Phó Ngôn đi rất nhanh, rất vội, mang theo cả cơn giận dữ.

Bước chân hắn quá lớn, ta chỉ có thể gần như chạy mới miễn cưỡng theo kịp.

Hắn cứ thế kéo ta đi một mạch, cho đến khi tới một nơi hẻo lánh mới dừng lại.

Ta giật tay ra, xoa nhẹ cổ tay bị hắn nắm đến đỏ bừng.

Hắn nhìn thấy, ánh mắt có chút dịu đi.

Nhưng ta không hề cảm thấy dễ chịu hơn, bởi ta biết—kế hoạch của ta đã thất bại.

Chờ đến khi bọn họ lần ra những manh mối trước đó, ta nhất định sẽ chết không toàn thây.

Nghĩ đến việc ta chết rồi, mà Cố Thiếu vẫn có thể tiếp tục hưởng vinh hoa phú quý, sống cuộc đời tiêu dao tự tại, một nỗi tuyệt vọng mãnh liệt dâng lên trong lòng ta.

Cơn giận lại trào lên, thổi bùng cả lý trí, khiến ta bất chấp tất cả.

Ta ngẩng đầu, hung ác trừng mắt nhìn kẻ quyền thần trước mặt:

“Ngài gấp gáp kéo ta ra ngoài như vậy, là sợ ta và Cố Thiếu ở chung một phòng, làm bẩn danh tiếng của mình sao?”

“À không, ta làm gì còn danh tiếng nào nữa.

“Phải rồi, ngài là sợ bản thân bị cắm sừng chứ gì? Sợ đến lúc đó, cả kinh thành đều nói rằng—Phó Ngôn thật đáng thương, ngay cả hôn thê của mình cũng không thèm đoái hoài, ngược lại còn chạy đi hầu hạ vị hôn phu cũ!

“Thật đúng là một kẻ vô dụng!”

Ta dừng lại một chút, châm biếm cong môi:

“Cần gì phải để tâm chứ? Chính ngài còn không biết danh tiếng của mình sao? Đã sớm thối nát đến không thể cứu vãn rồi, giờ lại còn bận tâm đến chút chuyện này?

“Phó Ngôn, ngài đúng là vừa muốn làm thánh nhân, lại vừa sợ bị người đời chê cười!”

Ta đã chẳng còn gì để mất, nên không chút kiêng dè, dùng những lời độc ác nhất mà ta có thể nghĩ ra để giễu cợt hắn.

Chỉ cần thế này, ta mới có thể cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Nhưng Phó Ngôn vẫn chỉ đứng yên đó, lặng lẽ nhìn ta.

Hắn không nói một lời phản bác.

Cơn tức giận trong ta càng bùng lên dữ dội:

“Sao ngươi không nói gì? Câm rồi sao?”

Lúc này, ta dường như nhìn thấy một tia… thương hại trong mắt hắn.

Ha! Thương hại?

Giang Thanh Ngọc ta không cần thứ đó!

Ngay lúc ta không thể nhịn được nữa, định vung tay đánh hắn, thì hắn mở miệng.

“Cái bát trà đó, có độc phải không?”

Một câu nói nhẹ nhàng, nhưng lại khiến ta cứng đờ tại chỗ.

Cơn giận như một con thú hoang bị kéo về chuồng, lý trí của ta dần quay lại, nhưng cả người lại lạnh run.

Hắn làm sao biết được?

Kế hoạch của ta, gần như không ai hay biết.

Ngay cả Tiểu Đào—tỳ nữ trung thành nhất của ta, cũng chỉ nghe theo chỉ thị của ta làm một vài việc nhỏ nhặt.

Nhưng Phó Ngôn lại dường như đọc được suy nghĩ của ta.

Giọng hắn vang lên, có chút bất đắc dĩ:

Bị nhìn thấu rồi sao…

Ta không hề hoảng loạn, ngược lại, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm như bụi trần lắng xuống.

Dù sao ta cũng sắp chết, chi bằng cứ để vỡ nát luôn đi.

Ngước mắt lên, ta hờ hững đáp:

“Đúng vậy, tất cả đều do ta làm.”

Ta nghĩ Phó Ngôn sẽ quở trách ta độc ác, sẽ chỉ trích ta ra tay quá tàn nhẫn.

Nhưng hắn chỉ bình thản nói:

“Ngươi có biết không, làm như vậy, chính ngươi cũng không có kết cục tốt.

“Kết quả tốt nhất, cũng chỉ là đồng quy vu tận mà thôi.”

Ta nhếch môi, cười lạnh:

“Biết.”

Rồi lại cố tình chọc hắn một câu:

“Nếu không phải do ngài, ta bây giờ đã có thể đạt được kết cục tốt nhất rồi.”

Nhưng lời ta vừa dứt, hàng mày Phó Ngôn liền nhíu chặt.

“Trong mắt ngươi, đồng quy vu tận là một kết cục tốt sao?”

Ta kinh ngạc nhìn hắn:

“Ta bây giờ tuy chưa đến nỗi khốn cùng, nhưng cũng chẳng có gì tốt đẹp.

“Thế mà Cố Vị và Lưu Nhược vẫn cao cao tại thượng, hưởng thụ vinh hoa phú quý.

“Ta hận đến mức máu muốn chảy ngược.

“Đã vậy, dùng một mạng không còn tương lai của ta, kéo bọn họ cùng xuống hoàng tuyền, có gì không tốt?”

Phó Ngôn hít sâu một hơi, gương mặt vốn lạnh lùng tựa băng sơn, vậy mà lúc này lại hiện lên một tia hận sắt không thành thép.

“Giang Thanh Ngọc, ngươi thật sự không biết quý trọng mạng sống của chính mình sao?”

Quý trọng… mạng sống của mình?

Trong suốt hơn mười năm qua, ta bị phụ thân xem như công cụ kết giao quyền quý, bị ép học những thủ đoạn đê tiện để lấy lòng nam nhân.

Khó khăn lắm mới đến lúc có thể thoát khổ, lại bị từ hôn, bị nhạo báng khắp kinh thành.

Dù ta đi đến đâu cũng bị người ta chỉ trỏ, dè bỉu.

Cuộc sống như vậy, có gì đáng để tiếp tục?

Ta muốn cười châm chọc, nhưng khóe môi lại nặng tựa ngàn cân, không cách nào nhếch lên được.

“Một sinh mệnh đã mục nát đến tận gốc rễ, có gì đáng để trân trọng?”

“Chỉ vì danh tiếng—một thứ bên ngoài thân thể thôi sao?”

“Danh tiếng—một thứ bên ngoài thân thể?”

Ta nhìn thẳng vào Phó Ngôn, từng chữ từng chữ bật ra khỏi miệng:

“Phó Ngôn, ngài nói nghe nhẹ nhàng quá nhỉ.

“Ngài đã từng trải qua cảm giác đó chưa?

“Cảm giác rõ ràng mình không làm gì sai, nhưng từ trên đỉnh cao bị đạp xuống bùn lầy, bị thiên hạ chỉ trích?”

“Ta có.”

Lời châm chọc của ta, trong khoảnh khắc câu nói này vang lên, lập tức bị chặn đứng.

Ta ngước mắt lên, nhìn chằm chằm vào thanh niên khoác áo tím đứng trước mặt.

Băng lãnh, thanh đạm, tựa như tuyết đọng đầu cành.

Trong đầu ta chợt lóe lên một điều gì đó—

Phó Ngôn, vị gian thần quyền khuynh thiên hạ này, trước kia—

Đã từng là một bậc công tử quang phong tế nguyệt, chính trực thanh cao.

24

Trước khi đương kim Thánh Thượng đăng cơ, kinh thành chưa từng có nhiều sóng ngầm đến thế.

Khi ấy, những công tử danh môn đều tận tình phô bày tài hoa của mình, mong muốn danh chấn thiên hạ.

Trong số đó, quả thực có không ít nhân tài kiệt xuất.

Vương Chinh – tài hoa song tuyệt, tinh thông thi họa.

Giang Tầm – võ nghệ cao cường, xuất chúng hơn người.

Thôi Thì – kỳ tài sách lược, một lời kinh thế.

Thế nhưng, dù bọn họ có xuất sắc đến đâu, cũng không thể lấn át hào quang của một người.

Con trai Thượng thư bộ Lại – Phó Cẩn Chi.

Hắn sinh ra trong danh gia vọng tộc, phụ thân quyền cao chức trọng, mẫu thân là thiên kim thế gia.

Dung mạo hắn tuyệt thế vô song, trắng như tuyết trên núi, sáng như trăng giữa trời.

Hắn phong nhã xuất trần, tài hoa kinh thế, khiến người gặp qua không thể không động lòng.

Huống hồ, hắn còn từng đứng trước tiên hoàng, dám lập lời thề:

“Dẫn quân vươn đến thời Nghiêu Thuấn, một lần nữa khiến thế gian thuần hậu.”

Một mình hắn, đã đủ để lấn át tất cả hào quang của đám công tử thế gia.

Cái gọi là danh môn hào kiệt đầy kinh thành, chính là nói về người như hắn.

Ngày hắn liên tiếp đoạt ba kỳ thi Trạng Nguyên, cả kinh thành đều náo động, vô số nữ tử chen chúc trên đường, chỉ để được nhìn thấy phong thái của hắn.

Ta khi ấy cũng hiếu kỳ theo chân mọi người, nhưng chỉ kịp thấy bóng dáng thiếu niên áo đỏ tung bay, tinh thần hào hùng, rực rỡ như vầng thái dương trên nhân thế.

Lúc đó, Cố Thiếu vẫn chưa phải là vị tướng quân trẻ tuổi của hôm nay, dưới ánh hào quang của Phó Ngôn, hắn hoàn toàn lu mờ.

Hắn bực bội bĩu môi, mang theo chút ghen tị nói với ta:

“Thanh Ngọc, đợi ta đến biên cương, nhất định sẽ lập nên công lao hiển hách, dẫm Phó Ngôn xuống dưới!”

Ta mỉm cười, đáp một tiếng “Được.”

Nhưng không ngờ, chẳng bao lâu sau, Phó gia bị cuốn vào vụ án mưu phản, cả nhà bị tru diệt.

Thiếu niên vô song năm ấy, từ đó không còn tung tích.

Đến khi hắn tái xuất giang hồ, đã trở thành thanh đao trong tay tân đế, mang danh tiếng đầy thị phi.

________________________________________

25

Những chuyện xưa ấy, như mới ngày hôm qua.

Phó Ngôn không còn là chàng công tử hào hoa phong nhã, một lòng vì dân nữa.

Cố Thiếu cũng không còn là thiếu niên non nớt, vì vị hôn thê lỡ nhìn người khác mà hờn giận ghen tuông.

Còn ta, cũng chẳng còn là vị tiểu thư danh giá nhất kinh thành.

Nếu thật sự phải luận về nỗi đau khi rơi từ mây cao xuống bùn lầy, có lẽ, những gì ta trải qua vẫn chưa thảm khốc bằng Phó Ngôn.

Nhà tan cửa nát, bản thân lâm vào tuyệt cảnh.

Không ai biết hai năm hắn biến mất, hắn đã sống ra sao.

Nhưng có thể đoán được, đó hẳn là một quãng thời gian đầy bi thương và tăm tối.

Ta rũ mi, lặng lẽ tránh đi ánh mắt của hắn.

Giọng ta chậm rãi, như thể vừa suy tư vừa trêu chọc:

“Vậy Phó đại nhân, thật sự chưa từng bị những lời đồn đãi ảnh hưởng chút nào sao?”

Ánh mắt Phó Ngôn chợt trở nên xa xăm, sâu thẳm như vực sâu không đáy.

“Giang tiểu thư.”

“Hồi kinh rồi, ta đưa nàng đến một nơi.”

Ta như bị ma xui quỷ khiến, liền đáp:

“Được.”

________________________________________

26

Ta bước theo chân Phó Ngôn, đi qua con phố dài.

Hai bên đường, những kiến trúc hoa lệ dần nhường chỗ cho những căn nhà tàn tạ, đường phố cũng trở nên chật hẹp hơn.

Đột nhiên, hắn dừng lại.

Ta bước lên bên cạnh hắn, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Không khí dường như ngưng trệ trong khoảnh khắc, khiến ta bất giác nín thở.

Ta nghĩ, đây sẽ là cảnh tượng mà ta không bao giờ quên trong đời.

Trên nền tuyết trắng mênh mông, một đám người tóc tai rối bù, áo quần rách nát, co cụm trong một ngôi miếu đổ nát.

Có người ngồi vây quanh đống củi mục, cố gắng nhóm lửa; có người co ro trong góc, cố gắng chống lại cái lạnh; có người lục tìm trong đống rơm rạ một vật đen đúa, run rẩy bẻ làm đôi, nhường phần lớn cho đứa trẻ nhỏ hơn bên cạnh.

Già có, trẻ có, tàn tật cũng có, nhưng điểm chung duy nhất của họ là—

Trên người đầy những vết sẹo do lạnh giá, thân thể gầy guộc, xanh xao đến đáng sợ.

Bàn tay đang ẩn trong chiếc áo choàng ấm áp của ta bất giác siết chặt lại.

Bỗng dưng, chiếc áo choàng trên người ta như trở nên quá mức nóng bỏng.