Biết rằng lời nói dối vụng về này không thể qua mặt hắn, ta đành cúi đầu, cắn răng đáp lời:

“Triệu công tử, Bình An là nữ nhi đang tuổi chờ gả, không nên qua lại quá thân thiết với ngài.

Những chuyện trước kia, ngàn sai vạn sai đều là lỗi của Bình An.

Cầu ngài rộng lượng bỏ qua, coi ta như một cơn gió, cứ để ta bay qua là được.”

Ngay lúc ấy, sắc mặt của Triệu Huy Huyên nhanh chóng tối sầm lại.

Ta cảm nhận được bàn tay to lớn đang nắm cổ tay mình càng siết chặt hơn, lực mạnh hơn khiến ta đau điếng.

Ta nhăn mặt, lập tức khổ sở, chẳng buồn bận tâm điều gì khác, chỉ thấy không khí lạnh lẽo như băng, thật khiến người ta rợn cả tóc gáy.

Trước đây làm sao ta lại thích một kẻ thất thường như thế này cơ chứ?

Có lẽ là vì đã lâu không gặp, ta bỗng nhận ra hắn trông yếu ớt hơn cả những lần trước khi hắn phát bệnh.

Năm Triệu Huy Huyền mười sáu tuổi, để cứu ta khỏi tay những kẻ ác nhân đã bắt cóc, hắn bị một tên cướp ác độc đâm một nhát vào chân phải.

Vết thương đó gây đau đớn khủng khiếp trong lúc khâu lại, và mỗi khi đến mùa thu đông, vết thương tái phát khiến hắn khó đứng vững, đau đớn vô cùng.

Thế nhưng, sau chuyện đó, hắn không hề nói thêm gì, chỉ bảo ta tránh xa hắn ra.

Nhưng ta của năm mười ba tuổi, vì kịch bản anh hùng cứu mỹ nhân ấy mà rơi vào lưới tình, đuổi theo hắn suốt ba năm trời.

Hiện tại, bất kể là cảnh tượng trong giấc mộng, hay sự theo đuổi không kết quả, đều đủ khiến ta buông bỏ mọi thứ.

Ân cứu mạng năm đó, coi như trả bằng ba năm si mê của ta đi.

“Vậy Hứa Tùng Vận là được rồi sao?”

“Bình An, năm ngươi tròn mười lăm đã nói rằng nhất định sẽ gả cho ta.”

Triệu Huy Huyền ngước mắt nhìn ta, gương mặt cố gắng kiềm chế cảm xúc.

Ta chỉ muốn cười ra nước mắt.

Lần này, ta thực sự không biết phải giải thích thế nào.

Năm ta tròn mười lăm, rốt cuộc là ai đã vứt bỏ túi kết đồng tâm ta tự tay làm?

Lại là ai từ chối lời mời dự tiệc sinh nhật mười sáu tuổi của ta?

Những lời hắn nói ra khiến ta giờ đây như một kẻ phụ bạc không hơn không kém, rõ ràng là có miệng nhưng không cách nào biện bạch.

“Ta…”

Lời vừa đến miệng, ta chợt nhận ra lực siết nơi cổ tay đã biến mất, chỉ còn lại vết hằn đỏ ửng trên làn da trắng ngần.

Hứa Tùng Vận đứng chắn trước mặt ta, nhẹ nhàng đẩy Triệu Huy Huyền sang một bên mà chẳng tốn chút sức lực nào.

Dù sao, hắn cũng là con trai của Hứa Quốc Công – một võ tướng triều đình, còn hình ảnh Triệu Huy Huyền để lại bên ngoài chỉ là một thương nhân yếu ớt, tay không buộc nổi con gà.

“Hứa công tử sao lại để Triệu công tử ức hiếp khách của phủ Quốc Công chúng ta như vậy, thật đúng là vô lễ.”

Hứa Tùng Vận nhướn mày, ánh mắt lộ rõ vẻ khiêu khích.

Ngược lại, Triệu Huy Huyên chỉ nhẹ nhàng phủi bụi trên vai, khoác chiếc áo choàng đen lên người, lập tức đổi ngay sắc mặt.

Hắn hơi cong khóe miệng, nở một nụ cười nhạt:

“Đã là khách của tiểu thế tử Hứa gia, vậy Huy Huyên sẽ không quấy rầy nữa.”

Trước khi rời đi, hắn còn để lại một ánh mắt đầy ẩn ý.

Một Triệu Huy Huyên như vậy, là người mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Trong lúc ta còn đang chìm trong nghi hoặc, chưa kịp tỉnh táo lại, Hứa Tùng Vận đã vội kéo ta lại gần, cẩn thận nhìn từ đầu đến chân, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại nơi cổ tay ta, nơi có vết đỏ nhàn nhạt.

“Bình An, hắn không phải là người tốt, từ trước tới giờ chưa từng là như vậy.”

Hứa Tùng Vận khẽ lướt ngón tay qua những vết đỏ ấy, sau đó ngước lên nhìn ta.

Đôi mắt trước đây luôn phong lưu nhưng trầm lặng của hắn, giờ lại rực cháy, ánh lên khát khao rõ rệt.

Trong lòng ta, Hứa Tùng Vận luôn là một chàng thiếu niên tự tại, phóng khoáng và đầy ý chí.

Hai người quen nhau từ khi còn nhỏ, đã đồng hành cùng nhau qua hơn mười năm tháng.

Ta vốn cho rằng mình hiểu rất rõ về hắn, nhưng khoảnh khắc ấy, dường như mọi thứ đã thay đổi.

Kim đồng hồ của số phận bắt đầu xoay chuyển, như thể có điều gì đó đang âm thầm biến hóa.

6【Trạng Nguyên】

Kể từ sau sự việc trên họa thuyền, phụ thân không cho ta ra ngoài quậy phá nữa, mà bắt đầu bận lòng về chuyện hôn sự vẫn chưa đâu vào đâu của ta.

Năm nay ta đã mười tám, xem như một đại cô nương nổi tiếng trong kinh thành.

Nhưng vì những chuyện ta từng làm trước kia – xuất đầu lộ diện, chạy khắp phố đuổi theo Triệu Huy Huyền – trong mắt mọi người, ta là một tiểu thư quý tộc ngang ngược, tai tiếng đầy mình.

Những công tử xuất thân từ các gia đình quan lại, phẩm hạnh đoan chính và tài hoa xuất chúng thì không thèm để ý đến ta.

Còn các gia đình nghèo khó hoặc thương nhân muốn kết thân với phụ thân ta thì lại ra sức nịnh nọt, xin được làm rể nhà họ Lý.

Thực sự khiến phụ thân đau đầu không ít.

Cho đến ngày đó.

Ta đang ngồi nghỉ trong đình viện, ôm trong lòng một lò sưởi tay nhỏ ấm áp, tận hưởng khoảng thời gian tĩnh lặng.

Phụ thân bước tới, trên tay cầm một bức họa, vuốt vuốt chòm râu lún phún bạc ở cằm, cười sang sảng:
“Thật là một chàng trai vừa khắc khổ, vừa ôn hòa nhã nhặn! Quá hợp với tiểu Bình An nhà ta rồi.”

Không đợi ta lên tiếng, phụ thân đã thô bạo nhét cuộn tranh vào tay ta, còn tiện tay cầm đi túi sưởi ấm của ta.

“Bình An, xem thử đi, có thích không?”

Nghe vậy, ta mở cuộn tranh ra, chăm chú nhìn kỹ.

Trong tranh là một thiếu niên trạc tuổi ta.

Mày thanh mắt sáng, môi đỏ răng trắng, dáng người cao ráo.

Thoạt nhìn, ta bất ngờ nhận ra cậu ấy có đôi nét giống Triệu Huy Huyên, nhưng cặp lông mày hình lá của cậu lại mềm mại hơn, không giống vẻ cứng rắn, lạnh lùng của Triệu Huy Huyên.

Theo lý mà nói, phụ thân ta vốn yêu thích những thiếu niên mạnh mẽ, oai phong, không thể nào lại vừa mắt một chàng công tử nho nhã thế này.

“Đây là con trai út của Phương huyện thừa, tên là Phương Sách.”

“Dù chức vị không cao, nhưng cậu ta thông minh, nhanh nhẹn, vừa đỗ trạng nguyên, phẩm hạnh và dung mạo đều xuất chúng. Ta đã gặp cậu vài lần, quả thật là một chàng trai trong sáng, lễ độ.”

“Con cứ thử gặp một lần, nếu không thích thì cứ nói thẳng, để ta từ chối qua lại là xong.”

Không chờ ta đáp, phụ thân đã làm ra vẻ đau lòng, đưa tay lên định lau đi những giọt nước mắt vốn chẳng hề tồn tại.

“Bình An à, mẹ con—Di nương cả đời này theo ta long đong khắp nơi, tâm nguyện duy nhất của bà ấy là nhìn con tìm được một người xứng đáng. Nay con đã lớn, ta thật không đành lòng…”

Di nương trong lời phụ thân chính là mẹ ruột của ta, Phó Như Di.

Từ khi ta có trí nhớ, đã không còn thấy bà nữa. Trong ký ức mơ hồ của ta, chỉ còn hình ảnh một người phụ nữ dịu dàng, nhoẻn miệng cười với ta.

Phụ thân nói rằng, mẫu thân là một người phụ nữ khéo léo, dịu dàng và xinh đẹp tuyệt trần.

Ông còn bảo, cưới được Huệ nương chính là điều hạnh phúc nhất trong cuộc đời của ông – Lý Trình.

Năm đó, những người muốn cầu hôn Tứ tiểu thư nhà họ Phó xếp hàng dài từ phía tây thành đến phía đông thành, nhưng không một ai lọt vào mắt xanh của bà.

Cuối cùng, bà lại chọn gả cho một tên tiểu binh vô danh trong doanh trại quân đội lúc bấy giờ – chính là phụ thân ta.

Bà cùng ông rong ruổi khắp nơi, cho đến khi những biến cố triều đình lắng xuống, bà sinh ra ta.

Đáng tiếc thay, bà vẫn chưa đợi được thánh chỉ phong bà làm mệnh phụ, thì đã qua đời.

Ta nhẹ nhàng cuộn bức họa lại, đặt sang một bên, sau đó vỗ nhẹ lên mu bàn tay của phụ thân, nói:
“Bình An biết rồi. Công tử trong tranh quả thật có diện mạo rất dễ khiến người ta yêu thích. Đi gặp cũng chẳng sao.”

Nói xong, ta nở nụ cười quen thuộc.

Khóe miệng hơi nhếch lên thành một đường cong, má lúm nhỏ xinh hiện lên hai bên má, ngay cả họa tiết hoa điền trên trán cũng trở nên sáng rực, trông vô cùng duyên dáng.

Nhưng gặp thì sao chứ? Không chừng ta sẽ dọa cho hắn bỏ chạy mất thôi.

Phụ thân chỉ mỉm cười bất lực, giúp ta vén một lọn tóc mai ra sau tai, rồi khẽ nói:
“Phụ thân có chút hối hận rồi. Năm xưa, lẽ ra không nên tham gia vào biến cố triều đình ấy, cũng không nên nhận danh vị vương gia khác họ hữu danh vô thực này. Nếu có thể đổi lấy mạng sống của Huệ nương, tất cả đều đáng giá…”

Có lẽ đây là ý trời. Những người yêu nhau rốt cuộc cũng chẳng thể bên nhau đến đầu bạc răng long.

Sáng sớm hôm sau.

Ta dậy sớm, rửa mặt chải đầu xong liền lười biếng nằm sấp trên bàn trang điểm, để mặc cho Thúy Chỉ trang điểm, chỉnh sửa dung mạo cho ta, thỉnh thoảng còn tranh thủ chợp mắt một chút.

Phụ thân đã hẹn ta gặp công tử họ Phương tại chùa Phụng Thiểm, còn bảo nhân dịp này cầu một quẻ nhân duyên, giữ lấy bình an.

Đồng thời, ta nghe nói biên cương đang bị quân địch xâm phạm.

Hứa Quốc Công và phụ thân ta đều đã lớn tuổi, hơn nữa, triều đình hiện tại lại do Hoàng đế Hiển Triều cai trị, một người đầy lòng nghi kỵ, luôn lo sợ võ tướng làm phản.

Năm đó, quân đội của phụ thân ta và Hứa Quốc Công đã giúp Hoàng đế giành được thiên hạ.

Nhưng sau khi thế cục ổn định, Hoàng đế lại qua sông đoạn cầu, tước đi hổ phù, giảm bớt binh lực, chỉ để lại hai danh vị trống rỗng cho họ.

Từ năm Thiên Thuận trở đi, xu hướng trọng văn khinh võ lan tràn khắp triều đình.

Giờ đây, đối mặt với quân địch hung bạo ở biên cương, vị Hoàng đế trẻ tuổi kia hẳn sẽ phải chịu khổ rồi.

Vì thế, ánh mắt hắn chuyển sang nhắm vào con trai của Hứa Quốc Công, chính là Hứa Tùng Vận.

Ban đầu, Hứa Quốc Công vốn không định nhận lời.

Nhưng mỗi ngày, các văn thần trong triều đều buông lời châm chọc, mỉa mai trong các buổi triều hội.

Họ nói rằng thiên hạ này là của văn thần, thời đại huy hoàng của võ tướng đã qua.

Thậm chí có kẻ ngông cuồng tuyên bố, võ tướng chẳng qua chỉ là đám vũ phu, chỉ biết dùng sức mà không có đầu óc.

Hứa Quốc Công tức giận, dù biết đó là kế khích tướng, nhưng ông vẫn chấp nhận.

Mỗi ngày, ông đều chăm chú giám sát Hứa Tùng Vận luyện võ.

Hôm qua, Hứa Tùng Vận gửi cho ta một phong thư, nội dung đại khái là trong nửa tháng nữa hắn sẽ xuất chinh.

Trong lời lẽ của hắn không hề có chút sợ hãi nào, thậm chí còn dày mặt hỏi ta liệu có thể xin cho hắn một lá bùa bình an hay không.

Ta gấp lại phong thư, trong lòng âm thầm nghĩ:

“Ai lại đi xin bùa bình an cho một kẻ hỗn xược như ngươi chứ?”

Nhưng hôm nay tình cờ ta phải đi đến Phụng Sam Tự, nên thuận tiện xin một cái cũng được.

Tuyệt đối không phải là tự nguyện đâu.