Vậy tiền của bác từ đâu mà có?
Và tại sao bác lại giết chết người đàn ông lạ mặt kia?

Trừ khi, đó là vì lòng tham nảy sinh khi thấy của cải.

Ông nội chắc chắn biết chuyện này. Vì không muốn bác cả trở thành tử tù, ông đã chọn cách giấu xác để che đậy tội ác.

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy ngón tay từng chạm vào thỏi vàng bỗng nóng rực lên.
Liệu số vàng ấy có phải là của người kia để lại?

“Quả báo, tất cả là quả báo!”

Tiếng quát của thím cả làm tôi giật nảy mình.
Thím chỉ thẳng vào mặt bác cả, lớn tiếng mắng:
“Ông Từ, ông còn trách tôi không sinh được con? Rõ ràng là ông làm quá nhiều chuyện thất đức, đáng đời tuyệt tử tuyệt tôn!”

“Chuyện của bà không liên quan gì đến tôi. Chúng ta ly hôn!”

Thím cả gào khóc chạy khỏi nhà tôi, bác cả thì ngồi bệt xuống đất, mặt mày thất thần:
“Xong rồi, tất cả xong rồi.”

“Là tôi một phút tham lam. Thấy hắn mang theo nhiều vàng như thế, lại bị thương nặng, vốn dĩ cũng không sống được bao lâu. Tôi nghĩ rằng nếu cha chôn hắn đi, mọi chuyện sẽ không ai biết.”

“Tại sao lại thành ra thế này…?”

Bác cả thật sự không còn đường thoát.
Với công nghệ điều tra hình sự hiện tại, nếu người đó là do bác giết, chắc chắn sẽ để lại bằng chứng.

Bác cả không thể chạy thoát, chỉ còn con đường tự thú mà thôi.

“Anh cả, tốt nhất đừng nói gì với cảnh sát về vàng, không khéo lại bị khép thêm tội giết người cướp của.”

“Anh cứ nói là hắn định làm hại cha chúng ta, dù sao cũng đã chết, không ai có thể làm chứng.”

Lời mẹ tôi khiến cả nhà bàng hoàng.

Thứ nhất, ai lại dám nói dối cảnh sát?
Thứ hai, bà là một người phụ nữ nông thôn điển hình, tại sao lại hiểu rõ những điều này?

Ba tôi kéo tay mẹ, rõ ràng không đồng tình.

Không ngờ người mẹ hiền hòa của tôi lúc này lại kiên quyết đến vô lý:

“Lần này, nhất định phải nghe tôi!”

Bác cả vội gật đầu, không rõ là thực sự hiểu ra lợi hại, hay bị mẹ tôi dọa sợ.

Cảnh sát vẫn chưa vào đến thôn, nhưng còi xe từ xa đã chói tai vang lên.

Ba mẹ tôi vội kéo thím út nhốt vào nhà kho, trong nhà chính lúc này chỉ còn lại tôi và bác cả.

Bác không có con cái, đối với tôi trước giờ luôn rất rộng rãi.
Mỗi năm, tiền lì xì tôi nhận được nhiều nhất cũng là từ bác.

Giờ bác phải tự thú rồi, không biết liệu có thể xin được giảm nhẹ án phạt không.

“Bác cả, bác yên tâm. Cháu nhất định sẽ tìm luật sư giỏi nhất cho bác. Chúng ta mãi mãi là người một nhà.”

Mắt bác đỏ hoe. Còi cảnh sát càng lúc càng gần, bác vội lau nước mắt, ra hiệu cho tôi lại gần.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy bác cả nghiêm túc đến vậy.

“Xu Thường, nhà mình xảy ra quá nhiều chuyện liên tiếp, con phải cẩn thận với mẹ con.”

“Mẹ con không phải tự nhiên gả vào nhà họ Từ đâu. Bác vô tình nhìn thấy… trên cánh tay bà ấy có một hình xăm, giống hệt người đàn ông ngoại thôn kia.”

9

Cho đến khi cảnh sát đưa thím út và bác cả đi, trong đầu tôi vẫn văng vẳng hai câu nói cuối cùng của bác.

Từ trước đến nay, tôi chưa từng biết mẹ mình có hình xăm trên người.
Hình như bất kể mùa hè nóng thế nào, bà cũng luôn mặc áo dài tay bằng vải lanh.
Tôi cứ nghĩ bà muốn tránh nắng, nhưng giờ nghĩ lại, điều đó thật kỳ lạ.

Trong làng, các bà thường chế giễu mẹ tôi, nói bà ngốc, không đòi được một xu sính lễ đã gả cho ba tôi.
Cuộc sống sau hôn nhân của mẹ so với thím cả khác nhau một trời một vực.
Chỉ cần nhìn tốc độ mỗi năm tăng ba cân của thím, tôi đã thấy mẹ tôi sống không dễ dàng gì.

Vì vậy, sau khi đỗ đại học và có công việc, mỗi dịp lễ Tết tôi đều thích về quê, làm mẹ tự hào vì tôi.
Tôi muốn bà có thể ngẩng cao đầu trước những lời dèm pha của người làng.

Thế nhưng, dù tôi đạt được thành tích tốt đến đâu, thưởng Tết có cao đến mức nào, mẹ tôi vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, không tỏ ra vui mừng rõ rệt.

Lần đầu tiên tôi mua cho mẹ sợi dây chuyền vàng, bà cầm lấy mặt dây chuyền nhẹ bẫng mà nói:
“Phí tiền mua thứ lòe loẹt vô dụng này.”

Tôi giận quá, lén hỏi ba:
“Con có thực sự là con ruột của hai người không?”

Ba cười ngô nghê, đáp:
“Sao lại không? Mẹ con ngày trước vừa gặp ba đã yêu, nhất quyết đòi gả cho ba.”
“Con nhìn xem, trong làng ai có phúc như ba con?”

Tính thời gian, mẹ tôi hình như gặp ba không lâu sau khi bác cả cưới vợ.

Những chuyện này cứ như được nối kết bằng một sợi dây vô hình, từng chút một gắn liền với nhau, không thể tách rời.

Tôi quyết định trước hết phải xác minh xem những gì bác cả nói có thật không.

Giờ đang là mùa đông, mặc nhiều lớp áo quần nên rất bất tiện.
Hơn nữa, tôi cũng không thể hỏi thẳng ba.
Ông còn chẳng giấu nổi 50 tệ tiền tiêu vặt, huống chi là bí mật lớn thế này.

Vì mấy vụ án liên tiếp này, cảnh sát không cho chúng tôi rời khỏi thôn quá xa, phải luôn trong trạng thái sẵn sàng nhận lệnh điều tra.

Cuối cùng, tôi nghĩ ra một cách:

“Sắp Tết rồi, xảy ra bao nhiêu chuyện thế này, phải đi tắm gội, rửa sạch xui xẻo.”

“Con nói đúng, ở nhà tắm lạnh lắm!”

Ba tôi giơ cả hai tay tán thành.

Thiểu số phục tùng đa số, mẹ tôi dù không muốn cũng đành phải đi theo.

Sau vụ của chú út, thím út bị bắt, anh họ không thể ở nhà một mình.
Thế nên ba tôi đón anh ấy về nhà, và cũng dẫn theo đi tắm luôn.

Thị trấn mới mở một trung tâm tắm hơi rộng rãi, còn có cả khu trái cây tự phục vụ.

Sau khi cả nhà tắm xong, thay áo choàng bông ngắn tay, gặp nhau ở khu nghỉ dưỡng, việc đầu tiên tôi làm là nhìn vào cánh tay mẹ.

Sạch sẽ, không có hình xăm.

Tôi còn chưa kịp thở phào, anh họ lại bị đánh.

Chẳng là anh ấy đang chơi đùa với một đứa trẻ bên cạnh, lại bị hiểu nhầm thành kẻ buôn người.

Ba mẹ tôi vội vàng chạy tới.

Trong lúc tranh cãi, mẹ đứa bé nắm chặt áo mẹ tôi, kéo mạnh.

Lúc đó, tôi nhìn thấy…

Trên bắp tay phải của mẹ có một vết sẹo dài chừng mười centimet, uốn lượn như một con rết.

Nhưng đó không phải là hình xăm.

Bác cả chắc chắn đã nhìn nhầm.

May mắn là hiểu lầm nhanh chóng được giải quyết.

Sau khi tắm hơi và xông hơi, cả người tôi thư giãn hơn hẳn.

Lúc về nhà, tôi ngủ sớm hơn bình thường.

________________________________________

Nửa đêm về sáng.

Giữa cơn mơ màng, tôi nghe thấy có người bước vào phòng.

Dưới lớp chăn, tôi siết chặt ga giường, ra sức nhắm mắt giữ hơi thở đều đặn, không dám gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Bởi vì—

Ngay trước đó, ông nội vừa báo mộng lần thứ ba.

Lần này, chỉ có ba chữ:

“ĐỪNG MỞ MẮT!”

10

Đêm ở làng rất tĩnh lặng, đến mức tôi cảm thấy tiếng tim mình đập như vang lên khắp nơi, không thể giấu nổi.

Nhà nào trong làng cũng quen biết nhau, ý thức phòng bị không mạnh lắm. Nhà tôi chẳng hạn, cửa sổ còn không lắp lưới chống trộm.
Nhưng tôi sợ lạnh nên đã khóa trái cửa sổ lại.

Người đột nhập tối nay chắc chắn đã đi vào bằng cửa chính.

Kẻ đó đầu tiên mở va-li của tôi ra xem, tiếng động cho thấy hắn còn lục túi áo khoác lông.
Trong túi áo có phong bao lì xì tôi định tặng ba mẹ, nhưng hắn không lấy, dường như không hứng thú với tiền.

Có nhiều lần tôi cảm giác hơi lạnh chạy dọc sống lưng, ý thức rằng có lẽ hắn đang quan sát xem tôi đã tỉnh hay chưa.
Tôi cố gắng giữ hơi thở đều, không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào.

Hắn tiến đến đầu giường, kiểm tra giày của tôi, lục ngăn kéo cạnh giường.
Khi bóng của hắn che phủ tầm nhìn, tôi nhận ra hắn đang đưa tay về phía tôi.

Toàn thân tôi cứng đờ. Đúng lúc đó, bắp chân tôi bị chuột rút. Cơn đau khiến tôi gần như không kiểm soát được nét mặt.
Lấy hết can đảm, tôi lật người một cách tự nhiên, quay lưng lại với hắn.

Dù nguy hiểm, nhưng may mắn tôi đã qua mặt được hắn.

Khi hắn thò tay xuống dưới gối tôi, tôi lập tức nhận ra thứ hắn tìm là thỏi vàng.

Bí mật đã bị người thứ ba biết, thì không còn là bí mật nữa.
Lỗi tại tôi không nghe lời ông nội.

Khi hắn đứng dậy, tôi không kiềm được, khẽ mở mắt một khe nhỏ.
Ánh trăng chiếu lên tường, hiện rõ bóng dáng của hắn. Dáng người không cao, mảnh khảnh, nhưng thứ khiến tôi chú ý nhất là mái tóc.

Tóc ngắn hơi xoăn.

Đó là mẹ tôi.

Bác cả từng nhắc tôi phải cẩn thận với mẹ, tôi khi ấy cho rằng thật nực cười.
Chẳng lẽ mẹ sẽ hại chính con ruột của mình?

Nhưng giờ, nghĩ đến anh họ ngốc nghếch ngủ ở phòng bên, tôi không khỏi cảm thấy các cơ trên lưng mình co rút liên tục.
Có tiền lệ rồi, chuyện này không phải không thể xảy ra.

Dù mẹ muốn làm gì, tôi âm thầm cầu nguyện bà sớm rời đi.

Không ngờ, ngay giây sau, tôi thấy bóng bà trên tường giơ cao cánh tay, trong tay là một con dao nhọn, nhắm thẳng vào tôi mà đâm xuống.

11

Tôi hét lên một tiếng thất thanh, lăn khỏi giường và nhảy xuống từ phía bên kia.

Đúng lúc đó, đèn bật sáng.

Theo phản xạ, tôi giơ tay che mắt.

Phải mất một lúc mới thích nghi được với ánh sáng, tôi nhìn lên—

Quả nhiên, mẹ tôi đứng ngay trước mặt.

Nhưng bà không cầm dao.

Tôi nhìn kỹ lại—

Là một món đồ bằng sắt hình nửa ống, đã rỉ sét.

Bà đứng lặng, nhìn tôi chằm chằm, mặt không chút biểu cảm.

Từ bé đến lớn, đây là lần đầu tiên tôi thực sự cảm thấy sợ mẹ.

“Xu Thường, đồ ở đâu?”

Tôi không chút do dự móc từ túi áo ngủ ra chiếc bánh vàng, ném lên giường:

“Đây! Tất cả đều cho mẹ! Con không mua xe nữa, vậy được chưa?!”

Nhưng mẹ không thèm liếc nhìn miếng vàng một lần.

Bà vẫn chăm chăm nhìn tôi, ánh mắt sắc bén như thể muốn đâm xuyên qua người tôi.

“Con biết mẹ không hỏi cái này.”

“Xu Thường, đừng giả vờ với mẹ.”

“Mẹ đang hỏi về thứ mà ông nội thực sự để lại cho con!”

________________________________________

12

Từ nhỏ đến lớn, mẹ chưa từng lớn tiếng với tôi.

Vậy mà lần này, bà làm tôi sợ đến mức run lẩy bẩy.

Tôi chỉ ra ngoài cửa sổ, hướng về phía mộ tổ:

“Dưới gốc cây… ông nội nói những thứ còn lại ở dưới gốc cây hòe già.”

Trong bức tường nhà cũ, ngoài chiếc bánh vàng, tôi còn tìm thấy một mảnh giấy mà ông nội để lại.

Trên đó chỉ dẫn vị trí của “những thứ khác.”

Tôi đã đoán rằng đó có thể là đồ vật giá trị hơn, chỉ chờ có thời gian thì sẽ đi đào lên xem.

Nhưng không ngờ mẹ tôi cũng biết về sự tồn tại của chúng.

Nghĩ kỹ lại, cũng hợp lý.

Dù là **bánh vàng hay “những thứ khác,” chúng hoàn toàn không thuộc về ông nội.

Chúng thuộc về người đàn ông ngoại thôn năm đó.

Như bác cả đã nói, mẹ tôi nhất định có liên quan đến người đó, và bà đến thôn này có mục đích.

Còn chưa kịp xâu chuỗi lại toàn bộ, mẹ tôi đã ném áo lông vũ qua cho tôi.

“Đi!”

“Mặc đồ vào, đi với mẹ một chuyến.”

Tôi biết mẹ đang muốn tìm những thứ kia, bỗng dưng cảm thấy hơi phấn khích.
Dù gì thì mẹ cũng là người trong nhà, tôi chắc chắn sẽ được chia phần.

Trước khi ra khỏi nhà, ba bị tiếng động làm tỉnh giấc. Thấy mẹ con tôi định ra ngoài, ông ngơ ngác hỏi:
“Đêm hôm khuya khoắt, hai mẹ con đi đâu thế?”