Ngọc Hy có thể vì tình yêu mà bất chấp tất cả, bỏ trốn không chút do dự.

Nhưng ta không thể.

Số phận ta đã được định sẵn—là phải gả cho Cố Cảnh Xuyên.

Còn Tiêu Hoài An… chỉ là một sự ngoài ý muốn.

Phải, là ngoài ý muốn!

Đừng ngây thơ nữa, Ngọc Tiểu Hiểu.

Ta tự giễu cợt trong lòng, ngăn lại tất cả những suy nghĩ hỗn loạn.

Chỉ là, còn chưa đợi đến lúc phụ thân sắp xếp ổn thỏa, thì thánh chỉ tứ hôn đã truyền đến phủ.

“Mùng tám tháng sau là ngày đẹp nhất năm nay do Khâm Thiên Giám tính toán. Thánh thượng ban hôn, định đại tiểu thư và nhị tiểu thư phủ Ngọc cùng ngày xuất giá. Chúc mừng Ngọc tướng, song hỷ lâm môn!”

“Đồng hỷ, đồng hỷ, đến lúc đó mong đại nhân nể mặt đến uống chén rượu mừng.”

Phụ thân vừa tiễn thái giám truyền chỉ ra khỏi phủ, vừa quay đầu lại, sắc mặt lập tức sụp xuống.

Thánh chỉ đã ban ra, thì không thể lại lấy lý do bệnh mất để qua mặt được nữa.

Thái tử phi do Hoàng thượng đích thân chỉ định, còn sống phải thấy người, chết phải thấy xác!

“Làm sao bây giờ, Tiểu Hiểu?”

“Cha, nghĩ cách đi chứ!”

Ta và phụ thân cùng ngồi xổm dưới mái hiên than thở.

Phụ thân: “Kinh thành khó sống quá, hay là về quê mở trường dạy học nhỉ?”

Ta: “Cứu mạng! Một chân đạp hai thuyền sắp chìm rồi a a a!”

________________________________________

(12)

Xe ngựa lắc lư, ta dựa vào người Tiêu Hoài An, nhắm mắt vờ ngủ.

“Hôm qua ngủ không ngon?”

Tiêu Hoài An kéo tấm thảm lông phủ lên người ta, để ta tựa vào lòng hắn.

Ta gật đầu, không nói gì, nhưng thật ra trong lòng hoảng sợ vô cùng.

Hôm nay Tiêu Hoài An hẹn ta ra ngoại thành, đến Quy Nguyên Tự cầu phúc cho hôn lễ tháng sau.

Đúng lúc đó, vị phụ thân vĩ đại của ta lại nghĩ ra một cách khiến cả nhà mất đầu—thuê hai sát thủ tấn công xe ngựa, rồi trong lúc hỗn loạn, ta sẽ ngã xuống vách núi, ngay trước mặt Tiêu Hoài An, chết không thấy xác.

“Yên tâm đi, giữa sườn núi ta đã cho người giăng sẵn lưới, con chắc chắn không có việc gì đâu.”

Trước lúc xuất phát, phụ thân kiên nhẫn trấn an ta.

“Hơn nữa, nếu sau này Ngọc Hy tìm được đường về, vẫn có thể nói là con rơi xuống vách núi nhưng được người khác cứu giúp, như vậy cũng hợp lý.”

Nghĩ đến kế hoạch của phụ thân, ta không nhịn được vén rèm nhìn ra ngoài.

Hành trình lần này sắp xếp rất kín đáo, tùy tùng đi theo cũng không nhiều, chắc sẽ không có bất trắc gì.

Tiêu Hoài An thấy ta tỉnh, tiện tay nhét một miếng bánh vào miệng ta.

“Hy Hy, hôm đó ta định hỏi nàng chuyện này…”

“Vút—!”

Tiếng tên rít gió đột ngột vang lên, cắt ngang lời hắn.

Sắc mặt Tiêu Hoài An lập tức thay đổi, hắn ôm chặt lấy ta, ép người ta cúi xuống.

Không biết từ đâu xuất hiện một nhóm hắc y nhân, chỉ trong chớp mắt đã lao vào giao chiến với thị vệ.

Từ một góc tối, từng đợt ám tiễn không ngừng bắn đến.

Xe ngựa càng lúc càng bị ép ra khỏi con đường chính, lùi dần về phía vách núi.

Ôi trời, cũng quá là chuyên nghiệp rồi đấy, cha ta lần này chắc đã bỏ không ít tiền!

Tim ta đập thình thịch, đang tính toán làm thế nào rời khỏi xe ngựa một cách hợp lý để có thể nhảy xuống vách núi, thì bất ngờ—

Ánh bạc lóe lên, nóc xe bị một đường kiếm chém toác!

Tiêu Hoài An lập tức ôm ta phi thân ra ngoài, thoát khỏi xe ngựa.

Ta quay đầu nhìn hắc y nhân vừa ra tay cứu mạng, không khỏi thầm cảm kích—đúng là đồng nghiệp chuyên nghiệp! Trở về nhất định phải tăng lương cho huynh đệ này!

“Hy Hy, ta đã phát tín hiệu, cấm vệ quân sẽ đến ngay. Lát nữa nàng chạy vào trong rừng, đừng quay đầu lại.”

Tiêu Hoài An vừa vung kiếm bảo vệ ta, vừa dặn dò.

Ta ngẩng đầu nhìn đường nét kiên nghị trên gương mặt hắn, không nhịn được kiễng chân hôn nhẹ một cái.

Tiêu Hoài An, lần sau gặp lại, ta sẽ không còn là Hy Hy của ngươi nữa.

Ta đẩy hắn ra, lùi về phía sau vài bước.

“Thái tử ca ca, ta không muốn làm vướng chân huynh, huynh mau đi đi!”

Dứt lời, ta xoay người, lao xuống vực sâu.

May mà hôm nay ta mặc váy sa màu lam phấn nhẹ nhàng phiêu dật, động tác nhảy xuống vách núi chắc chắn vô cùng đẹp mắt.

Ta hài lòng nhắm mắt lại, chuẩn bị đón nhận cảm giác rơi tự do.

Nhưng chưa kịp rơi, cổ tay ta đã bị Tiêu Hoài An nắm chặt, kéo ta lơ lửng trên vách đá.

“Nàng đang nói linh tinh gì vậy? Trong mắt cô, nàng chưa bao giờ là gánh nặng!”

Hắn nghiến răng, dùng hết sức kéo ta lên.

“Nếu nàng dám rơi xuống, cô nhất định sẽ… sẽ xử cả nhà nàng tội khi quân!”

“Ách, không phải…”

Ta hận không thể bẻ tay hắn ra ngay lập tức, nhưng lại không dám lộ liễu quá, đành giả vờ giãy giụa, vừa vẫy vùng vừa khóc lóc:

“Không sao đâu Thái tử ca ca, huynh cứ thả muội xuống đi!”

Tiêu Hoài An không nói gì, chỉ kiên trì kéo ta lên.

Đúng lúc ta đang sốt ruột tìm cách thoát ra, thì hắc y nhân vừa chém nóc xe ngựa lại xuất hiện, không nói một lời liền vung kiếm chém thẳng xuống tay Tiêu Hoài An.

Huynh đệ à, đúng là chuyên nghiệp!

Trong lòng ta âm thầm giơ ngón cái tán thưởng, rồi thuận thế rút tay lại.

“Thái tử ca ca, đừng lo cho muội, mau tránh đi!”

Vừa nói xong, ta đã buông tay, hài lòng tiếp tục rơi xuống.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Tiêu Hoài An nghiêng người tránh thoát lưỡi kiếm, rồi…

Không chút do dự, hắn nhảy xuống theo!

Đồng tử ta co rút, kinh hãi nhìn hắn ôm chặt lấy ta, lấy thân mình đỡ cho ta khi rơi xuống.

“Tiêu Hoài An, ngươi—”

“Hy Hy, ta sẽ không để nàng gặp chuyện đâu.”

Tiêu Hoài An nhẹ giọng trấn an ta.

Rồi cả hai chúng ta, vì quá nặng, trực tiếp làm đứt lưới an toàn mà phụ thân ta đã chuẩn bị sẵn, tiếp tục lao thẳng xuống vực sâu…

Lưới bị phá, va vào cành cây.

Cành cây gãy, tiếp tục va vào dây leo.

Dây leo đứt, hai người ta lại tiếp tục lộn nhào, cuối cùng rơi thẳng xuống hồ nước.

Vô số đàn chim hoảng hốt bay lên.

Tiêu Hoài An lấy thân mình đỡ ta, rơi xuống nước liền ngất lịm.

Ta chống chọi với đầu óc quay cuồng, cố hết sức kéo hắn lên bờ.

Xong rồi, vốn dĩ chỉ định phạm tội khi quân, giờ thành ra mưu sát Thái tử.

Cả chín tộc nhà họ Ngọc đều bị ta và phụ thân chơi chết mất thôi!

Tuyệt vọng, ta run rẩy đưa tay kiểm tra hơi thở của hắn.

Tạ ơn trời phật, vẫn còn sống!

“Thái tử ca ca… hu hu hu, Tiêu Hoài An, mau tỉnh lại đi!”

Ta nhẹ vỗ lên má hắn, cố gắng gọi tỉnh.

“Dậy đi, mau dậy đi!”

Ta bắt đầu tát hắn. Nhưng hắn vẫn không có phản ứng.

“Tiêu Hoài An, dậy ngay!”

Ta dùng cả hai tay tát tới tấp hai cái thật mạnh.

“Khụ khụ… đừng… đừng đánh nữa.”

Tiêu Hoài An khẽ rên rỉ, chậm rãi mở mắt.

Ta thở phào nhẹ nhõm, hai chân mềm nhũn, lập tức nhào lên người hắn, khóc lớn.

“Hu hu hu, may mà huynh không sao, ta sợ muốn chết!”

Lý trí mong manh của ta hoàn toàn sụp đổ.

Khoảnh khắc trước khi Tiêu Hoài An nhảy xuống, ta đã nhận ra—

Hắc y nhân kia không phải chém vào tay hắn và ta, mà là chém thẳng vào lưng hắn.

Đây không phải màn kịch phụ thân ta sắp đặt.

Mà là có người thực sự muốn giết Tiêu Hoài An!

Ta vô cùng sợ hãi.

Không phải sợ Tiêu Hoài An phát hiện ta không phải Ngọc Hy, cũng không sợ hắn biết ta lừa dối hắn suốt thời gian qua.

Mà là sợ hắn vì ta mà chết.

Sợ hắn mãi mãi không tỉnh lại.

May mắn, may mắn thay, thần Phật phù hộ, chúng ta đều không sao.

Tâm trạng ta chấn động dữ dội, không chịu nổi, trực tiếp ngất đi trong lòng hắn.

Lúc ta mở mắt ra lần nữa, Tiêu Hoài An đã nhóm lên một đống lửa, treo quần áo ướt của cả hai lên hong khô.

Thấy ta tỉnh, hắn vò lá cây thành một chiếc bát nhỏ, múc nước đưa tới bên môi ta.

“Là cô liên lụy nàng, không ngờ bọn chúng dám ra tay ngay ngoài thành.”

Ánh mắt hắn lóe lên một tia sắc lạnh, rõ ràng đã đoán được kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát này.

Ta không dám hó hé, lặng lẽ giấu sợi lưới bị rơi ra sau lưng, nhét vào bụi rậm.

Tiêu Hoài An nhanh chóng phát hiện ra động tác của ta, cúi người ép sát lại.

“Tiểu Hiểu, nàng đang giấu—”

“Nhìn kìa!”

“Cái gì—ưm…”

Ta tùy tiện chỉ bừa một hướng, nhân lúc hắn quay đầu, lập tức nhào tới, chặn miệng hắn lại bằng một nụ hôn.

“Hôn thì phải nhắm mắt.” Ta tranh thủ bổ sung.

Xác nhận hắn ngoan ngoãn nhắm mắt, ta nhanh chóng đưa tay ra sau lưng, mạnh tay nhét sợi lưới sâu vào bụi rậm.

Hú hồn, suýt nữa thì bại lộ.

Nhưng chưa kịp thở phào, ta bỗng cứng đờ người.

Khoan đã… vừa rồi hắn gọi ta là gì?

“Tiểu Hiểu?”

Sợ đến mức ta lập tức rụt lưỡi lại.

Tiêu Hoài An không vui, cắn nhẹ môi ta, mở mắt ra liền thấy ta co rúm lại như một con chim cút.

“Vừa rồi ta gọi nàng là gì? Chắc là nghe nhầm rồi nhỉ, ha ha ha…”

Ta vội vàng lấp liếm.

“Không thích ta gọi nàng là Tiểu Hiểu sao? Vậy gọi nàng… Ngọc Tiểu Hiểu, thế nào?”

Tiêu Hoài An nhướng mày, ánh mắt tràn đầy hứng thú.

Ta lập tức quỳ xuống, ôm chân hắn khóc ròng.

“Hu hu hu Tiêu Hoài An, để ta giải thích, thật ra tất cả đều là chủ ý của cha ta…”

“Hửm? Giờ mới biết sợ à?”

Tiêu Hoài An cười khẽ, định nói tiếp, nhưng sắc mặt bỗng lạnh đi.

“Suỵt… đừng lên tiếng.”

Sau đó, hắn buông ta ra, đá đổ áo khoác đang hong khô, dập tắt đống lửa.

Trong bóng tối, ta mới nhận ra—xa xa có người đang tiến lại gần.

Ta mở to mắt, siết chặt cánh tay Tiêu Hoài An.

Hắn ép thấp người ta xuống, rút lưới từ trong bụi rậm phủ lên người ta.

“Không thể xác định là người của ta hay thích khách. Tiểu Hiểu, nàng trốn ở đây, đừng lên tiếng, ta đi xem thử.”

Hắn dịu giọng dặn dò.

Ta nắm chặt tay áo hắn, cắn môi thật chặt.

“Chúng ta… không thể trốn ở đây cùng nhau sao? Ta… ta sợ lắm.”

Tiêu Hoài An bật cười, cúi xuống nhặt vài sợi dây leo, dùng đầu ngón tay khéo léo đan thành hình một con thỏ nhỏ sống động như thật.

Hắn khoét rỗng bụng nó, rồi bật hỏa chiết tử, nhét vào bên trong.

Tức thì, con thỏ dây leo biến thành một chiếc đèn lồng nhỏ, ánh sáng bị che khuất, chỉ có thể soi sáng một khoảng không nhỏ bé trong lòng bàn tay.

Hắn đặt con thỏ vào tay ta.

“Ở đây chờ ta, thỏ con sẽ bảo vệ nàng.”

Tiêu Hoài An đã hoàn toàn biến mất trong rừng sâu, nhưng ta vẫn nắm chặt chiếc thỏ đèn, cả người cứng đờ vì chấn động.

Hắn… sao lại biết làm thứ này?

Tại sao lại là hắn… làm ra chiếc đèn thỏ này?

“Tiêu Hoài An… Tiêu công tử… Tiểu công tử?”

Ta lẩm bẩm, giọng nói run run.

Thực ra, con đường quan lộ của phụ thân ta cũng không hề thuận lợi. Khi ta và Ngọc Hy chưa đầy mười tuổi, ông bị giáng chức, rời khỏi kinh thành.

Ngọc Hy từ nhỏ thân thể yếu ớt, được đưa đến nhà ngoại dưỡng bệnh, còn ta thì theo phụ thân rong ruổi đến Thanh Châu.

Phụ thân khi ấy nghèo rớt mồng tơi, thuộc hạ không phục, ngày ngày bận rộn đến tối mày tối mặt, ngay cả ba bữa cơm của ta cũng không lo nổi.

Ta không dám gây thêm phiền phức, phần lớn thời gian chỉ nằm trong sân, hạn chế cử động, hạn chế lên tiếng—như vậy sẽ bớt đói hơn.

Cho đến một ngày, ta phát hiện ra tiểu công tử nhà bên cạnh mỗi chiều đều ra ngoài cho mèo hoang ăn.