Ta luôn biết rằng thế gian này có rất nhiều người bất hạnh, nhưng dưới chân thiên tử, giữa một kinh thành phồn hoa như thế này, ta chưa từng thấy qua cảnh tượng nào bi thảm đến nhường này.
“Ta từng là một trong số họ.”
Phó Ngôn thấp giọng nói.
Ta trừng lớn mắt, sững sờ nhìn hắn.
Một người như Phó Ngôn, lại có lúc rơi vào cảnh ngộ này, thật khó mà tin nổi.
“Không có gì đáng ngạc nhiên.” Hắn bình thản nói, “Năm đó, cả nhà họ Phó bị tru di cửu tộc, ta may mắn sống sót, có thể tìm được nơi nương thân ở đây, đã là phúc phận lớn lao rồi.”
Ta trầm mặc.
Hắn nói nghe nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng một công tử kiêu hãnh lớn lên trong vinh hoa phú quý, bỗng chốc rơi xuống đáy bùn, nếm trải cảnh màn trời chiếu đất, nỗi đau này, hẳn là khắc cốt ghi tâm.
“Những ngày ở đây không dễ dàng gì.”
“Trước kia ta chưa từng động tay vào việc nặng nhọc, rời khỏi gia tộc, căn bản không biết cách chăm sóc bản thân, huống hồ là sinh tồn trong một môi trường khắc nghiệt như thế này…”
Khi hắn nói, một lão nhân trong miếu bỗng nhận ra chúng ta, vui vẻ vẫy tay:
“Phó đại nhân!”
Phó Ngôn ngừng lại, tự nhiên nắm lấy tay ta, cùng nhau bước tới.
Hắn ôm quyền, cúi người hành lễ, trong giọng nói lạnh lẽo thoáng chút ôn hòa:
“Lão nhân gia, ngài nhận ra ta?”
Lão cười ha ha:
“Mấy năm trước, lão từng gặp ngài một lần ở chỗ lão Trương.
“Ngài là người như thế, chỉ cần gặp một lần, cả đời khó quên.”
Lão nhân nhìn sang ta, chợt xoa xoa đôi tay nhăn nheo, trên gương mặt phong sương hiện lên vài phần ngượng ngập:
“A, đây là vị hôn thê của ngài, Giang tiểu thư sao?”
Ta bặm môi, nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay Phó Ngôn, cúi đầu hành lễ thật chỉnh tề:
“Thanh Ngọc bái kiến lão trượng.”
Lão nhân thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười hiền hậu:
“Tốt, tốt lắm.”
Ta và Phó Ngôn thuận thế ngồi xuống, cùng quây quanh đống lửa.
Do dự hồi lâu, ta vẫn không nhịn được mà nhẹ giọng hỏi:
“Lão trượng, ngài có thể kể cho ta nghe những chuyện trước kia của Phó Ngôn không?”
Lão nhân nhìn thoáng qua Phó Ngôn.
Hắn khẽ thở dài, nhàn nhạt nói:
“Không cần để ý đến ta.”
Thế là lão nhân bắt đầu kể.
“Phó đại nhân năm xưa, thật ra không ở cùng đám người chúng ta, mà được lão bằng hữu của ta—Trương lão đầu cưu mang.
“Hắn sinh ra đã có tướng mạo hơn người, dù quần áo có rách nát, vẫn như một vị tiên nhân giáng trần.
“Bọn tiểu ăn mày xung quanh nghe tin, còn len lén chạy tới nhìn trộm hắn nữa đấy.
“Nhưng mà…”
“Nhưng mà lúc đó ta vốn oán hận thế gian, hận không thể làm tổn thương tất cả những kẻ đến gần mình.”
Phó Ngôn nhẹ nhàng tiếp lời.
“Ài, đúng vậy!”
Lão nhân cười khổ, tiếp tục kể:
“Khi ấy, không ít thiếu niên nhìn hắn không vừa mắt, bèn tụ tập lại muốn đánh hắn một trận ra trò.
“Nhưng mà…”
Lão nhân cố ý kéo dài giọng, nhìn ta đầy ẩn ý.
“Giang tiểu thư đoán xem, kết quả thế nào?”
Ta tưởng tượng hình ảnh một Phó Ngôn luôn ung dung thanh nhã bỗng trở nên hung hãn đánh người, không nhịn được bật cười.
“Cuối cùng, tất cả bọn họ đều bị Phó đại nhân đánh cho tơi bời hoa lá.”
Ta: “…”
Lão nhân cười ha ha.
“Nhưng bạn già của ta, Trương lão đầu, cũng không phải kẻ dễ tính.
“Lão nói, làm sao có thể để tên tiểu tử này hống hách như vậy, liền xông tới muốn dạy dỗ hắn một trận.”
Ta lập tức hỏi:
“Vậy Trương lão trượng có chế ngự được hắn không?”
Lão nhân chậc chậc hai tiếng, giơ tay lên:
“Không, ông ấy cũng bị đánh cho bò lăn ra đất.”
Ta: “…”
Không gian im lặng trong chốc lát.
Bị ta làm cho cứng họng, lão nhân nhịn không được mà bật cười lớn:
“Ai da, Giang tiểu thư đừng thất vọng!
“Tuy rằng Trương lão đầu bị đánh ngã, nhưng cuối cùng, Phó đại nhân cũng ngoan ngoãn đi theo lão về nhà đấy!
“Vậy chẳng phải cũng xem như thắng rồi sao?”
Ta kinh ngạc đến tột cùng, không kiềm được mà buột miệng:
“Hắn đã làm thế nào?”
Thật sự quá sức bất ngờ.
Phó Ngôn, kẻ từng là thiên chi kiêu tử, từ nhỏ đã cao ngạo, dù có rơi vào bùn đất cũng chẳng thể nào chịu cúi đầu trước ai.
Vậy mà bây giờ, hắn lại có thể nhún nhường trước người khác ư?
Ta trợn mắt nhìn chằm chằm vào hắn, chờ đợi một câu trả lời.
Nhưng lần này, hắn không lập tức đáp lại ta.
Hắn trầm mặc rất lâu, lâu đến mức ta gần như từ bỏ, giọng nói lạnh lẽo ấy mới lần nữa cất lên:
“Cũng chẳng có gì đặc biệt. Chỉ là… hắn bảo ta cứ đi theo hắn một đoạn, tự mình nhìn mà cảm nhận.”
Một câu nói chẳng rõ đầu đuôi, nhưng có thể khiến hắn chịu mở miệng đã là rất tốt rồi, ta cũng không đòi hỏi quá nhiều.
Lão nhân bên cạnh tiếp tục kể:
“Về sau, Phó đại nhân cứ thế đi theo Trương lão đầu, ta tận mắt chứng kiến hắn từ một kẻ âm u, lạnh lùng dần trở nên ôn hòa hơn.
“Cho đến một năm trước, hắn rời khỏi đây.
“Chúng ta nghe tin lại thì hắn đã làm đại quan rồi.
“Hầy, không hổ là Phó đại nhân, đúng là lợi hại thật.”
Ta thở dài một hơi, cảm thán:
“Một người thật phi thường.”
Không chỉ là nói về Phó Ngôn, mà còn là nói về Trương lão tiên sinh kia—người mà ta chưa từng gặp mặt.
Ông ấy đã kéo một thiếu niên rơi vào vực sâu trở lại nhân gian, xứng đáng với một tiếng tôn sư.
Ta đang định đứng dậy thì, trong khoảnh khắc liếc mắt qua, ta bỗng thấy một bóng dáng quen thuộc, cả người lập tức cứng đờ.
Lão nhân cũng nhìn theo hướng mắt ta, cười nói:
“Giang tiểu thư quen Tiểu Tuyết sao?”
Hóa ra, nó tên là Tiểu Tuyết.
Người trước mắt không ai khác, chính là đứa trẻ từng xin ăn trên đường khi ấy.
Nó cũng đã nhận ra ta, đôi mắt đen láy bừng sáng, chạy đến gần, vui vẻ nói:
“Đại tỷ tỷ! Ta đã gặp tỷ rồi!”
Ta bỗng cảm thấy có chút xấu hổ, lắp bắp:
“Là… là vậy sao?”
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, câu nói của đứa trẻ đã khiến ta hoàn toàn sững sờ.
“Đúng vậy! Trước đây tỷ đã từng mua cho ta hai cái bánh bao thịt.”
Vậy ra… ta đã từng giúp đỡ đứa trẻ này sao?
Trong lòng bỗng dưng nhẹ nhõm đi nhiều.
Tiểu Tuyết nghiêm túc nhìn ta, ánh mắt chân thành đến mức khiến ta lặng người.
“Tỷ tỷ, ta nghe đám người ngu ngốc ngoài phố nói rằng tỷ bị từ hôn. Ta đã đánh bọn họ một trận!”
“Tỷ tốt như vậy, chắc chắn là tên kia mắt mù, sao có thể trách tỷ được chứ?”
Bên tai ta, tiếng lão nhân nói lời cảm tạ dường như trở nên xa xăm.
Thì ra, một Giang Thanh Ngọc tồi tệ đến cực điểm, vẫn có người nhớ đến nàng ấy.
Một thứ gì đó trong lòng ta chợt mềm xuống, hốc mắt nóng bừng lên.
Đáng ghét thật, đã nói là sẽ không bao giờ khóc nữa rồi mà.
Ta lúng túng dùng tay áo lau đi khóe mắt ươn ướt, rồi nở một nụ cười rạng rỡ, nhẹ nhàng xoa đầu đứa trẻ:
“Cảm ơn ngươi nhé. Lần sau, tỷ tỷ lại mua bánh bao thịt cho ngươi, được không?”
Nó hăng hái gật đầu, đáp lại ta bằng một nụ cười thật tươi.
27
Trên đường trở về, ta liếc nhìn Phó Ngôn một cái.
Hắn không để ý đến ta.
Ta lại liếc lần nữa.
Hắn vẫn không phản ứng.
Ta tiếp tục liếc mắt!
Vẫn không thèm nhìn ta!
Ta nghiến răng, cuối cùng không nhịn được mà gọi hắn lại.
Khoảnh khắc đôi mắt trong trẻo, lạnh lẽo ấy nhìn về phía ta, khí thế của ta lập tức tan biến.
Lúng túng nửa ngày, cuối cùng cắn răng mở miệng:
“Cảm ơn ngài… Còn nữa, những lời trước đây… xin lỗi.”
Nói xong, ta lập tức cúi đầu, nhưng vẫn tò mò phản ứng của hắn.
Len lén mở một mắt, muốn xem thử nét mặt hắn thế nào, không ngờ lại bắt gặp ánh mắt hắn vẫn đang chăm chú nhìn ta.
Mặt ta thoáng chốc đỏ bừng.
Phó Ngôn xưa nay luôn nghiêm túc, nhưng lúc này lại hiếm khi mang theo vài phần trêu chọc:
“Tấm lòng của Giang tiểu thư, ta nhận rồi.”
“Nhậ… nhận là được rồi.”
Ta bĩu môi, giọng điệu có chút ngang bướng:
“Nhưng ta vẫn cảm thấy, kế hoạch của ta vô cùng hoàn hảo.”
Hắn khẽ cười, giọng nói trầm thấp:
“Ta cũng từng nghĩ như vậy.”
Thanh niên khoác áo tím, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt dường như đang nhìn về một nơi rất xa.
“Ồ, hơn nữa, khi ấy ta thậm chí còn chẳng bằng ngươi.
“Ít nhất ngươi có thể kéo Cố Vị cùng xuống hoàng tuyền, còn ta, khi mất đi tất cả, dù có liều chết cũng chẳng thể động đến bọn họ dù chỉ một chút.”
“Nhưng sau đó, Trương lão đầu đã cho ta một cái bạt tai, đánh cho tỉnh lại.”
Phó Ngôn mỉm cười nhạt nhẽo:
“Hắn nói—
“Tộc nhân đã liều mạng bảo vệ ta, không phải để ta dễ dàng ném đi sinh mạng của mình.”
Hắn ngừng một chút, ánh mắt sâu thẳm, phảng phất một tia sắc đỏ:
“Vậy nên, ta sống sót, vượt qua muôn vàn chông gai, ngồi lên vị trí cao nhất, rồi từng kẻ một, tiễn bọn chúng xuống hoàng tuyền.”
Lời nói đến đây, trong giọng hắn đã có vài phần sát khí thấm đẫm máu tanh.
Nhưng ta không cảm thấy sợ hãi, ngược lại, dường như hiểu ra điều gì đó.
Hắn đang muốn nói cho ta biết điều gì sao?
Phó Ngôn khẽ gật đầu, như ngầm thừa nhận suy nghĩ của ta:
“Cho nên, Giang Thanh Ngọc, ngươi chỉ mới mười mấy tuổi.
“Một Cố Vị, không đáng để ngươi đánh đổi cả đời.”
Từng câu, từng chữ hắn thốt ra, tựa như một hòn đá lớn rơi xuống lòng ta, khiến tâm trí ta rung động mạnh mẽ.
Ngay khoảnh khắc cuối cùng hắn dứt lời, ta bỗng cảm thấy một thứ gì đó nặng nề trong tim đột nhiên rơi xuống, tan biến không dấu vết.
Theo sau đó, là một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có.
Ta vẫn căm hận Cố Vị, muốn giết hắn, nhưng đã không còn nghĩ đến việc đồng quy vu tận nữa.
Vừa rồi, ta đã tận mắt chứng kiến những mảnh đời khổ cực trong hoàng thành.
Mà trên thế gian này, có lẽ còn vô số người đau khổ hơn cả bọn họ.
Có những người, những nỗi bi thương mà họ phải gánh chịu, thậm chí còn quá sức so với ta.
Nhưng con đường tốt nhất, vĩnh viễn không phải là cái chết.
Mà là—
Bước ra khỏi tăm tối, đi đến con đường vinh quang của chính mình.
28
Lúc sắp chia tay, ta đột nhiên gọi Phó Ngôn lại.
Có chút do dự, ta mở miệng:
“Phó Ngôn, ta… ta có thể mượn ngươi vài cửa hàng không?”
Thấy hắn quay sang nhìn mình, ta vội vàng giải thích:
**”Toàn bộ gia sản ta có trước đây đều đã quyên góp cho biên cương, bây giờ chẳng còn gì cả.
“Đã quyết định sống thật tốt, thì cũng phải lên kế hoạch cho tương lai.”**
Rồi lại bổ sung thêm một câu:
“Ngươi cứ yên tâm! Ta có tài kinh doanh, rất nhanh sẽ hoàn lại vốn lẫn lãi cho ngươi!”
Hắn vẫn nhíu mày.
Ta thoáng chán nản, vậy là không được sao?
Lập tức trong lòng dâng lên một trận phẫn nộ—tất cả là do tên cầm thú Cố Thiếu kia!
Nếu không phải vì hắn, ta sao có thể rơi vào cảnh nghèo túng thế này!
Phó Ngôn không biết ta đang thầm mắng Cố Thiếu trong đầu.
Hắn chỉ thản nhiên trả lời, nhưng giọng điệu lại mang theo chút khó hiểu:
**”Cớ gì phải nói là mượn?
“Nàng là vị hôn thê của ta, toàn bộ gia sản của ta, lẽ ra cũng là của nàng.”**
Ta giật mình ngẩng đầu, đôi tai đột nhiên nóng bừng.
“Vậy… vậy tức là, ngươi đồng ý rồi?”
Đôi mắt đen thẳm như mực của hắn liếc nhìn ta một cái, sau đó tháo một miếng ngọc bội bên hông, tiện tay ném qua.
“Cầm miếng ngọc này, nàng có thể điều động toàn bộ sản nghiệp dưới danh nghĩa của ta.”
Ta ôm lấy ngọc bội, mơ mơ màng màng quay về phủ, đến cả Phó Ngôn rời đi lúc nào cũng không hay biết.
Mãi lâu sau mới trấn tĩnh lại được.
Tiếng của Tiểu Đào kéo ta về thực tại:
“Tiểu thư, người cứ ngồi đây cười mãi, miếng ngọc bội này có gì đặc biệt sao?”
Xong rồi, nhiệt độ vừa hạ xuống lại bốc lên.
Ta lặng lẽ dùng hai tay ôm lấy mặt, cúi thấp đầu.
Trong đầu đột nhiên hiện lên một suy nghĩ—
Danh xưng “đệ nhất công tử kinh thành”, quả nhiên không hề hư danh.
29
Tài sản dưới danh nghĩa của Phó Ngôn vậy mà còn gấp mấy lần thời kỳ đỉnh cao của ta.
Đáng ghét!
Đây chính là nền tảng của thế gia công tử sao?
Ghen tị thì ghen tị, nhưng ta nhanh chóng bắt tay vào kế hoạch lớn—mở rộng sản nghiệp của ta.
Ta chọn ra từ khối tài sản khổng lồ của hắn vài cửa hàng nằm ở vị trí đắc địa, dùng làm vốn khởi đầu.
Chỉ sau một tháng, tài sản trong tay ta đã phát triển đáng kể.
Kinh thành cũng xuất hiện nhiều tin đồn mới thu hút sự chú ý của mọi người, những chuyện liên quan đến ta dần dần lắng xuống.
Nhờ vậy, ta cũng có thể xuất hiện trên phố mà không còn bị soi mói quá mức.
Thi thoảng vẫn có vài lời đàm tiếu vang lên bên tai, nhưng ta đã không còn quá để tâm nữa.
Khi bước trên con phố có những cửa hàng thuộc về ta, cảm giác an toàn bất giác dâng tràn trong lòng.
Đợi đấy, chỉ cần thêm chút thời gian nữa, toàn bộ con phố này… sẽ thuộc về ta, Giang Thanh Ngọc!
Nhưng đời đâu thể lúc nào cũng thuận lợi.
Ở phía trước, ta nhìn thấy Cố Vị.
Xúi quẩy!
Lần này, người đi cùng hắn không phải Lưu Nhược, mà là Ninh Vân Quận Chúa.
Ta lập tức quay đầu muốn đi, nhưng đã quá muộn—Ninh Vân Quận Chúa mắt sắc như chim ưng, đã nhìn thấy ta từ xa.
Nàng ta cất giọng nhiệt tình:
“Giang tiểu thư, lâu rồi không gặp!”
Dù trăm ngàn lần không muốn, nhưng ta vẫn phải xoay người lại, hành lễ đúng quy tắc:
“Ninh Vân Quận Chúa, Cố Thiếu tướng quân.”
Cố Vị không có biểu cảm gì, còn Ninh Vân Quận Chúa lại cực kỳ vui vẻ.
“Vài ngày trước, bản quận chủ và Cố Thiếu tướng quân đã đính hôn, còn đặc biệt gửi thiệp mời cho Giang tiểu thư.”
“Nhưng hôm đó hình như không thấy Giang tiểu thư xuất hiện?”
Nàng ta làm bộ ấm ức:
“Giang tiểu thư, chẳng lẽ có ý kiến gì với bản quận chủ?”
Ta cười giả lả:
“Quận chúa nói quá lời rồi.
“Hôm đó ta bận rộn không thể thoát thân, chỉ có thể nhờ người mang lễ vật đến chúc mừng mà thôi.”
“Thật sao?”
Ninh Vân Quận Chúa cười đến mức đôi mắt cong lên như trăng lưỡi liềm, nhưng lời tiếp theo lại đầy gai nhọn:
“Bản quận chủ còn tưởng Giang tiểu thư vì vẫn còn luyến tiếc Cố ca ca…”
Nói đến đây, nàng ta nhẹ nhàng vỗ môi, vẻ mặt cố tình tỏ ra hối lỗi.
“Ai da, ta lại lỡ lời rồi, không có chuyện gì đâu nhỉ, Giang tiểu thư sẽ không trách ta chứ?”
Cái miệng thì nói xin lỗi, mà đôi mắt thì tràn đầy khiêu khích.
Ta âm thầm thở dài—Cố Vị loại rác rưởi này, ta thực sự không có hứng thú đâu!
Cố Vị cũng mở miệng, giọng nói dịu dàng hướng về phía Ninh Vân Quận Chúa:
“Thư nhi, ta chỉ yêu một mình nàng.”
Rồi ánh mắt lại chuyển sang ta, sắc bén như lưỡi dao:
“Giang tiểu thư, sau này đừng xuất hiện trước mặt ta nữa, tránh để Thư nhi đau lòng.”
Ta: “…”
Thật sự tức chết người!
