Hắn trợn tròn mắt, rồi không tin nổi mà đưa tay dụi mắt.

Ta nhìn theo ánh mắt của hắn, liền thấy trong rừng trúc dưới ánh trăng, Thái tử điện hạ đang dây dưa cùng Triệu Đoan Hoa.

Tiếng khóc của nàng bị chặn lại, chỉ còn lại những âm thanh nghẹn ngào.

Lý Thừa Ân cuống cuồng như thể chính mình là kẻ trộm, vội kéo ta đi.

「Đi nhanh, cứ coi như chúng ta chưa thấy gì.」

「Muộn rồi…」

Ánh lửa bừng sáng, chiếu rọi cả Thái tử và Triệu Đoan Hoa.

Cả hai hoảng hốt nhìn về phía ánh sáng, và thấy La Thần mặt mày xanh mét đang đứng đó.

Lần này, La Thần không nhịn nữa, trực tiếp ra tay với Thái tử, một quyền giáng thẳng vào mặt hắn.

Ta để mặc hắn đánh thêm vài quyền, rồi nhanh chóng lao ra, một cước đá bay La Thần.

Sau đó cùng Lý Thừa Ân kéo Lý Thừa Trạch và Triệu Đoan Hoa bỏ chạy…

Đêm ấy, người khác thế nào ta không biết.

Dù sao thì, ta ngủ một giấc vô cùng ngon lành, lần đầu tiên kể từ khi Tạ Vô Dạng qua đời, ta mới có một giấc ngủ an ổn.

Mấy ngày sau đó, Triệu Đoan Hoa hoảng loạn bất an, trốn trong hậu cung.

Nàng ra sức giải thích rằng mình quá đau lòng, Thái tử chỉ muốn an ủi nàng, cả hai chẳng làm gì cả.

Nhưng mẫu hậu cho nàng một cái tát trời giáng.

「Ngu xuẩn!

Môn sinh của La Tướng hôm nay liên tục dâng sớ hạch tội Thái tử, tất cả là tại ngươi.

Thái tử đã bị vấy bẩn thanh danh, La tướng quay lưng với bổn cung, ngươi còn dám nói mình không làm gì sao?」

Triệu Đoan Hoa ôm mặt, sững sờ không thốt nên lời.

「Di mẫu, nếu không phải do Lý Nam Bình bày kế hại con và Thái tử, La Thần sao có thể nghi ngờ con?

Con và Thái tử sao có thể bị hiểu lầm như vậy?」

Nàng đổ vấy sang ta, đẩy ta lên đầu sóng ngọn gió.

Ta chậm rãi quỳ xuống, khẽ nói:

「Nếu mẫu hậu muốn trách, xin trách con.

Hồi trước, mỗi lần con và muội muội Đoan Hoa xung đột, Thái tử ca ca đều đứng về phía nàng ấy.

Con cũng muốn Thái tử ca ca bảo vệ con một lần, lại thêm hiểu lầm trong đêm Trung thu hôm ấy, nên mới phạm sai lầm lớn như vậy.

Cầu xin mẫu hậu trừng phạt con.」

Mẫu hậu chợt nhớ ra điều gì đó, bà hung hăng trừng mắt nhìn Triệu Đoan Hoa.

「Trở về tướng phủ của ngươi, từ nay không có lệnh cấm bước vào cung, càng không được bén mảng đến Đông cung nửa bước.」

Triệu Đoan Hoa trợn to mắt, vẻ mặt không dám tin.

“A di, ngay cả người cũng không tin con sao? Nếu phụ mẫu con còn ở đây, họ nhất định sẽ tin con.”

Nàng vừa khóc vừa chạy ra ngoài.

Mẫu hậu đau lòng muốn đuổi theo.

Ta nhẹ nhàng kéo tay áo của mẫu hậu lại.

“Mẫu hậu, để muội muội một mình yên tĩnh một lát đi!

Hiện giờ nàng đang rối bời, nói gì cũng không lọt tai, nói nhiều chỉ khiến mâu thuẫn thêm gay gắt.

Dù sao, cha mẹ nàng đều vì nước hy sinh, là bậc công thần, nhường nhịn nàng một chút cũng là lẽ nên làm.”

Mẫu hậu hít sâu vài lần, cố nén giận, nhưng tay cầm chặt tách trà, lực mạnh đến mức như muốn bóp nát.

Triệu Đoan Hoa lưu lại trong cung.

Nàng và La Thần đều không chịu nhường nhịn, tình hình rơi vào bế tắc.

Thái tử thì đang bận rộn, mỗi ngày đều quỳ trong ngự thư phòng, bị phụ hoàng trách mắng đến đỏ mặt tía tai, chẳng còn tâm trí lo lắng cho nàng.

Ngay lúc này, Vận Nương lại có thai.

La Thần lập Vận Nương làm quý thiếp.

Triệu Đoan Hoa không chịu ngồi yên, nàng vội vã trở về tướng phủ, mong muốn ngăn chặn tất cả những điều này.

Nhưng lần này, La Thần không cho nàng chút mặt mũi nào, mặc kệ những lời van xin và nước mắt của nàng, quyết tâm trừng phạt nàng vì sự “bất trung bất chính.”

“Ngươi nếu không phục, có thể gọi Thái tử ca ca của ngươi đến trừng trị ta.”

“La Thần, ta và Thái tử ca ca trong sạch, ngươi đừng nói lời xúc phạm.”

“Hừ, trong sạch kiểu môi răng nương tựa ấy sao?”

La Thần cười lạnh.

Triệu Đoan Hoa không thể nhịn thêm, liền giơ tay muốn tát hắn một cái.

Ngay lúc đó, Vận Nương lao tới, đỡ lấy cái tát, rồi nghiêng người ngã nặng xuống đất, máu đỏ thẫm chảy ra từ giữa hai chân nàng ta…

Triệu Đoan Hoa sững sờ, cho đến khi La Thần giáng một cái tát mạnh khiến nàng tỉnh lại.

“Nếu Vận Nương có chuyện gì, ta tuyệt đối không tha cho ngươi.”

Từ tình nhân trở thành oán thù.

Ta không kìm được ngồi trên nóc nhà, uống từng chén rượu.

Cuối cùng ta cũng hiểu “Cầm chén mời trăng sáng, ba người bóng trăng nghiêng” là cô quạnh đến nhường nào.

Tạ Vô Dạng, dưới suối vàng ngươi có hay biết không? Ngươi có khỏe không?

Ta sẽ từng chút từng chút thay ngươi đòi lại công lý, ngươi nhất định phải phù hộ cho ta!

Vận Nương nghỉ dưỡng ba tháng.

Ba tháng này, La Thần thật sự coi nàng như trân bảo trong lòng bàn tay.

Khi ta gặp nàng ở tiệm may, nàng rạng rỡ hồng hào, trông có vẻ sống rất tốt.

Nàng cười nói: “Thuốc bổ uống đến mức muốn ói, nếu ta thực sự mất đứa bé, bổ thế này chắc cũng thừa.

Huống hồ, vốn chỉ là giả. Nhưng, có thể khiến Triệu Đoan Hoa mất mặt như thế, ta rất hài lòng.”

Triệu Đoan Hoa và La Thần triệt để trở mặt, hai người đối với nhau như không tồn tại.

Kể từ khi mẫu hậu không còn ủng hộ Triệu Đoan Hoa, cuộc sống của nàng trong tướng phủ trở nên khốn khổ.

Phu nhân tướng phủ, vốn đã hận Triệu Đoan Hoa vì khiến con trai mình phải đội “mũ xanh,” giờ lại không dám gây khó dễ với Thái tử, nên đã nghĩ đủ cách để hành hạ nàng.

Trên triều đình, tình cảnh của Thái tử cũng ngày càng khó khăn hơn.

Trước đây, hắn có Tể tướng hậu thuẫn, mọi chuyện đều suôn sẻ.

Nhưng giờ đây, bước chân hắn dường như trĩu nặng, mọi việc đều không thuận lợi.

Tuy nhiên, họ không ngờ rằng, những chuyện còn tệ hơn nữa sắp xảy ra.

Nửa năm sau, Nhị Hoàng tử từ Phủ Châu bí mật trở về kinh.

Vừa về đến kinh thành, hắn đã khóc lóc nức nở trước mặt phụ hoàng.

「Phụ hoàng, nhi thần suýt chút nữa không thể trở về gặp người.」

Từ lời kể của người tùy tùng, phụ hoàng biết được rằng, Nhị Hoàng tử trên đường đến và trở về từ Phủ Châu đã nhiều lần bị ám sát.

Cuối cùng, hắn buộc phải cải trang thành một thương nhân để trốn tránh truy sát.

Cũng chính vì vậy, hắn đã phát hiện ra sự thật đằng sau vụ án loạn dân ở Phủ Châu:

Phủ Châu vốn dĩ không hề có thổ phỉ hay loạn dân.

Chỉ có những bách tính đáng thương bị đẩy đến bước đường cùng, không còn cách nào khác mới phải thành thổ phỉ.

Năm xưa, phụ thân của Triệu Đoan Hoa khi làm Thái thú Phủ Châu đã hoành hành ngang ngược, áp bức bóc lột bách tính, khiến họ không còn đường sống, buộc phải cầm vũ khí nổi dậy.

Sau đó, khi triều đình phái binh đến trấn áp, phụ thân Triệu Đoan Hoa đã giết hại dân lành, giả làm loạn dân để báo cáo thành tích.

Hắn còn tự ý trưng dụng dân phu để khai thác mỏ, thậm chí bắt tù nhân trong lao đưa đến mỏ làm việc, khiến không ít người chết thảm.

Khi tù nhân không đủ, hắn bắt đầu vơ vét từ những người dân lương thiện, chỉ cần phạm một lỗi nhỏ nhặt, vốn chỉ cần nộp chút tiền phạt là xong, thì lại bị xử phạt thành lao dịch, đưa đến mỏ khai thác.

Không biết bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà vì chuyện này.

Cuối cùng, Phủ Châu bạo động.

Bách tính đồng lòng nổi dậy, giết chết phụ thân Triệu Đoan Hoa, nhưng cũng phải trả giá bằng chính sinh mạng của mình.

Họ bị triều đình coi là loạn dân và bị trấn áp.

Ngược lại, phụ thân và mẫu thân của Triệu Đoan Hoa lại được ca tụng như anh hùng, danh tiếng vang dội.

Sau đó, Thái thú mới đến Phủ Châu, biết Triệu Đoan Hoa là quận chúa, lại được hoàng hậu và Thái tử bảo hộ, nên đành làm ngơ, để mặc cho những oan án sai trái tiếp tục bị che giấu.

Nhị Hoàng tử nói đến chuyện dân sinh mà nhiều lần rơi lệ.

Hắn khóc, nói:

“Phụ hoàng, nhi thần biết mình nói những lời này có phần làm tổn hại mẫu hậu, Thái tử và Quận chúa Đoan Hoa, nhưng bách tính khổ cực quá.

Thuế má ở Phủ Châu đến nay vẫn gấp đôi những nơi khác, nhà nhà đều phải bán con bán cái mới sống qua ngày.

Nhi thần thực sự không đành lòng, xin phụ hoàng cứu lấy bách tính Phủ Châu.”

Phụ hoàng sắc mặt tái xanh, lập tức ban ra mấy đạo thánh chỉ.

Lấy danh nghĩa tìm kiếm Nhị Hoàng tử, phái người đến Phủ Châu tiếp tục điều tra, một nhóm công khai, một nhóm âm thầm hành động.

Một tháng sau, tấu chương đặt trên bàn phụ hoàng đã cao hơn một người, trong đó đều là oan án, thảm án của bách tính Phủ Châu.

Số tiền kia không phải chỉ một mình phụ thân của Triệu Đoan Hoa nuốt trọn, mà một phần lớn được dâng cho Hoàng hậu và Thái tử.

Ngày hôm đó, phụ hoàng đập bàn đứng dậy, nhưng lại loạng choạng, suýt chút nữa ngã xuống.

Thái giám tổng quản, Hỷ công công, vội đỡ ngài lên giường nằm.

Ngài ngăn không cho Hỷ công công đi mời Hoàng hậu, ánh mắt mơ hồ hỏi:

“Thật sự là Thái tử làm sao?”

Hỷ công công không nói được gì.

Đúng lúc này, Thái tử báo muốn tặng phụ hoàng một món quà.

Món quà đó là một pho tượng Đại Phật được xây dựng dưới vách núi, cao ba mét, ngồi trên đài sen cao, được tạo hình giống với dung mạo của phụ hoàng, ánh mắt từ bi nhìn xuống dòng nước lớn chảy xiết.

Pho tượng Đại Phật ấy tốn vô số tiền của.

Thái tử cung kính nói:

“Phụ hoàng gần đây bận rộn, nhi thần lo lắng trong lòng, liền dựng pho tượng Đại Phật này, chỉ mong phụ hoàng phúc thọ dồi dào, giang sơn mãi vững bền.”

Phụ hoàng cười lạnh:

“Phúc thọ dồi dào? Giang sơn vững bền?”

“Vâng… Vâng ạ!” Thái tử phát hiện không đúng, ngập ngừng nói.

Cuối cùng, phụ hoàng nổi giận, cầm thước giấy trên bàn ném về phía Thái tử.

“Có nghịch tử như ngươi, trẫm làm sao phúc thọ dồi dào? Làm sao giang sơn vững bền?”

Thái tử bị giam lỏng.

Hoàng hậu bị cấm túc trong cung.

Triệu Đoan Hoa bị áp giải đến Tông Nhân Phủ, bị thẩm vấn chi tiết về tình hình Phủ Châu.

Triệu Đoan Hoa đoán được tình hình không ổn.

Nếu nói mình không biết gì, còn có một tia hy vọng sống sót.

Nếu thừa nhận biết chuyện, chính là tự tìm đường chết.

Nàng nghiến răng chịu đựng, dù Tông Nhân Phủ tra khảo bằng cực hình, cũng tuyệt không thừa nhận mình biết chuyện.

Ta đến Thiên Lao thăm nàng.

Người từng là quý nữ cao cao tại thượng nay sa sút chẳng khác nào chó mất chủ.

Ta lặng lẽ thưởng thức dáng vẻ của nàng.

Nàng cuối cùng cũng không giả vờ ngủ nữa, mở mắt, ánh nhìn đầy oán độc chằm chằm vào ta.

「Ngươi đến để chế giễu ta?」

「Đúng vậy. Ngươi thực sự nghĩ rằng làm quận chúa thì có thể muốn làm gì thì làm sao?

Giả thì mãi vẫn là giả, cố thế nào cũng không thể thành thật.

Giờ thì thế nào? Mặt nạ cũng đã rơi xuống rồi đấy!」

「Nếu không phải mẫu thân ngươi sai khiến, cha mẹ ta làm sao lại…」

Nàng phẫn nộ thốt lên, nhưng nhanh chóng nhận ra mình lỡ lời, vội ngậm miệng lại, chỉ biết trừng mắt nhìn ta.

Ta cười nhạt:

**「phụ mẫu ngươi đáng chết.

Một kẻ tham quan, một mụ đàn bà ác độc, họ có tư cách gì để hưởng sự vinh hoa triều đình ban cho?

Họ chết là bởi họ đáng chết, tuyệt đối không phải vì mẫu hậu hay Thái tử ca ca của ta.

「Mẫu hậu và Thái tử ca ca của ta hoàn toàn không hay biết gì về những chuyện bẩn thỉu của các ngươi.

Sai lầm duy nhất của họ là đã tin vào những kẻ thân thích độc ác như các ngươi, tưởng rằng các ngươi thực sự tuân thủ pháp luật, làm việc vì triều đình.

「Triệu Đoan Hoa, các ngươi sẽ phải trả giá cho những việc mình đã làm.

Nhưng, nể tình thân thích, khi ngươi ra khỏi lao ngục, Thái tử ca ca sẽ đón ngươi về phủ. Từ đó, ngươi cứ an phận mà sống đi.」**

Triệu Đoan Hoa dường như cuối cùng cũng hiểu ra.

Dù nàng có cắn răng không thừa nhận, Thái tử và Hoàng hậu cũng sẽ không tha cho nàng, không cho phép nàng tiếp tục sống như trước đây, hưởng thụ lụa là gấm vóc, phú quý giàu sang.

Sau khi ta rời đi, nàng ngây ngẩn hồi lâu.

Đến khi cửa lao lại mở, nàng bất giác run rẩy, rồi cao giọng:

「Ta có điều muốn nói! Ta muốn gặp quan chủ thẩm! Hãy để ta gặp quan chủ thẩm!」

Triệu Đoan Hoa đã giáng cho mẫu hậu và Thái tử một đòn chí mạng.

Thực ra, khi từ Phủ Châu đến kinh thành, nàng đã để lại một đường lui cho mình.

Nàng giao một trung thành bộc trực, cùng toàn bộ thư từ qua lại giữa phụ thân nàng, hoàng hậu và Thái tử, để ở một ngôi làng cách kinh thành năm mươi dặm.

Ngôi làng đó lại chính là thực ấp của ta.

Người hầu ấy sống an nhàn trong làng của ta, chỉ vì trên đường đến đây, Triệu Đoan Hoa đã tìm hiểu về ta.

Nàng nghe nói, hoàng hậu sinh được hai hoàng tử và một công chúa.

Thái tử được ca ngợi là thông minh, sáng suốt, mang phong thái của Trữ quân.

Tam hoàng tử hoạt bát, tuấn tú, là long phượng trong nhân gian.

Còn Đại công chúa thì nhân từ, ôn hòa, đức độ nhất.

Nàng nghĩ rằng, người được bách tính khen ngợi hết lời chắc hẳn không phải người xấu.

Vì thế, nàng quyết định để người hầu ở lại đó.

Khi gặp ta ở kinh thành, lòng nàng trào dâng sự đố kỵ điên cuồng.

Nàng đố kỵ vì ta quả nhiên đúng như lời đồn, nhân từ, ôn hòa, đôn hậu, thiện lương, lại được phụ mẫu yêu thương, huynh trưởng bảo vệ, đệ đệ kính trọng, còn có một vị hôn phu xuất chúng, xuất thân không tầm thường.

Còn nàng, chỉ có một thân thế bẩn thỉu.

Nàng cảm thấy, thế gian này thật bất công.

Nếu nàng có thể thay thế ta, liệu có phải cũng có được hạnh phúc như ta đang có?

Chương 30

Lời cung khai của Triệu Đoan Hoa cùng những bức thư qua lại đã khiến phụ hoàng chịu đả kích rất lớn.

Ngài buộc phải đối mặt với sự thật rằng, thê tử yêu quý và Thái tử mà ngài coi trọng bao năm qua lại có một bộ mặt khác.

Họ tàn nhẫn, tham lam vô độ, vì lợi ích riêng mà nô dịch bách tính, xem toàn bộ một châu là tài sản riêng của mình.

Giang sơn có thể giao vào tay họ sao?

Họ có thể đối xử tử tế với bách tính sao?

Phụ hoàng do dự ba ngày, rồi ban chiếu chỉ phế truất Thái tử, Hoàng hậu bị cấm túc, không được phép rời cung nếu không có thánh chỉ.

Ta và Lý Thừa Ân cũng bị liên lụy.

Ta bị cấm túc trong phủ công chúa.

Lý Thừa Ân được phong một tước vương, bị điều đến phong địa, nhưng phong địa chỉ là một nơi nhỏ bé, hoàn toàn không xứng với thân phận của hắn.

Hắn khóc lóc đi đến phong địa, trên đường gặp phải quân triều đình đang tiễu trừ thổ phỉ.

Khi những sơn tặc bị bắt, vừa nhìn thấy Lý Thừa Ân, liền lập tức quỳ xuống dập đầu, cầu xin hắn tha mạng.

Tên đầu lĩnh sơn tặc nói:

“Rõ ràng đã nói chỉ cần chặn giết những người đến từ Phủ Châu là có thể đảm bảo an toàn cho cả sơn trại, cớ sao bây giờ còn có quân triều đình tiễu phỉ?”

Lý Thừa Ân một mực phủ nhận.

Nhưng tên đầu lĩnh lại khẳng định như đinh đóng cột.

“Hôn phu của Nam Bình công chúa cũng đến từ Phủ Châu, người khác ngài có thể chối, nhưng một vị Phò mã danh chính ngôn thuận, ngài cũng chối được sao?

Ta ở đây còn giữ những tín vật làm chứng.”

Lý Thừa Ân câm nín, vừa ra khỏi thành chưa đến năm mươi dặm, đã bị tướng quân phụ trách dẹp loạn áp giải quay lại kinh thành.

Lần này, phụ hoàng hoàn toàn thất vọng.

Ngài phẫn nộ quát lớn:

「Điều tra! Hãy điều tra cho rõ! Trẫm muốn xem, bọn chúng rốt cuộc còn giấu giếm trẫm những gì?」

Thiên tử giận dữ, thây chất đầy đồng.

Dưới cơn thịnh nộ của phụ hoàng, những sự thật mà trước đây ta hao tâm tổn sức cũng không tìm ra, lần lượt hiện ra trước mắt ta.

Đầu xuân năm đó, khi trời đất giao mùa, bách tính ở Phủ Châu lâm vào cảnh không cách nào sinh tồn.

Người thì tạo phản, kẻ thì bỏ xứ tha hương.

Nhưng vẫn còn một nhóm người, thực sự vì lo cho dân, vì nghĩ đến sinh kế của bá tánh, đã vượt ngàn dặm từ Phủ Châu đến kinh thành để dâng sớ tố cáo.

Đoàn người ấy có hơn một trăm nhân khẩu, chia thành hơn mười nhóm nhỏ, gồm cả nam nữ già trẻ.

Họ đã trải qua vô số lần bị truy đuổi và chặn đường, nhưng cuối cùng, người duy nhất còn sống đến được kinh thành lại chỉ có một mình Tạ Vô Dạng.

Tưởng chừng đã sắp đến đích, nhưng ai ngờ, ở vùng ngoại ô kinh thành, những tên cướp phục kích chờ giết hắn đã cho hắn một đòn chí mạng.

May mắn thay, ta đã cứu được hắn.

Khi tỉnh lại, hắn đã mất trí nhớ.

Ta không tra được thân phận của hắn, là vì hoàng hậu và Thái tử từ lâu đã xóa sạch mọi dấu vết về lai lịch của hắn.

Giờ đây, ta cũng hiểu rõ, những vụ ám sát tưởng như nhằm vào ta trước đây, thực chất mục tiêu chính là để giết Tạ Vô Dạng.

Nhưng Tạ Vô Dạng, người đã mất trí nhớ, không hay biết điều này.

Ta, người đang sa vào vòng xoáy tranh đấu của kinh thành, cũng chẳng hay biết…

Vì vậy, chuyến đi đến chùa Vạn An ngày đó, vốn đã được định trước là một chuyến đi tìm cái chết.

Người hại hắn chính là mẫu hậu, Thái tử, Triệu Đoan Hoa và La Thần.

Họ lập mưu giăng ra cái bẫy này, chỉ chờ Tạ Vô Dạng xuất hành một mình.