Nàng lại cười trêu chọc:

“Công tử cũng tuấn tú lắm đấy.”

Cửa ải thứ hai, ta nhờ đến tỷ tỷ của Ỷ Hồng Viện.

Khi nhìn thấy Giang Trình An, nàng ta liền uốn éo bước tới, nũng nịu vây lấy hắn.

Chàng thiếu niên bị các cô gái vây quanh, mặt lập tức đỏ bừng, luống cuống đứng yên tại chỗ.

“Ta… ta vẫn đang để tang, các vị tỷ tỷ không thể như vậy!”

Rõ ràng là người chưa quen thuộc với chốn phong nguyệt.

Ta buông rèm xe xuống, lạnh nhạt phân phó:

“Mua đồ dùng cho mẫu thân xong thì về thôi.”

Một thiếu niên sạch sẽ, đầu óc không quá linh hoạt, nhưng tâm tính lương thiện.

Nhà chỉ có mỗi hắn là con trai, mẹ chồng giỏi giang, danh tiếng tốt, cũng không quá khắt khe với nữ nhân trong nhà.

Nếu ta gả vào đó, vẫn có thể tiếp tục kinh doanh.

10

Thế là mọi chuyện cứ thế mà định xuống, tất cả đều được gấp rút tiến hành, tranh thủ lúc Tống Liêm vẫn còn đang ở bên ngoài.

Hiện nay, khắp kinh thành đều đang truyền tai nhau rằng Thẩm Dao đã dùng mạng sống để bảo vệ hắn, là một người si tình.

Nhưng không hiểu sao, ngay lúc này, hắn lại rời kinh đi tuần tra phương Nam.

Đợi đến khi hắn trở về, mọi chuyện đã rồi, chút chấp niệm còn sót lại trong hắn cũng nên tan biến đi thôi.

Dẫu sao, cũng chỉ là chút tình cảm ngây ngô giữa nam nữ thuở thiếu niên.

Nếu không phải vì ta liều mạng bảo vệ hắn, lẽ ra đã sớm kết thúc từ lâu rồi.

Tại một góc khuất trên phố Chu Tước, nơi không ai hay biết, một chiếc kiệu hoa được rước vào phủ nhà họ Giang giữa tiếng chiêng trống vang rộn.

Ta lặng lẽ ngồi trên giường, đợi Giang Trình An bước vào.

Lần thứ hai thành thân, tâm trạng ta đã khác trước rất nhiều.

Kiếp trước, ta từng ngượng ngùng và đầy mong chờ đêm tân hôn với Tống Liêm.

Nhưng nay, sau khi đã bị lửa dữ thiêu rụi, thứ còn sót lại chỉ là một đống tro tàn.

Hôn nhân chỉ là hôn nhân, không phải tình yêu.

Chỉ khi không yêu, mới có thể không ghen.

Tấm khăn voan đỏ được vén lên, ta ngẩng đầu nhìn hắn một cái, sau đó lại e lệ cúi xuống.

Đôi tai của thiếu niên đỏ đến mức như muốn nhỏ ra máu.

Ta biết mình vốn sinh ra đã xinh đẹp, nếu không, năm đó Tống Liêm cũng sẽ không ngay lập tức để tâm đến ta ngay từ lần đầu gặp gỡ, để rồi viết nên những câu chuyện sau này.

Nến tắt, rèm rủ xuống, lại là một đêm xuân triền miên.

Thiếu niên nếm được vị ngọt, sáng hôm sau thức dậy trễ hơn nửa canh giờ.

Ta vội vàng ngồi dậy, có chút luống cuống và phiền muộn.

Giang Trình An mỉm cười an ủi ta:

“Mẫu thân không phải người câu nệ lễ nghi, Khinh Mi không cần lo lắng.”

Mẫu thân của hắn quả thực là một người rộng lượng, không chỉ không trách ta, mà còn nhẹ nhàng an ủi.

Giang gia đơn bạc con cháu, Giang Trình An từng có một muội muội nhưng đã yểu mệnh, vậy nên mẹ chồng ta đối với ta càng thêm yêu thương, xem ta như con gái ruột.

Bà không giấu giếm ta điều gì, cũng có ý định bồi dưỡng ta, bởi Giang Trình An quá thiện lương, không hợp với việc buôn bán.

Mỗi khi ra ngoài, bà đều đưa ta theo cùng.

Dựa vào kinh nghiệm kinh doanh từ kiếp trước, ta dần dần đứng vững ở Giang gia.

Chớp mắt, một tháng đã trôi qua.

Mở cửa sân, ánh nắng len lỏi chiếu vào.

Mọi thứ đều đang sinh sôi, phát triển mạnh mẽ.

Như lời bà ngoại ta từng nói:

“Dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải sống thật tốt, sống thật xinh đẹp.”

11

Nhưng tất cả đã chấm dứt kể từ khi Tống Liêm trở về.

Đầu tiên, một số cửa hàng của nhà họ Giang bị vu oan, đồng loạt đóng cửa.

Sau đó, không rõ vì lý do gì, Kim Ngô Vệ lại bắt đi Giang Trình An.

Mẹ chồng ta tìm rất nhiều mối quan hệ, nhưng chẳng ai dám nhúng tay.

Chỉ có một người biết chuyện lặng lẽ tiết lộ:

“Các người có đắc tội với đại nhân vật nào không?”

Thương nhân không thể đấu với quan lại.

Một thương hộ nhỏ nhoi, bất cứ ai cũng có thể dễ dàng nghiền nát.

Tim ta bỗng chùng xuống, tính toán lại thời gian, có lẽ Tống Liêm cũng đã trở về.

Nhưng ta nghĩ mãi không hiểu—ta không hề có ơn cứu mạng hắn, tại sao hắn vẫn còn để tâm đến ta?

Suy nghĩ hồi lâu, ta chỉ có thể cho rằng: ta đã tổn hại đến tôn nghiêm của hắn.

Dù sao thì, một người đứng trên đỉnh quyền lực như hắn, có vô số thiếu nữ si mê, thậm chí vì hắn mà không màng ăn uống.

Vậy mà ta lại chỉ mất vài tháng để dứt khoát gả cho người khác, chặt đứt mọi quan hệ với hắn.

Nhà họ Giang đối với ta rất tốt, bọn họ không đáng phải chịu tai họa này chỉ vì ta.

Ngày ta rời đi, phòng của mẹ chồng vẫn còn sáng đèn.

Ta đẩy cửa bước vào, bà ngước lên nhìn ta, rồi lại quay đầu đi.

“Mi Nương, dân không đấu với quan.”

Ta cụp mắt, khẽ đáp:

“Con biết rồi, con đi đây.”

“Dùng xe ngựa của nhà đi đi.”

“Đa tạ mẫu thân.”

Căn phòng lặng thinh, chỉ còn tiếng thở dài kéo dài trong bóng đêm.

Ta quay người rời đi.

Duyên phận giữa ta và nhà họ Giang đến đây là hết.

Cánh cửa “két” một tiếng khép lại.

Xe ngựa lăn bánh về phía trước, ánh đèn nhỏ trong tiểu viện nhà họ Giang dần khuất xa.

Rất lâu sau, xe ngựa dừng lại trước một cánh cổng gỗ lim nặng nề—Hầu phủ.

Ta nhẹ nhàng giơ tay gõ cửa.

Bên trong vang lên giọng nói:

“Người nào?”

“Thiếu phu nhân nhà họ Giang.”

Cánh cửa từ từ mở ra, một nha hoàn cầm đèn bước ra dẫn đường.

“Mời cô nương đi theo lối này.”

Trước một cánh cửa trúc, tỳ nữ cúi người hành lễ, rồi lặng lẽ rời đi.

“Đây là thư phòng, người ngoài không được phép vào. Cô nương tự tiện nhé.”

Ta hít sâu một hơi, đưa tay đẩy cửa bước vào.

12

Tống Liêm lười biếng tựa vào tháp, khoác trên người trường bào đen thêu kim tuyến, thoáng hiện ra vẻ uy nghiêm.

Ta cúi mắt, im lặng, chỉ lắng nghe tiếng bước chân từng chút một tiến lại gần.

Cho đến khi một đôi giày da đen xuất hiện trong tầm mắt, ta cảm nhận được ánh mắt hắn đang từ trên cao chậm rãi quét xuống, cẩn thận đánh giá ta.

Thật lâu sau, một đôi tay siết chặt lấy cổ ta, đẩy ta dựa vào cột trụ.

Hắn ép ta phải nhìn vào mắt hắn, đôi mắt tràn ngập sát khí.

“Khinh Mi, nàng dám… Nàng sao có thể dám?”

Ta nhìn thẳng vào hắn, giọng điệu dịu dàng, cố gắng xoa dịu cơn giận.

“Tiểu hầu gia, dân nữ chẳng qua chỉ là một thứ nữ hèn mọn, lại quá mức hay ghen, thật không xứng đáng với danh phận phu nhân của ngài.

“Mà một khi đã ghen tuông, tất sẽ mất đi lý trí, trở thành một nữ nhân đáng ghét đến tột cùng.

“Thay vì đến lúc đó cả hai cùng chán ghét nhau, chi bằng sớm ngày phân ly.

“Giang gia không biết chuyện giữa chúng ta, hãy tha cho Giang Trình An, được không?”

Không biết câu nào đã chọc giận hắn, bàn tay đang siết cổ ta đột nhiên siết chặt hơn.

Có khoảnh khắc, ta thực sự nghĩ rằng mình sẽ chết.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn buông ra.

Ta khom người, thở hổn hển từng hơi, giọng nói của Tống Liêm lạnh lẽo:

“Nàng và ta xa nhau mới có mấy tháng, mà giờ đã vì một nam nhân khác mà cầu xin ta?”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, hắn cũng lặng lẽ nhìn ta.

Thật lâu sau, ta bật cười, cởi bỏ áo ngoài, lớp áo trong màu nhạt lặng lẽ rơi xuống.

Giọng nói của ta nhuốm vài phần quyến rũ:

“Chẳng qua chỉ là một thân tàn hoa bại liễu mà thôi, nếu tiểu hầu gia hứng thú, thiếp thân tất nhiên không từ chối.”

Ánh mắt của Tống Liêm càng lúc càng sâu thẳm.

Bàn tay lạnh lẽo của hắn đặt lên vai trần của ta.

Ta cười, trong nụ cười có chút tự giễu.

Đàn ông mà…

Nhưng ngay lúc này, hắn lại nhìn thấy những dấu vết đỏ rực trên làn da trắng như tuyết của ta—từng mảng, từng mảng, giống như vết tích của vô số đêm mặn nồng.

Lửa giận bùng lên trong lòng hắn, thiêu đốt đến tận ngũ tạng lục phủ, không có cách nào phát tiết.

Ánh mắt hắn ngập tràn sát ý, một cơn khao khát muốn hủy diệt tất cả dâng lên mãnh liệt.

Cho đến khi hắn nghe được một tiếng rên rỉ khe khẽ.

“Đau…”

Hắn mới chợt nhận ra, không biết từ khi nào, hắn đã dùng quá nhiều lực.

Trên làn da ấy, những vết đỏ mới chồng lên những dấu vết cũ.

Hắn đã ghen.

Thì ra đây là ghen sao? Một trong Lục Xuất*—lòng đố kỵ.

(*Lục Xuất: Sáu dục vọng của con người trong Phật giáo: Tham, Sân, Si, Mạn, Nghi, Tà Kiến)

Trước đây, hắn không thể hiểu được tại sao ta lại muốn chiếm hữu hắn một cách tuyệt đối như vậy.

Hắn thấy điều đó thật đáng sợ, vì thế mà hắn đã nghiêm khắc trách mắng ta, suýt nữa đoạn tuyệt hoàn toàn.

Nhưng đến khi bản thân hắn rơi vào tình cảnh này, hắn mới phát hiện thì ra ghen tuông lại là một cảm xúc khó chịu đến thế.

Trước mắt ta, biểu cảm của hắn lộ ra sự cô đơn khó nói.

Thật lâu sau, ta nghe thấy giọng hắn, khàn khàn, yếu ớt:

“Khinh Mi, nàng là của ta, những thứ khác đều không quan trọng.”

Hắn quay người rời đi, bóng lưng có chút còng xuống.

Trước khi khuất xa, ta nghe thấy hắn nói:

“Giang Trình An, ta sẽ thả. Nàng đừng lo lắng, chỉ cần chuẩn bị thật tốt để làm tân nương của ta là được.”

13

Khoảng một tháng sau đó, ta không hề nhìn thấy Tống Liêm.

Người trong phủ canh chừng ta rất chặt, dường như sợ ta sẽ trốn đi.

Lần tiếp theo gặp lại hắn, mọi thứ đã được sắp xếp xong xuôi—hắn đã chuẩn bị cho ta một thân phận mới: một thứ nữ của nhà tướng quân.

Ta ngồi trước gương đồng, Tống Liêm đứng sau lưng ta, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt không biết từ khi nào đã rơi xuống.

“Khinh Khinh, nàng chỉ cần biết rằng nàng là của ta.”

Tống Liêm năm hai mươi tuổi, trong ánh mắt vẫn còn chút non nớt, nhưng khí thế từ kiếp trước đã bắt đầu bộc lộ.

Ta đã từng thử chạy trốn.

Ta sẵn sàng từ bỏ tất cả—bao gồm cả con mình—chỉ để rời xa hắn.

Nhưng ta đã thất bại.

Và hậu quả vô cùng tàn khốc—vài sinh mạng vô tội đã mất đi vì ta.

Tống Liêm dùng quyền thế áp đảo để nói với ta rằng:

“Không có ta, nàng chẳng là gì cả.”

Thoạt nhìn, ta có Khinh thị thương hành, có sự tự do lớn nhất mà một nữ nhân thời đại này có thể có.