Nhìn hắn như vậy, ta chỉ cảm thấy thật buồn cười.

Ai có thể ngờ, cái người bẽn lẽn, ngượng ngùng như một thiếu niên vừa qua tuổi cài trâm này, lại chính là kẻ không lâu trước đây từng thẳng tay đẩy một tiểu công tử ngã chết giữa đường?

Chỉ tiếc rằng, tất cả chỉ bị gói gọn trong một câu “say rượu gây chuyện”, rồi chuyện lớn hóa nhỏ.

Kẻ gây ra chuyện cũng chỉ bị cấm túc vài ngày, sau đó lại có thể tiếp tục ra ngoài ăn uống vui chơi như chẳng có gì xảy ra.

“Thẩm… nếu Thẩm Hoành Ngọc không ngại, có thể gọi ta là Vãn Nguyệt.”

Ta cúi đầu, giả vờ ngượng ngùng.

Nhưng Thẩm Hoành Ngọc lại càng lúng túng hơn ta. Vì muốn tiếp tục trò chuyện, hắn đưa ta đi dạo khắp nơi, từ nhà này mua sắm, đến nhà khác chọn đồ.

Những món đồ đó, tất nhiên ta sẽ không nhận.

Nhưng Thẩm Hoành Ngọc lại chu đáo đến mức, làm sao có thể không gửi chúng tới tận nhà ta?

Nhận được đồ của hắn, dĩ nhiên ta phải có quà đáp lễ.

Và đương nhiên… làm sao ta có thể từ chối lời mời tiếp theo của Hành Ngọc chứ?

Trong kinh thành, các thiếu nữ chỉ cần vượt qua lễ cập kê mỗi năm một lần là có thể tự do ra ngoài, thậm chí tự do lựa chọn phu quân cho mình.

Những ngày này, chính là thời điểm tuyệt vời để từng cặp đôi sóng bước bên nhau.

5

“Sao vậy? Hôm nay muốn ra ngoài?”

Giọng nói trầm thấp của người đàn ông vang lên từ bóng tối, không nghe ra được vui hay giận.

Nhưng ta biết rõ, hắn đang ghen.

Ta bước chậm rãi đến gần, không chút vội vàng, rồi ngồi xuống đối diện hắn.

Người đàn ông ngẩng đầu lên, ánh mắt thẳng thắn nhìn chằm chằm vào ta.

Nếu Thẩm Diệu Trang ở đây, nàng nhất định nhận ra, người trước mắt chính là vị nhàn vương từng tận tâm tận lực nịnh bợ nàng – Cố Dạ Tuyên.

“Hôm nay hương nàng dùng thật dễ chịu.”

“Chỉ là vì lễ cập kê mà đổi loại hương mới thôi.

Nếu vương gia thích, ngày khác ta sẽ chuẩn bị một ít gửi đến.”

Hắn khẽ cười nhạt.

“A Nguyệt của ta quả thật rất được lòng người khác.

Biết vậy, ngay từ lúc gặp nàng, ta nên đem nàng giấu đi!”

Người đàn ông vừa cười vừa nói, nhưng trong giọng điệu lại có phần nghiêm túc.

Cố Dạ Tuyên thường ngày là người lười biếng, sống qua loa, chẳng bận tâm sự đời.

Vậy mà lúc này, hắn lại ngồi thẳng trước bàn, chăm chú nghịch các quân cờ trước mặt.

Hắn, một nhàn vương vô lo vô nghĩ, đã làm kẻ ngoài cuộc nhiều năm.

Có lẽ người đời đã sớm quên đi dáng vẻ từng xông pha chiến trường, giết giặc lập công của hắn.

Nhưng ta nhớ rất rõ, nên ta đã tìm đến hắn.

Người đàn ông này nhìn bề ngoài có vẻ đa tình, nhưng thực chất lại vô cùng vô tình.

Một năm qua không đủ để hắn hoàn toàn tin tưởng ta.

Nhưng đồng thời, hắn cũng sẽ không còn giúp Thẩm Diệu Trang nữa.

Dù sao, một người phụ nữ đã nhiều lần từ chối hắn, thậm chí còn qua lại với nhiều người đàn ông khác – sự kiên nhẫn của hắn cũng có giới hạn.

Hơn nữa, hắn cũng là một vị vương gia, đâu thể dễ dàng tha thứ.

“Vương gia nói đùa rồi, A Nguyệt chỉ vì cảm kích Thẩm công tử đã giải vây cho ta ngày hôm ấy, nên mới miễn cưỡng nhận lời mời mà thôi.”

“Vương gia, A Nguyệt vẫn luôn là người của ngài.”

Nói là người của hắn cũng không sai.

Dù sao, hiện tại ta cũng không còn là nhị tiểu thư nhà họ Tống.
Ta chỉ là một nữ nhi nhà tiểu quan thất thế, đến kinh thành nương nhờ thân thích.

Không ngờ rằng, trên đường, ta suýt chút nữa bị kẻ xấu bắt đi, may thay Vương gia Tuyên ra tay cứu giúp.

Do vô tình lộ dung mạo, ta đã ở lại vương phủ vài ngày, và cũng chính từ đó, hắn bắt đầu hứng thú với ta.

Người thân của ta luôn tìm cách hành hạ, còn hắn thì thấu hiểu lòng người, thay ta tìm một gia đình tử tế để ở nhờ.

Ta thực lòng phải cảm ơn các quy củ của nữ tử kinh thành.

Trước khi cập kê, ngoài người trong nhà và tỳ nữ thân cận, bọn họ không được phép gặp người ngoài.

Nếu không có điều ấy, làm sao ta có thể dễ dàng tiếp cận bọn họ?

Một kẻ công tử bột không để ý đến mạng người, và một nhàn vương đầy tham vọng nhưng giỏi che giấu như Cố Dạ Tuyên, cả hai đều là những nhân vật quyền thế.

Những người này ở bên cạnh Thẩm Diệu Trang, ta làm sao có thể an tâm?

“Chẳng phải vương gia cố ý để Uyển Nguyệt tiếp cận Thẩm tiểu thư sao?”

Ta đặt một chén trà nóng xuống trước mặt hắn.

Cố Dạ Tuyên nhấp một ngụm trà, tay cầm quân cờ hờ hững đặt xuống bàn, sai vị trí.

Giây tiếp theo, hắn nắm chặt cằm ta.

“Nguyệt Nhi ngoan của ta quả nhiên thông minh, nhưng nàng cũng biết, bổn vương không cần một người quá thông minh.”

Ta đau nhói, ánh mắt rưng rưng nước mắt, nhưng vẫn cứng đầu nhìn thẳng vào hắn.

Cuối cùng, Cố Dạ Tuyên buông tay.

Ta hừ nhẹ một tiếng, đứng dậy bỏ đi.

Giọng nói của hắn vang lên từ sau lưng.

“Chuyện của Thẩm Diệu, ta đã thay nàng giải quyết xong.”

Ta biết, đây chính là một cây gậy kèm theo một củ cà rốt ngọt ngào.

Bên hồ, lầu các, những cánh liễu rơi lả tả trong gió, mùi hương thoang thoảng không rõ nguồn gốc, và — một mỹ nhân tựa như tranh vẽ, đẹp đến mức khiến hoa cũng phải hổ thẹn.

Nghe những lời bàn tán xung quanh về sự vô lý của Thẩm Diệu Trang, ta khẽ cười rạng rỡ.

Ánh mắt ta không đặt trên chiếc thuyền giữa hồ, nhưng trong thâm tâm, ta luôn để ý đến chiếc thuyền hoa quý giá đó.

Đó chính là thuyền của Thái tử.

“Không biết tại hạ có vinh hạnh được mời cô nương cùng du ngoạn?”

Thái tử bước ra từ trong thuyền, nở một nụ cười nhã nhặn.

Ta hơi nghiêng đầu, ánh mắt hướng về phía Thẩm Hoành Ngọc đang vội vã chạy tới.

“Thật xin lỗi, công tử, nô gia đã có hẹn rồi.”

Thái tử nghe vậy, lộ vẻ tiếc nuối, nhưng vẫn không muốn bỏ cuộc:

“Không biết cô nương đã hẹn cùng ai? Nếu không ngại, cũng có thể cùng nhau du ngoạn mà.”

Trong mắt Thẩm Hoành Ngọc, ta là một người xa lạ.

Nhưng Thẩm Hoành Ngọc không thể không nhận ra ta.

Hắn nghe Thái tử nói, ánh mắt hiện lên vẻ khó xử, nhìn ta đầy do dự.

Ta là người biết ý, nên tất nhiên vui vẻ đồng ý.

Trên thuyền, khi thấy ta bước lên, sắc mặt Thẩm Diệu Trang lập tức trở nên khó coi.

“Thẩm tiểu thư, lâu ngày không gặp, tiểu nữ vẫn khỏe chứ?”

Thái tử ngạc nhiên:

“Hai người quen nhau sao?”

Thẩm Hoành Ngọc không dám đáp lời, ta lại mỉm cười khẽ gật đầu.

“Tiểu nữ lần trước lỡ làm phật ý Thẩm tiểu thư, vẫn chưa có cơ hội được tha thứ.”

Vừa nói, ta vừa cúi thấp ánh mắt đầy vẻ áy náy.

“Ồ? Là chuyện gì mà khiến Diệu Trang vẫn chưa nguôi giận? Thật là hiếm thấy.”

Thái tử muốn nghe, ta đương nhiên phải nói.

Tất nhiên, trong lời của ta, lỗi hoàn toàn là do ta, còn Thẩm Diệu Trang chẳng qua chỉ hơi tức giận mà thôi.

Nhưng ai nấy đều hiểu, sai lầm này là của nàng ta.

Nghe Thái tử khuyên nàng tha thứ cho ta, ta liền tỏ ra vô cùng cảm kích, chủ động cầu hòa, mong giải quyết ân oán cũ.

Thẩm Diệu Trang cực kỳ khó chịu, miễn cưỡng đồng ý.

Nhưng cái vẻ miễn cưỡng ấy, đến cả Thái tử cũng nhận ra, sắc mặt thay đổi không ít.

Ta mỉm cười bước tới, chủ động ôm lấy nàng.

Sắc mặt nàng càng tệ hơn.

Còn ta thì vui sướng vô cùng, ghé sát tai nàng, khẽ nói nhỏ:

“Thế nào rồi, Thẩm Diệu Trang? Không còn ai đứng về phía ngươi nữa, cảm giác thế nào? Gương mặt này của ngươi, giờ chẳng còn tác dụng gì nữa.”

“Chát!”

Thẩm Diệu Trang giận dữ, không còn để ý đến sự hiện diện của Thái tử và Thẩm Hoành Ngọc, trực tiếp giáng cho ta một cái tát.

Đây đã là lần thứ hai.

“Diệu Trang!”
“Đại tỷ!”

Hai người bên cạnh đồng loạt kêu lên đầy kinh ngạc.

Thẩm Diệu Trang còn chưa kịp biện minh, ta đã dịu dàng lên tiếng:
“Là do ta lại khiến Thẩm tiểu thư tức giận, ta không trách tiểu thư đâu. Nếu đánh ta có thể giúp tiểu thư nguôi giận, ta sẵn lòng để tiểu thư đánh.”

“Ngươi—!”

Thẩm Diệu Trang tức giận đến mức không nói nên lời, lại thấy ánh mắt nghi ngờ của hai người kia, khóe mắt nàng đỏ bừng lên.

“Cập bờ! Mau đưa thuyền cập bờ cho ta!”

Thẩm Diệu Trang tức tối rời đi, mang theo nha hoàn Lục Bình.

“Ta… ta không cố ý.”

Nhìn hai người định đuổi theo nàng, ta khẽ nức nở.

Bước chân họ khựng lại, sau đó quay lại nhìn ta.

“Không sao đâu. Diệu Trang chỉ là hôm nay không khỏe, Chu cô nương đừng để tâm.”

Dù nói như vậy, nhưng ai mà chẳng hiểu mọi chuyện thực sự thế nào.

7

Sau buổi du hồ, dưới ánh mắt dõi theo của hai người bọn họ, ta trở về phủ.

Nhưng ngay khi bọn họ vừa rời đi, ta liền xoay người, bước vào một con hẻm nhỏ kín đáo.

“Vừa rồi nha hoàn Lục Bình đã đến, thuốc cũng đã dùng một lần rồi.”

Trong góc sâu của con hẻm có một căn nhà nhỏ, tối om, chỉ le lói ánh sáng từ một ngọn đèn nhỏ.

Không ai biết, bên trong ngôi nhà ấy có một thần y sinh sống.

Hay đúng hơn, đó là thê tử của thần y, Dung cô, cùng cô con gái đã hóa điên của bà – Hoan nhi.

“Dung cô cô, Hoan nhi đâu?”

Ta không vội hỏi về Lục Bình, mà trước tiên nhắc đến con gái bà.

“Đang chơi.”

Giọng nói khàn khàn của bà, khi nhắc đến con gái, lại dịu dàng một cách lạ thường.

Nhưng ánh mắt thoáng nhìn sang cô con gái lại mang theo hơi thở hỗn loạn và dồn dập.

Ở góc tường, một cô gái tóc tai rối bời ngồi thu mình, ôm chặt một cuộn chỉ đen, cả người co rúm.

Ta từng thấy gương mặt thật của Hoan nhi, nàng là một mỹ nhân, giống hệt tỷ tỷ của ta.

Chỉ tiếc rằng…

“Dung cô cô, yên tâm đi, lần này nhất định sẽ thành công.”

Trước đây, Dung cô đã nhiều lần muốn báo thù, nhưng Thái tử bảo vệ Thẩm Diệu Trang quá chặt.

Nhưng năm nay thì khác.

Ta khẽ ngửi mùi hương trên cơ thể mình, tay chạm lên gương mặt.

“Dung cô cô, mùi hương trên người ta đã phát huy tác dụng, phương thuốc bà đưa quả thật giúp ta thu hút sự chú ý của Thái tử. Nhưng như vậy là chưa đủ. Ta làm sao có thể chỉ để nàng ta mất đi một chút như vậy? Chừng đó chưa đủ, còn xa mới đủ!”

“Dung cô cô, thuốc mỡ mà Lục Bình mang theo có thể hủy hoại gương mặt của Thẩm Diệu Trang.”

Dung cô cô cất giọng.

Nha hoàn Lục Bình của Thẩm Diệu Trang cũng có mối thù sâu đậm với nàng ta.

Bởi khi còn nhỏ, người em gái ruột của Lục Bình, vì quá xinh đẹp, đã bị Thẩm Diệu Trang còn nhỏ tuổi sai người bán vào một kỹ viện chuyên phục vụ kẻ ưa trẻ con. Chưa đầy ba ngày, cô bé ấy đã chết.

Lục Bình nhẫn nhục nhiều năm, cuối cùng cũng tìm được cơ hội.

“Chưa đủ. Ta muốn nàng ta phải mất mặt trước Hoàng hậu, phải mất đi sự che chở của Hoàng hậu!”

“Đồ vật ta đã đặt trên người Thẩm Hoành Ngọc. Chỉ cần hắn trở về, mọi việc sẽ thành. Ta muốn khiến phủ Vĩnh An Hầu không thể xoay mình, tuyệt đối không để Hoàng hậu hay Thái tử có cơ hội can thiệp!”

Thẩm Diệu Trang sở hữu không chỉ là dung mạo ấy.

Nàng có thể tùy tiện làm tổn thương những cô gái xinh đẹp khác, chẳng phải nhờ vào gia thế hiển hách của mình sao? Hơn nữa, nàng còn có Thái tử và Hoàng hậu làm chỗ dựa vững chắc.

“Thuốc đã đưa cho ngươi rồi. Ngươi dùng thế nào ta không cần biết, chỉ cần để ta thấy nàng ta sống không bằng chết là được.”

Có lẽ vì đã lâu mà vẫn chưa có động tĩnh gì, Dung cô không còn tin tưởng ta.

Nhưng ta thì có cách nào khác chứ?

Thứ Câu Hồn Hương ấy, phải đợi ta trưởng thành mới có thể lấy được.

Vì chút hương này mà suýt nữa ta đã mất mạng, máu chảy không ngừng.

Vết thương khó khăn lắm mới lành lại được.

Ta vô thức chạm lên cổ tay mình.

“Sắp rồi.”

8

Yến tiệc tuyển phi của Thái tử sắp bắt đầu.

Mấy ngày qua theo Thẩm Hoành Ngọc dạo chơi, ta nhân cơ hội bắt gặp không ít nha hoàn từ các nhà đến đặt mua y phục và đồ trang sức.

Một cửa tiệm mới mở ở kinh thành, hàng hóa bên trong thật độc nhất vô nhị.

Nghe nói, ngay cả các phi tần trong cung cũng từng khen ngợi.

Không ít tiểu thư từ các gia đình quyền quý đều đặt y phục và phụ kiện ở đó.

Thẩm Diệu Trang, tất nhiên, cũng không ngoại lệ.

Nhớ lại dáng vẻ của Vương gia Cố Dạ Tuyên khi cầm bộ y phục ta chuẩn bị bước vào cung, ta chỉ cảm thấy thế sự đổi thay.

Vị công tử phong nhã năm xưa, người từng đỏ mặt khi nhìn tỷ tỷ ta, cuối cùng vẫn bị quyền thế làm cho mờ mắt.

Thẩm gia là chỗ dựa của Thái tử.

Chỉ cần Thẩm gia sụp đổ, Thái tử cũng sẽ không còn huy hoàng được bao lâu nữa.

Ta lặng lẽ ghi nhớ y phục và trang sức của các tiểu thư, sau đó chuẩn bị cho Thẩm Diệu Trang một bộ giống hệt.

Mọi thứ đã sẵn sàng, yến tiệc cũng bắt đầu.

________________________________________

Ngày tuyển phi, quả thực trăm hoa đua sắc.

Thẩm Diệu Trang mặc một bộ váy lụa gấm thêu mây lưu chuyển bằng chỉ vàng, từng hoa văn trên váy như đang nhẹ nhàng bay theo từng bước chân của nàng.

Tà váy rộng lớn, thanh thoát, kết hợp với lớp trang điểm tinh tế khiến nàng trông kiều diễm đến không ngờ.

Trang phục của nàng mỗi đường kim, mũi chỉ đều được lựa chọn tỉ mỉ, mỗi chi tiết đều hoàn mỹ.

Một lúc sau, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nàng.

Thẩm Diệu Trang đắm chìm trong ánh nhìn đầy ngưỡng mộ ấy, vô cùng thỏa mãn.

Nhưng chẳng bao lâu, có người lên tiếng.

“Giày của Thẩm tiểu thư sao lại giống hệt của ta?”

“Đúng vậy, cả trâm cài của nàng ta cũng giống hệt của ta!”

Không ít tiểu thư lần lượt nói lên điều tương tự.

Nếu quan sát kỹ, có thể thấy những người này hoặc là xuất thân từ gia đình quyền thế, hoặc có nhan sắc đặc biệt mỹ miều.

Chỉ đáng tiếc, điều duy nhất Thẩm Diệu Trang nhìn thấy là họ đang mặc trùng y phục với nàng!

Thẩm Diệu Trang không thể chịu được việc trùng y phục với người khác.

Huống hồ, những người đó thậm chí còn mặc và dùng phụ kiện trông hợp hơn nàng.

“Xanh Bình, Hồng Mai!”

Thẩm Diệu Trang bắt đầu ra lệnh cho nha hoàn bí mật hành động.

Chẳng qua là làm bẩn y phục người khác, cố ý lấy trộm trang sức của họ mà thôi.

Ta đứng ở nơi không xa, nhìn thấy mụ mụ đang đứng ở góc hành lang, rồi lại liếc qua biểu cảm tức tối, ghen ghét của Thẩm Diệu Trang.