Ta che miệng, chỉ cảm thấy dạ dày cuộn lên, không ngừng buồn nôn.
“Đại phu, có thể điều tra xem độc được hạ vào giai đoạn nào không?”
Minh Thế Kiệt trở về!
Hắn ra lệnh đưa Nguyệt nương về phòng, rồi sải bước đến giường Bình ca nhi.
Ta không thể không theo hắn tiến lại gần.
Lúc này, môi Bình ca nhi đã tím đen, hơi thở mong manh, hít vào ít, thở ra nhiều.
“Phụ thân… Bình nhi lại không ngoan rồi, có phải không?”
Bình ca nhi nhìn Minh Thế Kiệt, yếu ớt nở nụ cười.
“Bình nhi ngoan lắm, Bình nhi từ trước đến nay đều là hài tử ngoan nhất.”
Minh Thế Kiệt nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của hắn, giọng nói nghẹn ngào.
Đây là lần đầu tiên ta thấy một hán tử sắt đá, khóc đến rơi nước mắt.
“Xin lỗi, mẫu thân…”
Bình ca nhi ngập ngừng, rồi quay sang nhìn ta, khó nhọc mấp máy môi:
“Đa tạ… mẫu thân…”
Trong khoảnh khắc ấy, tim ta thắt lại, tựa như bị một lưỡi dao đâm xuyên qua.
Chẳng bao lâu sau, Bình ca nhi trút hơi thở cuối cùng.
Mọi người xung quanh đều khóc thành tiếng, bà bà vừa rơi nước mắt, vừa lặng lẽ quay về viện của mình.
Minh Thế Kiệt đứng dậy, bắt đầu phân phó hạ nhân lo liệu mọi việc.
Mãi đến khi tất cả đã rời đi, hắn vẫn không nhìn ta lấy một lần.
11
Chẳng bao lâu sau, phủ y điều tra ra độc dược bị bỏ vào bát canh mơ của ta.
Liều lượng này, ngay cả một người trưởng thành như ta cũng khó sống sót, huống chi là một hài tử vốn dĩ đã yếu nhược như Bình ca nhi.
Ngoài bát canh mơ, các món ăn khác đều không có độc.
Tất cả những kẻ có liên quan từ việc mua dược, nấu canh, đưa thuốc đều bị nghiêm hình tra khảo.
Cuối cùng, một tiểu nha hoàn đã khai nhận.
Nha hoàn ấy vốn được Nguyệt nương ban ân, nhận lệnh của nàng hạ độc.
Mục đích là để ta sẩy thai, vậy nên lặng lẽ đổ một lượng lớn nước cốt “Liễu Diệp Đào” vào bát canh mơ.
Không ngờ rằng, Bình ca nhi vốn không thích ăn đồ chua ngọt, lại bị mùi hương hấp dẫn, một hơi uống sạch bát canh.
Bình ca nhi… đã thay ta chịu một kiếp nạn.
Tiểu nha hoàn bị ban chết.
Sau đó, Minh Thế Kiệt cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, nhìn ta nói:
“Đã làm khổ phu nhân rồi…
Phu nhân muốn xử trí Nguyệt nương thế nào?”
Ta biết, không chỉ vì Nguyệt nương vẫn còn chỗ trong lòng hắn, mà còn vì nàng từng có ơn với hắn.
Muốn diệt trừ nàng, không thể quá nóng vội.
“Nguyệt nương vì mất đi cảm giác an toàn nên mới làm vậy.
Hơn nữa, thiếp thân hiện tại vẫn bình an vô sự, lại mang thai, càng nên tích đức.
Chỉ cần phạt nàng cả đời không được bước ra khỏi tiểu viện là được.”
Minh Thế Kiệt khẽ gật đầu, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng.
Hắn vòng tay ôm lấy ta, cẩn thận đỡ ta về phòng, lại không ngừng an ủi.
Tiết trời đang vào khoảng thời gian dễ chịu nhất trong năm.
Hơi thở của Minh Thế Kiệt phả vào cổ ta, khiến ta có chút nhột nhạt.
Chẳng bao lâu, ta dần dần chìm vào giấc ngủ.
Mơ hồ cảm nhận bên cạnh có người lặng lẽ rời đi.
12
Nghe nói Nguyệt nương đã gần như phát điên.
“Lúc tỉnh táo thì ngồi ngẩn người một mình, lúc điên lại lẩm bẩm nói chuyện.
Lúc thì mắng phu nhân, lúc lại nói xin lỗi Bình ca nhi.
Thật không ngờ **nàng ta gặp báo ứng, vậy mà vẫn dám cả gan mắng phu nhân!”
Tiểu Thúy tức giận bất bình.
“Tự làm tự chịu mà thôi.”
“Phu nhân, còn nghe nói…
Nguyệt nương nói muốn lấy mạng mình để đền bù.
Không biết là giả điên hay thật điên nữa.”
Tim ta khẽ run một chút.
Hy vọng… tất cả chỉ là lời nói vô căn cứ.
Nhưng lúc này, ta không còn tâm tư để bận lòng những chuyện ấy.
Ta biết, Minh Thế Kiệt thường xuyên đến thăm Nguyệt nương, có khi ở đó cả ngày.
Theo lời quản sự bà tử, thì dù Nguyệt nương tỉnh táo, nàng cũng chẳng hề mở miệng nói chuyện với Minh Thế Kiệt.
Hắn nói gì, nàng cũng không đáp lại.
Hiện tại, không còn ai có thể đe dọa ta nữa.
Nhân lúc đến thỉnh an bà bà, ta chủ động đề nghị thu nạp thêm thiếp thất cho Minh Thế Kiệt.
“Nay thiếp thân thân thể bất tiện, Nguyệt nương lại mắc bệnh.
Hầu gia bên cạnh không có người hầu hạ, chi bằng nạp thêm hai phòng thiếp thất, cũng là vì Hầu phủ khai chi tán diệp.”
Minh Thế Kiệt chăm chú nhìn ta, ngón tay bất giác siết chặt chén trà.
Bà bà nheo mắt, dò xét sắc mặt ta.
Như thể muốn tìm ra manh mối trong lời nói của ta.
“Mẫu thân, hay là cứ chọn từ nhóm gia sinh tử, tìm hai người sạch sẽ là được.”
“Không cần!”
Ta còn chưa dứt lời, Minh Thế Kiệt đã mạnh tay đặt chén trà xuống, sắc mặt đen như mực, xoay người bỏ đi.
Ta cúi đầu, im lặng không nói một lời.
Chẳng lẽ Hầu gia đã nhìn thấu hết thảy những tranh đấu trong hậu viện?
Mang theo tâm tư đầy nghi hoặc, ta quay về phòng.
Vừa mở cửa ra, liền bị Minh Thế Kiệt kéo mạnh vào lòng.
Hắn dùng sức bóp chặt cằm ta, ánh mắt âm trầm như tẩm độc, lạnh lẽo rét buốt:
“Ngươi nói muốn thay ta nạp thiếp, có ý gì?”
“Tất nhiên là vì Hầu phủ.”
Ta thản nhiên đáp, nhưng ánh mắt lại không dám nhìn thẳng vào hắn.
“Triệu Chân Chân, ngươi thật sự không có trái tim sao?”
Hắn tiến lên một bước, gần như ép ta sát vào tường.
Ta không có trái tim sao?
Ta không biết.
Có lẽ, ta chỉ không có một trái tim bao dung như Hầu gia mà thôi.
“Hầu gia, những gì thiếp thân làm, đều là vì Hầu gia suy nghĩ.”
Thật lâu sau, bàn tay siết chặt cằm ta rốt cuộc cũng buông lỏng.
Hắn không nói một lời, xoay người bước đi.
Từ đó về sau, Minh Thế Kiệt không còn bước chân vào phòng ta nữa.
Hắn chỉ ngủ lại thư phòng, thỉnh thoảng mới ghé qua thăm ta.
Mỗi khi nhìn ta, ánh mắt hắn vừa phức tạp, vừa giằng xé.
Nhưng ta vẫn dửng dưng như không.
Nam nhân thế gia, vốn chỉ có thể đa tình, chưa bao giờ có thể chung tình.
13
Mùa xuân năm sau, ta đến kỳ lâm bồn.
Trải qua một ngày một đêm đau đớn, cuối cùng ta cũng sinh hạ đích tử, mẹ con bình an.
Minh Thế Kiệt siết chặt ta vào lòng, giọng nói trầm thấp hữu lực:
“Chân Chân, vất vả cho nàng rồi!”
Ta nhàn nhạt cười:
“Thiếp thân đầy người dơ bẩn, chớ làm bẩn y phục của Hầu gia.”
Hắn khựng lại một chút, rồi rất nhanh buông ta ra.
“Phu nhân an tâm dưỡng sức, có gì cần, cứ sai bảo các bà tử.”
Sau đó, hắn tỉ mỉ dặn dò các bà vú cùng nha hoàn, rồi mới rời đi.
Mọi người trong phủ đều ca ngợi ta đã gả được một trượng phu tốt.
“Hầu gia khi nãy ở ngoài, không biết lo lắng thế nào đâu!”
“Đúng vậy, đứng chờ suốt, ngay cả ngồi cũng không chịu ngồi!”
“Phu nhân à, người chính là bảo bối trong lòng Hầu gia đó!”
Một đám bà tử ríu rít vui mừng.
Chỉ có Tiểu Thúy lặng lẽ lại gần ta, thấp giọng hỏi:
“Phu nhân, vì sao lại đẩy Hầu gia ra?”
Ta cúi đầu nhìn hài tử trong lòng, bất giác nhớ đến Bình ca nhi.
Khi Bình ca nhi chào đời, có lẽ hắn cũng từng vui mừng như vậy?
Không biết hắn có còn nhớ đến Bình ca nhi hay không?
Phủ Hầu tưng bừng náo nhiệt.
Bà bà ngày ngày đến xem hài tử, thưởng phạt không ngớt.
Mẫu thân nắm tay ta, xúc động nói:
“**Chân Chân rốt cuộc cũng có cuộc sống yên ổn rồi.
Từ nay, ai dám khinh nhờn Triệu gia chúng ta nữa!**”
Ta mỉm cười:
“Mẫu thân cứ yên tâm, ngày tháng tốt đẹp của chúng ta còn ở phía trước.”
Ta hiểu ý mẫu thân.
Muội muội của ta – Triệu Đan Đan, cuối năm nay sẽ đến tuổi cập kê.
Khi ấy, tất nhiên có thể tìm được một mối hôn sự xứng đáng.
Thậm chí, có thể hoàn thành tâm nguyện mà ta chưa thực hiện được năm xưa – trở thành Thái tử phi.
Hiện nay, Hoàng đế đã già yếu, Thái tử địa vị vững vàng, uy vọng trong triều đình lẫn bách tính đều rất cao.
Hầu phủ đang như mặt trời giữa ban trưa, mà ta lại là chính thất Hầu phủ, địa vị vững chắc.
Đưa muội muội vào Thái tử phủ là chuyện sớm muộn.
Dù không phải là chính phi, nhưng muội muội từ nhỏ đã được bồi dưỡng cẩn thận như ta, tương lai tất nhiên có thể tranh một chỗ đứng trong hậu cung.
Nhưng ta lại dần dần mắc bệnh u sầu.
Ta luôn lo sợ Nguyệt nương sẽ lén lút chạy ra, cướp đi hài tử của ta.
Đào muội nhi lúc nào cũng đứng bên giường nôi, trừng mắt hung hăng nhìn hài tử.
Ta mộng thấy Bình ca nhi, hắn vừa khóc vừa van xin:
“Mẫu thân, xin tha cho con…”
Suy nghĩ quá độ, ta phát cơn sốt cao.
Minh Thế Kiệt ngày đêm canh giữ bên cạnh, cầu nguyện ta sớm bình phục, thậm chí còn mời pháp sư đến trừ tà.
Cuối cùng, hắn đề nghị thu dưỡng một nghĩa tử, để cùng Yữu ca nhi đồng cam cộng khổ, thay hắn cản tai giải hạn.
Bên ngoài đồn đại rằng:
“Hầu phu nhân làm quá nhiều việc thẹn với lương tâm, nay bị trời phạt sinh bệnh.”
Nhưng từ sau khi nghĩa tử được đưa vào phủ, thân thể ta rất nhanh liền khởi sắc.
14
Rốt cuộc cũng đợi được đến ngày mãn nguyệt của Yữu ca nhi.
Toàn bộ Hầu phủ ngập tràn trong không khí hân hoan, vui mừng.
Ta ôm chặt lấy Yữu ca nhi, không nỡ buông tay.
“Được rồi, hài tử có nhũ mẫu cùng bà tử chăm sóc, phu nhân chớ quá lo lắng.”
Minh Thế Kiệt nhẹ nhàng vỗ lưng ta, thấp giọng an ủi.
Nhưng ta vẫn không an tâm, phái người đến viện của Nguyệt nương kiểm tra thật kỹ một lần.
Sau đó, gọi Đào muội nhi theo cùng, lúc ấy ta mới chịu rời đi.
Tất cả phu nhân danh môn quý tộc trong kinh thành đều đến dự tiệc.
Bọn họ nắm tay ta, ân cần hỏi han, tựa như từ lâu đã thân thiết vô cùng.
Chỉ có một giọng nói lạc lõng vang lên:
“Hầu phu nhân thật là thủ đoạn cao minh.
Nay Nguyệt nương phát điên, Hầu gia lại độc sủng phu nhân,
Hạnh phúc này, e là hưởng không hết.”
Người nói là Phó tướng phủ thừa tướng – Phó Bảo Đình.
Chúng nữ tử đồng loạt nín thở, không ai dám lên tiếng.
Nàng ta lại cúi xuống, đưa tay vân vê tóc mai của Đào muội nhi, châm biếm:
“Đào muội nhi quả thật xinh đẹp.
Cũng may là thân nữ nhi, mới tránh được một kiếp nạn.”
Phó Bảo Đình cười đầy ẩn ý, không hề có ý che giấu sự mỉa mai.
Những nữ quyến khác cúi đầu im lặng, không ai dám đắc tội với nàng ta.
“Mẫu thân, chớ giận.
Giận hại thân, không đáng.”
Đào muội nhi dâng lên một tách trà, giọng nói ngoan ngoãn, lễ phép.
“Hầu phu nhân và Đào muội nhi quả thật thân thiết.”
“Đúng vậy, thân thiết chẳng khác gì ruột thịt.”
“Hẳn là phu nhân luôn đối đãi với nàng như thân sinh, nên mới được kính yêu như thế.”
Chúng nữ quyến lập tức đua nhau tâng bốc.
Đào muội nhi khéo léo đáp lời, ngoan ngoãn tươi cười.
Phó Bảo Đình không chiếm được lợi thế, chỉ đành lặng lẽ rời đi.
Ta đưa tay vuốt ve gương mặt Đào muội nhi.
Nàng quả thực là một tiểu mỹ nhân hiếm có, thông minh lanh lợi, so với sinh mẫu của nàng, quả thực hơn hẳn trăm bậc.
15
“Không xong rồi, không xong rồi… Phu nhân…!”
Một tiểu nha hoàn hốt hoảng chạy đến.
Ta giật mình kinh hãi, dường như cảm nhận được điều gì đó.
Nha hoàn ghé sát tai ta nói nhỏ mấy câu, ta suýt chút nữa sụp đổ.
“Hầu gia đâu?!
Mau bảo Hầu gia đuổi theo!”
Ta gào lên khàn giọng.
Nguyệt nương đã ôm Tiểu công tử bỏ trốn!
Đến khi hạ nhân phát giác, nàng đã đi từ lâu, không biết là đã chạy bao xa.
Trước mắt ta tối sầm, toàn thân vô lực, suýt nữa ngất đi.
Nhưng ta biết, hiện tại không thể ngã xuống.
Ta cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại, vội vàng cáo từ khách khứa, cấp tốc trở về viện.
Mẫu thân và muội muội nhìn thấy ta hớt hải trở về, lập tức theo sát phía sau.
Ta đơn giản kể lại mọi chuyện.
“Chân Chân, đừng hoảng.
Hầu gia đã đuổi theo rồi, nhất định sẽ không sao.”
“Hầu gia đã đuổi theo bao lâu rồi?”
