6
Kiếp trước, chính vì ta quá coi trọng tình thân, mới khiến bọn họ trèo lên đầu ta mà ngồi.
Kiếp này, ta đại phát từ bi, sai mụ vú dạy cho bọn họ biết thế nào là quy củ.
Ta là công chúa.
Ở Thẩm phủ, không phải ta thỉnh an bọn họ, mà là bọn họ phải đến hành lễ thỉnh an ta.
Buổi trưa, Mạnh Hoài Thanh tới tìm ta.
Hắn hết lòng quan tâm, muốn nối lại tiền duyên.
Ta thong thả gẩy móng tay, hờ hững hỏi:
“Vậy còn Tống Phương Lê thì sao?”
Hắn chân thành đáp:
“Tương Nghi, nàng ấy và nàng giống nhau quá đỗi.”
“Năm năm qua, ta lúc nào cũng nhớ nàng, chỉ khi nhìn thấy nàng ấy, nỗi tương tư này mới vơi bớt phần nào.”
“Trong lòng ta, từ đầu đến cuối chỉ có nàng. Nay nàng đã trở về, ta há lại còn nghĩ đến ai khác?”
Lời này, hắn không thấy có chút nào mâu thuẫn sao?
Nhưng thôi cũng được.
Quan trọng là, hắn dám giở trò mỹ nam kế với ta.
Hy sinh lớn như vậy, tất phải mưu đồ không nhỏ.
Theo cách nghĩ trước kia của ta, có lẽ sẽ giả vờ đón ý hùa theo, để tìm hiểu ý đồ thực sự của hắn.
Nhưng, ta thật sự ghê tởm hắn.
Ta nhướng mày, cười lạnh:
“Đồ không biết xấu hổ, dám mơ tưởng bản cung. Người đâu, áp giải hắn đến tông nhân phủ!”
Ta có thể cho hắn sắc mặt tốt sao?
Chẳng phải là uổng phí một lần sống lại?
Thị vệ áp giải Mạnh Hoài Thanh đi, ta sai Dung Nguyệt đi theo, bẩm báo rõ tình hình với tông nhân lệnh.
Dọc đường, ai ngăn cũng không được.
Phụ thân, phụ mẫu ta, cha mẹ của Mạnh Hoài Thanh, đều tới cầu tình.
Nhưng ta chẳng màng để tâm, cũng không để lời cầu xin lọt tai.
Ta thà ngồi ngẩn người, cũng chẳng muốn đáp lời bọn họ.
Mạnh Hoài Thanh bị tông nhân lệnh quở trách một trận rồi thả về.
Ta cũng chẳng trông mong vì chuyện này mà hắn bị giam lâu.
Chỉ là cho hắn một bài học, làm xấu đi thanh danh một chút.
Để xem về sau hắn còn làm bộ quân tử đoan chính thế nào?
Vài ngày sau, kinh thành bắt đầu lan truyền lời đồn về ta.
Nói rằng khi ở Bắc Yên, ta từng bị vô số kẻ hôn môi, cởi sạch quần áo nhảy múa cho nam nhân Bắc Yên xem, thậm chí còn sảy thai năm sáu lần.
Lời đồn này, bất kể ai đứng sau, ta chẳng buồn tra.
Ta trực tiếp tiến cung, khóc lóc trước mặt hoàng thượng và hoàng hậu.
Ta là nghĩa nữ của hoàng thượng, là công chúa thực thụ, vì nước hòa thân, đích thân bắt sống hoàng đế địch quốc.
Hoàng thượng từng đích thân khen ta, nói ta là công thần.
Nay lại lan truyền lời đồn nhục nhã này, chẳng phải bôi nhọ cả mặt mũi hoàng thượng sao?
Hơn nữa, càng chứng tỏ ta vì Nam Sở cống hiến tất thảy, chịu đủ khổ ải nơi Bắc Yên.
Hoàng thượng đương nhiên phải bù đắp cho ta thật hậu hĩnh.
Vậy thì, lời đồn có thể tổn thương ta được sao?
À phải, nếu tâm hồn ta yếu đuối, coi trọng danh tiếng nữ nhi, có khi đã sớm treo cổ tự tận rồi.
Nhưng ta là người hòa thân!
Ta chính là công thần.
Xứng đáng nhận sự khen thưởng của triều đình Nam Sở, xứng đáng được dân chúng ngưỡng mộ.
7
Hoàng thượng ban cho ta vàng bạc, châu báu và gấm vóc lụa là.
Thiên ân mênh mông.
Lúc rời cung, bên tai ta tràn ngập lời ca tụng nịnh hót.
Ngay cả phụ thân gặp ta cũng né tránh ánh mắt, rụt rè cúi đầu.
Ta ưỡn thẳng lưng, đôi mắt sáng rỡ.
Dẫu lời đồn có là thật, thì đã sao?
Kẻ đáng xấu hổ, chính là những kẻ bất tài nấp sau bóng nữ nhân.
Không quá hai ngày, đại lý tự đã điều tra ra nguồn gốc lời đồn.
Mạnh Hoài Thanh thừa nhận chính hắn sai người tung ra.
Hắn muốn gậy ông đập lưng ông, hủy hoại danh tiếng của ta.
Mạnh Hoài Thanh bị bãi quan, phụ thân hắn cũng bị hoàng thượng quở trách, phạt bổng lộc một năm.
Phủ công chúa hoàn thành.
Ta chọn ngày lành tháng tốt chuyển vào.
Lễ mừng tân gia, quà cáp liên tục được đưa đến.
Ta mở tiệc chiêu đãi, khách khứa nườm nượp, chật kín cửa ra vào.
Phụ mẫu ta và kẻ thế thân kia cũng tới.
Mẫu thân bước tới trước mặt ta, hắng giọng:
“Tương Nghi, con cũng thật là, nhiều quý nhân như vậy, sao con lại ngồi vào vị trí chủ nhân?”
Ta hơi nheo mắt, lạnh lùng nhìn bà.
Nhưng, bà dựa vào thân phận mẫu thân, chẳng hiểu ánh mắt người khác, vẫn muốn bày dáng vẻ trưởng bối trước mặt ta.
Ta cười nhạt:
“Năm năm trước, khi phụ thân sai con đi hòa thân, mẫu thân đã nói với con thế nào?”
Mẫu thân ánh mắt né tránh, nhìn ngang ngó dọc, vô thức lùi nửa bước.
Trước mặt mọi người, ta không ngại giúp bà nhớ lại.
“Mẫu thân nói, phụ thân và mẫu thân đã sinh thành dưỡng dục con, con vì Thẩm gia mà hy sinh chính mình, coi như đã trả hết ân sinh dưỡng. Từ nay về sau, coi như không có đứa con gái này.”
“Mẫu thân còn nói, con tâm địa ác độc, điều hối hận nhất là sinh ra con mà không ném xuống đất cho chết luôn.”
Cả sảnh đường xôn xao, tiếng thì thầm bàn tán không ngớt.
Huống chi, mặc kệ thiên hạ sau lưng nói gì, ta chính là nghĩa nữ của hoàng thượng, là Trường Ninh công chúa.
Lời xúc phạm ta, suy cho cùng, là tội bất kính lớn.
Mẫu thân không giữ nổi vẻ mặt, lộ rõ nét lúng túng, muốn nổi giận nhưng lại không dám, cuối cùng chỉ có thể ủ rũ ngồi xuống.
Phụ thân lặng lẽ tránh đi, không những không an ủi mẫu thân, mà còn bảo bà an phận, làm ra vẻ mình là người hiểu lý lẽ.
Thực chất là hèn hạ.
8
Tống Phương Lê tiến lại gần Chiêu Ninh, thân mật nói:
“Công chúa, lâu rồi không gặp, muội mới học được hai món điểm tâm Giang Nam, muốn mời công chúa nếm thử.”
Nàng ta muốn thông qua Chiêu Ninh để giữ vững địa vị.
Năm năm, quả là một quãng thời gian dài đằng đẵng.
Dài đến mức Tống Phương Lê quên mất thân phận của mình, quên mất việc nàng ta có được chỗ đứng trước mặt hoàng thân quốc thích là nhờ ai.
Chiêu Ninh không cho nàng ta sắc mặt tốt, lạnh giọng nói:
“Muốn vào ngự thiện phòng làm việc, có thể hỏi thử các vương công đại thần nơi đây, xem ai sẵn lòng tiến cử ngươi?”
Tống Phương Lê thoáng sững sờ, rồi khẽ cúi đầu, nơi đuôi mắt rưng rưng giọt lệ, như rơi như không, dáng vẻ càng thêm yếu đuối đáng thương, ai thấy cũng động lòng.
Đáng tiếc, ta là kẻ không hiểu lòng thương hương tiếc ngọc.
Ta cười khẩy, chẳng buồn che giấu sự chế giễu trong mắt.
Sau đó, ta cầm lấy quả quýt đã bóc sẵn trên bàn, tách làm hai nửa, quay sang Chiêu Ninh:
“Chiêu Ninh, ta ăn không hết, chia cho muội một nửa.”
Mắt Chiêu Ninh sáng rực, lập tức chạy đến, cười ngọt ngào:
“Tạ ơn tỷ tỷ Tương Nghi!”
Ta như ý nguyện thấy gương mặt Tống Phương Lê tái nhợt.
Khóe môi ta nhếch lên, bảo Chiêu Ninh ngồi xuống bên cạnh.
Nàng mừng rỡ, ngoan ngoãn ngồi xuống, ánh mắt đầy vẻ bất ngờ lẫn xúc động.
Thái độ của Chiêu Ninh, đủ để nói rõ mọi thứ.
Ta muốn cho tất cả biết rằng, ta đã trở về, chẳng phải ai cũng có thể thay thế ta.
Xem thử, sau này còn kẻ nào tâng bốc, lao đầu vào nâng đỡ Tống Phương Lê, trao cho nàng con đường phú quý?
Tống Phương Lê quay lại chỗ ngồi, những người trước đó còn cười nói với nàng đều im bặt.
Mẫu thân nắm tay nàng, thì thầm bên tai, lúc thì đau lòng, lúc lại phẫn nộ.
Nghĩ lại mà buồn cười.
Ta chịu khổ, bọn họ nhờ ta mà hưởng phú quý, sống đời an nhàn.
Kết quả, chẳng những không nhớ đến ơn nghĩa của ta, mà còn mong ta chết đi, há trên đời lại có đạo lý như vậy?
Ta không khỏi hoài nghi, rốt cuộc ta có phải con ruột của họ không?
Tựa như Tống Phương Lê mới là con gái ruột thịt của họ.
Còn ta, chỉ là nhặt về.
9
Tống Phương Lê lại bám được chỗ dựa.
Trong đám kẻ nâng đỡ nàng, lại thêm Tứ hoàng tử.
Nàng cố tình lượn lờ trước mặt ta, vu cáo ta xô nàng ngã xuống nước.
Vậy ta tất nhiên phải làm cho lời cáo buộc thành sự thật.
Ta cầm lấy cây gậy nhóm lửa, ấn đầu nàng xuống nước, để nàng uống thêm vài ngụm.
Nàng đe dọa ta:
“Thẩm Tương Nghi, ngươi dám đối xử với ta thế này, Tứ hoàng tử sẽ không bỏ qua cho ngươi!”
Đáng tiếc, ta là kẻ không sợ chết, kẻ tay trắng thì ngại gì?
Nàng vừa ngoi lên, ta lập tức ấn xuống.
Khóe môi ta nhếch lên cười lạnh:
“Ngươi có thấy lạ không, vì sao Tứ hoàng tử không kịp thời tới cứu, giờ này vẫn chưa xuất hiện?”
Nàng như cung đã căng hết lực, phẫn hận trừng mắt nhìn ta.
Ta rộng lòng từ bi, nói thẳng cho nàng biết:
“Vì, hắn còn bận cùng mỹ nhân khác tán tỉnh.”
Cuối cùng, Tống Phương Lê lộ vẻ hoảng sợ, lớn tiếng kêu cứu.
Người tới cứu nàng là Mạnh Hoài Thanh.
Dù biết rõ Tống Phương Lê qua lại cùng Tứ hoàng tử, hắn vẫn bảo vệ nàng, đau lòng kéo nàng lên bờ, cởi áo ngoài khoác lên người nàng.
Hắn đau xót nhìn ta, trách móc:
“Tương Nghi, chúng ta là thanh mai trúc mã, có gì oan khuất cứ hướng vào ta, đừng làm hại người khác.”
“Được, vậy ngươi chết trước đi.”
Ta thuận theo ý hắn, cầm gậy nhóm lửa, không chút do dự mà giáng xuống.
Mạnh Hoài Thanh bị đánh, không kêu rên tiếng nào.
Tống Phương Lê run lẩy bẩy, nước mắt đầm đìa.
Nhìn thấy bọn họ khổ sở, ta liền thấy vui vẻ.
Mãi cho đến khi đại tướng quân bắt lấy cây gậy, giật khỏi tay ta và ném đi.
Ánh mắt Mạnh Hoài Thanh lóe lên tia toại nguyện.
Chả trách hắn không chống trả, hóa ra là chờ ta ở đây.
Nhưng ta sẽ sợ sao?
Năm năm trước, đại tướng quân bại trận, đích thân dẫn đội hộ tống đưa ta tới Bắc Yên hòa thân.
Lúc ấy, tại biên giới hai nước, ta chỉ nói với ông một câu:
“Thân thiếp lấy thân mình yên ổn xã tắc, chẳng rõ tướng quân có thể dùng vào đâu?”
Vị đại tướng quân kiên cường bất khuất ấy mắt đỏ hoe, quỳ phục dưới chân ta, trịnh trọng thề rằng nhất định sẽ chấn hưng binh mã, nghênh đón ta hồi Sở.
Năm năm sau, đại tướng quân thực hiện lời hứa, dẫn quân phá vỡ Bắc Yên.
Khi hồi triều, đại tướng quân đặc biệt chiếu cố ta.
Ta cũng nhận ra, ông là người chính trực, trách nhiệm nặng lòng, nhưng lại vô cùng cố chấp.
Thất bại năm năm trước và chuyện hòa thân, đại tướng quân luôn tự trách mình.
Bởi vậy, ông tự thấy hổ thẹn với ta.
10
Tống Phương Lê cúi mình bái tạ đại tướng quân, vẻ mặt yếu đuối đáng thương.
Mạnh Hoài Thanh cũng cố nén đau, khom người cảm tạ.
Hai người trông chẳng khác nào đôi uyên ương khổ mệnh.
Còn ta, kiêu căng càn quấy, lòng dạ sắt đá.
Đại tướng quân lắc đầu thở dài, rồi để hai người họ rời đi.
Đợi họ khuất bóng, ông quay sang hành lễ với ta, nói:
“Thần dưới gối có hai con, trưởng tử nhiều lần lập công, hiện là Du Kích tướng quân, thứ tử cũng đã thành tài, vừa mới được giao chức vụ. Cả hai đều đến tuổi kết hôn, nhưng chưa thành thân.”
Ta thoáng sững người, sau đó bật cười.
Đại tướng quân có ý đem một người con dâng lên, để chuộc lỗi với ta sao!
Ta nhướng mày, cười nhạt:
“Triều đình có quy định, phò mã không được nắm thực quyền.”
Đại tướng quân trung thành vì nước, đáp:
“Xông pha chiến trường, giết địch lập công, dẫu huy hoàng rực rỡ, nhưng cũng là đặt đầu trên thắt lưng mà đi.”
“Nếu tiểu tử nhà thần có thể may mắn cưới công chúa, sẽ không cần ra trận, chẳng phải tốt hơn sao?”
“Có thể ở lại kinh thành, làm một phò mã nhàn hạ giàu sang, cớ gì không làm?”
Ta chăm chú nhìn ông.
Nhưng ông chân thành, tha thiết.
Ta vậy mà không nhìn ra chút sơ hở nào.
Ông là đại tướng quân chinh chiến sa trường, thất bại năm năm trước chẳng qua là vì triều đình Nam Sở nội đấu, binh lực phân tán, bị chia rẽ mà bại trận, không thể trách ông.
Ngược lại, trong năm năm này, đại tướng quân có thể tái chấn binh uy, quy tụ quân đội, đánh hạ Bắc Yên, đó là bản lĩnh của ông.
Ông dẫn quân đón ta về Sở, có công, có ơn.
Ông giữ vững biên cương, cả nhà trung liệt, là trụ cột của Nam Sở, là anh hùng trong lòng dân chúng.
Tái sinh một kiếp, ta hận không thể quét sạch tất thảy kẻ thù, ngay cả chó qua đường cũng phải chửi mắng đôi câu.
Nhưng trước mặt đại tướng quân, ta không muốn làm khó ông.
Ta hít sâu, chậm rãi nói:
“Tống Phương Lê là tự mình nhảy xuống nước, nàng muốn vu oan cho ta, ta chỉ giúp nàng toại nguyện.”
“Nàng bám lấy Tứ hoàng tử, nếu không phải ta cho người ngăn cản, thì đã để nàng đắc thủ rồi.”
“Nếu Tứ hoàng tử trách tội, e rằng ta khó lòng đối phó.”
Đại tướng quân không đáp.
Vẫn cho rằng ta sai.
Ta trầm mắt, xoay người rời đi.
Bỗng nghe đại tướng quân nói:
“Công chúa không nên tự mình ra tay, chỉ cần hạ lệnh là được.”
Bước chân ta khựng lại, khóe môi bất giác cong lên.
“Thụ giáo rồi.”
11
Khi vào cung thỉnh an, ta gặp Tứ hoàng tử phi trong cung hoàng hậu.
Trước đây, chúng ta từng gặp nhau vài lần trong cung yến và tiệc gia tộc, không quá xa lạ.
Ta quỳ xuống thỉnh an hoàng hậu, Tứ hoàng tử phi cũng quỳ theo.
Nàng dường như có lời muốn nói riêng với ta.
Nàng đuổi theo ta, bảo tùy tùng lui ra xa.
Rồi như đang báo tin, nàng nói:
“Trường Ninh, Tứ…”
Nàng đuổi theo ta, ra hiệu cho tùy tùng lùi ra xa.
Rồi như đang báo tin, nàng cất giọng:
“Trường Ninh, Tứ…”
Ta lập tức ngắt lời:
“Tống cô nương kiều diễm đáng yêu, điện hạ phúc khí thật lớn.”
Tứ hoàng tử phi nhất thời nghẹn lời, im lặng không nói được gì.
Hồi lâu sau, nàng mới thu lại dáng vẻ giả nhân giả nghĩa, nói:
“Tống Phương Lê là hạng người gì, ngươi và ta đều hiểu rõ. Nếu để nàng ta trở thành trắc phi của hoàng tử, khi ấy muốn động vào nàng, e là ngươi phải cân nhắc thêm vài phần.”
Ta thản nhiên đáp:
“Ta là công chúa hòa thân vì nước, nàng ta có thể làm gì được ta? Cùng lắm ta đóng cửa phủ, sống cuộc đời của riêng mình là xong.”
“Trường Ninh…”
“Xin Tứ hoàng tử phi yên tâm, Trường Ninh sẽ không vì Tống Phương Lê mà ghi hận điện hạ và nương nương.”
Nghe vậy, Tứ hoàng tử phi vội vàng:
