Hắn cho rằng ta không còn xứng với hắn, thậm chí dùng thân phận thứ nữ của ta để công kích.

Cho đến khi được minh oan trở về, ta nghe hắn bàn bạc với trưởng bối, muốn cầu hôn tỷ tỷ ta.

Khi đó, ta mới biết, hóa ra trong những năm hắn là vị hôn phu của ta, đã sớm lén lút qua lại với tỷ tỷ.

Ba năm nương tựa lẫn nhau, hóa ra chỉ là một trò cười.

Ta không muốn làm thiếp của hắn, ta chỉ muốn nhanh chóng chấm dứt hôn ước với hắn, để hoàn thành lời hứa với nam quỷ kia, mong cầu một kiếp sau khác.

Diêm Vương đã hứa với ta rằng kiếp sau sẽ không để ta làm thân nữ nhi, cũng sẽ được tự do tự tại, không bị ai khống chế.

Chỉ là mất đi hồi môn, e rằng khi gặp nam quỷ, sẽ có phần thiệt thòi.

Thôi thì, hai mươi năm thọ mệnh xem như là hồi môn vậy.

Từ khi trở về từ phủ tướng quân, phụ thân và kế mẫu chẳng lấy gì làm vui.

Ta bị phạt quỳ trong từ đường hai ngày.

Họ vừa chê ta mất mặt, theo người ba năm mà không giữ được lòng hắn, vừa trách ta thân phận thấp kém mà lòng lại cao.

Ta bình thản nhận lấy, quỳ thẳng lưng mà không một lời oán trách.

Ngày trở về hồi hương viện, tỷ tỷ đến gặp ta.

Nàng nhìn ta, ánh mắt cao cao tại thượng:

“Nghe nói, ngươi không muốn làm thiếp?”

Ta khẽ gật đầu, không muốn nhiều lời.

Sắc mặt nàng thoáng trầm xuống:

“Tiêu lang rất tức giận, bảo ta đến khuyên ngươi.”

“Giang Âm, ngươi biết rõ, người Tiêu lang thực sự yêu là ta. Nếu không phải Tiêu gia bị kết tội, hắn đã sớm từ hôn với ngươi. Hắn đưa ngươi đến Lĩnh Nam, một là vì lão phu nhân cầu xin, hai là vì sợ liên lụy đến ta.”

Ta trầm mặc giây lát, rồi gật đầu.

Ba năm Lĩnh Nam, ta từng nghĩ rằng mình có thể sưởi ấm trái tim hắn.

Nhưng cuối cùng, đó chỉ là ta vọng tưởng.

“Cho nên nhị muội—”

Nàng ngồi xuống đối diện ta, mỉm cười mà chẳng phải nụ cười:

“Ngươi không tranh được với ta đâu. Bá phủ ngày càng suy tàn, Tiêu tướng quân là chỗ dựa tốt nhất mà ta có thể tìm được. Ta sẽ không nhường cho ngươi.”

“Cũng mong ngươi thức thời, đừng làm những việc vô ích mà—”

“Đại tiểu thư!”

Lời còn chưa dứt, một nha hoàn bất ngờ xông vào, cắt ngang câu nói.

Là Kinh Tước, nha hoàn thân cận của tỷ tỷ.

Nàng thở hổn hển, vịn lấy bình phong, đầu tiên liếc nhìn ta một cái, rất nhanh quay sang tỷ tỷ, mừng rỡ hô:

“Tiểu thư, thái tử điện hạ đã từ Tây Bắc trở về! Trong cung truyền ra tin tức, điện hạ muốn chọn một cô nương họ Giang làm thái tử phi.”

Tỷ tỷ mặt mày rạng rỡ, lập tức đứng bật dậy:

“Ngươi nói gì? Điện hạ muốn chọn ta làm thái tử phi sao?”

Ta sững người, trong đầu có thứ gì đó lóe lên.

Nhìn vẻ mặt vui mừng của tỷ tỷ, ta mấp máy môi nhưng không nói được lời nào.

Nàng đứng trước mặt ta, bóp chặt tay, đi qua đi lại mấy vòng, hân hoan lẩm bẩm:

“Sao điện hạ lại đột nhiên để ý đến ta? Thật không ngờ, làm thái tử phi…”

Ta khẽ nhếch môi, lạnh lùng nói:

“Tỷ tỷ chẳng phải vừa nhận lễ hỏi của Tiêu gia?”

Toàn thân nàng run lên, lập tức dậm chân mạnh một cái, rồi chạy thẳng về hướng chính viện.

Ta nhún vai, chẳng rõ vì sao, lòng lại dâng lên cảm giác kỳ lạ.

Cô nương họ Giang, ngoài tỷ tỷ, chẳng lẽ còn ai khác?

Là trùng hợp, hay nam quỷ ấy thực sự là thái tử?

5

Tin tức cô nương họ Giang sẽ làm thái tử phi nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Giang gia vốn ngày thường cửa đóng then cài, nay lại nhộn nhịp hẳn lên. Không ít phu nhân, tiểu thư quyền quý tới chúc mừng, ra sức lấy lòng thái tử phi tương lai.

Mục tiêu của họ, dĩ nhiên là tỷ tỷ.

Cũng phải, một nữ tử bị lưu đày ba năm, thanh danh khó tỏ, sao có thể là người được chọn làm thái tử phi?

Họ đương nhiên chẳng thèm đếm xỉa đến ta.

Những sính lễ Tiêu gia đưa đến cũng bị an bài lên danh nghĩa của ta.

Khi Tiêu Tử Dụ dâng sính lễ, người ngoài không biết rõ là dành cho ai, đều nghĩ hắn muốn cưới ta làm chính thê.

Giờ đây, tỷ tỷ chẳng cần phí công giải thích nữa.

Có vị phu nhân quyền quý cười tủm tỉm đoán:

“Nhị tiểu thư theo Tiêu tướng quân lưu đày ba năm, Tiêu tướng quân đối đãi với nhị tiểu thư tình thâm nghĩa trọng, thật khiến người ta hâm mộ.”

Cuối cùng, Tiêu Tử Dụ cũng tới gặp ta.

Khuôn mặt hắn tràn đầy giận dữ, nhưng cũng xen lẫn vài phần phức tạp và một chút nhẹ nhõm khó nhận ra.

Hắn ngẩng cao đầu, ánh mắt ban ơn nhìn ta:

“Ngươi hao tâm tổn trí làm loạn lâu như vậy, chẳng phải chỉ muốn làm chính thê của ta sao? Ta đồng ý rồi!”

Nói xong, hắn ngừng lại, như chờ đợi phản ứng của ta, thấy ta không biểu lộ gì, hắn lại nói tiếp:

“Giang Âm, ngươi thắng rồi, ta đồng ý cưới ngươi làm chính thê.”

“Những sính lễ gửi sang nhà họ Giang đều thuộc về ngươi. Chẳng phải ngươi đòi lại hồi môn sao? Tất cả đều cho ngươi, giờ thì ngươi vừa lòng chưa?”

Ta thoáng nhìn khuôn mặt kiêu ngạo ấy, thản nhiên đáp:

“Ta chỉ cần hồi môn của mình, những thứ khác tướng quân cứ tùy ý.”

“Vị trí chính thê của tướng quân, ta trèo cao không nổi, tướng quân cứ chọn thiên kim khác mà cưới.”

Sắc mặt hắn lập tức sa sầm, sự khinh mạn biến thành lửa giận:

“Đủ rồi, Giang Âm, có phải ta quá dung túng ngươi nên ngươi mới hết lần này đến lần khác giở trò với ta?”

“Hay ngươi nghĩ rằng tỷ tỷ ngươi làm thái tử phi, ta nhất định không thể bỏ ngươi? Đừng có làm chuyện ngu xuẩn rồi mất cả chì lẫn chài!”

Nói xong, hắn vung tay áo, bước đi thật mạnh mẽ.

Ta cúi đầu, nén lại nỗi đau âm ỉ trong lòng.

Nghe nói hắn với tỷ tỷ cãi vã không vui, hà tất phải trút giận lên ta?

Trong phủ bắt đầu chuẩn bị cho việc tỷ tỷ tiến cung làm thái tử phi.

Tỷ tỷ mỗi ngày đều dẫn theo một đoàn nha hoàn, bà tử, dáng vẻ phô trương như đã là thái tử phi.

Còn Tiêu Tử Dụ cũng chẳng chịu thua, những vật dụng chuẩn bị cho hôn sự đều dồn cả về phía ta.

Ta nhìn bộ hỉ phục không vừa với vóc dáng mình, lạnh nhạt bảo bà tử mang đồ đến:

“Vẫn là mang trả về chỗ cũ đi, nhắn với tướng quân, đừng gửi thêm gì nữa, kẻo ta lại phải mất công gửi trả.”

Lời này truyền ra, chắc Tiêu Tử Dụ lại bảo ta giở trò, cố ý đối nghịch với hắn.

Thôi cũng được, tính theo ngày, nam quỷ ấy cũng sắp đến tìm ta rồi.

Đợi gả cho hắn xong, hẳn là Tiêu Tử Dụ sẽ không còn làm phiền ta nữa.

Vài ngày sau, nam quỷ chưa thấy đến, lại nhận được thánh chỉ sắc phong thái tử phi.

Phụ thân, kế mẫu, và tỷ tỷ quỳ ở hàng đầu, vui mừng đến mức cả người run rẩy.

Ta quỳ ở góc phía sau, chỉ cảm thấy có một ánh nhìn đặc biệt đang rơi thẳng lên người mình.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Hộ Bộ lang trung Giang Miên nhị nữ Giang Âm hiền thục, đoan trang, đức hạnh thuần hậu, nhan sắc xuất chúng, trẫm nghe qua lòng rất vui, nay ban hôn cho hoàng thái tử, chọn ngày thành hôn.”

Toàn thân ta chấn động, ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải một đôi mắt phượng đầy ý cười.

“Âm nhi, tiếp chỉ đi.”

Vẫn là phụ thân ta phản ứng đầu tiên, vội vàng nhắc nhở.

Ta đứng dậy, từng bước tiến đến gần nam tử đứng gần nhất.

Hắn vận áo gấm xanh thẫm, đứng dưới ánh sáng mờ nhạt, dáng vẻ tuấn tú, phong lưu thoát tục, khóe môi đang khẽ cười, nhướng mày nhìn ta.

Khuôn mặt này, dường như có vài phần quen thuộc.

Hắn trao thánh chỉ cho ta, ý cười ngập tràn, khẽ ghé sát tai nói nhỏ:

“Chúc mừng nhé, đồ xui xẻo.”

Ba chữ cuối vang lên bên tai ta như sấm nổ, hình ảnh một nam quỷ tóc tai bù xù, trước ngực cắm một thanh đao lập tức hiện lên trong đầu.

Ta nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng ghép được khuôn mặt xui xẻo ấy với người đứng trước mặt.

Hóa ra, hắn thực sự là thái tử.

6

Tỷ tỷ lúc này mới tỉnh ngộ, khuôn mặt trắng bệch, vội vã lao đến trước mặt, ánh mắt đầy kỳ vọng nhìn thái tử.

“Điện hạ, có phải đã nhầm lẫn chăng? Ta mới là trưởng nữ đích tôn của Giang gia. Giang Âm rõ ràng là con thứ, hơn nữa nàng còn dây dưa không rõ với Tiêu tướng quân—”

“Vô lễ!”

Thái tử cắt ngang lời nàng, sắc mặt lạnh lùng đến mức nước cũng có thể đóng băng:

“Thái tử phi của bản cung, há có thể để ngươi tùy tiện bàn luận?”

Ánh mắt phượng nghiêm nghị quét một vòng, khí thế uy nghi bức người:

“Lần sau còn để bản cung nghe thấy những lời như vậy, đừng trách bản cung không khách khí.”

Nói rồi, hắn nắm lấy tay ta, kéo đi vào phía trong.

Ta mơ hồ đi theo, cho đến khi bị kéo đến một rừng trúc nhỏ mới dừng lại.

Hắn nửa tựa vào một thân trúc, ánh mắt tinh nghịch nhìn ta cười:

“Chả trách ngươi lại muốn chết, hóa ra cuộc sống của ngươi còn tệ hơn cả ta?”

Ta cúi mắt, im lặng hồi lâu, giọng nói khô khốc:

“Tạ ơn điện hạ.”

“Nhưng lời tỷ tỷ nói… là thật. Điện hạ có thể tra xét. Nếu sau này điện hạ hối hận, ta nguyện ý lui hôn.”

Thái tử liệu có chấp nhận quá khứ của ta hay không?

Hắn bỗng đứng thẳng dậy, nâng cằm ta lên, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào mắt ta, giọng nói như không thể tin nổi:

“Giang Âm, ngươi đang đùa đấy à? Ngươi muốn ta lại chết thêm lần nữa sao?”

Ta nhíu mày, chợt nhớ đến lời Diêm Vương: chỉ có phu thê mới có thể chia sẻ thọ mệnh, mà thái tử, hắn đã từng chết rồi.

Nghĩ đến đây, lòng ta chợt trĩu nặng.

Hắn vỗ nhẹ vai ta, nụ cười phóng khoáng:

“Thôi nào, Giang Âm, đừng nghĩ nhiều. Sau này có ta ở đây, ai dám ức hiếp ngươi? Ngươi muốn gì thì làm, có chuyện gì cứ để ta gánh, được không?”

“Ngươi chỉ cần sống tốt, không chết là được. Nếu thực sự muốn chết, chờ ta xử lý xong mọi việc, ta sẽ cùng ngươi chết, được không, Giang Âm?”

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, giọng điệu có vẻ bông đùa, nhưng ánh mắt lại đầy nghiêm túc.

Lâu thật lâu, ta nghe thấy giọng nói nghẹn ngào của mình:

“Được.”

Tiêu Tử Dụ đến rất nhanh.

Gần như ngay sau khi thái tử vừa rời đi, hắn đã xuất hiện.

Không giống lần trước vẻ cao ngạo, lần này hắn như bị kích thích tột độ, đôi mắt đầy tia máu, ánh lên vẻ hung hãn như dã thú.

“Giang Âm, làm sao ngươi có thể là thái tử phi?”

“Ngươi ngay cả làm chính thê của ta cũng không xứng, sao lại có thể làm thái tử phi?”

Hắn nghiêng người, đè ta xuống, gương mặt vặn vẹo lại mang theo chút hy vọng:

“Ngươi đồng ý rồi sao? Ta không phải đã hứa với ngươi vị trí chính thê rồi sao? Chẳng phải ngươi một lòng muốn gả cho ta sao? Làm sao ngươi có thể gả làm thái tử phi, ngươi nói đi, Giang Âm!”

Ta vùng ra, lùi lại một bước, lạnh lùng nhìn hắn:

“Tướng quân nghĩ, có điều gì đáng để ta từ bỏ vị trí thái tử phi, chống lại thánh chỉ mà làm phu nhân của tướng quân?”

“Tiêu Tử Dụ, ngươi xứng sao?”

Hắn trừng mắt nhìn ta không tin nổi, loạng choạng suýt ngã, giọng nói như rít từ lồng ngực ra:

“Giang Âm, ngươi dám—”

“Ngươi rốt cuộc, vì sao có thể làm thái tử phi? Chẳng lẽ đã sớm quen biết hắn? Có phải ngươi đã giấu ta từ lâu—”

Ta vỗ nhẹ lên vai, nơi bị hắn nắm lấy, ánh mắt sâu xa nhìn hắn:

“Ta đã chết, chết trong nước sông Vong Xuyên, sau khi chết mới gặp được hắn. Ngươi nghe vậy đã hài lòng chưa?”

Khuôn mặt hắn cứng đờ, ánh mắt lạnh băng, bật cười nhạt:

“Lý do nhảm nhí, Giang Âm, ngươi tự nghe có tin được không?”

Ta khẽ lắc đầu.

Ngươi thấy đấy, ta nói sự thật nhưng ngươi vẫn không tin.

Không muốn nhiều lời với hắn, trước khi rời đi, ta yên lặng nhìn hắn, từng lời nhấn nhá rõ ràng:

“Tướng quân, ba năm nơi Lĩnh Nam, là ta đã trao nhầm tình cảm. Nếu có kiếp sau, dù phải mang tiếng xấu, ta cũng quyết không đồng hành cùng tướng quân thêm một lần nào nữa.”

Nói xong, ta không nhìn ánh mắt chấn động co rút của hắn, cũng chẳng bận tâm cánh tay đang run rẩy của hắn, chỉ xoay người rời đi.

7

Hôn kỳ với thái tử được định vào tháng ba năm sau.

Từ đó, Tiêu Tử Dụ như biến mất, không còn tìm đến ta.

Tỷ tỷ cũng im ắng không một chút động tĩnh.

Ngược lại, phụ thân ta mỗi ngày mặt mày rạng rỡ, nhờ danh xưng nhạc phụ thái tử mà đi đến đâu cũng được người người tâng bốc, vô cùng đắc ý.

Kế mẫu vì thân phận thái tử phi của ta mà không dám lơ là, gắng sức chuẩn bị hôn sự và hồi môn.

Những ngày bình yên không ai làm khó dễ như vậy, đã lâu lắm rồi ta chưa từng trải qua.

Tất cả những điều này, đều nhờ vào nam quỷ kia.

Đông qua xuân đến, khi cây đào trong viện bắt đầu trổ nhánh, ngày thành thân cũng dần cận kề.

Đến tháng ba, ta khoác lên mình hỷ phục đỏ rực, đội mũ phượng khăn voan, ngồi trên giường cưới, mới ý thức được rằng mình thật sự đã gả đi.

Gả cho đương triều thái tử, Tạ Trường Chu.