“Tiểu Mãn! Có phải bọn họ ép nàng không? Nói cho ta biết là ai! Trên đời này chưa có thứ gì mà ta không mua nổi! Là ai?!”

Hắn chau mày, ngẫm nghĩ một lát rồi như chợt nhớ ra điều gì:

“Có phải lão Lý Thượng thư lần trước muốn mua nàng không?”

Vừa dứt lời, một lão quan râu hoa râm hốt hoảng chạy tới, suýt trượt chân ngã lăn.

“Phí Khắc! Đồ có thể ăn bậy, nhưng lời thì không thể nói bậy!”

“Ta… ta khi nào nói muốn nàng chứ?!”

Sắc mặt lão ta tái mét, sau đó lập tức quay người, cung kính cúi sâu hành lễ với ta.

“Thần tham kiến Chiêu Dung nương nương! Phụng chỉ của bệ hạ, đón nương nương hồi cung!”

“Cái gì?!”

Phí Khắc như vừa nghe thấy một trò cười hoang đường nhất thế gian, gần như bật cười thành tiếng:

“Ngươi nói… nàng là Chiêu Dung mà bệ hạ hết lòng sủng ái?

Là Chiêu Dung chỉ một câu nói đã đoạt đi phong hào của Đăng Vân?”

Lý Thượng thư lau mồ hôi:

“Không đúng, nương nương vốn chưa từng nói một lời nào.”

Phí Khắc trừng mắt nhìn ta, trong khoảnh khắc ấy, trong ánh mắt hắn dường như chứa đựng đủ mọi cảm xúc—kinh hoàng, đau đớn, phẫn nộ, sợ hãi, bi thương.

Cuối cùng, hắn gục xuống đất.

Lý Thượng thư nhẹ giọng nói:

**”Nương nương tinh thông thi ca, mà bệ hạ văn tài trác tuyệt.

Nương nương cầm kỳ xuất sắc, mà bệ hạ chính lúc say mê điều này.

Nương nương ôn nhu, tĩnh lặng, mà bệ hạ lại ưa yên bình.

Quả thực là một đôi phu thê trời sinh.”**

Phí Khắc há miệng, nhưng không thể thốt ra lời nào.

Tất cả những điều này… đều do chính hắn dạy ta.

Không ngờ, lại có một ngày, ta dùng nó để làm hài lòng một nam nhân khác.

Gương mặt hắn tái mét, thay đổi hết lần này đến lần khác, chỉ có thể lẩm bẩm:

“Không… Không thể nào… Không thể nào…”

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt hắn bỗng chốc trở nên sắc bén.

Hắn gần như ngay lập tức đưa ra quyết định.

Móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay, máu rịn ra vài giọt rơi xuống đất.

Rồi hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, nở nụ cười nhạt:

“Hóa ra… là Chiêu Dung nương nương. Thần… mạo phạm.”

Một tiếng “thần”, như thể hắn vừa chịu một nỗi uất hận sâu sắc.

Phí Khắc à, Phí Khắc…

Đến lúc này rồi vẫn muốn tính toán sao?

Muốn làm một Lã Bất Vi mới à?

Lý Thượng thư cúi người, làm động tác mời:

“Chiêu Dung nương nương, mời người—”

Phí Khắc cũng theo sát phía sau, đi ngay phía sau ta.

Ngay khi ta bước xuống bậc thềm, hắn nhẹ nhàng đưa tay—

Ta ngã xuống.

Chiếc trâm cài… đâm thẳng vào bụng ta.

Cơn đau khiến ta gần như lập tức ngất đi.

Trước khi mất đi ý thức, ta run rẩy đưa tay, chỉ thẳng vào Phí Khắc.

Khi ta tỉnh lại lần nữa, đứa bé… không còn nữa.

Trong điện yên tĩnh lạ thường, hoàng đế chuyển đến một chồng tấu chương, lặng lẽ phê duyệt.

Ta khẽ động đậy, bên cạnh vẫn còn nửa bộ xiêm y trẻ con ta chưa thêu xong.

Ma ma liền đưa kim chỉ đến.

Hoàng đế vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve tay ta.

Ta đưa cho ngài xem bộ xiêm y màu hồng nhạt, dùng thủ ngữ nói:

“Xin lỗi.”

Ngài ôm ta vào lòng.

Phí Khắc bị tống vào ngục.

Hắn phạm tội mưu hại hoàng tự, khiến cả án cũ trước kia bị lật lại điều tra.

Lý Thượng thư của Hình Bộ đích thân dâng tấu đàn hặc phủ Đoan Vương coi mạng người như cỏ rác, trong danh sách điều tra, có cả họ Tịch.

Phí Khắc không phục, kiên quyết không nhận tội, nhưng chẳng bao lâu sau, dưới cực hình, hắn rốt cuộc đã khai ra tất cả.

Còn Đăng Vân, người hắn yêu thương nhất, vào thời khắc này, lập tức cắt đứt quan hệ với hắn, thậm chí còn bày ra bộ dáng bị hắn mê hoặc, nay mới tỉnh ngộ.

Nhưng lời tỏ tình trước cổng cung của nàng ta đã sớm truyền khắp kinh thành, trở thành trò cười thiên hạ.

Đêm trước khi hắn bị giải đi, ta tỉnh lại lần nữa.

Hoàng đế vẫn đang phê duyệt tấu chương, đột nhiên, như vô tình hỏi:

“Nàng có muốn đi gặp hắn không?”

Ta gật đầu.

Ngài đặt bút xuống, ra hiệu cho thái giám thân cận dẫn ta đi.

Khi ta đến nhà lao, Phí Khắc đã không còn dáng vẻ ngày xưa.

Nhưng lúc này, trong phòng giam còn có một người khác.

Chính là Đăng Vân, người mà hắn từng ngày đêm mong nhớ.

“Hủy hôn! Ta muốn hủy hôn! Ngươi nghe rõ chưa?”

Đăng Vân hùng hổ quát.

Phí Khắc cười lạnh:

“**Tiện nhân, ngày đó ngươi bêu xấu trước cổng cung, chính là ngươi cầu xin ta cho ngươi một chút thể diện, thà làm bình thê cũng muốn vào cửa Phí gia!

Bây giờ ngươi lại dám trở mặt phủi sạch sao?**”

“Ngươi là thứ gì chứ!”

Đăng Vân bật cười khinh miệt, giọng đầy căm hận:

“**Ngươi tưởng ta yêu ngươi sao? Ta chỉ cần một cái danh phận mà thôi!

Thật ra, ở kinh thành ta sớm đã có tư tình với hoàng tử Bắc Nhung.

Nếu hắn không chết sớm, làm gì đến lượt ngươi cưới ta?**”

“Ngươi…!”

“Ta làm sao?”

Giọng Đăng Vân sắc lạnh, từng lời như lưỡi dao chém thẳng vào lòng Phí Khắc.

“**Cha mẹ ta hao tâm tổn trí, bỏ bạc ra thuê phu tử, khổ tâm gầy dựng danh tiếng thi họa cho ta, vất vả bao năm, chẳng phải vì ngày này sao?

Tất cả đều bị ngươi phá hủy!

Nếu không phải ngươi giả bộ si tình, chạy đến trước mặt bệ hạ thể hiện tâm ý với ta, thì ta đã vào cung từ lâu rồi!

Ta đâu cần phải hòa thân Bắc Nhung?!

Chính các ngươi là lũ cóc ghẻ mà lại mơ ăn thịt thiên nga!**”

Phí Khắc giận đến run rẩy:

“**Ngươi cũng soi gương mà xem lại mình đi!

Nếu không nhờ lớp phấn son giả tạo đó, ngươi nghĩ ta thật sự ngưỡng mộ ngươi sao?

Ta chỉ hận chính mình có mắt không tròng!

Ta đáng lẽ phải có được…!

Hừ, nghe nói… bức họa kia cũng chẳng phải do ngươi vẽ!

Ngươi suốt ngày bắt chước người khác, ngươi không mệt sao?

Ta nhìn thấy ngươi, chỉ cảm thấy buồn nôn!**”

Đăng Vân giận dữ đến phát điên:

“**Ta mà cảm thấy ghê tởm ngươi hơn!

Chỉ cần nghĩ đến việc ngươi gọi tên ta trong khi lên giường với nữ nhân khác, ta đã muốn ói!**”

Cẩu cắn cẩu, cắn đến mức náo loạn ngục giam.

Gặp nhau rồi chỉ khiến nhau chán ghét, chỉ hận không thể moi tim đối phương ra mà nuốt.

Ta cũng thấy ghê tởm.

Chính lúc này, một bàn tay bất ngờ nắm lấy tay ta.

Ta quay đầu lại, không biết từ bao giờ, hoàng đế đã đến.

Hoàng đế nắm lấy tay ta, từ trong bóng tối, từng bước một tiến về phía trước.

Ánh sáng đan xen hư ảo, khi chúng ta đứng trước cửa lao, những người bên trong lập tức quỳ sụp xuống.

Tên ngục tốt đã nhận hối lộ, lén lút thả người cũng sợ hãi đến mức quỳ rạp.

Đăng Vân hôm nay không trang điểm, gương mặt có ba bốn phần giống ta, nhưng lại không thể che giấu sự cay nghiệt và độc ác khắc sâu trong từng đường nét.

Nàng ta trừng mắt nhìn ta chằm chằm.

Hoàng đế khẽ nhíu mày, thái giám bên cạnh lập tức bước lên vài bước, vung tay tát mạnh một cái, khiến nàng ta ngã nhào xuống đất.

“To gan! Dám vô lễ nhìn thẳng Chiêu Dung nương nương!”

Đăng Vân run lên một chút, ôm mặt, rốt cuộc cũng quỳ xuống.

Một bên, Phí Khắc hoàn hồn, bắt đầu cầu xin.

Hắn dù sao cũng là thế tử vương phủ, được nuông chiều từ nhỏ, cảm thấy tội lỗi của mình không đáng chết.

Ngày tháng trong ngục giam đối với hắn là ác mộng không thể chịu nổi, hắn chỉ muốn được thả ra.

Hắn không ngừng kêu oan, kể khổ, cầu xin hoàng đế niệm tình hắn là con trai của Đoan Vương—cũng chính là thúc phụ xa của ngài, mà khoan hồng độ lượng.

Hoàng đế lặng lẽ nghe hắn nói xong tất cả.

Sau đó, nhàn nhạt hỏi:

“Hôm đó, Tịch họa sư… có từng cầu xin ngươi như vậy không?”

Sắc mặt Phí Khắc tái nhợt.

Hắn lập tức hiểu ra ẩn ý của hoàng đế.

Hắn quay đầu, quỳ gối trượt tới trước mặt ta, hoảng loạn cầu khẩn:

“Tiểu Mãn… Không, Chiêu Dung nương nương!

Cầu xin người, xin người niệm tình… Cầu xin người nói một câu giúp ta, chỉ một câu, một câu thôi, được không?!”

Từng kẻ từng đứng trên cao, nay đều quỳ rạp dưới chân ta.

Cầu xin ta thương hại.

Nhưng ta không muốn thương hại.

Hắn cầu xin ta lên tiếng, nhưng mà…

Lưỡi của ta, đã bị chính hắn cắt mất rồi.

Ta không thể nói, cũng không thể cầu xin giúp hắn.

Ta xoay người, siết chặt áo choàng.

Hoàng đế cuối cùng chậm rãi nói:

**”Nghe nói các ngươi tâm ý tương thông, tình cảm sâu đậm.

Phí Khắc vì ngươi mà không chịu thành thân, một lòng chờ đợi.

Đăng Vân, ngươi cũng từng đứng trước cổng cung, thề non hẹn biển, tự hứa hôn ước.

Trẫm không phải người vô tình.

Trẫm mất một hài tử, các ngươi đền lại một hài tử đi.

Như ý các ngươi mong muốn, trẫm cho phép hai ngươi lập tức thành thân.

Chỉ cần ở đây sinh được con, liền có thể ra tù.”**

“Không! Không!!!”

Sắc mặt Đăng Vân tái nhợt như tro tàn, tuyệt vọng gào lên.

Trăm roi đình trượng đã hủy hoại thân thể nàng ta, có lẽ cả đời này cũng không thể mang thai được nữa.

Hoàng đế khẽ cười, giọng nhẹ như gió:

“Suỵt… Đây là cơ hội cuối cùng.”

Phí Khắc không dám nói một lời, ánh mắt mang theo nỗi đau đớn không thể hình dung, nhìn chằm chằm vào ta.

“Nhưng… nhưng mà… Bệ hạ, ta—”

Thái giám Cao công công bên cạnh rất hiểu ý hoàng đế, liền quay sang gọi ngục tốt:

“Ngươi lại đây.”

**”Hôm nay lơ là chức trách, bệ hạ ban cho ngươi một cơ hội chuộc tội.

Hãy trông chừng cẩn thận hai người bọn họ.

Chỉ cần có tin vui, ngươi liền công đức lập đại, thậm chí còn có thể thăng quan ba cấp.”**

Ngục tốt lập tức mừng như điên, quỳ rạp xuống dập đầu:

**”Tạ ơn bệ hạ!!

Tiểu nhân nhất định ngày đêm giám sát, không rời nửa bước!”**

Cao công công lại liếc nhìn ta, chậm rãi nói:

“Nhưng sợ là… bọn họ sẽ ồn ào gây phiền phức cho người khác, nên tìm cách cho yên tĩnh một chút.”

“Chuyện này quá đơn giản—”

Ngục tốt làm động tác cắt lưỡi, ra dấu im lặng.

Lúc chúng ta rời khỏi ngục, sau lưng vang lên tiếng cầu xin điên cuồng:

**”Ta sai rồi! Bệ hạ tha mạng!

Bệ hạ tha mạng!!!”**

Thì ra, bất luận là ai, đến lúc cầu xin và sợ hãi, đều giống nhau cả thôi.

Rời khỏi đại lao, lòng ta vẫn có chút bất an.

Ta liếc nhìn Cao công công đứng bên cạnh.

Ông mỉm cười, khẽ ra hiệu bảo ta theo sát hoàng đế.

Ta nhanh chóng bước lên vài bước, dừng lại sau lưng ngài một bước chân.

Ngài chợt dừng lại, nắm lấy tay ta.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua phần ngón út đã bị cắt cụt.

“Đã đỡ hơn chưa?”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt ôn hòa của ngài.

“Ngốc nghếch.”

Ngài biết.

Hóa ra… ngài luôn biết.

Sao có thể không biết được?

Một người từng cẩn trọng sinh tồn trong cung, làm sao có thể sơ suất?

Làm sao có thể để ta tùy tiện đến gần ngài?

Ta chợt nhớ đến những lần nửa đêm gặp ác mộng giật mình tỉnh giấc, có một bàn tay đột nhiên nắm lấy tay ta.

Nhớ đến những lúc ngài đang duyệt tấu chương, lại bất chợt ngẩng đầu nhìn về phía ta.

**”Chung quy là trẫm sơ sót rồi.

Hôm ấy trẫm tuần du bên ngoài cung, lúc hồi cung thì án đã kết, nên không xem xét kỹ càng.

Từ nay về sau, không cần sợ hãi nữa.

Sau này… trẫm sẽ bảo vệ nàng.”**

Trên bầu trời, một vầng trăng tròn lơ lửng giữa không trung.

Ngài dẫn ta chậm rãi bước xuống bậc thềm dài.

Con đường phía trước dài dằng dặc, ánh trăng thanh khiết trải đầy mặt đất.

Giống hệt bức họa ta từng dâng tặng ngài.

Trong tranh, có hai người, một lớn một nhỏ, nắm tay nhau, chậm rãi đi qua những bức tường thâm cung.

Bức họa đó, không phải tùy ý vẽ ra.

Đó là hình ảnh ta từng tận mắt chứng kiến.

Năm đó, ta từng theo phụ thân tiến cung, trước khi cửa cung khép lại, ta nhìn thấy một thiếu niên gầy yếu.

Giữa con đường nhỏ hẹp, tường đỏ, trăng trắng.

Mẫu thân hắn vẫn còn in vết tát trên mặt, cúi đầu bước vội.

Hắn đề phòng nhìn ta.

Ta thì đuổi theo phụ thân mình.

Hắn thì bước theo mẫu thân hắn.

Ta mỉm cười với hắn.

Nhưng hắn quay đầu đi.

Đến cuối cùng, hắn vẫn khẽ ngoảnh đầu lại.

Khi ấy, ta vẫn luôn chăm chú nhìn hắn.

Ánh mắt hắn vô tình bị ta bắt gặp.

Khoảnh khắc lặng im ngắn ngủi.

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng mấp máy môi, không phát ra tiếng:

“Tái kiến.”