Ta nhìn hắn đầy nghi hoặc:
“Ngươi làm sao biết ta chưa mở?”
“Về nhà xem đi rồi biết.”
Hắn đứng dậy, xách theo vò rượu, phất tay rời đi.
M,ộ[t C”hé/n: Tiê.u/ Sầ]u”
Hôm sau, ta vội vàng đóng cửa Xuân Bất Vãn, ngày ngày lui tới thôn trang, tìm kiếm dược liệu.
Điềm Nhi nói rằng ngay sau khi Xuân Bất Vãn đóng cửa không lâu, Túy Tiên Lâu ở Bình Lạc Phường bỗng tung ra một loại rượu mới—Dao Trì Xuân.
Chưởng quầy Túy Tiên Lâu, họ Trương, còn lớn tiếng tuyên bố:
“Xuân Bất Vãn đã ăn cắp công thức rượu gia truyền của ta. Tên trộm chính là Điềm Nhi!”
“Hàng giả thì vẫn là hàng giả, mới mở chưa đầy một tháng đã vội đóng cửa, không phải chột dạ thì là gì?”
Ta chẳng để tâm đến lời đồn, chỉ mang theo thảo dược vừa tìm được, chui vào hầm rượu.
Một tháng sau.
Ta kiệt quệ xuất hiện ở Xuân Bất Vãn, báo cho mấy tiểu nhị còn sót lại:
“Đi tìm thợ giỏi, sửa quán theo bản vẽ. Nửa tháng sau, Xuân Bất Vãn khai trương lại.”
Điềm Nhi òa khóc, quỳ xuống trước mặt ta:
**”Tỷ, tỷ tin muội đi! Muội chưa từng làm chuyện đó! Muội có làm công ở Túy Tiên Lâu, nhưng chỉ ba ngày đã bị đuổi! Đó là chuyện từ hai năm trước! Khi ấy muội còn chưa biết Dao Trì Xuân là gì!
“Muội không biết chữ, cũng không thể phản bội tỷ, muội thề—”
“Được rồi, ta luôn tin muội.”
Ta đỡ Điềm Nhi dậy:
“Còn nhớ loại rượu ta mới ủ thành công hôm qua không? Đó mới là Dao Trì Xuân chân chính.”
Nửa tháng sau, Xuân Bất Vãn mở cửa trở lại.
Chưởng quầy Trương dắt người xông đến quán, vừa nhìn cảnh tượng trước mặt liền sững sờ.
Xuân Bất Vãn đông nghịt, người người chen chúc, ai cũng kiễng chân nhìn về trung tâm đại sảnh.
Nơi đó, một hồ nước nhân tạo được xây dựng tỉ mỉ, bên cạnh là trúc xanh rậm rạp, thác nước đổ xuống từ trên cao.
Điều kỳ lạ nhất—mùi rượu tỏa ra từ chính thác nước đó, hương thơm hấp dẫn bầy ong bướm không ngừng vờn quanh.
Mọi người bàn tán xôn xao, đoán xem bên trong hồ chứa thứ gì.
Ta đứng trên tầng hai, nâng ly rượu, hướng xuống đám đông:
“Các vị, hôm nay Xuân Bất Vãn khai trương trở lại, không bằng cầm ly lên, nếm thử mỹ tửu này—Dao Trì Xuân.
“Một trăm vị khách đầu tiên, miễn phí.”
Lời ta vừa dứt, cả sảnh đường ồ lên kinh ngạc.
Chưởng quầy Trương nhảy dựng lên:
“Tiện nhân! Ngươi sai tiểu nhị ăn trộm công thức rượu của ta, còn dám mở lại quán, đập cho ta!”
“Khoan đã!
“Chưởng quầy Trương, ngươi có biết vì sao uống bảy chén Dao Trì Xuân có thể thấy Nghi Thường Vũ không?”
Hắn lạnh lùng liếc ta:
“Giang nương tử điên rồi sao? Công thức rượu của ta, ta đương nhiên rõ! Đó là vì trong rượu có—”
“Vì trong rượu có Mạn Đà La của Tây Vực.
Loại hoa này có thể gây ảo giác nhẹ, khiến người ta trong mộng tưởng như đặt chân lên tiên cảnh.
Nhưng—”
Ta khẽ cười, chỉ tay về phía quan sai đang tiến lại gần.
**”Dao Trì Xuân nguyên bản dùng Mạn Đà La tím, nhưng loại hoa này đã tuyệt tích từ mấy chục năm trước.
**Còn ngươi, lại dùng Mạn Đà La đỏ mà chẳng biết điều chỉnh liều lượng.
**Hàm lượng chất gây ảo giác trong hoa đỏ cao gấp nhiều lần hoa tím.
**Quán của ngươi đã bán loại rượu đó hơn một tháng.
Hiện tại, có phải ngươi nhận ra khách quen dần biến mất?”
“Những kẻ hay lui tới tửu lâu của ngươi, e rằng đã mê man hơn mười ngày rồi.”
Chưởng quầy Trương nhìn quan sai càng lúc càng gần, chân liền mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.
Lúc này, mọi chuyện đã rõ ràng, nhưng đám khách bên dưới vẫn chần chừ nhìn chén rượu trước mặt.
“Giang chưởng quầy, rượu của ngươi… có chắc không dùng Mạn Đà La chứ?”
13
Ta ngửa cổ uống cạn chén rượu trong tay, cười nói:
“Chư vị cứ yên tâm, hôm đó ta đóng quán chính là để cải tiến phương thuốc của Dao Trì Xuân.
Sau vô số lần thử nghiệm, cuối cùng ta đã tìm ra một loại thảo dược có thể thay thế hoa cà độc dược.
Không những không làm mất đi hương vị, mà còn có lợi cho sức khỏe, trăm lợi không một hại.” M.ộ/t: C”hé,n Tiê/u” Sầ[u/
“Cả ong bướm cũng bị thu hút thế này, chắc hẳn Chưởng quầy Giang sẽ không làm hại ai đâu!”
Có người to gan đã nâng ly lên:
“Trăm vị khách đầu tiên được uống miễn phí cơ mà!”
Đêm đó, Thẩm Lăng gõ cửa viện nhà ta, hỏi:
“Uống rượu không?”
“Chúc mừng nàng, đã đứng vững gót chân ở Lâm An.”
Chúng ta vẫn ngồi trên cây cầu đá cũ, ta nâng vò rượu lên mời hắn:
“Thẩm Lăng, cảm ơn ngươi lại giúp ta một lần nữa.”
“Không có gì.”
Hắn uống từng ngụm từng ngụm, mãi đến khi vò rượu cạn, cuối cùng mới quay đầu nhìn ta.
“Giang Vãn, thực ra ta không họ Thẩm.
‘Thẩm’ là họ của mẫu thân ta, hôm đó để tránh bị truy sát nên ta mới nói dối.
Tên thật của ta là Tiêu.”
Ta nhìn hắn:
“Tiêu Lăng?”
“Ừ, Tiêu Lăng, tự Viễn Sơn… nàng có thể gọi ta là Viễn Sơn.”
Hắn hơi nheo mắt, giọng nói trầm thấp khiến lòng người ngưa ngứa.
“Được.”
Ta học theo hắn, chống tay ra sau, lim dim mắt lại.
Ánh trăng trải dài trên mặt sông lấp lánh, ta không kìm được mà đung đưa đôi chân lơ lửng.
Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, ta thấy mình nằm trên giường trong phòng, Điềm Nhi đứng chống nạnh nhìn ta.
“Vãn Vãn tỷ!
Đại lão bản!
Khai thật đi, người đàn ông bế tỷ về tối qua là ai?
Hai người có phải—”
Ta vội vàng bật dậy, nhéo má muội ấy.
“Nói lung tung gì đó? Mau ra quán giúp đi, lát nữa ta sẽ đến!”
Ngày mùng năm tháng năm, lễ hội đua thuyền rồng.
Xuân Bất Vãn chật kín khách, chỗ ngồi không đủ, đặc biệt là các gian phòng trên tầng bốn đã được đặt hết từ sớm.
Ngồi ở đó, có thể thu trọn nửa Tây Hồ vào tầm mắt.
Lúc này, cuộc đua thuyền rồng bắt đầu, quán lại thiếu người, ta bưng một bình rượu lên gian phòng phía đông tầng bốn.
Sau lưng chợt vang lên tiếng vỡ của chén sứ.
Ta còn chưa kịp quay đầu, một giọng nói đã làm ta khựng bước.
“A Vãn!”
14
Trần Nghiễn Chi vận quan bào phẩm cấp chính ngũ, mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm ta, giọng nói run rẩy.
“Thật sự là nàng sao?
Ta đã tìm nàng ba tháng dưới vách núi ấy!
Ta biết nàng chưa chết!
Tại sao nàng không đến tìm ta?”
“Trần đại nhân say rồi.”
Ta cầm chắc khay rượu, quay người nhìn chàng, ánh mắt bình thản.
“Ngài có muốn dùng một bát canh giải rượu không?”
Trần Nghiễn Chi nghe vậy, bước tới nắm lấy vai ta:
“A Vãn, nghe ta nói, ngày hôm đó—”
“Phu quân.”
Thôi Dao đứng phía sau Trần Nghiễn Chi, một tay đỡ bụng đã nhô lên, sau lưng còn có một nhóm quan phụ nhân.
Nàng ta nhìn chằm chằm vào tay Trần Nghiễn Chi đang giữ lấy vai ta, sau đó dịu dàng bước tới, mỉm cười nắm tay chàng:
“Phu quân, chúng ta nên về nhà thôi.
Con vừa mới đạp thiếp đấy.”
“Ồ, ta đến không đúng lúc rồi?”
Ở đầu cầu thang, Tiêu Lăng nghiêng người dựa vào tay vịn, thong thả xoay một đóa ngọc lan trong tay.
Sau khi Trần Nghiễn Chi rời đi, ta lại hâm nóng một bình rượu, mang đến phòng của Tiêu Lăng.
Hắn nhìn cuộc đua thuyền rồng trên hồ, hờ hững hỏi:
“Tình cũ?”
“Tiền phu!”
Ta bực bội đáp, không để ý đến tia sáng lóe lên trong mắt hắn.
Ta nghĩ mãi cũng không hiểu tại sao Trần Nghiễn Chi lại xuất hiện ở đây.
Còn cả Thôi Dao nữa, ánh mắt nàng ta lúc rời đi khiến ta không khỏi nhớ lại cảnh mình rơi xuống vách núi năm đó.
Tiêu Lăng nghịch đóa ngọc lan trong tay, bỗng nhiên lên tiếng:
“Giang Vãn, ta… mấy ngày nữa sẽ rời đi.”
Ta giật mình ngẩng đầu:
“Sao nhanh vậy?
Không phải ngươi còn một chuyện chưa làm xong sao?”
Bên dưới chợt vang lên tiếng hoan hô rộn rã, cuộc đua thuyền rồng kết thúc, tri phủ cùng các quan viên đứng dậy rời khỏi thủy tạ.
Tiêu Lăng nói: Mộ”t, C[hé.n: Ti]êu/ S”ầu.
“Qua hôm nay là xong rồi.”
