7【Dị Sự】

Từ vương phủ đến chùa, một cảm giác quen thuộc chợt ùa đến, vừa xa lạ vừa kỳ lạ.

Ta đến trễ, vừa nhảy xuống xe ngựa thì nhìn thấy ở xa xa, trước cửa chùa, một công tử khoác áo trắng đứng thẳng người.

Mái tóc đen dài của hắn óng mượt như lụa, khiến ta không khỏi muốn tiến lại gần để nhìn rõ hơn.

Nhưng Thúy Chỉ đã kịp kéo ta lại, vội vàng đội chiếc mũ che mặt màu trắng lên đầu ta.

“Tiểu thư quên lời dặn của vương gia rồi sao? Phải dùng khăn che mặt.”

Ta gật đầu lia lịa, đồng ý ngay.

Hôm nay, ta mặc một chiếc áo bông nhung màu hồng nhạt, quàng thêm khăn lông trắng mềm mại.

Đôi mắt tròn xoe lúng liếng đảo qua đảo lại, trông như một con búp bê sứ tròn trĩnh.

Không ngờ rằng, dù đã bước vào tuổi mười tám, gương mặt tròn trĩnh của ta vẫn còn non nớt.

Nếu nói ta là một tiểu cô nương vừa tròn mười lăm, chắc cũng chẳng ai nghi ngờ.

“Tiểu thư cứ đi gặp công tử đi, Thúy Chỉ sẽ đợi người ở đây.”

Ta nhìn Thúy Chỉ bằng ánh mắt đầy thành khẩn, gật đầu cảm ơn, rồi xoay người vén váy, chạy đi thật nhanh.

Phương Sách đứng từ xa đã thấy ta, hắn mỉm cười nhẹ nhàng, để lộ một chiếc răng khểnh, toát lên vẻ trẻ trung ngây thơ.

Đến gần, ta mới nhận ra rằng Phương Sách và Triệu Huy Huyền thật ra không hề giống nhau.

Đường nét của Phương Sách mềm mại và ngây thơ, khiến người khác muốn lại gần.

Còn Triệu Huy Huyền thì lạnh lùng, xa cách, như một đóa hoa cao cao trên vách núi.

Trên suốt đường đi, ngoài việc giới thiệu tên họ, quê quán của mình, Phương Sách không nói thêm bất kỳ điều gì khác.

Hắn chỉ chăm chú nhìn ta, mỉm cười dịu dàng, ánh mắt đầy ý cười.

Ta bị hắn nhìn chằm chằm đến mức cảm thấy rợn cả người.

Ta cố gắng nhớ lại những lần từng gặp hắn, nhưng dù vắt óc nghĩ thế nào cũng không thể lục ra bất kỳ chút ký ức nào liên quan đến người này.

Bỗng nhiên, từ phía xa bên cạnh đình, một vị lão hòa thượng lắc lư bước tới.

Ông ta khập khiễng, tay trái cầm một chiếc chuông vàng, lắc chuông bằng một động tác cực kỳ kỳ lạ, khiến âm thanh vang vọng khắp nơi.

Tiếng chuông vừa chói tai vừa rợn người, càng làm đầu ta đau như búa bổ.

Trong đầu ta chợt hiện lên những mảnh ký ức hỗn loạn: lúc thì là cuộc trò chuyện giữa một vị hòa thượng chân đất với Triệu Huy Huyên, lúc lại là bóng dáng Hứa Tùng Vận trong suốt như lưu ly.

Thậm chí còn có hình ảnh của Phương Sách, người mà ta chưa từng gặp.

Trong ký ức, Phương Sách với mái tóc xanh đen đã chuyển bạc, cầm kiếm tự đâm vào đôi mắt mình, máu đỏ tuôn chảy không ngừng.

Hắn dùng đôi tay nhuốm máu bịt lấy hốc mắt, nhưng khuôn mặt vẫn nở một nụ cười.

Ta không chịu nổi, cơ thể khom xuống theo phản xạ.

Phương Sách kịp thời đỡ lấy ta, dìu ta ngồi xuống bên trong hành lang của đình, hai tay nhẹ nhàng che tai ta lại, khuôn mặt mỉm cười dịu dàng.

Nụ cười của hắn rõ ràng rất ôn nhu, nhưng ký ức vừa rồi khiến ta lạnh sống lưng, không khỏi rùng mình.

May mắn thay, một tiểu hòa thượng trẻ xuất hiện, dẫn lão hòa thượng kỳ lạ kia rời đi, đồng thời cúi người xin lỗi chúng ta.

Sau khi họ rời đi, ta quay sang hỏi Phương Sách:

“Phương Sách, chúng ta… đã từng gặp nhau rồi đúng không?”

Ta ngẩng đầu qua lớp khăn che mặt, nhìn hắn bằng ánh mắt dò xét.

Hắn khẽ mỉm cười, không tỏ rõ thái độ, nói:
“Bình An, ta đã gặp nàng từ rất lâu trước đây. Là nàng quên ta rồi.”

Nói xong, hắn không trả lời thêm bất kỳ câu hỏi nào của ta, chỉ lặng lẽ bước theo sau ta một cách vững vàng.

Trực giác mách bảo ta rằng, Phương Sách – người trông có vẻ hiền lành vô hại này – thật ra mới chính là kẻ nguy hiểm nhất.

“Bình An, không cần phải sợ ta.”

Hắn cười để lộ chiếc răng khểnh, đôi mày cong như lá liễu, trông thật sự là một thiếu niên rất đẹp.

Suốt quãng đường còn lại, chúng ta không nói thêm lời nào.

Ta quỳ trước tượng Phật, thành tâm cầu nguyện cho thiếu niên của ta, mong rằng chuyến đi này hắn sẽ chiến thắng trở về.

Lá bùa bình an màu đỏ giấu một mẩu giấy nhỏ bên trong, trên đó viết:

“Nguyện quân đa bình an.”

Bình An, Bình An… Ta chính là Lý Bình An mà.

Khi ta ngồi lên xe ngựa trở về, Phương Sách vẫn chăm chú nhìn ta, không chút e dè, thậm chí còn thản nhiên nở một nụ cười, giơ tay vẫy chào ta tạm biệt.

8【Ước định】

Từ xa, ta đã nhìn thấy Hứa Tùng Vận đứng trước cổng vương phủ, vẻ mặt chán chường, không có việc gì làm.

Ta nhảy xuống xe ngựa, tháo chiếc mũ trùm nặng nề, ném cho Thúy Chỉ.

“Sao ngươi lại ở đây?” Ta nhảy tới trước mặt hắn.

Hứa Tùng Vận vừa nhìn thấy ta, rõ ràng là vô cùng vui mừng, nhưng dường như lại nghĩ đến điều gì đó, gương mặt lập tức trầm xuống. Cuối cùng, hắn khó chịu lẩm bẩm một câu:

“Ngươi… có phải đã cùng Phương Sách đi đến Phụng Sam Tự không?”

“Ừm.”

Một chữ trả lời lạnh nhạt, nhưng Hứa Tùng Vận nghe xong thì càng tức giận hơn:

“Sao ngươi có thể gặp tên mặt trắng đó! Ta không đẹp trai bằng hắn sao? Ngươi có biết hắn là người thế nào không? Ta thật là…”

Nghe xong, ta cười đến mức ngả nghiêng, vội giơ hai tay lên, vừa cười vừa nói:

“Không không không, đừng giận, lần này ta đến Phụng Sam Tự chỉ là làm theo lệnh thôi. Tính cách của phụ thân ta, ai mà dám trái ý ông ấy chứ? Có đúng không?”

“Trình Vương sợ ngươi nhất. Chỉ cần ngươi nói một câu không, ông ấy làm sao ép ngươi đi được? Ngươi lại còn lấy cái cớ tệ hại đó để lừa ta.”

Hứa Tùng Vận cúi đầu, lẩm bẩm không ngừng, giọng đầy vẻ trách móc.

Nhìn dáng vẻ hắn càu nhàu như vậy, ta lại càng thấy thú vị, liền trêu chọc:

“Không phải ta đang lo lắng sao? Nếu cứ mãi không gả đi, sợ rằng danh tiếng của ta sẽ ngày càng kém…”

Ta cố tình làm ra vẻ mặt đáng thương, lại liếc nhìn hắn một cách nghịch ngợm.

Hứa Tùng Vận bất ngờ nắm chặt lấy tay ta, ánh mắt trở nên nghiêm túc, trong đó như chứa cả trời sao rực rỡ của thiếu niên.

“Bình An… nếu ngươi đồng ý, đến mùa xuân sang năm, khi ta thắng trận trở về, ta sẽ rước ngươi về nhà.”

Ta không biết lúc này đôi má mình có phải đang ửng hồng hay không, nhưng ta rõ ràng cảm nhận được một trái tim đang rực cháy.

Rút tấm bùa đỏ trong lòng ra, ta dồn hết dũng khí nhét nó vào tay Hứa Tùng Vận, rồi lại hất tay hắn ra, cúi đầu vùi mặt vào lớp lông trắng mềm mại của áo choàng, chạy nhanh về phủ mà không quay đầu lại.

Chỉ để lại một câu nói:
“Ta chỉ đợi ngươi đến mùa xuân sang năm.”

Dù đến mùa xuân năm sau ngươi vẫn chưa trở về, ta cũng sẽ mãi chờ đợi.

Thiếu niên đứng trước cổng đỏ, tự mình cười nhẹ, áp tấm bùa bình an lên ngực như thể làm vậy có thể ôm lấy cô gái nhỏ trong chiếc áo hồng viền lông trắng.

“Bình An, kiếp này chúng ta đã trở thành người yêu thật sự rồi.”

Ba ngày sau, Hứa Tùng Vận lên đường đến biên cương trong sự tiễn biệt của cả kinh thành.

Hắn khoác giáp đỏ, cưỡi ngựa oai phong như một thiếu niên tự do phóng khoáng, trông thật huy hoàng.

“Tiểu thư, nếu người thương nhớ Thế Tử như vậy, sao không ra tiễn hắn?”

“Thúy Chỉ, ngươi nói linh tinh gì thế!”

Ta nắm chặt những bức thư qua lại giữa ta và Hứa Tùng Vận, giả vờ tức giận.

Thúy Chỉ dùng ngón tay lướt qua môi, ra vẻ như đã ngoan ngoãn câm miệng.

“Chiến sự nơi biên giới căng thẳng, lại thêm bọn người man rợ xưa nay hung bạo, nếu ta ra tiễn hắn, e rằng không kìm được mà rơi vài giọt nước mắt.”

Gấp lại những lá thư, ta cẩn thận cất vào tủ và khóa lại, sau đó đứng dậy chỉnh trang lại y phục, nói:
“Nghe nói tối nay Quốc Công phu nhân sẽ dự yến ngắm mai của Trưởng Công Chúa. Phủ chúng ta cũng được mời phải không? Chuẩn bị mọi thứ, tối nay ta sẽ đi dự yến.”

“Dạ, tiểu thư.”

Cùng lúc đó, tại Như Ý Các ở phía nam thành.

Triệu Huy Huyên trong bộ y phục đen đi đi lại lại trên lầu các, cuối cùng lạnh lùng liếc nhìn Phương Sách, người đang ung dung thưởng trà trước bàn.

“Quốc sư tương lai của Đại Hiển triều, ngươi nói cho ta biết, vì sao kiếp trước thế tử vốn phải ra chiến trường lại trở thành Hứa Tùng Vận?”

Phương Sách, với đôi mắt bị che bởi một dải lụa trắng, khẽ nhấp một ngụm trà, giọng điềm tĩnh:

“Ngày thế tử bị cắn chết, đám hộ vệ bên cạnh hắn lại không đối phó nổi mấy tên man dân, chỉ đứng nhìn chủ tử bị thương. Ngươi nghĩ sao về việc này?”

“Chuyện đó là không thể. Loạn dân ở Ký Châu, Hứa Quốc Công nhất định sẽ phái những hộ vệ võ nghệ cao cường để bảo vệ thế tử.”

Phương Sách gật đầu đồng ý:

“Đúng là đáng nghi. Tháng trước ta đã phái người đến Ký Châu điều tra. Thám tử thẩm vấn vài hộ vệ may mắn sống sót thoát ra, lời khai giống hệt nhau: ngày hôm đó, không hiểu vì sao, tay chân họ trở nên cứng đờ, tê liệt, năm giác quan hoàn toàn mất đi cảm giác.”

“Là Xâm Hài Tán.”

Triệu Huy Huyên vung tay áo, ngồi xuống đối diện Phương Sách.

“Vậy chắc chắn có kẻ đã ra tay làm trò. Mà biến số duy nhất trong kiếp này chính là…”

Hứa Tùng Vận.

Cả hai người cùng lúc nghĩ đến hắn, ánh mắt đều sáng lên vẻ hiểu ngầm.

Phương Sách lấy từ trong tay áo ra một bức mật thư, đưa cho Triệu Huy Huyên:

“Ta cũng từng nghi ngờ hắn. Đáng tiếc là ta đã cho người theo dõi hành trình của Hứa Tùng Vận, không có ngày nào hắn rời khỏi kinh thành.”

“Loại chuyện này đâu cần hắn phải đích thân ra tay.”

Triệu Huy Huyền chỉ lướt mắt nhìn qua vài lần rồi đặt lá thư lên ngọn lửa, để nó cháy thành tro bụi.

“Hắn chẳng qua chỉ là một tên lãng tử, mê mẩn giữa chốn hoa lệ. Thuộc hạ dưới trướng làm sao có khả năng thoát khỏi mười mấy cao thủ thượng đẳng, rồi âm thầm không một dấu vết xuống tay như thế?”

“Chính vì vậy, chúng ta mới phải điều tra. Và Hứa Tùng Vận chắc chắn không đơn giản như ta nghĩ.”

Phương Sách khẽ gật đầu, đưa tay sờ lên đôi mắt bị che bởi lớp vải trắng, giọng nói mang chút tiếc nuối:
“Đáng tiếc hôm nay không thể nhìn thấy Bình An của ta.”

Ngay sau đó, một tiếng ly vỡ vang lên.

Gân xanh trên trán Triệu Huy Huyền nổi lên, hắn nghiến răng, quát:
“Phương Sách! Lý Bình An sống là người của Triệu Huy Huyền ta, chết là quỷ của Triệu Huy Huyền ta! Nếu không phải vì ngươi còn giá trị lợi dụng, dám mơ tưởng đến nàng thì ngươi đã chết từ lâu rồi!”

“Tch.”

Phương Sách tháo lớp vải trắng ra, để lộ đôi mắt mờ đục không ánh sáng.

“Huy Huyền, ngươi có phải đã quên rồi không? Đời trước, người hại chết nàng chính là ngươi.”

“Đôi mắt này, là ta vì Bình An mà hy sinh.”

“Chứ không phải vì tên ngốc đáng cười như ngươi.”

“Nếu không có ta, ngươi đã chẳng thể thấy nàng – một Lý Bình An còn sống sờ sờ.”

Triệu Huy Huyền trừng mắt nhìn Phương Sách đầy giận dữ, nhưng cuối cùng hắn chỉ đùng đùng bỏ đi, sập cửa thật mạnh.

9【Công chúa】

Trưởng công chúa là em gái ruột của Hoàng đế Hiển Triều, năm nay đã hai mươi tám tuổi, từng đổi phò mã đến năm lần.

Người đầu tiên là Đại Tư Mã của tiền triều.

Do Hoàng đế Hiển Triều giết huynh đoạt vị, Đại Tư Mã trung thành với vị vua tiền nhiệm, cho rằng Hiển Đế ngồi sai ngai, nên đã tự thắt cổ trong phủ, đi theo chủ cũ.

Nghe nói, Trưởng công chúa và Đại Tư Mã thuở nhỏ là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm.

Sau khi trưởng thành, hai người hẹn ước trọn đời không bỏ, một đời một kiếp một đôi.

Nhưng tình yêu dù đẹp đẽ cũng không thắng nổi sự biến động khôn lường của triều đình.

Sau cái chết của Đại Tư Mã, Trưởng công chúa từng rơi vào tuyệt vọng, không gượng dậy nổi.

Đến năm Thiên Thuận thứ hai, Hoàng đế gả nàng cho một trạng nguyên mới đỗ, nhưng chưa đầy vài chục ngày, tin tức phò mã mới đột tử đã lan truyền.

Sau đó, nàng lại được gả cho con trai của các trọng thần triều đình, nhưng kết quả vẫn giống nhau: hoặc là chết bất đắc kỳ tử, hoặc là lâm trọng bệnh…

Đến năm Thiên Thuận thứ mười hai, Trưởng công chúa hai mươi tám tuổi vẫn chưa có con, vị trí phò mã cũng bỏ trống nhiều năm.

Trong phủ công chúa hiện có hơn mười người mặt đẹp làm sủng nam, mỗi người ít nhiều đều có chút giống với Đại Tư Mã.

Hôm nay là tiệc ngắm mai, toàn là các tiểu thư danh giá đến tham dự.

Từ xa, ta đã thấy phu nhân Quốc Công đang trò chuyện vui vẻ với các phu nhân thế gia.

Phu nhân Quốc Công năm nay đã hơn bốn mươi, phong thái đoan trang cao quý, hành xử đúng mực.

Tuy nhiên, dung mạo bà không nổi bật, mắt nhỏ ngắn, đuôi mày nhướng lên.

Khi không cười, khuôn mặt bà toát ra vẻ sắc sảo cay nghiệt.

Vương phủ nhà ta từng có quan hệ rất mật thiết với phủ Quốc Công.

Nhưng vì ta khi còn nhỏ đến Quốc Công phủ lại lầm tưởng Hứa Tùng Vận là Đại thế tử, cứ bám riết lấy hắn gọi “ca ca”.

Từ đó, phu nhân Quốc Công không còn ưa ta nữa, luôn cho rằng ta từ nhỏ đã biết cách khiến bà mất mặt.

Quốc Công gia lại là người sợ vợ, mỗi lần tan triều thấy phụ thân ta thì trốn còn nhanh hơn ai hết, chỉ dám lén mời rượu chuộc lỗi với phụ thân ta ngoài đồng quê.

Nhưng chuyện này sao có thể trách ta được chứ?

Ai bảo Đại thế tử lại có dung mạo quá tầm thường.

Với khí phách oai nghiêm của Quốc Công, hồi nhỏ ta thực sự không nhận ra đó là cha con cùng một nhà.

Trong phủ Trưởng Công Chúa, những cây mai đang nở rộ, tỏa hương thơm thoang thoảng.

Một cành mai từ xa vươn ra, ta siết chặt áo choàng màu nâu lạc đà bên ngoài, bước đi một mình dọc theo con đường nhỏ trong vườn.

Càng đi sâu vào trong, mai càng nhiều, cho đến khi ta dừng lại trước một khu viện.

Tấm biển treo trên cửa khắc ba chữ “Cố Mai Cư”, bên trong là vô số loài mai mùa đông đang khoe sắc.

Cửa phòng trong khu viện đều mở toang, nội thất bên trong bày ra rõ ràng trước mắt ta.

Tầm mắt của ta bị thu hút bởi một bức họa treo cao trong phòng.

Bức họa vẽ một nam tử vận hồng y, trong lòng ôm vài cành mai.

Thành thật mà nói, bức tranh này khiến ta giật mình, bởi vì đường nét ngũ quan của người trong tranh giống hệt Triệu Huy Huyền.

Liên tiếp những ngày gần đây, ta đã gặp không ít người có diện mạo hao hao Triệu Huy Huyền, điều này khiến ta không khỏi suy nghĩ:

Triệu Huy Huyền chẳng lẽ là một gương mặt phổ thông sao?

Tuy nhiên, ánh mắt của người trong tranh lại trong trẻo và sáng ngời, hoàn toàn khác với sự lạnh lùng, xa cách của Triệu Huy Huyền.

Vậy người này rốt cuộc là ai?

“Phò mã của ta – Mai Húc.”

Ta chợt nhớ ra, chính là vị Đại Tư Mã đã chết vì trung thành với chủ nhân!

Ngoài ông ấy, Trưởng Công Chúa chưa từng thừa nhận bất kỳ ai khác.

“Trưởng Công Chúa vạn an.”

Ta vội vàng quay đầu, cúi người hành lễ với Trưởng Công Chúa, trong đầu chỉ nghĩ đến việc lén xông vào phủ công chúa là tội lớn đến mức nào.

“Khà khà khà…”

Trưởng Công Chúa bật cười một cách đầy âm trầm, chiếc trâm vàng cài trên tóc bà rung lên, những bông hoa đong đưa theo tiếng cười.

Bà từ từ cúi đầu, ánh mắt săm soi ta:
“Ngươi chính là Lý Bình An – con gái độc nhất của Trình Vương đúng không?”

“Chính là thần nữ.”

“Ta từng nghe qua những lời đồn về ngươi trong miệng các tiểu thư danh giá: cưỡi ngựa phi khắp kinh thành, đấu dế trong ngõ nhỏ, lại còn có nam quan đi theo… Quả là một người kỳ lạ.”

Trưởng công chúa vừa nói, vừa nắm lấy tay ta, dẫn ta bước vào Cố Mai Cư.

Nàng thành thạo châm một ngọn nến, ánh sáng mờ ảo chiếu lên bức họa, làm gương mặt nam tử trong tranh càng trở nên dịu dàng hơn.

“Thế nào? Phò mã của bản cung ra sao?”

“Phò mã dung mạo tựa thần tiên, quả thật khiến người khác không dám mạo phạm.”

“Phụt—nếu không dám mạo phạm, thì sao ngươi lại có gan công khai theo đuổi Triệu Huy Huyên suốt ba năm?”

Trong khoảnh khắc, gương mặt Trưởng công chúa, vốn bị lớp phấn dày che phủ, đột ngột nổi gân xanh, trông vô cùng đáng sợ.

Ta bị bộ dạng đó dọa cho hoảng hốt, run rẩy lên tiếng:

“Trưởng… Trưởng công chúa…”

Nàng lại tự bật cười, như thể chẳng quan tâm điều gì:

“Mai lang là Mai lang, Triệu Huy Huyên là Triệu Huy Huyên. Ta làm sao trách ngươi được? Huống hồ, chẳng phải ngươi và con trai của Hứa Quốc Công đã sớm tư định chung thân rồi sao?”

Ta kinh ngạc khi Trưởng công chúa lại biết rõ chuyện của ta đến vậy.

Những lời nàng nói khiến đầu ngón tay ta run lên không ngừng.

Sau đó, nàng nở một nụ cười, vẫy tay ra hiệu cho ta có thể rời đi.

Gắng gượng giữ từng bước chân rời khỏi đó là chút cứng cỏi cuối cùng còn sót lại trong ta.

10【Đêm Giao Thừa】

Trong yến tiệc ngắm mai, ta không dám nhìn Trưởng Công Chúa thêm lần nào nữa.

Chỉ cảm thấy mỗi khi bà nhắc đến ta và Triệu Huy Huyền, thần thái của bà trở nên đáng sợ, ánh mắt chứa đầy sự chiếm hữu không cách nào bỏ qua được.

Thậm chí, ở khóe mắt đầy nét thời gian kia, còn ẩn hiện những giọt lệ.

Dưới áp lực từ khí thế của hoàng thất, ta thậm chí nghĩ rằng mình sẽ chết ngay dưới tay bà trong giây tiếp theo.

Nhưng khi rời khỏi Cố Mai Cư, bà lại lập tức thay đổi sắc mặt, trở về với vẻ ngoài cao quý và đoan trang trong mắt các phu nhân tiểu thư của thế gia.

Hôm nay vốn dĩ ta định nhân dịp này hòa giải với Quốc Công Phu Nhân, nhưng chưa kịp gặp bà, suýt nữa đã đem cái mạng nhỏ của mình nộp vào đó.

Sau khi trở về phủ, ta vẫn không thể hiểu nổi.