Tôi lưỡng lự một lúc, đành phải bước lại gần anh ta thêm một chút.

“Muốn ăn gì?” Anh ta tiếp tục hỏi.

“Tôi về nhà ăn.” Tôi bỗng cảm thấy quan hệ này có chút mập mờ.

Tôi đã có bạn trai, anh ta cũng có bạn gái. Hai người chúng tôi mà đi ăn tối cùng nhau vào giờ này thì có vẻ không ổn lắm.

Anh ta đút tay vào túi, ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt liếc tôi qua khóe mắt, giọng khẽ khàng: “Giờ mới biết giữ khoảng cách với tôi à?”

Hả? Tôi sững người, không biết đáp lại thế nào, chỉ thấy ngượng ngùng.

“Không phải vậy, chỉ là ở nhà có sẵn đồ ăn, ra ngoài ăn thì hơi phí.” Tôi cười gượng, tìm cách lảng tránh.

“Ồ?” Anh ta liếc tôi thêm một cái, “Muốn mời tôi đến nhà cô à?”

“Không phải, không tiện đâu.” Tôi vội vàng từ chối.

“Bạn trai cô ở nhà?” Anh ta hỏi với vẻ bình thản.

Tôi ngẩn ra, rồi đáp: “Không, anh ấy không ở nhà.”

“Có gì mà không tiện chứ?” Anh ta cười hỏi.

Tôi: …

Sáu năm đã trôi qua, anh ta giờ đây thoải mái như vậy, tôi chưa từng nghĩ rằng sẽ có ngày anh ta quay lại chế giễu sự gò bó của tôi.

“Hay là…” Anh ta nhìn tôi bằng đôi mắt đào hoa quen thuộc, hỏi tiếp:

“Cô nghĩ rằng sau ngần ấy năm, tôi vẫn còn hứng thú với cô?”

“Không dám, không dám trèo cao.”

Trong lòng tôi bất giác cảm thấy chua xót, cố gắng nói giọng đùa cợt:

“Nhà tôi chỉ có bánh bao đông lạnh, miễn là anh không chê.”

Anh ta sững lại vài giây, không trả lời, chỉ bất ngờ thở dài, mở cửa xe:

“Đi thôi.”

Tôi đành lặng lẽ đi theo anh ta.

Trên đường đi, tôi có chút bồn chồn. Chủ yếu là vì không hiểu tại sao một người giờ đây đã ở vị trí cao ngất như anh ấy lại chịu “hạ mình” đến nhà tôi ăn cơm.

Tôi nhớ lại lời anh vừa nói, rằng anh không có hứng thú với tôi. Lòng tôi có chút nặng nề, nhưng không khó chịu như tôi tưởng.

Giống như thứ mà tôi từng mơ ước nhưng không đủ tiền để mua. Nhiều năm trôi qua, tôi vẫn không đủ tiền, nhưng đã chấp nhận hiện thực, nên cũng không còn mong ngóng nữa.

Anh ấy tập trung lái xe, còn tôi thỉnh thoảng liếc sang, nhìn thấy đường nét góc cạnh trên gương mặt anh.

Tôi bất giác nghĩ đến sáu năm trước, khi anh vừa rời đi. Tôi không kiềm được mà cứ quanh quẩn bên nhà ông bà anh ấy, dù không dám hỏi thăm tin tức. Tôi cứ ôm nỗi niềm ấy mà trải qua từng ngày.

Đôi khi tôi cũng tự hỏi, liệu bề ngoài anh ấy có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra có phải cũng thích tôi không?

Dù gì thì, cái đêm ấy, khi anh khóc bên tai và hỏi tôi: “Chị ơi, thế này có làm cơ thể chị không tốt không?”, giọng anh thực sự dịu dàng đến lạ.

Tôi nói: “Có.” Thế là anh khóc càng thảm hơn.

“Vậy chúng ta đừng thế này nữa.”

“Anh có phải đàn ông không?” Tôi không thể nào diễn tả hết sự bối rối của mình lúc ấy.

“Tôi là đàn ông, nhưng tôi muốn làm điều đó vào một thời điểm thích hợp…” Khi anh nói câu đó, tôi đã hiểu anh không thích tôi.

Anh không muốn trở thành “người đàn ông” của tôi mà thôi.

Nhưng cuối cùng chúng tôi vẫn…

Có lẽ tôi hơi tệ hại, nên sau đêm đó bỏ chạy, tôi cũng không dám trực tiếp liên lạc với anh.

“Nhìn đủ chưa?” Một giọng nói lạnh lùng kéo tôi trở về thực tại.

Tôi lúc này mới nhận ra xe đã dừng, còn Hà Diễn thì đang ngồi ở ghế lái, nhàn nhã nhìn tôi.

“Đến rồi?”

Tôi ngượng ngùng cúi xuống định tháo dây an toàn, nhưng anh ta bất ngờ nghiêng người tới—

Khi khuôn mặt anh ta chỉ còn cách tôi đúng một centimet, tôi nín thở, tim đập thình thịch, tay chân luống cuống không biết làm gì.

Tôi cứ nghĩ giây tiếp theo anh ta sẽ hôn tôi, nhưng anh ta lại đưa tay mở ngăn chứa đồ, lấy ra một tờ giấy ăn, ném cho tôi:

“Lau đi, nước miếng kìa.”

Nói xong, anh ta ung dung mở cửa xe bước xuống.

Tôi sững người ngồi tại chỗ, tay cầm tờ giấy, cảm giác xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm lỗ mà chui xuống.

Sau khi cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng và xuống xe, tôi thấy anh ta dừng lại trước cửa thang máy, không bước vào.

“Bên trong có mùi.”

Anh ta chỉ tay vào một vũng nước trong thang máy.

Tôi nhíu mày, đoán chắc là của con chó già nào đó trong tòa nhà, già rồi nên không kiểm soát được.

“Hay mình đi thang bộ nhé?”

Tôi cắn răng đề nghị:

“Nhà tôi ở tầng 5, không cao lắm.”

“Nhưng tôi mệt rồi.”

Anh ta nói, vẻ mặt đầy chán ghét.

“Vậy anh muốn sao? Không lẽ bắt tôi cõng anh lên à?”

Đúng là làm khó tôi rồi.

Tôi luôn biết rằng Hà Diễn rất khó tính, lại thêm sạch sẽ đến mức cực đoan.

“Không cần đâu… cô dắt tôi đi.” Anh ta nói với vẻ nghiêm túc đầy kỳ lạ.

Tôi: ?

Tôi dừng lại vài giây, nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Hà Diễn, tôi có bạn trai rồi.”

Anh ta không nói gì, chỉ mím môi. Một lúc sau, anh ta đổi nét mặt, cười nhàn nhạt: “Trùng hợp quá, tôi cũng có bạn gái.”

Tôi kinh ngạc nhìn anh ta, hoàn toàn không hiểu anh ta đang ám chỉ điều gì.

“Mời tôi ăn một bữa cơm khó đến vậy sao?” Anh ta tiếp tục nói. “Thôi được, cô dùng đèn pin trên điện thoại chiếu sáng phía sau tôi đi, tôi chưa quen đi mấy lối hành lang chật hẹp như thế này.”

Tôi cắn môi, cuối cùng vẫn làm theo.

Trên đường đi, anh ta bước rất chậm. Chỉ cần tôi không chiếu sáng đủ, anh ta lập tức dừng lại, không chịu nhúc nhích.

Người này thật sự khó chiều.

Cuối cùng cũng về đến nhà tôi. Anh ta thản nhiên ngồi xuống sofa, lấy điện thoại ra chơi, trông như ông chủ đang chờ phục vụ.

Không còn gì để nói, tôi xắn tay áo bước vào bếp, chỉ mong nấu xong thật nhanh để anh ta ăn, rồi tiễn anh ta về.

13

Đang định nấu xong bữa tối thì chuông cửa vang lên.

Tôi giật mình, nghĩ kỹ lại, chỉ có Chu Châu và mẹ tôi là hay ghé qua nhà. Nhưng cả hai đều có chìa khóa, không cần bấm chuông.

Huống chi, tôi vừa đặt một đơn hàng, có lẽ là giao hàng đến.

Thấy Hà Diễn đi ra mở cửa, tôi cũng không mấy ngạc nhiên, nghĩ chắc là shipper, không có vấn đề gì.

Nhưng khi cửa mở ra, tôi chết lặng.

“Đào Đào… người này là?”

Chu Châu cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng nụ cười trên khóe miệng lại cứng ngắc.

Tôi đơ người, không biết phải phản ứng thế nào.

Tôi hối hận rồi, hối hận vì đã đưa Hà Diễn về nhà, gây ra sự hiểu lầm không cần thiết.

Mà tôi lại luôn rất tệ trong việc giải quyết những hiểu lầm như thế này.

“Một người bạn cũ.”

So với sự kinh ngạc của Chu Châu, Hà Diễn tỏ ra điềm nhiên đến khó tin.

Tôi thấy sắc mặt Chu Châu thay đổi liên tục, cảm giác đau đầu không thôi.

“Nhà có khách, sao em không nói trước?”

Chu Châu kéo ra một nụ cười, thay giày, lấy tạp dề của tôi, mời Hà Diễn ngồi xuống, rồi đi vào bếp.

Hành động của anh ấy liền mạch như một người chủ nhà thực thụ.

Hà Diễn cuối cùng cũng ngồi xuống sofa, liếc nhìn tôi, rồi nhìn bóng dáng Chu Châu đang bận rộn trong bếp, khóe miệng nhếch lên đầy chế giễu.

“Làm phiền hai vợ chồng nấu cơm cho tôi rồi.”

Anh ta rõ ràng đang cười, nhưng lời nói lại lạnh lùng đến khó chịu.

Tôi đúng là kẻ ngốc trong việc xử lý chuyện này, không biết nên đáp lại ra sao, chỉ đành đi vào bếp.

“Sao anh đột ngột đến vậy?”

Tôi đứng bên cạnh Chu Châu, cảm thấy lúng túng, không biết nên làm gì.

“Đến xem khí gas nhà em có rò rỉ không, tủ lạnh có cắm điện bình thường không. Hôm đó đi vội, anh quên đóng cửa lưới ban công, sợ em không biết, muỗi bay vào…”

Anh ấy lẩm bẩm cả một tràng dài, dường như cố tình tránh nhắc đến tình huống vừa rồi.

Đúng vậy, anh ấy chính là như thế, coi nhà tôi như nhà của anh ấy, mọi thứ đều nằm trong sự kiểm soát của anh ấy. Nhiều lúc tôi không còn cảm nhận được ý nghĩa của việc sống, cứ như tôi chỉ là một con rối bị điều khiển mà thôi.

“Châu Châu, em không cần một người bảo mẫu. Những việc này em tự làm được.”

“Em làm được?” Anh ấy bất ngờ cao giọng, nhưng dường như nhận ra mình đã lớn tiếng, liền hạ giọng nói: “Anh nghĩ giao hết cho anh vẫn đáng tin cậy hơn.”

Tôi thở dài, cảm thấy mệt mỏi vì cách anh ấy luôn cố tình né tránh vấn đề, giả vờ như không có chuyện gì, rồi sẽ âm thầm chất chứa để đến lúc nào đó tính sổ với tôi.

“Anh không thắc mắc anh ta là ai à?” Tôi hỏi anh, cảm thấy bối rối không biết liệu anh ấy có đang thực sự tỉnh táo.

Anh ấy không thực sự tin Hà Diễn chỉ là một người bạn cũ, hay là anh ấy quyết định bỏ qua chuyện này?

“Anh ta không phải nói rồi sao? Là bạn em.” Anh tiếp tục múc sủi cảo, vẫn lẩn tránh vấn đề.

“Đúng, anh ấy là bạn em, nhưng anh chưa từng gặp anh ấy, chẳng lẽ anh không tò mò?

Em và anh ấy thực sự không có gì cả. Anh ấy chỉ đến đây vì…”

Tôi còn chưa nói xong thì anh đã cắt lời.

“Đào Đào, anh không quan tâm.”

Anh đột nhiên nghiêm túc nói.

“Em nói anh ấy là bạn thì anh ấy là bạn. Chỉ cần không ảnh hưởng đến việc chúng ta kết hôn, anh đều không để ý.”

Anh dừng một chút, rồi tiếp tục:

“Khách sạn đã đặt, gia đình hai bên đã gặp mặt, anh cũng đã mời bạn bè đồng nghiệp.

Đào Đào, anh không thể chịu nổi việc mất mặt như vậy, em hiểu không?”

Tôi đứng đờ người, không tin nổi vào những gì mình vừa nghe.

“Vậy nên anh muốn kết hôn với em chỉ để tạo ra một cái kết đẹp đẽ trong mắt mọi người?”

Tôi hỏi lại, giọng đầy kinh ngạc.

“Không thì sao? Chúng ta đều không còn trẻ nữa.

Kết hôn chẳng phải là để cho gia đình một lời giải thích, rồi cùng nhau sống dựa vào nhau sao?”

“Vậy nếu em nói em chưa sẵn sàng, em không muốn tổ chức đám cưới nữa, thì anh sẽ thế nào?”

Anh im lặng vài giây, cau mày lại:

“Anh sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra.”

Tôi đứng yên, cảm giác như có thứ gì đó trong lòng mình đang rơi mãi xuống. Cuối cùng, tôi chỉ thở dài một tiếng.

Tôi cười nhạt, đầy cay đắng, rồi không nói thêm một lời nào nữa.

13

Tôi thật sự khâm phục Chu Châu, sau đó anh ấy vẫn có thể tươi cười tiếp đón Hà Diễn.

Anh ấy mang đĩa bánh bao tới cho Hà Diễn, rồi đưa cho tôi một bát, thậm chí còn thổi nguội giúp tôi vì bát quá nóng, như thể một người chồng hoàn hảo.

Một bữa ăn, ba người, như một cuộc chiến không khói súng.

Tôi bị kẹp ở giữa, cảm thấy khó chịu vô cùng.

Hà Diễn trông không vui, chỉ ăn vài miếng rồi nói không muốn ăn nữa, đứng dậy định rời đi.

Chu Châu còn bảo tôi tiễn anh ta xuống lầu.

Hà Diễn khựng lại một chút, nhấc chiếc áo vest lên, mỉm cười thoải mái, không từ chối.

Tôi ấn nút thang máy, tiễn anh ta xuống.

Anh ta không nói một lời, cũng không thèm nhìn tôi lấy một cái.

Trước khi bước ra khỏi thang máy, anh ta đột ngột quay lại, cúi đầu nhìn tôi chằm chằm:

“Lựa tới chọn lui, cuối cùng cô lại chọn một người như thế này?”

Tôi sững sờ.

Tôi biết anh ta đang nói đến Chu Châu, nhưng lời nói lại như một sự chế nhạo tôi nhiều hơn.

“Hà Diễn… anh ấy tên là Chu Châu.”

Tôi cảm thấy câu nói của anh ta có phần quá đáng.

Nhưng anh ta chẳng buồn để ý, chỉ khẽ cười lạnh một tiếng, rồi quay người bước ra khỏi thang máy.

Tôi đứng đó, ngón tay dừng trên nút bấm, cuối cùng vẫn lên lầu.

Trở lại căn hộ, Chu Châu đã rửa xong bát, còn đang lau nhà và sắp xếp lại đồ đạc.

Sau khi làm xong tất cả, anh ấy cuối cùng cũng dừng lại, nhìn tôi.

“Đào Đào…”

Anh ấy bước tới, ôm lấy tôi.

Tôi cứng người, cảm thấy có chút phản kháng.

“Chúng ta nói chuyện đi.”

Tôi thở dài, nhẹ giọng nói.

Anh ấy hơi ngả người về phía tôi, nhìn tôi với ánh mắt chứa đựng cảm xúc mà tôi không thể đọc được. Trước khi tôi kịp mở miệng, anh đã cúi xuống hôn lên môi tôi.

Châu Châu vốn là một người đàn ông lịch thiệp. Từ khi quen biết đến giờ, dù là nắm tay hay hôn, anh ấy đều rất kiềm chế. Nhưng lần này, mọi thứ khác hẳn. Anh ấy hành động không có bất kỳ quy tắc nào, thậm chí mạnh mẽ ép tôi mở miệng. Tôi cảm thấy khó thở, muốn đẩy anh ra.

Nhưng anh ấy càng ôm chặt hơn, cuối cùng dứt khoát đè tôi xuống sofa, bắt đầu hành động táo bạo hơn.

“Châu Châu, anh bình tĩnh lại đi…” Tôi cố gắng kiềm chế sự tức giận, hét lên với hy vọng kéo anh ấy trở về lý trí.

Nhưng vô ích. Anh ta tiếp tục lấn tới, thẳng thừng kéo áo tôi.

“Đào Đào, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ thế này. Anh không muốn đợi đến sau khi kết hôn nữa. Anh muốn có em, ngay tối nay.”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến sự chống cự của tôi mà tiếp tục hành động.

Tôi thực sự bị dọa sợ.

“Nhưng em không muốn.” Tôi giữ chặt tay anh ta, cầu xin anh hãy dừng lại.

“Em không muốn?” Anh ta nhìn tôi, ánh mắt đầy dữ dội. “Vì hắn ta? Hắn ta là ai? Tại sao em lại đưa hắn ta về nhà? Nếu anh không ở đây, hai người đã làm gì?”

“Có phải, nếu người đè em bây giờ là hắn ta, em sẽ không từ chối không?” Anh ta cười lạnh, giọng nói khiến tôi nổi da gà.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, giải thích: “Không phải vì anh ấy. Em và anh ấy không có gì cả. Chúng ta mới là người cần phải suy nghĩ lại.”

Tôi dừng lại một chút, rồi lấy hết can đảm nói: “Em cảm thấy chúng ta không hợp. Ở bên anh, em cảm thấy quá ngột ngạt, em không chịu nổi nữa.”

Lời nói của tôi khiến anh ta cuối cùng cũng dừng lại.

Không khí lập tức rơi vào im lặng, yên tĩnh đến đáng sợ.

Sau vài giây, anh ấy cười lạnh hỏi tôi:

“Cô đang đùa giỡn tôi sao? Tôi từ lâu đã coi cô là vợ mình, chăm sóc từng ly từng tí cho cô, từ ăn ở đến sinh hoạt. Thế mà chỉ vì một câu ‘không phù hợp’, cô muốn đuổi tôi đi? Dựa vào đâu?”

“Xin lỗi.” Tôi khẽ nói lời xin lỗi.

Tôi đã sai. Tôi sớm nhận ra mình không thích anh ấy, nhưng vẫn nghe theo lời khuyên của gia đình. Đi đến bước này, tôi không thể phủ nhận trách nhiệm của mình.

“Tôi không cần lời xin lỗi của cô!”

Anh ấy đột nhiên hét lên:

“Nếu cảm thấy có lỗi với tôi, thì đừng từ chối tôi! Tôi vì cô làm trâu làm ngựa, một lần cũng không được sao?”

Một giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt tôi, anh ấy cũng bắt đầu khóc.

Cảm giác tội lỗi khiến tôi buông xuôi sự phản kháng.

Anh ấy bắt đầu làm bậy với tôi, nhưng tôi chẳng cảm nhận được gì.

Đúng lúc đó, điện thoại của tôi reo lên.

Tôi giật mình tỉnh lại, nhận ra tay anh ấy đã chạm vào dưới váy của tôi…

Tôi sợ hãi đến mức nổi hết da gà, vội vàng đẩy anh ấy ra, trong sự hoảng loạn lao ra ngoài.

Phía sau anh ấy còn nói gì đó, nhưng tôi không nghe nổi nữa.

Tôi chạy xuống từng tầng cầu thang, cuối cùng ra khỏi khu nhà, cứ thế chạy về phía trước.

Không biết từ khi nào, trời bắt đầu đổ mưa.

Khi tôi hoàn hồn lại, cả người đã ướt sũng như chuột lột.

Nhiệt độ buổi tối có chút lạnh, tôi rét đến mức răng va vào nhau, rồi nhận ra mình chẳng mang theo điện thoại hay chìa khóa gì cả.

Tôi không muốn quay lại, cuối cùng bắt một chiếc taxi về nhà mẹ.

Mẹ tôi hỏi tôi đã xảy ra chuyện gì, tôi không trả lời, chỉ muốn được ngủ một giấc.

Ngày hôm sau, đúng như dự đoán, tôi bị cảm và không thể đi làm. Tôi gọi điện xin nghỉ phép.

Đồng nghiệp báo với tôi rằng Hà Diễn không phê duyệt đơn nghỉ.

Thôi được, tôi đành gắng gượng đến công ty. Toàn thân tôi như đang trôi bồng bềnh, đầu óc mơ màng không tỉnh táo.

Cố lết đến giờ trưa, khi đồng nghiệp đều đi ăn cơm, Hà Diễn bước vào.

“Trông cô làm sao mà ra nông nỗi này?”

Vừa nghe thấy câu đó, tôi đã cảm thấy cơn giận bùng lên, khàn giọng đáp lại: “Không phải anh đang muốn nhìn thấy tôi thế này sao?”

Biết anh ta nhiều năm như vậy, vừa gặp lại, anh đã ngay lập tức sa thải tôi, không hề để lại chút tình cảm nào.

Bây giờ tôi bị bệnh, xin nghỉ một ngày, anh ta lại nói: “Hoặc đi làm, hoặc nghỉ việc.”

Mẹ tôi nghe được chuyện, liền giục tôi đến công ty làm việc.

Tôi thực sự không hiểu, tại sao mối quan hệ của tôi với anh ta lại thành ra như thế này?

Anh ta ghét tôi đến mức nào mới cố ý làm khó tôi như vậy?

Anh ta từng là người mà tôi đã thích trong thời thanh xuân, tại sao bây giờ lại thành ra thế này?

Anh ta nhìn tôi vài giây, có vẻ hơi bực bội: “Đi mua thuốc đi.”

“Không đi.” Tôi không muốn để ý đến anh ta, hiện tại tôi chỉ muốn ngủ.

“Trạng thái như cô đi làm chỉ tổ lãng phí tiền của công ty.”

Tôi thế này rồi mà anh ta vẫn còn nghĩ đến lợi ích của công ty.

Tôi tức đến phát điên, hét lên:

“Là anh không cho tôi xin nghỉ, giờ lại trách tôi! Hà Diễn, rốt cuộc anh muốn thế nào? Có phải anh muốn ép tôi đến chết thì mới vừa lòng không?”