Còn Đổng Lan Y, bị phán đánh hai mươi trượng, da thịt rách nát, sau đó bị đưa về Thôi phủ.

Nhưng chỉ vài ngày sau, nàng ta đã bị tống cổ ra khỏi cửa.

“Nghe nói Thôi Diễn đang tìm kế thất mới cho hai đứa trẻ. Nhưng từ sau chuyện Trấn Bắc hầu phủ, đại tẩu thấy đấy…”

Phùng thị hạ giọng, nhếch môi cười khẽ:

“Những cô nương có gia thế đàng hoàng, ai còn muốn gả cho hắn nữa?”

Ta khẽ nhấp một ngụm trà, hờ hững đáp:

“Luôn có người sẽ chấp nhận.”

Với dung mạo Thôi Diễn, ta chẳng lo lắng chút nào về chuyện hôn nhân của hắn.

Phùng thị gật đầu, nhưng ánh mắt thoáng ý trêu chọc, liếc về phía ta:

“Còn muội thì sao?”

“Muội nói gì thế?” Ta bật cười.

Phùng thị nhướn mày, chậm rãi nói:

“Huynh trưởng muội đã ra nghiêm lệnh rồi. Muội đã tự lập môn hộ, vậy thì nhất định phải tìm người vào ở rể, nếu không thì ta sẽ chuyển đến ở cùng muội, không bao giờ rời đi.”

Ta và huynh trưởng, đại tẩu giằng co suốt nửa năm trời, cuối cùng liền có ý định tìm Vương Giới để thương lượng.

Khi ta đề cập đến chuyện này, hắn nghe xong, cũng không chút do dự, lập tức đồng ý.

Phùng thị gặp mặt Vương Giới, cẩn thận quan sát hắn một lượt, tuy chỉ là kẻ vô danh, nhưng dung mạo đoan chính, khí chất không tầm thường, vậy nên liền quyết định hôn sự này.

Ta và Vương Giới ký kết hôn thư, làm thủ tục sang hộ tịch, từ đó đóng cửa, an ổn sống cuộc đời của mình.

Mộ”t, C[hé.n: Ti]êu/ S”ầu.

Sau khi ta và Vương Giới thành thân được một năm, Thôi Diễn vẫn chưa cưới được kế thất.

Trước đó còn có tin đồn rằng hắn đã đàm phán được với một vị nữ nhi của lục phẩm quan, người ta không ngại chuyện làm mẹ kế, nguyện ý gả vào Thôi phủ.

Nhưng ngay sau khi bị hưu, Đổng Lan Y quyết định một không làm, hai không dứt, thẳng tay cuỗm sạch toàn bộ tài sản còn lại trong Thôi phủ, rồi cao chạy xa bay.

Nửa năm sau, nàng ta bị quan phủ bắt được, nhưng số tiền kia sớm đã tiêu xài hết sạch.

Nàng ta bị tống vào ngục, suốt ngày đêm gào khóc gọi tên Thôi Diễn, còn cả Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi, nhưng chẳng ai đến thăm.

Thôi Diễn có đến gặp Đổng Lan Y một lần, nhưng chỉ vài ngày sau, nàng ta đã chết trong ngục.

Thi thể được quấn trong một tấm chiếu rách, vứt thẳng ra bãi tha ma, không ai nhặt xác.

Sau đó, vì không gom đủ sính lễ ra hồn, gia đình nhà lục phẩm quan cũng rút lời, không muốn đưa con gái vào Thôi phủ làm dâu, lại càng không nguyện ý dùng của hồi môn để lấp vào cái hố không đáy của hắn.

Mùa hè năm nay, cuối cùng Thôi Diễn cũng hoàn toàn cúi đầu, dẹp bỏ mọi yêu cầu cao sang, bắt đầu hạ thấp điều kiện chọn vợ.

Mối lái chạy khắp nửa kinh thành, cuối cùng mới tìm được một cô nương xuất thân thương hộ chịu gả cho hắn.

Tiểu Hà không khỏi thở dài:

“Dù kế thất có kém nguyên phối một chút, nhưng từ đích nữ phủ Quốc công rơi xuống thành nữ nhi thương hộ, thật sự là một bước rơi thẳng xuống đáy.”

Ta lật sổ sách, đầu ngón tay nhanh chóng lướt qua bàn tính, hờ hững đáp:

**”Hắn có giữ lấy cái danh môn thanh quý của mình thì cũng vô dụng.

Không có tiền, hắn có tư cách gì để kiêu ngạo?

Hắn nên biết ơn vị cô nương kia, vì nàng ta đã cứu hắn khỏi cảnh lụn bại.”**

Bên cạnh, Vương Giới yên lặng ngồi nghe hai chủ tớ ta trò chuyện, tay vẫn đều đặn phe phẩy quạt cho ta.

Hắn không thích ra ngoài, nhưng lại quá mức nhu thuận, hiền hòa đến mức gần như không có khuyết điểm.

Ta đưa tay ra, ngay lập tức đã có một cây bút được đặt ngay vào tay, mực đã chuốt vừa đủ, nét bút trơn tru.

Khóe môi ta khẽ cong lên, trong lòng không khỏi cảm thấy hài lòng.

12

Thôi Diễn và nữ nhi thương hộ kia, hôn nhân kéo dài được đúng một năm thì kết thúc.

Nghe nói, tân phu nhân của Thôi gia lúc đó đang mang thai, nhưng lại bị Thôi Bảo Nhi đẩy ngã, khiến nàng ta sảy thai ngay tại chỗ.

Mẹ đẻ của nàng lập tức đến phủ, đón con gái về, không bao lâu sau liền hòa ly với Thôi Diễn.

Còn Thôi Bảo Nhi, vì chuyện này mà bị Thôi Diễn giáng cho một cái tát thật mạnh, nhốt vào viện, cấm túc không cho bước ra ngoài nửa bước.

Từ đó, Thôi Diễn không còn cưới vợ nữa, mà dù hắn muốn, cũng chẳng ai còn chịu gả vào Thôi phủ.

Chuyện này lan truyền khắp kinh thành, khiến người người bàn tán.

“Ta từng gặp phu nhân mới của Thôi gia, xuất thân tuy là thương hộ, nhưng lại rất hiền lành, dễ gần.”

“Là do Đại tiểu thư của Thôi gia quá kiêu ngạo, cứ luôn miệng nói mình là ngoại sinh nữ của Thái hậu, chẳng bao giờ chịu nể mặt kế mẫu.”

Bọn họ đang thử dò xét phản ứng của ta.

Ta chỉ mỉm cười nhàn nhạt, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại chặn đứng mọi đường lui của Thôi Bảo Nhi:

“Ta và hai đứa trẻ của Thôi Diễn, không còn bất cứ quan hệ gì nữa.”

Câu này vừa thốt ra, đồng nghĩa với việc Thôi Bảo Nhi không còn có thể dựa vào thân phận con gái ta để trèo cao, mơ tưởng bước chân vào cửa công hầu thế gia.

Nghe nói, vì chuyện này, Thôi Bảo Nhi đã khóc suốt mấy tháng trời trong phủ.

Gần đây, kinh thành xảy ra không ít chuyện.

Trấn Bắc hầu phủ gặp phải một rắc rối lớn—công tử nhà họ đột nhiên mất tích. Nghe nói mấy năm trước, hắn được đưa đến chùa để đóng cửa tu hành, nhưng đến khi mãn hạn, mọi người mới phát hiện hắn đã không còn ở đó từ lâu.

Cùng lúc đó, trong số hai mươi bảy sĩ tử mà ta từng tài trợ, có hai người thi đỗ tam giáp tiến sĩ, chính thức bước chân vào quan trường.

Nhờ đó, Vân Khởi thư viện cũng ngày càng nổi danh, trở thành thư viện danh giá bậc nhất kinh thành.

Số người muốn xin học đông đến mức một suất nhập học đáng giá ngàn vàng.

Ngay cả những gia đình quan to quý tộc, công hầu thế gia, cũng tranh nhau gửi con em đến đó học hành.

M.ộ[t” C:hé/n T”iêu, Sầ/u]

Chiều tà, ánh hoàng hôn kéo dài những cái bóng trên mặt đất.

Một thiếu niên mười tuổi đứng lặng lẽ trước cổng hông nhà ta, phía sau chỉ có một tiểu tư theo hầu.

Hắn ngẩng đầu, giọng điệu trầm ổn nhưng đầy quyết tâm:

“Vệ phu nhân, ta muốn vào Vân Khởi thư viện học tập.”

Hắn đưa một hộp thức ăn ra trước mặt ta.

Thấy ta không đưa tay nhận, hắn khẽ cúi đầu, rồi nhẹ nhàng đặt hộp xuống mặt đất.

Ta nhìn Thôi Khí, giọng điệu bình thản:

“Những chuyện này, lẽ ra phải do phụ thân ngươi sắp xếp.”

Hắn lặng người, rồi lúng túng rút tay về, giọng nói khàn hẳn đi:

“Phụ thân nói, học vấn là chuyện của bản thân, không cần phải lãng phí tiền bạc.”

Ta khẽ gật đầu, giọng điệu nhàn nhạt:

“Điều này cũng trùng khớp với những gì trước đây ngươi từng nói— ‘Vàng bạc chỉ là vật ngoài thân’ .”

Sắc mặt Thôi Khí thoáng đỏ lên vì xấu hổ, đứng yên một lúc lâu không nói được gì.

Cuối cùng, hắn khẽ cắn môi, giọng nói mang theo sự hối hận muộn màng:

“Ta sai rồi. Trước kia, ta chỉ thấy phụ thân ngày đêm bận rộn công vụ, không nhận ra rằng, người thực sự là chỗ dựa của gia đình, chỉ có mẫu thân mà thôi.”

Ta không đáp, chỉ bảo hắn nhanh chóng trở về.

Khi cánh cổng hông chầm chậm khép lại, Thôi Khí đột nhiên chộp lấy hộp thức ăn, hai bàn tay níu chặt lấy mép cửa.

Ngón tay hắn bị ép chặt giữa cánh cửa và khung gỗ, đỏ bầm cả lên, nhưng hắn không hề rụt tay lại.

Ánh mắt hắn hơi ươn ướt, vội vàng lên tiếng gọi ta:

“Mẫu thân! Chuyện thư viện thì thôi vậy… nhưng đây là điểm tâm do ta và Bảo Nhi tự tay làm, đặc biệt làm cho mẫu thân!”

Bước chân ta dừng lại thoáng chốc, nhưng rồi vẫn tiếp tục đi vào trong.

Tiểu Hà im lặng quay lại, nhận lấy hộp thức ăn từ tay hắn.

Mộ.t” C,hé/n Tiê/u Sầ[u:

Ánh nến lay động, bóng dáng ta đổ dài trên vách tường.

Ta ngồi trên giường, cầm lên một miếng điểm tâm, nhẹ nhàng cắn một miếng.

“Thế nào?”

Vương Giới ngồi đối diện ta, mỉm cười hỏi.

Ta đặt nửa miếng điểm tâm xuống, giọng điệu bình thản, không chút gợn sóng:

“Trước đây rất muốn ăn, nhưng bây giờ ăn được rồi, cũng chỉ là vậy thôi.”

Nói xong, ta đặt hẳn hộp điểm tâm xuống, bảo hạ nhân mang đi.

Đến đêm, trong cổ họng ta dâng lên một vị ngọt ngấy đến mức buồn nôn.

Ta vội vàng chống tay lên mép giường, cuối cùng nôn sạch ra ngoài.

Vương Giới lập tức khoác áo, không nói một lời, chạy đi mời đại phu ngay trong đêm.

Kết quả chẩn đoán—ta đã có thai.

“Thân thể phu nhân vốn khó thụ thai, nhưng lang quân khí huyết dồi dào, thường xuyên bồi dưỡng điều dưỡng, nhiều năm qua cũng đã bồi bổ đủ rồi.”

Vương Giới khẽ dời mắt đi, ho nhẹ một tiếng.

Ta thoáng đỏ mặt.

Mấy năm nay, ta và hắn tuy vẫn ân ái như vợ chồng thật sự, nhưng vì nghĩ bản thân vô vọng trong việc sinh con, nên cũng chưa từng tránh thai.

Lúc này, Vương Giới chậm rãi ngồi xuống bên giường, ánh mắt trầm lắng, mang theo chút nặng nề.

“Phu nhân, ta vốn dĩ muốn ở bên nàng cả đời, nhưng có một chuyện, ta cần thú thật với nàng.”

Hắn đưa ta đến Trấn Bắc hầu phủ.

Hóa ra, hắn chính là Từ Hoài Quế—người mà năm xưa Trấn Bắc hầu phủ muốn gả cho ta.

Năm xưa, mối hôn sự đó vốn là ý nguyện của hắn, nhưng lại bị Thôi Diễn chen ngang phá hỏng.

Sau khi nghe tin ta quyết định cả đời không tái giá, hắn biết mình không còn cơ hội nào khác, đành phải rời khỏi núi, tự mình tìm đến ta.

Phu nhân Trấn Bắc hầu vốn đã rất yêu thích ta, nay biết ta đã mang thai, càng vui mừng không kể xiết.

Nhưng Từ Hoài Quế từ nhỏ đã đắm mình trong Phật pháp, không câu nệ tục lệ thế tục, thẳng thừng từ chối mọi an bài hôn sự của huynh trưởng, nhất quyết cùng ta quay về sống tại Vệ phủ.

Hắn chỉ đồng ý duy nhất một chuyện—để đứa trẻ khi sinh ra có tên trên gia phả của cả hai bên.

Sau khi sắp xếp xong, hắn cùng ta rời khỏi Trấn Bắc hầu phủ.

Trên đường về, Từ Hoài Quế không giấu nổi vẻ lo lắng, chần chừ hồi lâu rồi mới dè dặt lên tiếng:

“Nàng có giận ta không?”

Ta nhìn hắn thật lâu, khóe môi khẽ nhếch lên, giọng nói bình thản nhưng lại mang theo ý cười:

“Ta đã biết từ lâu rồi.”

13

Năm xưa, Thái hậu muốn đích thân kiểm tra giúp ta, nên đã yêu cầu ta mang bức họa của Vương Giới vào cung.

Từ Hoài Quế từ nhỏ sống trong chùa, rất ít người từng gặp hắn, nhưng Thái hậu thì đã tận mắt nhìn thấy.