Tần Phi dừng lại, cúi đầu nhìn tôi từ trên cao:

“Vậy nghỉ việc đi. Dù sao công việc này cũng chẳng kiếm được bao nhiêu.”

Tôi bật cười:

“Nghỉ việc? Anh nói thì dễ. Thế nghỉ xong anh nuôi tôi chắc?”

Anh ta không đáp.

Tôi xoay người, tiếp tục bước đi.

Chỉ mới đi được vài bước, tôi chợt nghe anh ta bật cười nhẹ.

“Cũng không phải là không được.”

Đến điểm hẹn ăn tối, tôi không nói thêm câu nào với Tần Phi.

Cả hai cũng ngầm hiểu, coi như đoạn hội thoại vừa rồi chưa từng xảy ra.

Như thể anh ta chưa từng nói.

Như thể tôi chưa từng nghe.

Sau đó, chúng tôi không có thêm bất kỳ giao tiếp nào.

Rồi một ngày nọ, Tiểu Thất tổ chức tiệc sinh nhật.

Cô ấy mời một số đồng nghiệp trong công ty đến tham dự.

Địa điểm tổ chức—một khách sạn sang trọng bậc nhất trung tâm thành phố.

Vừa nghe tên thôi, tôi đã biết cả đời mình chẳng bao giờ dám đặt chân vào đó.

Theo kế hoạch, Kiều Kiều sẽ chở tôi đến dự tiệc.

Nhưng hôm đó, cô ấy đột nhiên có việc.

Vậy nên sau giờ làm, người xuất hiện trước mặt tôi…

Không phải ai khác, mà là Tần Phi.

Tôi thoáng ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng chấp nhận sự thay đổi này.

Suốt đường đi, cả hai đều im lặng.

Chỉ đến khi xe dừng trước khách sạn, anh ta mới lên tiếng:

“Sao không hỏi tại sao tôi lại đến đón cô?”

Tôi không suy nghĩ nhiều, thuận miệng đáp:

“Chắc là anh rảnh rỗi quá thôi.”

Tần Phi cười khẩy, rồi cũng xuống xe.

Tôi khó hiểu: “Anh không về à?”

“Cùng vào.” Anh cười nhìn tôi. “Dù sao tôi cũng khá rảnh.”

Tôi lười tranh cãi với anh ta, mặc kệ anh ta đi theo.

Tiệc sinh nhật của Tiểu Thất hoành tráng hơn tôi tưởng, chẳng khác nào một buổi lễ đính hôn thu nhỏ.

Tôi tìm đến bàn đồng nghiệp, kéo ghế cho mình và Tần Phi.

Trong lúc ăn uống, không ít người trêu chọc mối quan hệ giữa tôi và anh ta.

Tôi chỉ thản nhiên nói: “Đây là em họ tôi.”

Tần Phi cũng không phản bác, chỉ lặng lẽ nhìn tôi thật sâu.

Gần tàn tiệc, tôi dẫn Tần Phi rời đi trước.

Đến sảnh lớn, anh ta bảo muốn đi vệ sinh.

Tôi đứng chờ.

Chỉ vài phút ngắn ngủi, có tiếng bước chân chậm rãi tiến lại gần.

Có người dừng ngay bên cạnh tôi.

Tôi ngơ ngác ngẩng đầu.

Dưới ánh đèn chói chang của sảnh lớn, bóng dáng cao lớn của người đàn ông tạo thành một vùng tối bao trùm lên tôi.

Anh đứng ngược sáng, ánh mắt thâm trầm khó đoán, môi mím chặt thành một đường thẳng.

Sau hai tháng không gặp, Thiệu Tuấn trông có vẻ gầy đi.

Xương hàm vốn đã sắc nét, giờ lại càng lộ rõ hơn.

Cả người anh mang theo hơi thở lạnh lẽo, như thể vừa bước ra từ một mùa đông dài vô tận.

Đúng lúc này, có người gọi tôi:

“Này, đi thôi.”

Tôi không nhúc nhích.

Tần Phi bước đến, nhìn thoáng qua Thiệu Tuấn, hỏi tôi:

“Bạn cô à?”

Tôi không trả lời.

Thiệu Tuấn vẫn nhìn chằm chằm vào tôi:

“Bạn trai mới?”

Tần Phi chậm rãi đáp theo lời tôi từng nói trước đó:

“Ồ, không phải. Tôi là em họ c…”

“Phải.”

Tôi cắt ngang lời anh ta.

“Anh ấy là bạn trai tôi.”

Ánh mắt Thiệu Tuấn dán chặt vào tôi, viền mắt hơi đỏ lên.

Tôi không dừng lại, chỉ nắm lấy tay Tần Phi, kéo anh ta rời đi, lướt qua Thiệu Tuấn.

Từ sảnh lớn ra đến bãi đỗ xe, quãng đường chưa đến mười phút.

Nhưng với tôi, lại như kéo dài cả một thập kỷ.

Ra đến bãi đỗ xe, tôi buông tay, vô lực dựa vào cột trụ.

Tần Phi không nói gì, chỉ đứng yên nhìn tôi.

Lâu sau, anh ta đột nhiên lên tiếng:

“Muốn đi uống không?”

Tôi ngước mắt nhìn anh ta, im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu.

11

Quán bar.

Ánh đèn lờ mờ.

Âm nhạc xập xình.

Từ khi nghỉ việc ở quán bar, tôi chưa từng quay lại những nơi như thế này.

Rượu do Tần Phi gọi.

Tôi không để ý là loại gì, chỉ cầm lên, uống hết ly này đến ly khác.

Nhanh và mạnh.

Chẳng mấy chốc, tôi đã say.

Điện thoại bỗng đổ chuông.

Không lưu tên.

Tôi liếc nhìn số, rồi tắt máy.

Tần Phi nhướng mày, thản nhiên nói:

“Là người đàn ông vừa rồi?”

Tôi không trả lời, tiếp tục uống cạn một ly khác.

Anh ta quan sát tôi một lúc, rồi bỗng hỏi:

“Cô vẫn còn thích anh ta, vậy tại sao không quay lại?”

Tôi sững người.

Vì phải lái xe, Tần Phi không uống giọt rượu nào.

Lúc này, anh ta lại tỉnh táo đến đáng sợ:

“Nói đi, lý do là gì? Kịch bản cũ rích nào đây? Cô mắc bệnh nan y? Hay mẹ anh ta đưa cô năm trăm triệu?”

Tôi cười nhạt:

“Không có gì cả. Chỉ là… tôi không xứng với anh ấy.”

Điện thoại lại reo.

Trước khi tôi kịp tắt máy, Tần Phi đã giật lấy.

Tôi muốn đứng dậy giành lại, nhưng chân mềm nhũn, không thể đứng vững.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn anh ta cầm điện thoại, nói gì đó giữa đám đông ồn ào, rồi mới cúp máy, trả lại cho tôi.

Tôi nhíu mày:

“Anh vừa nói gì?”

Anh ta nhún vai:

“Không có gì.”

Tôi chẳng tin.

Nhưng cũng không nghĩ ra anh ta có thể nói gì với Thiệu Tuấn.

Cũng lười quan tâm, chỉ tiếp tục uống.

Khoảng hai mươi phút sau, Tần Phi bất ngờ cúi sát lại, cười cười:

“Thật ra, làm vậy tôi cũng không cam tâm lắm.”

“Nhưng tôi ghét nhất kiểu người thất tình mà vẫn mãi vương vấn không dứt.”

Anh ta nhấc ly rượu lên, ánh mắt lóe lên sự thú vị.

“Vậy nên, tôi giúp cô một tay nhé?”

Tôi không hiểu.

Anh ta đứng dậy.

Nhấp một ngụm rượu.

Rồi nhếch môi, nói một câu đầy ẩn ý:

“Nhân vật chính đến rồi. Tôi rút lui đây.”

12

Sau khi Tần Phi rời đi, tôi ngẩng đầu lên. Từ xa, tôi nhìn thấy Thiệu Tuấn. Bốn mắt chạm nhau, hơi thở tôi khựng lại.

Tửu lượng của tôi không tốt. Lúc còn bên nhau, anh không thích tôi uống rượu, tôi cũng ngoan ngoãn nghe lời, gần như không đụng đến. Nhưng sau khi chia tay, tôi như một con tàu trật đường ray, thường xuyên tỉnh dậy trong những cơn say khướt. Giữa cơn mơ hồ, tôi tưởng mình có thể tạm thời quên đi nỗi đau.

Thiệu Tuấn đứng yên một lúc, rồi bước qua đám đông tiến về phía tôi. Anh dừng lại ngay trước mặt, cúi mắt nhìn tôi, không nói gì. Quán bar ồn ào, tiếng nhạc, tiếng cười nói vang vọng khắp nơi. Nhưng trong khoảnh khắc này, tôi và anh như đứng ngoài thế giới, bầu không khí lạnh lẽo và tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Một lúc sau, anh nhíu mày, giọng trầm thấp như đang chất vấn: “Bạn trai cô đâu?” Tôi sững người, mất vài giây mới nhận ra anh đang nhắc đến Tần Phi. Tôi cúi đầu, không trả lời. Anh im lặng một lát, rồi lấy ly rượu trong tay tôi, giọng nói mang theo chút mệt mỏi, như một tiếng thở dài. “Tôi đưa cô về.”

Dù xét trên tình hay lý, tôi đều nên từ chối. Nhưng tôi không làm vậy.

Ngồi ở ghế sau xe anh, tôi tựa trán vào cửa kính, nhìn những ánh đèn đường vùn vụt lùi lại phía sau. Đến lúc này, tôi mới dần cảm nhận được một chút chân thực.

Cả chặng đường, chúng tôi không ai nói gì. Cho đến khi xe dừng trước khu nhà trọ mới của tôi, tôi cũng không mở miệng. Xuống xe, tôi bước đi vài mét rồi dừng lại. Do dự một chút, tôi quay lại. Anh vẫn ngồi yên trong xe, chưa rời đi.

Tôi mím môi, gõ nhẹ lên cửa kính. Anh hạ cửa sổ, ngước mắt nhìn tôi. Tôi thấp giọng: “Cảm ơn.” “Sau này… tôi thật sự sẽ không làm phiền anh nữa.”

13

Chỗ tôi ở là một khu chung cư cũ, không có thang máy. Tôi men theo cầu thang, chân mềm nhũn, đầu óc rối bời. Trong đầu cứ lặp đi lặp lại cảnh gặp lại Thiệu Tuấn. Lúc anh đứng im lặng, ánh mắt anh, viền mắt đỏ hoe.

Lê từng bước nặng nề lên tầng năm, vừa tới nơi, đèn cảm biến sáng lên, tôi bất giác khựng lại. Có người đứng trước cửa.

Dường như đã đợi từ lâu, người phụ nữ tựa vào cửa, hai bên tóc mai đã bạc, được buộc gọn ra sau. Khuôn mặt hốc hác, làn da xanh xao, ánh mắt tối tăm. So với lần gặp ở quán bar, lần này bà ta bình tĩnh đến đáng sợ.

Là Tưởng Huệ.

Bà ta không còn điên cuồng như trước. Chỉ quan sát tôi từ trên xuống dưới, rồi bỗng cất giọng nhàn nhạt: “Tô Hiểu San, cô sống tốt nhỉ?”

Tôi chưa kịp phản ứng.

Bà ta khẽ nghiêng đầu, nở nụ cười lạnh lùng: “Chắc là tốt lắm nhỉ. Đưa cô về sau giờ làm là một người đàn ông, đưa cô về nhà là một người đàn ông khác.”

Bà ta đã theo dõi tôi.

Tôi không trả lời, chỉ mím môi nhìn bà ta.

Tưởng Huệ bước lên một bước.

Bà ta đi rất chậm. Từng bước, từng bước. Giống như đang xé toạc lớp vỏ bọc yếu ớt mà tôi cố xây dựng để tồn tại. Từng chút, từng chút một, kéo tôi trở về hiện thực mà tôi ra sức lãng quên.

Màn đêm phủ xuống, mọi thứ như ngừng chuyển động. Tôi chưa từng nghĩ, nếu có một ngày gặp lại, tôi nên đối diện với bà ta thế nào. Mẹ của Cố Thiến Thiến—cô gái từng bị Tô Trấn hủy hoại cả cuộc đời.

Tôi vô thức lùi một bước, ngẩng cao đầu, cố giữ vẻ bình tĩnh như thể đang bám lấy một mảnh gỗ giữa dòng nước lũ: “Tôi không còn liên quan gì đến Tô Trấn nữa. Bà tìm tôi, có ý nghĩa gì không?”

Tưởng Huệ nhếch môi, giọng nói sắc lạnh, ánh mắt lóe lên tia u ám: “Ý nghĩa à? Cả thế giới đều biết Tô Trấn là một tên cưỡng hiếp. Cả đời hắn ta coi như đã bị hủy hoại. Tôi không còn quan tâm nữa. Tôi chỉ muốn… hủy hoại cô.”

Bà ta nhìn tôi chằm chằm, bỗng bật cười. Một nụ cười méo mó, mang theo sự thù hận vặn vẹo. Bà ta nghiến răng nói: **”Tại sao? Tại sao cuộc đời Thiến Thiến bị hủy hoại, tại sao con bé phát điên, mà cô—con gái của một kẻ

Tưởng Huệ rơi nước mắt, nhưng nụ cười trên môi lại ngày càng sâu.

“Đúng vậy, cuối cùng con bé cũng được giải thoát. Cuối cùng nó cũng không phải chịu khổ trong cái thế giới đầy tội lỗi này nữa. Hai cha con cô hài lòng chưa?!”

“Tại sao người chết không phải là Tô Trấn?!”

“Tại sao không phải là cô?!”

“Tại sao?!”

Tôi lùi lại, chân chạm ngay mép cầu thang, không còn đường thoái lui. Nhưng Tưởng Huệ không để tôi có cơ hội tránh né. Bà ta đột ngột giơ tay, dùng toàn bộ sức lực đẩy tôi xuống.

Khoảnh khắc rơi xuống, phản ứng đầu tiên của tôi không phải là sợ hãi. Mà là… giải thoát.

Đầu tôi va mạnh xuống đất, trước mắt tối sầm lại trong giây lát. Một thoáng mơ hồ, tôi nghĩ—nếu có thể chết đi như thế này, có lẽ tôi sẽ không còn nợ ai nữa.

Cũng tốt.

Trước khi hoàn toàn mất ý thức, tôi cảm nhận được có người ôm lấy tôi.

Là Thiệu Tuấn.

Trên gương mặt anh là sự hoảng loạn mà tôi chưa từng thấy. Tôi muốn đưa tay lau đi viền mắt đỏ hoe của anh. Muốn hỏi tại sao anh vẫn chưa rời đi. Muốn nói với anh rằng—tôi không muốn làm phiền anh nữa.

Nhưng tôi không còn chút sức lực nào. Tôi chẳng thể làm được gì cả.

14

Sáng hôm sau, Kiều Kiều chạy đến bệnh viện.

“Hiểu San, chuyện gì xảy ra vậy?!”

Không muốn cô ấy lo lắng, tôi thản nhiên đáp: “Trượt chân, không cẩn thận ngã xuống cầu thang. Chỉ bị chấn động nhẹ, không sao cả.”

Cô ấy vừa giận vừa lo: “Cậu làm tớ sợ chết khiếp! Sau này chú ý hơn được không?”

Rồi như chợt nhớ ra gì đó, cô ấy nhìn quanh phòng bệnh, thắc mắc: “Mà sao cậu lại nhập viện ở bệnh viện của bạn trai cũ? Nó cách nhà cậu cũng xa đấy.”

Tôi nhún vai: “Người đi đường đưa tớ vào đây. Nghe nói khoa thần kinh ở đây tốt.”

Kiều Kiều tặc lưỡi: “Thế thì cậu phải cảm ơn người ta đàng hoàng nhé.”

Rồi cô ấy hỏi tiếp: “Bác sĩ nói bao lâu thì xuất viện?”

“Quan sát thêm vài ngày.”

Cô ấy dặn dò một lúc rồi mới yên tâm rời đi.

Tôi đã xin nghỉ bệnh, chẳng có gì làm, đành nằm chán chường lướt điện thoại. Đến giờ ăn trưa, tôi định ra căng tin mua gì đó. Nhưng ngay khi vừa đứng dậy, một bóng dáng áo blouse trắng bước vào phòng bệnh.

Là Thiệu Tuấn.

Anh xách theo mấy túi nhựa trong suốt, bên trong là những hộp cơm được sắp xếp gọn gàng.

Tôi nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói: “Tôi có thể tự đi ăn được.”

Anh không đáp, chỉ đi đến bên giường, nâng cao gối đầu cho tôi, đặt hộp cơm lên bàn ăn nhỏ. Giọng nói trầm thấp, không cho phép từ chối: “Ăn đi.”

Không còn cách nào khác, tôi đành ngoan ngoãn ngồi lại giường, mở hộp cơm, xé đũa, chậm rãi ăn từng miếng.

Thiệu Tuấn đứng một bên, cầm phim chụp CT và bảng xét nghiệm, xem từng thứ một.

Mặc dù không muốn làm phiền anh, nhưng nghĩ đến sức khỏe của mình, tôi vẫn dè dặt hỏi: “Cái đó… tôi không sao chứ?”

Anh liếc nhìn tôi, giọng lạnh nhạt: “Bớt uống rượu đi, có khi sống thêm được hai năm.”

Tôi ngẩn người. Rồi bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra, anh tưởng tôi say rượu nên mới té cầu thang.

Vậy cũng tốt.

Tôi không muốn anh biết về quá khứ nhếch nhác của mình.

Tôi cúi đầu, tiếp tục ăn.

Thiệu Tuấn hiểu rõ khẩu vị của tôi. Món ăn cân bằng dinh dưỡng, không quá mặn cũng không quá nhạt. Tôi ăn rất ngon miệng.

Sau khi tôi ăn xong, anh mới đứng dậy, tiện tay thu dọn rác.

Tôi gọi anh lại: “Này… tiền cơm…”

Anh không quay đầu: “Ra viện tính chung.”

Tôi không hiểu.

Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi đã hiểu được ý anh.

Từ đó, sáng, trưa, tối, Thiệu Tuấn đều đúng giờ xuất hiện trong phòng bệnh của tôi.

Anh có lòng tốt, tôi cũng không tiện từ chối. Dù sao cũng sẽ trả tiền, cứ coi như anh là người giao đồ ăn vậy.

Sau hai ngày quan sát, bà bác giường bên đột nhiên hỏi: “Cô gái, vị bác sĩ ngày nào cũng mang cơm cho cháu, là bạn trai cháu à?”

Tôi sững người: “Hả? Không, bọn cháu là… bạn.”

Bác gái thở dài, tiếc nuối nói: “Thế thì phải nắm bắt cơ hội nhé. Nhìn là biết cậu ấy thích cháu lắm.”

Trong đầu tôi hiện lên gương mặt nghiêm túc của Thiệu Tuấn mỗi ngày, bất giác trầm tư. Bà bác này chắc chắn hiểu sai về tình yêu rồi.

Ngày thứ ba nằm viện, Tần Phi đột nhiên đến thăm tôi.

“Nghe Kiều Kiều nói cậu nhập viện.” Anh ta đặt xuống một bó hoa, nhếch môi hỏi: “Bạn trai cũ của cậu đưa cậu vào đây à?”

Tôi nhìn chằm chằm bó hoa hồng rực rỡ, nhẹ giọng đáp: “Tôi tự ngã.”

Tần Phi bĩu môi, ngồi xuống trò chuyện với tôi một lúc, cuối cùng vỗ vai tôi: “Xuất viện nhớ báo tôi, tôi đến đón.”