâm độc suốt bao năm tháng:

“Ai ngờ được, lại bị ngươi cứu cái thứ tiện chủng đó.”

Ta theo bản năng lùi lại, suýt nữa va vào ngọn đèn lưu ly trên bàn thờ.

Nhưng nàng rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh, khẽ cười một tiếng, giọng điệu nhàn nhạt:

“Mà thôi, giờ nhắc lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Hôm nay ta dẫn ngươi đến đây, là để giết hắn một lần nữa.”

Ta ngước mắt nhìn nàng, không kịp phản ứng.

Tề Vương phi thong thả nói tiếp:

“Ta sẽ đưa ngươi đến chỗ Đại hoàng tử. Hắn sẽ dùng ngươi làm mồi nhử, dẫn Yến Độ vào bẫy, nhân cơ hội trừ khử hắn.”

“Đại hoàng tử sợ hãi người đệ đệ có chiến công hiển hách của mình, còn ta thì căm hận người trượng phu không phải do ta lựa chọn. Vậy nên chúng ta liên thủ, không từ bất cứ thủ đoạn nào để loại bỏ Yến Độ.”

Ta mờ mịt nhìn nàng.

Tại sao… lại chọn ta?

Tề Vương phi nhìn ta, mỉm cười bình thản, tựa như đang kể một câu chuyện đương nhiên:

“Yến Độ rất để tâm đến ngươi.”

“Ngươi đã hết lần này đến lần khác chọc giận hắn, thậm chí còn muốn giết hắn… nhưng hắn lại không nỡ giết ngươi.”

“Một kẻ như hắn, vậy mà cũng có lúc động tâm.”

Nói đến đây, nàng không nói gì nữa, chỉ im lặng chờ đợi.

Ánh nến lắc lư, in bóng hai người trên vách tường mờ nhạt, kéo dài rồi thu ngắn theo từng đợt lay động.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Tề Vương phi siết chặt chuỗi Phật châu trong tay, rõ ràng là đang bất an.

Tên hầu cận của Tề Vương phi vội vàng chạy vào, sắc mặt nghiêm trọng:

“Đại hoàng tử… không hề phái người tới.”

Một hồi lâu, Tề Vương phi mới khẽ nhắm mắt, dường như đang áp chế cảm xúc cuộn trào nơi đáy lòng.

Cuối cùng, nàng hạ lệnh:

“Hồi phủ.”

“Vậy còn nàng?” Người hầu cau mày, ánh mắt lướt về phía ta.

Tề Vương phi nhìn ta, giọng điệu thản nhiên:

“Đưa về cùng đi. Dù sao cũng chỉ là một kẻ ngu dại, Yến Độ mà không tìm thấy nàng, e là sẽ phát điên.”

Trên đường về, Tề Vương phi nhắm mắt dưỡng thần, dường như đã vô cùng mệt mỏi.

Bỗng nhiên—

“Keng!”

Tiếng binh khí va chạm vang lên từ bên ngoài.

Ngay sau đó, tiếng rên trầm đục của thị vệ vang lên, rồi một thân người ngã xuống, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất.

Tề Vương phi lập tức vén rèm nhìn ra ngoài.