“Vừa nãy nó nói gì với mày?”
Tiểu Hắc lặng lẽ nhìn tôi một lúc lâu, rồi mới đáp:
“Nó hỏi tao, tại sao không khuyên mày đừng tốn tiền vô ích nữa. Chủ của nó phải đi săn hàng giờ mỗi ngày mới kiếm đủ tiền. Nếu nó mà bệnh nặng thế này, nó chỉ muốn nằm yên trong ổ, mỗi ngày ăn hai bữa cơm lạp xưởng là đủ.”
Cổ họng tôi nghẹn lại, chóp mũi cay xè.
“Đồ chó ngốc, lại định gạt mẹ tao thêm mấy miếng lạp xưởng nữa hả?”
Sau khi truyền máu vài ngày quan sát, may mắn là không có phản ứng bất lợi, các chỉ số đều cải thiện, nên tiến hành hóa trị lần ba.
Cũng như lần trước, mấy ngày đầu sau hóa trị, Tiểu Hắc lại tràn đầy sinh lực.
12.
Tôi luôn ngủ không yên giấc.
Sáng nay, khi trời vừa tờ mờ sáng, tôi theo thói quen đi kiểm tra Tiểu Hắc.
Nó co ro thành một vòng tròn, mắt nhắm chặt, cơ thể run rẩy, chiếc chăn tôi đắp cho nó trước khi ngủ đã rơi sang một bên.
“Tiểu Hắc, mày lạnh à?”
“Có chút.”
Tôi vội chạy vào phòng, lục tìm một chiếc chăn bông dày hơn.
“Cái này ấm hơn, để tao đắp cho mày.”
Nhưng nó vẫn run.
“Tiểu Hắc, mày là lạnh hay là khó chịu?”
“Cả hai.”
“Tao đưa mày đến bệnh viện!”
Tôi vén chăn lên, luồn tay xuống dưới cơ thể nó, cố gắng bế nó lên. Tiểu Hắc giãy giụa, bật ra khỏi vòng tay tôi:
“Không kịp nữa rồi!”
Tay tôi khựng lại:
“Mày nói gì?”
Nó gắng gượng nâng nửa thân trên, mắt chỉ hé mở một nửa. Đôi mắt từng rực sáng trong màn đêm, giờ đây yếu ớt như một ngọn nến sắp cạn dầu.
“Tiểu Thư, tao không đi đâu cả, tao không muốn rời khỏi nhà.”
Dứt lời, cơ thể nó trượt xuống đệm mềm.
Nước mắt tôi rơi xuống mũi nó, chiếc lưỡi dài liếm qua, lau sạch. Lại một giọt nữa rơi xuống, nó lại liếm đi.
“Phiền thật.”
12
Mẹ tôi hấp hai cây lạp xưởng lớn cho Tiểu Hắc. Phần mỡ chảy ra được trộn vào cơm, ánh lên một lớp óng ánh, hương thơm ngào ngạt.
“Ăn đi, ăn nhiều một chút.”
Ăn xong, nó hồi phục lại một chút sức lực.
“Tao đi dạo một chút.”
“Mày không định ra ngoài đào hố tự chôn mình đấy chứ?”
Bố tôi hỏi, nửa thật nửa đùa, Tiểu Hắc khẽ ngáp một cái đầy ngượng ngùng:
“Giờ tao còn hơi sức đâu mà đào hố?”
Vừa nói, nó vừa bước ra ngoài, ba người chúng tôi cũng lặng lẽ đi theo. Tiểu Hắc bước ba bước lại ngoảnh đầu, tỏ vẻ rất bất mãn:
“Mọi người rảnh lắm sao? Theo dõi một con chó là có ý gì?”
“Mày cứ đi đi, đừng lo đến bọn tao.”
Cứ thế, một nhà bốn người chúng tôi sánh vai đi dạo, chẳng biết từ lúc nào, đã đến ngã tư trung tâm làng.
Nơi này là trung tâm thông tin của cả làng.
Lúc này đã mười giờ sáng, có không ít người ngồi tắm nắng, tám chuyện. Trong đám đông, một bóng dáng màu xanh lá vô cùng nổi bật.
Là cô nhỏ.
“Mọi người đừng không tin! Chính là nhà anh trai tôi, có một con chó đen, rất bất kính với thần tiên. Lần trước tôi đến nhà họ, nó sủa bậy vài tiếng, kết quả bây giờ bệnh nặng, sắp chết rồi!”
Những người xung quanh nhìn nhau, có người hỏi:
“Chó đen không phải là loài trừ tà sao? Chẳng lẽ nó nhìn thấy thứ gì không sạch sẽ?”
“Thần tiên sao có thể là thứ không sạch sẽ được?! Anh không biết kiêng kỵ à? Nhỡ có chuyện gì xảy ra thì sao…”
Cô nhỏ mắt sáng lên, lập tức tiếp lời:
“Thế này đi, anh mua một con gà, thêm ít bánh trái, tôi làm phép, thay anh xin lỗi thần tiên, đảm bảo bình an vô sự!”
Người kia lộ rõ vẻ khinh thường:
“Cô mà thèm ăn thì cứ nói thẳng, hàng xóm với nhau, tôi bán rẻ cho cô một con gà già là được!”
CÔ nhỏ còn chưa kịp đáp lại, một người khác lại chen vào:
“Anh trai cô ấy có con gái chưa kết hôn, có bạn trai chưa? Tôi có một người họ hàng muốn tìm mối cho con trai. Tôi thấy con bé trông có vẻ hiền lành, cũng khá được đấy.”**
Sắc mặt cô nhỏ lập tức sa sầm, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng:
“Thế thì anh nhìn lầm rồi. Nó độc thân nhiều năm, chưa bao giờ có bạn trai. Nếu không có vấn đề gì, thì làm sao cứ mãi không ai thèm lấy? Thời buổi này, ai biết đám trẻ làm gì ngoài kia, có khi còn chẳng ra gì nữa là. Anh khuyên họ hàng anh, tìm cô gái khác đi thì hơn!”
Lần trước bị tôi vạch trần, cô ta chắc chắn ôm hận trong lòng.
Bị cô ta bịa chuyện, tôi chẳng hề ngạc nhiên, điều tôi tò mò là thái độ của bố tôi.
Ông đứng đó, lạnh lùng nhìn cô nhỏ, ánh mắt sâu thẳm như đang suy tính điều gì. Tiểu Hắc thở hổn hển, nhìn ông, giọng khàn khàn nói:
“Bố à, đừng để tao… khinh thường bố.”
13
Bố tôi siết chặt nắm đấm, bước lên phía trước:
“Trương Hoa Tiên.”
Cô nhỏ khựng lại một giây, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ kiêu ngạo:
“Gọi tôi làm gì?”
“Vừa nãy cô nói con gái tôi độc thân là có vấn đề, vậy tôi hỏi cô, có lý do đáng xấu hổ nào khiến cô bốn mươi mấy tuổi vẫn chưa lập gia đình không?”
Đám đông lập tức xúm lại hóng hớt.
Cô nhỏ nổi giận, lớn tiếng phản bác:
“Tôi có duyên tiên gia, người bình thường không có tư cách lấy tôi! Khác xa với con bé nhà anh!”
Bố tôi bật cười, giọng nói sắc bén:
“Tất nhiên là không giống.Con gái tôi dám nghĩ dám làm, có cuộc sống riêng của nó, không giống cô. Cả đời chỉ biết lừa gạt, nay đây mai đó, ăn bữa nay lo bữa mai. Sống như thế, còn ra dáng con người sao?”
Cô nhỏ sửng sốt, sau đó mím môi, vẻ mặt đầy tủi thân:
“Anh! Trước khi mẹ mất đã giao tôi cho anh, anh lại đối xử với tôi thế này sao? Là con trai trưởng, anh ngược đãi em gái út như vậy, có xứng đáng với cha mẹ không?”
Bố tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, giọng lạnh lùng:
“Nếu cha mẹ có thể chọn lại, chắc chắn họ không muốn sinh ra một đứa con như cô.”
“Anh… anh nói cái gì?”
“Tôi nói… Cô không xứng đáng là con gái nhà họ Trương.”
Cô nhỏ nhíu chặt đôi mày thanh mảnh, tức giận đến mức ném thẳng chuỗi hạt trên tay về phía chúng tôi. Chiếc mặt dây chuyền hình rắn lướt qua mõm Tiểu Hắc, khiến nó giật mình kêu lên một tiếng đau đớn.
“Trương Hoa Tiên, cô dám đánh chó nhà tôi? Cô có tin là tôi động tay với cô thật không?”
“Dám động vào một sợi tóc của tôi, anh cứ chờ bị tống vào đồn công an đi!”
Tôi vội quỳ xuống, xót xa vuốt ve Tiểu Hắc:
“Tiểu Hắc, mày không sao chứ?”
Nó hất tay tôi ra, hạ thấp cơ thể, siết chặt chân trước, đuôi cụp xuống, nhưng đôi mắt đục ngầu bỗng lóe lên tia sắc bén.
“Tao từng nói rồi – Ai đánh tao, tao cắn lại. Trả thù, tao chưa bao giờ nhờ người khác làm thay!”**
Vút!
Tiểu Hắc bật nhảy, lao thẳng về phía cô nhỏ. Đám đông tản ra, cô nhỏ thét lên thất thanh rồi ngã nhào xuống đất. Tiểu Hắc cắn chặt lấy chân cô ta, giật mạnh, rồi lại giật mạnh thêm nữa.
Tiếng hét chói tai của cô nhỏ khiến mọi người dựng tóc gáy.
“Anh ơi! Em sai rồi! Em sẽ không nói bậy nữa! Bảo nó buông ra đi, con chó ngu này… AAAA——!”
Bị cô ta đạp hai cú, Tiểu Hắc chuyển mục tiêu, cắn thẳng vào bắp chân bên kia. Nhưng lần này, vừa cắn được một cái, nó bỗng lỏng miệng, rồi rũ xuống, co giật vài cái.
“Tiểu Hắc!”
Bố tôi tức tốc bế nó lên, chạy như bay về nhà, tôi và mẹ cũng nhanh chóng theo sau.
Gió lạnh rít qua má.
Vừa ẩm vừa buốt.
14
Tiểu Hắc nằm nghiêng, tứ chi mềm nhũn, chiếc lưỡi thõng xuống, chỉ có cánh mũi là còn phập phồng yếu ớt.
“Ban đầu… tao định đi gặp Gầy Gầy lần cuối… Không… không kịp rồi.”
Nó thở dốc một hồi, rồi tiếp tục:
“Thật ra, tao muốn tìm nó… Là để dạy nó cách đánh nhau. Tao cắn nó chỗ nào, thì nó phải học cách cắn vào chỗ đó khi đấu với con khác. Nhưng nó quá vô dụng, ra đòn quá nhẹ… Cũng may, nó to xác, chỉ cần lắc mông đập trúng cũng đủ làm bọn kia lăn ra đất…”
Nó thở một hơi dài, giọng yếu dần:
“Tiểu Thư… mày bảo chủ của nó, đừng thả nó ra ngoài nữa. Nó đánh không lại ai cả, gặp phải bọn trộm chó, không chừng bị bắt về hầm một nồi to…”
Mẹ tôi bưng mặt khóc, tôi thì nghẹn ngào không nói nổi lời nào.
“Đừng khóc. Người nuôi chó, sớm muộn cũng đến ngày này. Tao – Tiểu Hắc, cả đời này sống rất hạnh phúc…Bố… mẹ… Tiểu Thư… Chúng ta, có duyên gặp lại…”
Mặt trời khuất sau mây, gió lạnh càng buốt, hơi ấm cuối cùng cũng bị cuốn đi mất.
Tôi vuốt lông cho nó, lau sạch nước dãi, ngồi bên cạnh nó cho đến khi cơ thể nó hoàn toàn cứng lại. Bấy giờ, tôi mới gật đầu để bố đặt nó vào thùng giấy.
Vừa định đưa ra ngoài, một đám người đã ập vào nhà. Dẫn đầu là thím hai, đẩy cô nhỏ ngồi xe lăn, theo sau là một đoàn họ hàng đông đúc.
Cô nhỏ vung gậy, quát lớn:
“Trương Hoa Quân! Đưa con chó chết tiệt đó ra đây! Nó dám cắn tôi, hôm nay tôi không đánh chết nó thì không xong!”
Mẹ tôi giận tím mặt, đặt mạnh thùng giấy xuống trước mặt họ:
“Cô còn dám đến đây? Chó nhà tôi chỉ cắn cô một miếng, cô đá nó một cú là nó chết rồi. Tôi muốn hỏi cô, mạng này tính sao đây?”
Cô nhỏ tái mặt, gào lên:
“Tôi… tôi có thể đá chết nó sao?”
Cô ta vung gậy định đâm xuống, nhưng tôi nhanh tay chặn lại. Tôi nhìn chằm chằm vào mắt cô ta, giọng trầm xuống:
“Trương Hoa Tiên. Cô những năm qua lừa bố tôi bao nhiêu tiền, tự cô rõ nhất. Cô đặt điều bôi nhọ tôi, ăn cắp nhẫn vàng của mẹ tôi, nguyền rủa Tiểu Hắc chết. Bây giờ nó chết rồi, cô còn dám đến đây đòi tính sổ với chúng tôi?”
Thím hai hốt hoảng buông tay, cô nhỏ trên xe lăn lập tức trượt ra phía sau.
15
Cô nhỏ giật giật cây nạng, nhưng không thể giằng lại từ tay tôi, đành bất lực đứng đó giằng co:
“Nói tôi ăn trộm? Cô có chứng cứ gì không?”
Tôi ung dung mỉm cười:
“Chiếc nhẫn vàng của mẹ tôi hơn hai nghìn tệ, hóa đơn và biên lai vẫn còn, vụ việc đã được báo án. Đợi cảnh sát triệu tập cô, tự khắc sẽ biết có bao nhiêu chứng cứ.”
Ánh mắt cô ta lập tức hoảng loạn, rồi chậm rãi buông tay.
Chú ba vội đứng ra hòa giải:
“Đều là người một nhà, cần gì phải báo cảnh sát? Hoa Tiên, mau trả nhẫn lại cho chị dâu, rồi xin lỗi một câu là xong!”
Cô nhỏ trừng mắt với tam thúc:
“Nhẫn đã sớm không còn nữa, trả cái gì mà trả?”
“Vậy thì trả tiền cũng được! Đều là người trong nhà cả, nếu cô chịu trả tiền, tôi sẽ đi rút đơn kiện.”
Tôi đưa mắt ra hiệu cho mẹ, bà lập tức vào nhà lấy ra hộp đựng nhẫn:
“Hóa đơn và phiếu mua hàng đều ở đây, cô đền đúng giá là được.”
Dưới ánh mắt của cả họ hàng, cô nhỏ bấm bụng quét mã QR chuyển tiền. Nhìn con số hiện lên trên màn hình, cô ta tức đến nghiến răng.
Sau khi trả tiền, cô ta lại lớn tiếng:
“Bây giờ chuyện chiếc nhẫn coi như xong rồi, vậy còn vết thương trên chân tôi thì sao? Chi phí điều trị, các người cũng phải bồi thường cho tôi chứ?”
Tôi gật đầu:
“Tiểu Hắc vốn đã bệnh nặng, cái chết của nó không thể hoàn toàn đổ lỗi cho cô. Cô bồi thường thêm hai nghìn tệ, chuyện này coi như kết thúc.”
“Tôi bồi thường cho cô á?! Chó của cô cắn tôi, còn bắt tôi bồi thường?!”
Chú ba lại mở miệng:
“Tiểu Thư, vậy là quá đáng rồi! Dù sao cô ta cũng là cô ruột của cháu, còn Tiểu Hắc chỉ là một con chó. Nó chết rồi thì cũng chết rồi, sao có thể bắt cô của cháu đền tiền?”
Tôi lấy ra hóa đơn chi tiêu:
“Để chữa bệnh cho Tiểu Hắc, tôi đã tiêu hơn bảy, tám nghìn. Nếu không phải vì bị cô ấy đá mấy cú, nó có thể đã sống lâu hơn. Nó cũng là một sinh mạng, sao lại nói chết là xong?”
“Chính nó cắn tôi trước, anh hai, anh ba, hai anh phải đứng ra phân xử cho tôi!”
Tôi gõ mạnh cây nạng xuống đất, cắt ngang tiếng gào thét của cô ta:
“Các bác, các thím, Tiểu Hắc mọi người đều từng gặp, nó đã bao giờ hung dữ với ai chưa? Hôm nay nó gây sự với cô ta, là vì cô ta ra tay trước. Cô ta định đánh bố tôi, nhưng đánh trượt, đập trúng Tiểu Hắc, nên nó mới cắn lại. Hôm nay cô ta dám đánh anh ruột, ngày mai cô ta cũng có thể đánh các bác!”
Chú ba lập tức đổi giọng:
“Làm gì có chuyện em gái đánh anh trai? Hoa Tiên, lần này em quá đáng thật rồi!”
Chú hai hắng giọng:
“Theo tôi thấy, mọi người nên nhường nhau một chút. Hoa Tiên tự chịu tiền thuốc, còn Tiểu Thư, cháu cũng đừng bắt cô cháu bồi thường nữa. Có được không?”
Tôi vốn không mong cô ta chịu bồi thường, nhưng nếu không đưa ra một yêu cầu quá đáng, làm sao khiến cô ta tự nguyện thỏa hiệp?
Cô nhỏ không nói một lời, lặng lẽ quay bánh xe, rời khỏi sân.
Chú hai phất tay:
“Được rồi, chuyện này đến đây là kết thúc, mọi người về hết đi!”
Sau khi đám đông giải tán, bố tôi nhìn tôi đầy kinh ngạc:
“Khi nào con báo cảnh sát? Sao bố không biết?”
Tôi mỉm cười:
“Con lừa cô ta đấy.”
….
Trời dần tối.
Bố tôi xách theo cái xẻng, đứng dậy phủi quần áo:
“Về thôi.”
Tôi đứng phía sau mô đất nhỏ, nhìn xuống dưới chân núi, từ đây có thể nhìn thấy ngôi nhà của chúng tôi.
Lá khô rơi đầy trên sườn núi, mỗi bước chân giẫm lên, “rắc rắc” vang lên từng tiếng.
Những âm thanh chồng chéo lên nhau, như thể có một đôi chân nhỏ nhẹ nhàng theo sau, cùng chúng tôi trở về nhà.
— TOÀN VĂN HOÀN —
