“Những gì ta hứa với ngươi ta đều nhớ kỹ. Ta đã nói sẽ cùng ngươi dạo chơi khắp kinh thành, mua cho ngươi gà quay, ăn vịt nướng…”

Ta rút tay về, nhanh chóng lau khô nước mắt:

“Ta đã sớm biết rồi.”

Bình luận luôn nói rằng, Cẩm Dương và Tiêu Cảnh Ngọc là thanh mai trúc mã, là sự cứu rỗi của nhau, còn ta chỉ là nữ phụ vô dụng cản đường.

Ta không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, nhưng ta biết Cẩm Dương có thể giúp Tiêu Cảnh Ngọc, còn ta thì không.

Vậy nên, ta bị bỏ rơi.

“A Lê chỉ là một con mồi câu cá.”

“Dù không bị tổn thương, nhưng A Lê cũng biết đau.”

“Mà đau nhiều rồi, thì không còn thích ngươi nữa.”

“Còn về con gà quay mà ngươi nợ ta…”

Ta nhìn về phía Cố Mục Vân, khóe mắt cong cong:

“Ta đã tìm được người cùng ta ăn rồi.”

Tiêu Cảnh Ngọc khó khăn thốt ra vài chữ:

“Nhưng Cố Mục Vân là tướng quân, hắn cũng không thể từ bỏ tất cả để ở bên ngươi.”

Ta suy nghĩ một chút, cũng thấy điều đó có khả năng xảy ra:

“Vậy thì A Lê một mình cũng có thể sống tốt.”

“Ngày tháng chẳng qua là săn bắn, dựng nhà, trồng dưa trồng đậu, những thứ đó A Lê đều biết, không cần dựa vào bất cứ ai cả.”

“……”

Ngày ta rời kinh, trời hè liễu biếc.

Thái giám tổng quản mang đến thánh chỉ của Hoàng đế:

“A Lê cô nương, Bệ hạ nói nếu người hối hận, muốn ở lại kinh thành, có thể phong người làm Quận chúa, ban đất phong trăm hộ, ngang hàng với Cẩm Dương.”

Ta lắc đầu, cúi người tạ ơn Hoàng đế:

“Không cần đâu, A Lê không muốn làm Quận chúa.”

“Chỉ cần cho A Lê một chút bạc và một căn nhà lớn là được rồi.”

Từ đầu đến cuối, thứ A Lê muốn chỉ có vậy.

Hơn nữa, đòi hỏi quá nhiều cũng là tham lam.

Tiêu Cảnh Ngọc cũng đến, mắt hắn đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:

“A Lê, nếu lúc đó ta…”

Cố Mục Vân giục ngựa đến:

“A Lê, đi thôi.”

Ta vui vẻ đáp lời:

“Được!”

Ta phất tay chào, vung roi thúc ngựa, thẳng hướng Yến Châu.

Đáp án, đã tan vào trong gió.

Từ đây non cao nước xa, chuyện cũ không cần ngoảnh lại.

Rất lâu sau, ta nghe nói Cẩm Dương Quận chúa sắp xuất giá.

Người nàng phải gả đến là tân Khả hãn của thảo nguyên, tuổi còn trẻ nhưng đã dùng bàn tay sắt thống nhất các bộ lạc lớn.

Hoàng đế ngày càng suy yếu, triều chính do Thái tử giám quốc.

Tiêu Cảnh Ngọc đích thân chọn Cẩm Dương Quận chúa, sắc phong nàng làm Hòa thân Công chúa, gả đến thảo nguyên xa xôi ngàn dặm.

Nghe nói Cẩm Dương khóc lóc ầm ĩ, đập nát mọi thứ trong tẩm điện, thậm chí còn giở trò tuyệt thực phản đối, trở thành trò cười trong cung.

Nhưng thánh chỉ đã ban, không thể thay đổi, Tiêu Cảnh Ngọc sai người canh chừng nghiêm ngặt, không để nàng có cơ hội trốn khỏi hoàng cung.

Bình luận lại rầm rộ:

【Cuối cùng cũng đợi được nam chính xuất hiện! Trước cưới sau yêu đúng là chân lý.】

【Giữa thanh mai trúc mã và tình yêu từ trên trời rơi xuống, khó chọn quá, nữ chính không thể chọn cả hai sao?】

【Ý kiến hay đấy, yêu thích cảnh tranh đấu giữa các nam nhân.】

Thì ra vị Khả hãn lợi hại kia chính là nam chính truyền thuyết.

Ta cảm thán một câu, sau đó lại tiếp tục cẩn thận chăm sóc giàn nho của mình.

Năm nay mưa nhiều quá, làm nho chẳng ngọt chút nào.

Nhưng cuối cùng, Cẩm Dương cũng không thành thân.

Một đêm nọ, nàng xông vào Đông Cung, đâm thẳng dao găm vào bả vai Tiêu Cảnh Ngọc.

Tóc tai nàng rối tung, trông như kẻ điên:

“Nếu không có ta đứng ra thu xếp, bọn tông thân hoàng thất kia đã sớm phế bỏ ngươi rồi. Vậy mà ngươi lại nhẫn tâm đưa ta đi hòa thân?”

“Tiêu Cảnh Ngọc, rốt cuộc ngươi có trái tim hay không?”

Mồ hôi lạnh túa đầy trán Tiêu Cảnh Ngọc vì đau đớn, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh:

“Cẩm Dương Quận chúa đột nhiên mắc bệnh nặng, thần trí không minh mẫn, lỡ tay làm trọng thương Trữ quân. Từ hôm nay, giam cấm tại Tông Nhân Phủ, không có lệnh không được rời đi.”

Cẩm Dương bị thị vệ khống chế, bỗng nhiên bật cười:

“Ngươi đang trả thù ta, vì ta từng hại A Lê.”

Một câu nói khiến sắc mặt Tiêu Cảnh Ngọc lập tức tái nhợt, giơ tay tát mạnh nàng một cái:

“Ngươi còn dám nhắc đến A Lê? Nếu không phải do ngươi hết lần này đến lần khác hãm hại nàng ấy, A Lê đã không rời khỏi kinh thành.”

“Tất cả chuyện này đều do sự độc ác và ghen ghét của ngươi mà ra. Ngươi còn sống đến giờ là ta đã nhân từ lắm rồi!”

Cẩm Dương chật vật ngã ngồi xuống đất, nhưng lời nói lại như lưỡi dao sắc bén cứa vào vết thương của Tiêu Cảnh Ngọc:

“Nhưng tất cả những chuyện này, vốn dĩ là do ngươi gây ra.”

“Nếu thật sự ngươi quan tâm nàng, đã không khoanh tay đứng nhìn, để mặc nàng bị người ta ức hiếp.”

“Nói trắng ra, người ngươi yêu nhất vẫn là quyền lực.”

“Chỉ có ta ngu ngốc, tưởng rằng mình tính toán giỏi hơn ngươi.”

Máu tràn ra, nhuộm đỏ bộ váy lụa khói sóng đáng giá nghìn vàng.

Cẩm Dương cười quỷ dị, cắm phập con dao vào tim mình.

“Tiêu Cảnh Ngọc, ta đợi ngươi dưới địa ngục.”

Trên lưỡi dao có tẩm độc, Tiêu Cảnh Ngọc bị thương nặng, hôn mê suốt nhiều ngày.

Sau khi tỉnh lại, chàng gần như tự hành hạ bản thân, vùi đầu vào triều chính, không màng đến bất cứ thứ gì khác.

Ngự y chẩn đoán, chàng sẽ không sống quá mười năm, trước khi chết, ngũ tạng dần dần mục rữa, mỗi ngày đều phải chịu cơn đau như bị móc tim xé nát.

Nhưng tất cả những chuyện xảy ra ở kinh thành, A Lê ở Yến Châu đều không hay biết.

Hai nước ký kết hòa ước, mở rộng giao thương.

Yến Châu ngày càng giàu có, người dân trong thôn đều xây được nhà lớn, không còn ai phải chết đói chết rét nữa.

Biên giới bình ổn, xuân lại về, băng tuyết ở Yến Châu dần tan.

Nhàn rỗi, Cố Mục Vân bỗng nhiên thú nhận với ta:

“Thật ra mùa hè năm đó, ta cố tình chờ dưới chân tường nhà muội. Túi hương cũng là ta làm sẵn từ lâu rồi. A Lê có trách ta lừa muội không?”

Ta lắc đầu, vì bình luận đã nói cho ta biết từ lâu rồi.

Nghĩ nghĩ, ta nhét cái sàng vào tay hắn: “Vậy huynh đi cho gà ăn đi, ta sẽ không trách huynh nữa.”

Cố Mục Vân vui vẻ đồng ý, sau đó vô cùng mất hình tượng mà xắn tay áo đi cho gà ăn.

Bỗng nhiên ta nảy ra ý, cầm bút viết lên giấy câu văn tao nhã nhất từ trước đến nay:

“Hạnh ngộ dưới hoa cùng quân gặp, từ đây ruộng vườn mãi ấm xuân.”

Nhưng nghĩ mãi vẫn chưa ra câu tiếp theo.

Nhưng cũng không sao, đời còn dài, A Lê cứ từ từ nghĩ cũng được.

Phiên ngoại của Tiêu Cảnh Ngọc:

“A Lê, theo ta về kinh thành đi.”

Tiêu Cảnh Ngọc lại mơ thấy A Lê.

Đã bao lâu rồi chàng chưa thấy nàng cười rạng rỡ như vậy?

Hình như, từ khi đến kinh thành, A Lê luôn luôn khóc.

Tiêu Cảnh Ngọc

Lúc ban đầu, A Lê không như thế này.

Nàng luôn kéo tay áo hắn, tò mò hỏi đông hỏi tây:

“Tiêu Cảnh Ngọc, đây là gì vậy?”

Giống như một tiểu yêu tinh ngây thơ lạc vào cõi hồng trần, vô tư hồn nhiên.

Nhưng không biết từ lúc nào, A Lê không còn chủ động tìm hắn nữa.

Là từ khi Thái phó trách mắng hắn chìm đắm trong tình ái, sa sút ý chí?

Hay từ khi kinh thành râm ran lời đồn về việc Thái tử từng phải tranh giành thức ăn với chó hoang?

Hoàng thất không thể chịu đựng vết nhơ như vậy, thế nên hắn bắt đầu né tránh nàng, để không phải nghe những lời dị nghị đó.

Đợi đến khi A Lê trở thành Thái tử phi, hắn sẽ từ từ dạy dỗ nàng, như vậy sẽ không còn ai dám khinh nhục nàng nữa.

Sau khi A Lê rời đi, hắn đến nơi nàng từng ở.

Trên bàn chỉ còn lại một con búp bê gỗ cô đơn, Tiêu Cảnh Ngọc mang nó về tẩm cung, không cho bất cứ ai động vào.

Vẫn là một ma ma đến từ Yến Châu nhìn thấy, liền nói:

“Búp bê này trông giống phong tục quê nô tỳ. Trước khi thành thân, tân nhân sẽ tự tay tạc tượng gỗ, dâng lên thần linh để cầu chúc một đời bình an, hạnh phúc.”

Tiêu Cảnh Ngọc nghe xong, sững người một lát, bỗng như kẻ điên lao xuống hồ, giọng khàn đặc tuyệt vọng:

“A Lê, A Lê…”

Cung nhân không cản được, một đoàn người hối hả tìm kiếm, cuối cùng cũng vớt được con búp bê gỗ đã bị vứt bỏ.

Nhưng chất liệu của nó quá bình thường, ngâm nước quá lâu đã phủ đầy rêu xanh, nhẹ nhàng bóp một cái liền vỡ vụn.

Tiêu Cảnh Ngọc mất rất nhiều thời gian mới lau sạch từng lớp bụi bẩn, cẩn thận ghép lại từng mảnh vỡ.

Lúc ghép xong, hình dáng ban đầu của búp bê mới hiện ra—gương mặt ấy, có đến bảy phần giống hắn.

Ngón tay Tiêu Cảnh Ngọc run rẩy, chầm chậm lần theo từng vết dao khắc.

A Lê đã mang tâm trạng gì khi khắc nó?

Lại mang tâm trạng gì khi nhìn nó bị vứt bỏ như một món đồ rác rưởi?

Bàn tay hắn vô thức lần đến một góc nhỏ, chạm vào hai chữ được khắc cẩn thận.

Từng nét từng nét chậm rãi hiện ra.

【Tiêu Cảnh Ngọc】

【Bình an】

Tiêu Cảnh Ngọc lập tức nôn ra máu, vừa ôm búp bê vừa khóc vừa cười.

Vết thương trên vai hắn đã ngâm trong nước quá lâu, đêm đó liền sốt cao, trong mơ lại thấy A Lê khóc lóc gọi hắn trong bẫy thú.

Ý thức mơ hồ, hắn lại thấy A Lê ở Yến Châu.

Nàng mặc áo cưới đỏ rực, ôm búp bê gỗ trong tay, thấp thỏm chờ đợi tân lang của mình.

Tiếng pháo nổ vang trời, ngay cả con chó vàng đầu thôn cũng đeo hoa đỏ trên cổ.

Hắn vươn tay muốn chạm vào nàng, nhưng lại thấy nàng cười rạng rỡ, lao thẳng vào lòng một người khác.

Tỉnh mộng, Tiêu Cảnh Ngọc rơi nước mắt.

Thái y nói, Cẩm Dương đã bôi độc lên lưỡi kiếm, không quá mười năm nữa, ngũ tạng lục phủ của hắn sẽ dần dần thối rữa, đến lúc đó dù có dùng bao nhiêu thuốc cũng vô phương cứu chữa.

Tiêu Cảnh Ngọc nghĩ, như vậy cũng tốt.

Đời này hắn sống chẳng được bao lâu, phần còn lại, cứ để trả lại hết cho A Lê đi.

Từ nay non sông đã đổi khác, chuyện xưa cũng chẳng cần nhớ lại nữa.

Cố Mục Vân

Lần đầu tiên Cố Mục Vân gặp A Lê là ở một quán bán sủi cảo ven đường.

Nàng quát mắng một đám công tử thế gia vì ức hiếp nữ tử, nhưng ngược lại bị bọn họ dây dưa không buông.

Cố Mục Vân kéo cương ngựa, chuẩn bị ra tay giúp đỡ.

Nhưng không ngờ, A Lê đặt bát xuống, cúi người nhặt một viên đá, sau đó xông thẳng về phía trước.

Chỉ trong vài động tác linh hoạt, bóng váy lục cuốn lên tường, đánh cho đám công tử kia không còn sức phản kháng.

A Lê ném viên đá trong tay, nghiêng đầu, đôi mắt sáng như ngọc lưu ly, tràn đầy kiêu ngạo, hệt như một con báo nhỏ đầy sức sống:

“A Lê là người bắn cung giỏi nhất trong thôn! Lần sau còn dám bắt nạt nữ nhân, ta sẽ đánh các ngươi thêm lần nữa!”

Những câu chữ lẻ loi lọt vào tai, khiến Cố Mục Vân bừng tỉnh.

Thì ra nàng chính là nữ thợ săn A Lê đã cứu Thái tử điện hạ.

Từ đó, hắn cố ý tăng số lần tuần tra ngang qua quầy vằn thắn.

Hắn nhìn nàng giúp đỡ bà lão chân tay không tiện xách rau, nhìn nàng trèo lên cây, hái trái chia cho mấy đứa trẻ ăn xin.

A Lê luôn tràn đầy sức sống, hoàn toàn khác với kinh thành nhàm chán này.

Nhưng rồi bỗng một ngày, hắn không còn gặp lại nàng nữa.

Cho đến khi Cẩm Dương Quận chúa phát điên, thái giám tổng quản sai hắn đi cứu người.

“A Lê đã bị Quận chúa nhốt hai ngày rồi.”

Lòng Cố Mục Vân trầm xuống, lập tức xoay người lên ngựa, dẫn quân lao đến.

Không ngờ khi đến nơi, hắn lại thấy A Lê đang đè Cẩm Dương xuống mà đánh.

Nước mắt long lanh trong mắt nàng, máu thú và lệ hòa lẫn, chảy dọc xuống cằm.

Lòng Cố Mục Vân siết chặt, nhưng cũng nhẹ nhõm thở phào—chỉ cần nàng không sao là tốt rồi.

Hắn vừa định đưa nàng trở về, A Lê đã nhào tới.

Ánh mắt nàng sáng rực, làm hắn nhất thời thất thần.

Chợt, một cơn đau nhói truyền đến—tay hắn đã bị nàng cắn đến bật máu.

Lúc rời đi, A Lê lén lút trừng mắt nhìn hắn, nhưng Cố Mục Vân lại cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Vì Hoàng đế đã nói, A Lê sắp trở về Yến Châu rồi.

Kinh thành quá buồn tẻ, Cố Mục Vân chủ động xin ra biên cương, Hoàng đế hỏi hắn muốn đi đâu.

Hắn nghĩ, Yến Châu là lựa chọn không tệ.

Lần thứ ba, Cố Mục Vân đứng dưới tường cung chờ một canh giờ, cuối cùng cũng đợi được người mà hắn mong mỏi.

A Lê đảo mắt nhìn quanh, tìm đại một chủ đề để nói: “Vậy… huynh có muốn ra ngoài cung chơi với ta không?”

Nàng hơi bối rối, ngón tay vô thức xoắn lấy vạt áo.

Những cánh hoa mộc cẩn rơi lả tả, đậu đầy trên mái tóc nàng.

Trong lòng bàn tay Cố Mục Vân, chiếc túi hương được nắm chặt—trên đó là con báo nhỏ mà hắn ngày đêm thương nhớ.

Hắn mỉm cười:

“Được thôi.”

— Hoàn —