“Ta đã trở thành người thử thuốc của hắn. Mỗi đêm, hắn đều cho ta uống những loại độc khác nhau, rồi ngồi đó nhìn ta tự tìm cách giải độc.”
“Độc có thể giải, nhưng độc văn thì khó tan.”
Vậy, lý do này… đã đủ chưa?
Hắn hít sâu một hơi, trong mắt dần lan tràn tơ máu.
Hắn kéo lại áo choàng cho ta, quẳng tấm da sói trắng qua người ta, rồi mặc lại y phục, bước chân lảo đảo rời khỏi đại trướng.
Ta lặng lẽ đi theo.
Tại góc khuất doanh trướng, ta nhìn thấy hai bóng người—
Một là hắn, người còn lại là phó tướng.
“Ngươi đã hứa với ta, sẽ không làm hại nàng!”
Giọng hắn thấp trầm, nhưng không che giấu nổi cơn giận.
Phó tướng nhàn nhạt đáp:
“Thương tiếc rồi sao? Ngươi không phải đã sớm nhìn ra nàng đến đây để báo thù Tề Hằng, mới muốn lợi dụng nàng làm quân cờ bên cạnh hắn sao?”
“Ngay từ lúc ngươi bố trí, khiến nàng bị đẩy đến cạnh Tề Hằng, chẳng phải đã phải chuẩn bị tâm lý từ trước rồi sao?”
Thẩm Nam Ẩn siết chặt nắm tay.
Phó tướng bình thản tiếp lời:
“Thẩm Nam Ẩn, ngươi không phải đã động lòng rồi chứ?”
“Ngươi đừng quên, khi bệ hạ hạ mật chỉ, lệnh chúng ta nằm vùng, chuẩn bị lật đổ Tề gia, cũng đã hứa—chỉ cần thành công, sẽ ban hôn cho ngươi với công chúa nhỏ…”
Phần sau, ta không còn nghe rõ nữa.
Ta lảo đảo chạy về doanh trướng của hắn, siết chặt tấm da sói trắng quanh người mình.
Vẫn rất lạnh.
Lạnh thấu xương.
Ta không còn phân biệt được cái gì là thật, cái gì là giả nữa.
Thanh kiếm chưa bao giờ rời khỏi người Thẩm Nam Ẩn vẫn dựa vào khung cửa sổ.
Dưới ánh trăng, mảnh đốt sống cổ của phụ thân hiện lên, trắng bệch đến chói mắt.
Ta ép bản thân bình tĩnh lại.
Chỉ có một điều là thật.
Ta phải báo thù cho phụ thân.
Chỉ có một điều là thật.
Ta phải sống sót trở về, để gặp lại huynh trưởng và mẫu thân.
Dù ta chỉ là một quân cờ.
Khi ván cờ kết thúc, ta cũng có tư cách rời đi.
Trở lại là chính mình.
Ta hít sâu, ngăn cơn run rẩy.
Bàn tay cứng đờ vươn ra, gỡ mảnh xương cổ khỏi thanh kiếm, cẩn thận đặt vào túi hương bên người.
Sau đó, kéo lê đôi chân lạnh giá, từng bước từng bước trở lại trướng doanh của Tề Hằng.
Ta còn phải báo thù.
Không thể khóc.
Thù còn chưa trả xong, ta không có tư cách đau buồn.
Ta giả vờ như chưa từng nghe thấy tất cả những gì xảy ra đêm đó.
An tâm ở lại bên cạnh Tề Hằng.
Chỉ là, ta không còn đáp lại bất kỳ sự quan tâm hay ái ý nào của Thẩm Nam Ẩn.
Ta chỉ thấy điều đó quá giả dối.
Nếu ngay từ đầu, hắn nói rõ với ta, nói thẳng rằng hắn muốn biến ta thành quân cờ,
Ta cũng cam tâm tình nguyện.
Nhưng ta không muốn bị xem như kẻ ngốc, để hắn điều khiển xoay vòng.
Ta đẩy nhanh kế hoạch dìm chết Tề Hằng trong chính sự ngạo mạn của hắn.
Mỗi đêm, ta thêm dược an thần vào ly sữa trước khi hắn ngủ.
Hắn vốn đã tự phụ, trong mắt hắn, ta chẳng qua chỉ là một con kiến hôi có thể bóp chết bất cứ lúc nào.
Hắn không bao giờ nhận ra điều gì bất thường.
Mà ta, nhân lúc hắn nửa tỉnh nửa mê, nhẹ nhàng thì thầm bên tai hắn.
“Ngai vị giao cho hoàng gia, chung quy vẫn không ổn định. Không bằng để Tề gia lên ngôi hoàng đế.”
Cuối cùng, một tháng sau, trong đống thư từ qua lại giữa Tề Hằng và hoàng hậu, ta đã nhìn thấy thứ mình mong muốn.
“Dẫn quân đột kích hoàng đô, phò tá hoàng tử lên ngôi.”
Thời điểm đã đến.
Ta mang bức thư đó giao cho Thẩm Nam Ẩn.
Nhìn ánh mắt kinh ngạc của hắn, ta chỉ khẽ mỉm cười.
“Ta không có kỳ nghệ cao siêu như đại nhân.”
“Nhưng ta biết cách làm một quân cờ sống tốt.”
Nửa tháng sau, khi cơn gió xuân đầu tiên thổi nở đóa nghênh xuân hoa,
Tề Hằng tạo phản.
Thẩm Nam Ẩn tiếp tục đóng vai quân sư, đi theo hắn dẫn toàn quân đánh thẳng vào hoàng thành, bao vây hoàng cung.
Ngay khi Tề Hằng đắc ý nhất, khi bàn tay béo múp cầm chặt thanh kiếm, chỉ thẳng vào long ỷ giữa đại điện—
Toàn bộ quân đội dưới trướng hắn quay giáo phản chiến.
Cùng với cấm quân trong cung, đè bẹp toàn bộ thế lực Tề gia.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, đến mức Tề Hằng không thể tin vào mắt mình.
Hắn chộp lấy ta, đưa dao kề sát cổ ta.
“Thẩm Nam Ẩn! Ngươi không sợ ta giết nàng sao?!”
Ta nhìn hắn.
Dù đã biết bản thân chỉ là một quân cờ,
Nhưng ngay giây phút này, vẫn không thể kìm nổi một tia hy vọng mong manh.
Dù chỉ vì ta đã từng cứu hắn một mạng.
Có lẽ, hắn sẽ không nhẫn tâm nhìn ta chết trước mặt hắn.
Thế nhưng—
Thẩm Nam Ẩn chỉ siết chặt thanh kiếm trong tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.
Nhưng ánh mắt hắn so với ngày thường còn lạnh lùng hơn gấp bội.
Môi hắn mím chặt, khẽ cười lạnh.
“Chẳng qua chỉ là một quân kỹ.”
“Ngươi không biết ta chán ghét thứ dơ bẩn đó sao?”
Câu nói ấy tựa như một thanh kiếm băng giá, xuyên thẳng qua đỉnh đầu ta.
Cánh tay Tề Hằng bắt đầu run rẩy.
Lưỡi dao cọ sát trên cổ ta, đau nhức.
Ta nhắm mắt lại, chấp nhận số phận.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó—
Thẩm Nam Ẩn ném mạnh thanh kiếm trong tay.
Chuôi kiếm va thẳng vào cổ tay Tề Hằng.
Dao rơi xuống đất.
Thân thể ta bị hắn kéo về phía sau, y như lần đầu tiên ta gặp hắn.
Nhưng lần này,
Ta không còn đứng yên đợi hắn nữa.
Nhân lúc hỗn loạn, ta lặng lẽ rời khỏi đám đông.
Đây là lần đầu tiên ta vào hoàng cung, không tìm được đường.
Sau khi đi qua mấy dãy hành lang quanh co, ta bị một nữ tử vẻ ngoài tinh xảo, y phục hoa lệ, tuổi tác xấp xỉ ta, chặn lại.
“Ngươi chính là quân kỹ đã cứu mạng Nam Ẩn ca ca?”
Nàng mỉm cười, khóe môi lộ ra một chút hứng thú.
” Thẩm Ca ca rất thích ngươi đấy. Nghe nói có lần say rượu còn nói muốn cưới ngươi về làm chính thê.”
Ta lập tức hiểu ra—
Nàng chính là vị tiểu công chúa đã được hứa gả cho Thẩm Nam Ẩn.
Nàng dẫn ta đến ngự hoa viên, đặt trước mặt ta hai chiếc hộp.
“Hai phần thưởng này, ngươi có thể chọn một.”
Một hộp đựng hồng y của thiếp thất, cùng với khế đất và nhà ở kinh thành.
Hộp còn lại là chứng thư khôi phục thân phận lương dân, lệnh thông hành, cùng một túi vàng bạc lộ phí.
Tiểu công chúa nhàn nhạt hỏi:
“Ngươi biết vì sao Tề gia thất bại không?”
Ta quỳ xuống, cung kính đáp:
“Bởi vì Tề gia không nhìn rõ vị trí của mình, tưởng rằng chỉ cần một bước trèo cao, liền có thể thực sự cai trị thiên hạ, nuôi mộng chạm đến những thứ không nên nghĩ tới.”
Tiểu công chúa mỉm cười hài lòng.
“Ngươi hiểu là tốt. Ngươi thông minh hơn đám người Tề gia, chắc chắn cũng sẽ sống lâu hơn bọn họ.”
“Hai phần thưởng này, ngươi có thể chọn một. Ngươi là người hiểu chuyện, chắc không cần ta phải dạy dỗ thêm đâu nhỉ?”
Ta cúi đầu dập ba cái thật mạnh, sau đó, cầm lấy chiếc hộp thứ hai.
Ta cảm kích tiểu công chúa.
Dù trong mắt nàng, ta vẫn chỉ là một kẻ thấp hèn đáng khinh.
Nhưng những gì nàng cho ta, đều là những thứ ta tha thiết ước mong.
Ta có thể đường đường chính chính trở về làm lương dân.
Số bạc này, đủ để nuôi mẫu thân và huynh trưởng cả đời.
Mà kinh thành… vốn dĩ ta cũng chẳng muốn ở lại.
Còn về Thẩm Nam Ẩn…
Hắn từng giúp phụ thân ta một lần.
Ta cũng đã cứu hắn một mạng.
Chúng ta, coi như hai bên đều thanh toán xong nợ nần.
Ta mang theo mảnh xương cổ của phụ thân, trở về quê hương.
Lúc ta về đến nhà, đã là cuối xuân.
Trên mộ phụ thân, cỏ non cũng đã bắt đầu mọc xanh mướt.
Huynh trưởng gần như đã hồi phục, mẫu thân cũng dần khỏe lên, có thể ngồi dậy được rồi.
Huynh trưởng kể rằng, nhờ số bạc năm đó ta để lại, huynh đã lo liệu hậu sự cho phụ thân, chăm sóc mẫu thân, sau đó đến tư thục làm công đổi lấy cơ hội học tập, chuẩn bị cho khoa cử.
“A Ngu, huynh vô dụng, khiến muội phải bán thân kiếm tiền nuôi huynh và mẫu thân.
Nhưng huynh nhất định sẽ dựa vào bản lĩnh của mình, đứng lên một vị trí cao hơn, để bảo vệ muội và mẫu thân cả đời.”
Ta chôn mảnh xương cổ bên mộ phụ thân.
Thay phụ thân rửa sạch oan khuất—người không phải là kẻ đào binh.
Dùng số bạc mang về, ta mở một tiệm thuốc nhỏ, vừa kiếm tiền, vừa chu cấp cho huynh trưởng tiếp tục khoa cử.
Huynh trưởng rất có chí khí, chẳng mấy chốc đã đỗ tú tài.
Ba năm sau, hắn vào kinh ứng thí, đỗ đầu kỳ thi Hội, trở thành Thám Hoa Lang.
Tin tức truyền về, mẫu thân vui mừng đến mức ăn liền ba bát cơm, đêm đó thậm chí còn có thể tựa tường đứng lên mà đi được vài bước.
Huynh trưởng nhờ người gửi thư về, muốn đón chúng ta lên kinh thành.
Ta từ chối.
Thân thể mẫu thân không còn đủ sức bôn ba.
Những năm tháng còn lại, ta chỉ muốn bình yên bên mẫu thân.
Mà kinh thành… vẫn còn người ta không muốn gặp lại.
Ba tháng sau, huynh trưởng lại gửi thư về.
“A Ngu, gửi lời vấn an mẫu thân.
Kinh thành rất tốt, mọi việc đều thuận lợi.
Huynh đã mua một tòa nhà ở kinh thành, dành riêng cho muội và mẫu thân, phòng ốc đã chuẩn bị xong.
Kinh thành có nhiều thứ mới lạ, huynh nghĩ muội có thể thích, đã mua sẵn để ở trong phòng muội rồi.
Muội khi nào đến xem thử?
Công vụ không quá bận rộn, nếu có muội và mẫu thân bên cạnh, huynh nhất định sẽ không thấy cô quạnh.
Các đồng liêu trong triều rất tốt, muội nói với mẫu thân không cần lo lắng.
Chỉ là… các võ tướng trong triều cũng rất hợp ý huynh.
Ví như vị Thẩm tướng quân nọ, lần đầu gặp mặt, hắn lại vô cùng kích động, lao đến ôm chặt lấy huynh.
Thế nhưng khi say rượu trò chuyện, hắn lại nhìn chằm chằm vào lồng ngực huynh, vẻ mặt thất vọng vô cùng, ta cũng không hiểu vì sao.”
Ta khẽ cười, viết thư hồi âm, chỉ bảo rằng vị tướng quân kia có lẽ là thấy huynh hợp ý.
Dù sao, hắn cũng là phò mã của công chúa, huynh gần gũi hắn cũng không có gì bất lợi.
Huynh trưởng rất nhanh gửi thư hồi đáp.
“A Ngu, muội có nhầm người không?
Vị Thẩm tướng quân này là kẻ duy nhất dám kháng chỉ, năm đó từ chối cưới công chúa.
Bốn năm qua, hắn liên tục từ chối rất nhiều lời cầu thân.
Hắn bây giờ cả ngày theo sát huynh, còn nhiều lần dò hỏi về người nhà của huynh.
Huynh cảm thấy có chút kỳ lạ.
Hắn chẳng lẽ… có sở thích khác sao?”
Ta còn chưa kịp viết thư hồi âm, thư tiếp theo của huynh trưởng đã lại đến.
“A Ngu, huynh sai rồi.
Thẩm tướng quân là người tốt, không phải có sở thích đặc biệt.
Vài ngày trước, khi cùng nhau uống rượu, hắn vô tình nhắc đến… hóa ra hắn cũng có một muội muội, thật trùng hợp.
Hắn có ý định gả muội ấy cho huynh, cũng muốn gặp muội một lần.
Huynh thấy hắn là người đáng tin, muội có muốn đến kinh thành không?”
Ta lập tức viết thư từ chối.
Còn không quên cảnh báo huynh trưởng:
“Người trong kinh thành quỷ kế đa đoan, huynh đừng để bị lừa gạt.”
Nửa tháng sau, huynh trưởng lại gửi thư về.
“A Ngu không muốn đến thì thôi vậy.
Nhưng huynh và Thẩm gia muội muội rất hợp ý, muốn nhờ bà mối đến cầu thân rồi.
Thẩm gia huynh muội thấu hiểu hoàn cảnh, biết mẫu thân không tiện đi xa, nên đã quyết định cùng huynh về quê thăm mẫu thân.
Muội cứ yên tâm ở nhà chờ, huynh sẽ mang theo nhiều đồ ngon cho muội.”
Nhận được thư, ta lập tức biến sắc.
Tính toán thời gian, huynh trưởng có lẽ sẽ về đến nhà trong vòng một hai ngày tới.
18
Ta vội vã thu dọn hành lý, nhờ tiểu đồ đệ trong y quán chăm sóc mẫu thân, rồi lập tức xuống núi trong đêm.
Ta đi vội, không chú ý dưới chân, trượt ngã, đánh thức đàn sói đang ngủ đông trong tuyết.
Trong màn đêm, đôi mắt xanh lục dần dần áp sát ta.
Ta cẩn thận lùi về sau, nhưng một bàn tay ấm áp đặt lên thắt lưng, chặn lại đường lui.
“Bây giờ mới biết sợ sao?”
Giọng nói quen thuộc.
Mùi mực nhàn nhạt xen lẫn mùi máu.
Ta xoay người, đối diện với ánh mắt của Thẩm Nam Ẩn.
Sói trắng tung mình vồ tới.
Hắn kéo ta ra sau lưng, vung tay một cái, thanh kiếm xé gió bay ra, cắm thẳng vào con sói.
Nhìn bóng lưng hắn, ta rón rén lùi về sau, định tìm cơ hội bỏ trốn.
Nhưng khi cúi đầu nhìn xuống—
Thắt lưng của ta đã bị buộc chặt với thắt lưng của hắn.
Ta không biết hắn làm thế nào, chỉ thấy hai dải lụa thắt lưng quấn vào nhau, chặt đến mức không thể tách ra.
Hắn xoay đầu lại, nhìn ta.
Đôi mắt sâu thẳm, dưới ánh trăng, ta thậm chí có thể thấy một giọt nước mắt chưa kịp rơi xuống nơi khóe mắt hắn.
Không nói thêm lời nào, hắn khiêng ta lên vai, đi thẳng xuống núi, hướng về một cỗ xe ngựa đang đợi sẵn.
“A Ngu, lỗi lầm từng phạm phải một lần, ta tuyệt đối không để lặp lại lần thứ hai.”
“A Ngu, từ nay đừng chạy nữa, được không?”
“A Ngu, không có muội, ta mỗi đêm đều trằn trọc, không sao chợp mắt.”
“A Ngu, chúng ta về nhà thôi.”
[Toàn văn hoàn.]
