Rằng cuộc đời không chỉ có một con đường mà họ đã sắp đặt sẵn.
Tôi đã dốc sức để chứng minh điều đó.
Thực tế là, những lựa chọn ấy đều mang lại kết quả tích cực.
Tôi từng kiêu hãnh, tự mãn, nghĩ rằng chuyện tình cảm cũng như vậy.
Chỉ cần có đủ dũng khí, tôi sẽ theo đuổi được người mình yêu.
Nhưng với Hứa Trạch…
Tôi thua rồi.
Tôi chấp nhận điều đó.
Nước mắt lặng lẽ lăn xuống má, mang theo hơi lạnh thấm vào tim.
Nhưng tôi lại bật cười.
Tôi còn trẻ mà.
Mọi thứ vẫn có thể bắt đầu lại từ đầu.
Cuộc đời này có độ dung sai lớn hơn tôi tưởng.
Tôi không thể từ bỏ bản thân chỉ vì một lựa chọn sai lầm.
10
Nửa đêm, tôi gõ cửa phòng mẹ.
Tôi biết bà cũng chưa ngủ.
Cha mẹ thương con, nên luôn suy tính sâu xa.
Họ đã đi qua những con đường, đã thành công.
Vì vậy, họ vạch sẵn một lối đi, chỉ mong tôi bớt đi đường vòng, chỉ vậy thôi.
Mẹ tôi đeo kính lão, ngồi ở đầu giường, tỉ mỉ thêu một bức tranh chữ thập kiểu cũ.
Đây là cách bà giải tỏa chứng mất ngủ.
Ánh đèn vàng ấm áp tỏa ra, bóng dáng bà in hằn lên bức tường.
Năm tháng đã để lại trên mái tóc bà những sợi bạc.
Bà liếc nhìn tôi một cái, rồi tiếp tục thêu, không nói gì.
Tôi bước đến, ôm bà từ phía sau, nhẹ nhàng dụi trán vào vai bà.
Nũng nịu gọi:
“Mẹ ơi~”
Bà không đáp.
Tôi tiếp tục kéo dài giọng:
“Mẹ ơiiiiii~”
“Đừng gọi mẹ nữa, mẹ già rồi, không quản nổi con nữa đâu.”
Mẹ vẫn không liếc tôi lấy một cái.
Tôi kiên trì nói tiếp:
**”Nhưng con muốn đi ngắm thế giới.
“Con cũng muốn đi du lịch cùng bố mẹ.”**
Có lẽ giọng điệu tôi quá mức cảm khái, mẹ khẽ dừng tay.
**”Có gì mà xem chứ?
“Mẹ với bố con cũng sắp nửa thân nằm dưới đất rồi.
“Chỉ mong con với Tiểu Trạch sống tốt, vậy là mẹ đã hoàn thành nhiệm vụ đời mình rồi.”**
Tôi phản bác:
**”Ai quy định cái nhiệm vụ vớ vẩn này chứ!
“Mẹ à, đời người rất dài, dài đến mức cuộc sống chẳng còn gì ngoài ăn uống ngủ nghỉ.
“Nhưng đời người cũng rất ngắn, chớp mắt một cái, đến trần gian một lần, trải nghiệm một chút, rồi rời đi.
“Sao mình không đi đây đi đó, tận hưởng cuộc sống, mẹ nhỉ?”**
Mẹ chỉnh lại gọng kính lão:
**”Học cái lý lẽ ngược đời này ở đâu thế hả?
“Nói đâu ra đấy đấy.”**
Tôi tiếp tục dụi đầu vào vai bà, nũng nịu thuận theo:
“Do di truyền đấy, ai bảo mẹ con là cô giáo dạy văn đáng kính của bao người chứ?”
Mẹ bật cười, khóe mắt càng thêm nhiều nếp nhăn.
Cười cười rồi lại khóc.
“Sau này mẹ với bố con không còn nữa, một mình con phải làm sao đây?”
Tôi cố nén nước mắt, kiên trì trấn an bà:
**”Con lớn rồi, tự nuôi sống bản thân được.
“Ngay cả mẹ còn không thể lúc nào cũng dịu dàng với con, thì làm sao mong chờ người khác chứ?”**
Tôi cười nhẹ, bông đùa:
“Con còn nhớ hồi nhỏ, con lén đi bơi ở ao làng, bị mẹ cầm roi đuổi đánh, đánh mạnh lắm ấy!”
Mẹ đặt bức thêu xuống, vòng tay ôm lấy tôi.
Có vẻ bà đã chấp nhận chuyện tôi và Hứa Trạch chia tay.
Bà khẽ thở dài:
“Thôi kệ đi, chỉ cần con bình an, khỏe mạnh là được.”
Bố bị đánh thức, bước ra nhìn thấy cảnh này, nét mặt đầy niềm vui.
**”Hai mẹ con cô tối qua cãi nhau suốt, có ăn được mấy miếng cơm đâu.
“Đói rồi chứ gì, để tôi đi nấu chút mì cho hai mẹ con ăn.”**
Mẹ tôi lau nước mắt, gọi bố lại:
“Luộc thêm hai quả trứng nữa nhé.”
Trong căn phòng nhỏ, ba chúng tôi cùng bật cười.
Sáng hôm sau, mẹ cầm cả một xấp ảnh, đánh thức tôi khỏi giấc mơ:
“Dì con giới thiệu cho con rất nhiều chàng trai độc thân chất lượng đây, chọn đi.”
Tôi bĩu môi.
Thế là công toi mất cả buổi tối hôm qua.
11
Những ngày tiếp theo bận rộn đến bất ngờ nhưng cũng đầy ý nghĩa.
Ngoài việc đến trung tâm học tập, tôi còn phải dành thời gian xử lý các thủ tục và xin visa.
Thỉnh thoảng, tôi lại phải đối phó với những buổi xem mắt mà mẹ tôi sắp xếp.
Mẹ nói: “Cứ xem như kết bạn đi, bạn bè chẳng bao giờ là quá nhiều.”
Bất đắc dĩ, tôi miễn cưỡng đến buổi hẹn.
Người đàn ông hôm nay lịch thiệp, dịu dàng, mọi hành động đều có chừng mực.
Khác xa với những kẻ khoác lác, cố tỏ ra giàu có mà tôi từng gặp trước đây.
Nhưng tôi vừa kết thúc một mối tình kéo dài sáu năm, ít nhất là hiện tại, tôi không muốn bắt đầu một mối quan hệ mới.
Vậy nên, tôi khéo léo từ chối lời đề nghị tiếp tục gặp mặt của đối phương.
Nhắc đến Hứa Trạch, hình như đã lâu rồi tôi không nghĩ đến anh.
Thì ra quên một người cũng không khó như tôi từng tưởng tượng.
Thế nhưng, khi tôi không cố nhớ, một người lại cố tình xuất hiện.
Hứa Trạch và Lưu Hiểu Hiểu bất ngờ lọt vào tầm mắt tôi.
Từ hướng của tôi nhìn sang, hai người họ đứng rất gần nhau.
Hứa Trạch cúi đầu nói gì đó với cô ấy, ánh mắt dịu dàng, khóe môi khẽ nhếch lên.
Dường như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, anh quay sang nhìn về phía này.
Tôi vội cúi đầu, né tránh ánh mắt ấy.
Hy vọng anh không nhận ra tôi.
Chỉ một khoảnh khắc sau, khi tôi ngẩng đầu lên, hai người họ đã ngồi xuống bàn.
Hứa Trạch quay lưng lại phía tôi, nói cười rôm rả với Lưu Hiểu Hiểu.
“Mỗi người tự đi con đường của mình, hay là theo tôi về thành phố A?”
Những lời anh từng nói bỗng ùa về trong đầu tôi, như một sự trêu ngươi của số phận.
Cùng một nhà hàng, chỉ cách nhau vài mét, giữa những tiếng ồn ào huyên náo.
Câu nói “mỗi người tự đi con đường của mình” nay dường như đã trở thành hiện thực rõ ràng hơn bao giờ hết.
Người xem mắt của tôi nhận ra tôi có chút lơ đãng, liền chủ động kết thúc bữa ăn sớm.
Rời nhà hàng, tôi đứng ở cửa chờ xe.
Bỗng nhiên, một chiếc xe bên cạnh bật đèn pha, ánh sáng chói lóa khiến tôi phải giơ tay lên che mắt.
Nheo mắt nhìn kỹ lại, người ngồi ghế lái chính là Hứa Trạch.
Người chưa từng hút thuốc như anh, lúc này lại đang kẹp một điếu thuốc cháy dở giữa hai ngón tay, ánh mắt trầm xuống.
Sau vài giây im lặng nhìn nhau, anh lên tiếng trước:
“Người vừa rồi, là tình mới của em à?”
12
“Không liên quan đến anh.”
Hứa Trạch không bày tỏ ý kiến, cúi mắt gõ tàn thuốc rồi hỏi tiếp:
“Em đã đi tố cáo tôi?”
Tôi khẽ sững người.
Nhìn thấy phản ứng đó, anh khẽ cười hai tiếng, gật gù như đã xác nhận được suy đoán của mình.
**”Mèo hoang bị đưa vào thí nghiệm với số lượng lớn là chuyện bình thường.
“Dùng lý do này tố cáo tôi, chẳng ích gì đâu.
“Chi bằng em tố cáo tôi ngoại tình, đạo đức cá nhân suy đồi thì còn có chút tác dụng.
“Nhưng tiếc là, lý do đó không thể thành lập, vì từ đầu đến cuối, tôi chỉ có một mình em, Dương Khương.”**
Thấy tôi im lặng, anh cười nhạt vài tiếng, tiếp tục nói:
**”Giờ tôi đang ở bên Lưu Hiểu Hiểu rồi, cô ấy rất tốt.
“Không như em, vừa nhõng nhẽo vừa phiền phức.”**
Tôi cũng cười, gật đầu:
“Vậy thì chúc mừng anh.”
Hứa Trạch nhìn tôi chằm chằm, đồng tử tối sẫm, như thể đang cố tìm thứ gì đó trên mặt tôi.
Tôi đã đoán trước được kết quả về việc mèo hoang bị thí nghiệm hàng loạt.
Tôi từng tham khảo ý kiến từ những người trong ngành, chuyện này nhiều nhất cũng chỉ bị dư luận lên án.
Nhưng dù sao, áp lực từ dư luận không thể xem nhẹ.
Dù chỉ là sự chỉ trích nội bộ, rằng Hứa Trạch đã để tư thù ảnh hưởng đến công việc, cũng đáng để anh ta nhận lấy hậu quả.
Vì vậy, tôi đã gửi đơn tố cáo lên cấp trên của phòng thí nghiệm.
“Kẻ xấu sẽ phải trả giá, chỉ là chưa đến lúc mà thôi.”
Nghe vậy, Hứa Trạch nhả một vòng khói, nụ cười càng thêm chế giễu:
**”Dương Khương, tôi nên nói em ngây thơ hay ngu ngốc đây?
“Chuyện báo ứng chỉ là lời tự an ủi của kẻ bất lực thôi.”**
Đúng lúc này, một tia chớp xẹt qua bầu trời, báo hiệu cơn mưa sắp đến.
Tôi lập tức bước lùi về sau vài bước, giữ khoảng cách với anh ta, tránh bị vạ lây.
Tôi còn tốt bụng nhắc nhở:
“Sắp có sấm chớp đấy, anh đi nhanh đi.”
Hứa Trạch làm như không nghe thấy, xuống xe, đi về phía tôi, vừa đi vừa nói:
**”Trước đây, tôi nghe em nhắc về quán này hoài, nên muốn thử xem sao.
“Cay thật, tôi sặc mấy lần, nhưng cũng tạm chấp nhận được.”**
Hứa Trạch là người miền Nam, không ăn được cay, chỉ cần ăn một chút thôi là có thể đau dạ dày cả đêm.
Còn tôi, vì ở bên anh bao năm, đã dần quen với việc ăn thanh đạm theo khẩu vị của anh.
Nên khi nghe anh nói “cũng tạm chấp nhận được”, tôi hơi ngạc nhiên.
Có lẽ, đây là nhờ vào cô bạn gái mới của anh ta – Lưu Hiểu Hiểu.
Thấy tôi vẫn không đáp, anh mở cửa ghế phụ:
“Để tôi đưa em về.”
“Không cần, tôi đã gọi xe rồi.”
“Chúng ta, ngay cả làm bạn cũng không được sao?”
Dưới ánh mắt mong đợi của anh, tôi từ tốn gật đầu thật sâu.
Hứa Trạch khẽ ngả người ra sau, cười nhạt đầy tự giễu:
**”Đến bây giờ, tôi vẫn không thể tin nổi,
“Nguyên nhân khiến chúng ta thành ra thế này,
“lại là một con mèo.”**
**”Lần đầu tiên em lạnh nhạt với tôi,
“Lần đầu tiên em không để ý đến tôi,
“Lần đầu tiên em cãi nhau với tôi.
“Trong lòng em, tôi còn không bằng một con mèo sao?
“Con mèo này còn là tôi tặng em, đúng là tự chuốc khổ vào người mà!”**
Tôi khựng lại, đáy lòng dâng lên một cảm giác khó tả.
“Hứa Trạch, không cãi nhau mới là điều đáng sợ nhất.”
Chúng ta là con người, đều có hỷ nộ ái ố, vui buồn tức giận.
Nhưng tôi lại không dám bày tỏ sự bất mãn của mình với anh, càng không dám nổi giận với anh.
Vì tôi biết, người buông tay trước tiên, sẽ luôn là anh.
Khi chúng tôi yêu nhau sâu đậm nhất, khó rời xa nhất, anh vẫn có thể bình thản hỏi tôi rằng,
“Em muốn mỗi người một ngả, hay đi cùng anh đến thành phố A?”
Trong kế hoạch tương lai của anh, chưa từng có tôi.
Tình cảm này, là tôi níu giữ.
Một khi buông tay, chúng tôi sẽ chẳng còn sau này nữa.
**”Anh biết tìm một con mèo giống hệt để thay thế Bánh Trôi,
“chắc chắn sẽ khiến tôi đau lòng.
“Nhưng anh vẫn chọn công việc, chọn hy sinh Bánh Trôi.
“Anh cũng chắc chắn rằng tôi sẽ không làm ầm lên,
“vì tôi yêu anh nhất.”**
“Cảm xúc của tôi, sự lựa chọn của tôi, suy nghĩ của tôi, đều chẳng đáng quan trọng.”
**”Hứa Trạch, khi tôi nhận ra điều này,
“Không phải là tôi không yêu anh nữa.
“Tôi chỉ chọn yêu chính mình mà thôi.”**
13
“Anh không phải…”
Hứa Trạch bước lên, nắm lấy cổ tay tôi, dường như muốn giải thích điều gì đó.
Nhưng cuối cùng, chỉ còn lại một khoảng lặng kéo dài.
Chiếc taxi của tôi đã đến, tôi ra hiệu cho anh buông tay.
Anh nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói chân thành đến lạ thường.
“Giang Giang, anh sẽ thay đổi được không? Anh sẽ thay đổi tất cả.
“Em về đi, chúng ta sẽ như trước đây.
“Em không vui thì cứ đánh anh, cứ trút giận lên anh cũng được.
“Chuyện anh và Lưu Hiểu Hiểu chỉ là những lời giận dỗi.
“Những ngày qua, anh thật sự rất nhớ em, nhớ em đến phát điên.”
Tôi nhìn vào ánh mắt đầy khẩn cầu của anh, rồi từng chữ một, lạnh lùng và vô tình nói ra:
“Nhưng Hứa Trạch, bây giờ em không yêu anh nữa rồi.”
Anh sững người, trong mắt ngập tràn kinh ngạc và không thể tin được.
Có lẽ, sức sát thương của câu nói này quá lớn đối với anh.
Ngay cả khi tôi đã lên xe, anh vẫn đứng yên, không nhúc nhích.
Như để thêm phần hoàn hảo cho màn chia ly này, trời đổ cơn mưa xối xả.
Những giọt mưa nặng nề gõ xuống mui xe, tạo thành một âm thanh trầm buồn.
Qua lớp kính xe mờ mịt, tôi nhìn thấy bóng hình quen thuộc của anh vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Dưới ánh đèn xe, cái bóng ấy kéo dài vô tận, cho đến khi hoàn toàn biến mất.
“Cháu gái, cậu ta là bạn trai cháu à?”
Tôi giật mình, mới nhận ra tài xế là người phụ nữ tôi từng gặp trên chuyến tàu hôm đó, người đã đưa cho tôi cốc nước ấm.
Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng sửa lại:
“Là bạn trai cũ.”
Chị ấy lại hỏi:
“Cậu ta có người khác rồi sao?”
Tôi suy nghĩ một chút.
Ít nhất là trong thời gian chúng tôi bên nhau, anh chưa từng phản bội tôi.
Thấy tôi lắc đầu, chị ấy khẽ thở dài:
“Chị theo chồng từ năm mười tám tuổi, còn sinh cho anh ấy hai đứa con.
“Chúng tôi kết hôn hơn chục năm, anh ấy đối xử với tôi rất tốt, lương tháng cũng đưa hết cho tôi.”
Trong mắt chị ấy ánh lên chút niềm vui khi nhắc đến gia đình mình.
Tôi vừa định chúc mừng, thì chị ấy tiếp tục nói:
“Nhưng mà, bên ngoài anh ấy vẫn có một người đàn bà khác.”
Tôi cứng đờ, không biết phải đáp lại thế nào.
Chị ấy cười bất đắc dĩ, rồi thở dài:
“Hồi trẻ còn cãi vã, bây giờ con cái đã lớn, thôi thì cứ sống tạm vậy.
“Đàn ông ai mà chẳng thế, chỉ cần không lăng nhăng quá đà, ngày qua ngày trôi qua được là được.”
Chị ấy khuyên tôi, trông có vẻ như rất thoải mái, rất buông bỏ.
Nhưng tôi chỉ nhìn thấy một người phụ nữ đã hy sinh cả thanh xuân cho gia đình, rồi cuối cùng chỉ có thể tự an ủi bản thân.
Tôi bật cười, giọng điệu nghiêm túc:
“Lòng chung thủy chẳng phải là điều kiện cơ bản nhất của một người bạn đời sao?
“Từ khi nào mà điều này lại trở thành một điểm cộng khi chọn bạn đời?”
“Một khối u hoại tử, nếu không phát hiện kịp thời mà cắt bỏ,
“Đến khi nó lan rộng ra toàn bộ cơ thể, dù có hối hận cũng đã quá muộn.
“Cho dù không thể toàn thân thoát lui, cũng phải dốc sức loại bỏ nó.”
Lời tôi nói khiến chị ấy có chút sững sờ.
Tình yêu không nên là sự dung túng vô điều kiện, cũng không phải là sự đánh mất bản thân.
Tình yêu là khi hai người cùng nâng đỡ nhau, cùng nhau tiến lên, cùng nhau phát triển.
14
Hứa Trạch không quay về thành phố A mà lại thường xuyên xuất hiện ở mọi nơi tôi có mặt.
Hoặc là trên đường tôi đến trung tâm học tập.
Hoặc là quanh khu nhà tôi.
Anh ta mặc bộ quần áo tôi từng mua cho, chào hỏi tôi.
Tôi không để ý, anh ta cũng chỉ cười nhạt cho qua.
Muốn diễn vở kịch người đàn ông si tình truy đuổi vợ cũ sao?
Tôi cược rằng kiên nhẫn của anh ta không quá một tháng.
Thế nhưng anh ta lại đầy tự tin, cam đoan:
“Cứ chờ xem, anh sẽ chứng minh được quyết tâm của mình.”
Khung cảnh này có chút quen thuộc, nhưng tôi không muốn nghĩ sâu.
Sau đó, tôi nghe mẹ nói anh ta đã mua căn hộ đối diện nhà tôi, dự định định cư lâu dài.
Mẹ tôi biết chuyện này là vì máy rửa chén trong nhà bị hỏng, bà đang định gọi người đến sửa, thì Hứa Trạch xuất hiện, chủ động nhận việc.
“Không chỉ máy rửa chén đâu, thay bóng đèn, rồi cả mấy món đồ cần sơn lại, mẹ đều bảo nó làm hết.” Mẹ tôi tỏ vẻ rất đắc ý.
Tôi cau mày:
“Mẹ, con với anh ta không còn gì liên quan nữa.”
Tôi sợ mẹ vẫn còn nuôi hy vọng, muốn tôi và Hứa Trạch quay lại.
Mẹ bĩu môi:
