Thôi Dự luôn mong được triệu hồi về kinh thành.
Khi ta tìm được máu linh chi, tin tức từ phụ hoàng hẳn cũng sẽ đến.
Đến lúc đó, chúng ta có thể làm lại từ đầu.
Có thể cùng nhau hồi kinh.
Thậm chí có thể tổ chức một lễ cưới long trọng và rực rỡ.
Vì thế, ta nhất định phải tìm được máu linh chi.
Dù phải trả giá thế nào, ta cũng nhất định sẽ tìm thấy nó!
Quả thật, ta đã tìm được.
Sau đó, bên ngoài tửu lâu, ta nghe được đoạn đối thoại ấy.
Ta trở về kinh đô.
Trở lại hoàng thành.
Quay lại nơi từng là chốn ta cư ngụ.
Khắp nơi đều xa lạ, nhưng đồng thời cũng rất quen thuộc.
Chiếc xích đu ta từng đu.
Những bài chữ ta từng tập.
Những quyển sách ta từng đọc.
Có lẽ vì ký ức vừa khôi phục chưa lâu, những hình ảnh này vẫn sống động trong đầu ta.
Sau khi ta hồi kinh, phụ hoàng cuối cùng không còn nhìn ta mà rơi lệ nữa.
Ngài mở tiệc lớn, long trọng tuyên bố sự trở về của ta trước bá quan văn võ.
Nhưng tinh thần phấn chấn chưa được ba tháng, phụ hoàng đã ngã bệnh.
Cả nước đều biết, từ sau trận Nam Quan, sức khỏe của Khánh Hòa Đế đã sa sút.
Ngôi vị hoàng hậu vẫn để trống, hậu cung cũng trống không.
Không chỉ có Tống Gia Ý là được nhận nuôi, mà ngay cả Thái tử Đông Cung hiện tại cũng là con cháu dòng tộc.
Từ đầu đến cuối, phụ hoàng chỉ có duy nhất một người vợ là mẫu hậu.
Chỉ có duy nhất một đứa con ruột là ta.
Phụ hoàng vừa đổ bệnh, các ngự y trong cung lui tới tấp nập.
Không ngờ, ta lại gặp một “cố nhân”.
Vị “thần y” ở Nam Dương kia, hóa ra lại là người kinh thành.
Không chỉ là người kinh thành, mà còn là con cháu danh gia vọng tộc.
Thế tử phủ Quốc công, Kỷ Yến Sơ.
Vì vậy, lần gặp lại này có phần lúng túng.
Hôm đó, khi ta lấy được linh chi máu, hắn lại không chịu chế thuốc cho ta.
Ta đã quỳ trước cửa nhà hắn, cứng rắn quỳ suốt ba ngày.
Thật ra, giờ nghĩ lại, người nói rằng thuốc canh không được để nguội là hắn, người báo cho ta biết Thôi Dự ở tửu lâu nào cũng là hắn.
Hắn hẳn đã biết, đúng không?
Những lời như của Thôi Dự, e rằng chẳng phải lần đầu tiên hắn nói.
Hắn biết linh chi cũng vô dụng, nên không muốn cho ta.
Tịch Yến Sơ nhìn ta.
Gương mặt trắng trẻo.
Đôi môi khẽ động, rồi cụp mắt xuống, lại ngước lên nhìn ta.
Ta mỉm cười với hắn:
“Không cần bận tâm.”
Mẫu thân của hắn là dì ruột của ta, ta gọi hắn: “Biểu ca Tịch.”
Đôi đồng tử đen của hắn khẽ lay động, đột nhiên vành mắt đỏ hoe.
Hắn khẽ cúi người hành lễ, rồi xoay người rời đi.
Thời gian ở kinh thành trôi qua rất nhanh.
Phụ hoàng ngã bệnh nửa tháng, các ngự y lại nói tình trạng cải thiện nhanh hơn nhiều so với trước.
Có một ngày, viện chính đặc biệt đến tìm ta:
“Điện hạ, năm đó nhận nuôi Gia Ý công chúa, là đề xuất của lão thần.”
“Thật sự là vì lúc đó bệ hạ… mong điện hạ đừng trách bệ hạ!”
Ta đỡ ông ta đứng lên.
Sao vậy, ta trông có vẻ khó nói chuyện đến thế sao?
Còn Tống Gia Ý ở hoàng cung này, quả thật được chú ý rất nhiều.
Ta thường xuyên nghe các cung nữ bàn tán về nàng.
Tính tình của nàng.
Chuyện hôn sự của nàng.
Có hôm, ta còn nghe họ bàn luận:
“Chẳng phải nàng ta nói thành thân xong sẽ lập tức đưa phò mã hồi kinh, ra mắt bệ hạ sao?”
“Đã ba tháng rồi, sao vẫn không thấy bóng dáng?”
“Chuyện này ngươi không biết đâu, ta nghe nói…”
Cung nữ đó hạ giọng:
“Tiểu Hầu gia ở Nam Dương vốn đã có một vị thê tử.”
“Từ sau khi thành thân với nàng ta, hắn như hóa điên, khắp nơi tìm kiếm ‘nguyên phối’ của mình, nào còn tâm trí theo nàng ta về kinh?”
“Chà… ta nói, bảo sao nàng ta vội vã đến vậy, chỉ viết một lá thư trình báo là đã hấp tấp gả đi.”
“Thì ra là sốt ruột muốn đẩy nguyên phối xuống để mình ngồi lên!”
Tống Gia Ý trong cung không có danh tiếng tốt.
Thậm chí có không ít người mong nàng hồi kinh, để xem cảnh náo nhiệt khi nàng gặp ta, “chính thê” của hắn.
Nghĩ đến mối dây dưa giữa ta và hai vợ chồng bọn họ, nếu nàng gặp ta, vẻ mặt hẳn sẽ rất thú vị.
Nhưng ta không có tâm trạng để bận tâm những chuyện đó.
Sau khi phụ hoàng khỏe lại, ngài dẫn ta đi viếng mẫu hậu.
Rồi đưa ta đi cưỡi ngựa, săn bắn, thậm chí thả diều.
Bên cạnh việc bầu bạn với phụ hoàng, ta bắt đầu học y thuật.
Thuở nhỏ, ta nghiên cứu chứng mất trí nhớ của chính mình; khi trưởng thành, lại tìm hiểu chứng mất trí của Thôi Dự.
Ta vốn đã đọc không ít y thư.
Nhưng không ngờ, viện chính Thái y viện vẫn sợ ta đến mức không dám đối diện.
Nghe ta nói muốn học y, liền dẫn ta đến trước mặt Tịch Yến Sơ rồi vội vàng bỏ chạy mất.
Theo học cùng Tịch Yến Sơ, cũng không tệ chút nào.
Hắn là biểu ca của ta.
Khi còn nhỏ, chúng ta thường chơi đùa cùng nhau.
Thời gian này, còn xảy ra một chuyện khiến ta vui mừng khôn xiết.
Khi rời khỏi Nam Dương, ta đã đem toàn bộ số bạc cùng khế ước thân phận tặng cho Vân Oanh.
Ta nghĩ nàng có được tự do, lại có số bạc đó, cả đời này không cần lo lắng gì nữa.
Không ngờ, ở kinh thành, ta lại gặp nàng.
Nàng nói rằng không chịu được việc sống nhàn rỗi một mình, muốn thử xem có thể vào cung làm thêu nữ hay không.
Ta liền dứt khoát giữ nàng bên mình.
Thế là mỗi ngày ta ở cạnh phụ hoàng, theo Tịch Yến Sơ học y.
Cùng Vân Oanh cười đùa, trêu ghẹo.
Ngày tháng trôi qua vừa trọn vẹn vừa nhẹ nhàng.
Những chuyện cũ tựa như giấc mộng đã qua.
Chẳng bao lâu, xuân đi thu đến, sinh nhật mười chín tuổi của ta đã tới.
Sinh nhật đầu tiên sau khi trở lại hoàng cung, phụ hoàng nhất quyết tổ chức thật lớn.
Thấy ngài vui, ta cũng không can ngăn.
Liên tục đo may y phục mới, chế tác trang sức mới.
Phụ hoàng thậm chí còn muốn sửa sang lại toàn bộ cung điện của ta.
Cả hoàng cung náo nhiệt vô cùng.
Ngay cả kinh thành cũng rộn ràng chuẩn bị.
Những gia tộc có chút mặt mũi đều nhận được thiệp mời, tất bật chuẩn bị.
Bận rộn chọn quà mừng sinh nhật cho “Chiêu Hoa công chúa”.
Trước đêm sinh nhật, Kỷ Yến Sơ còn dẫn ta đến một tiệm trang sức.
“Mẫu thân ta bối rối không biết tặng ngươi thứ gì, ngươi xem có thích không.”
“Kỷ biểu ca, phiền dì không cần khách khí, trong cung không thiếu…”
Chàng lại dẫn ta đến một tiệm lụa là trước mặt.
Sau đó là một tiệm phấn son.
“Thế còn con phố này?”
Hả…?
Không phải tặng vật phẩm, mà là tặng cả con phố sao?
“Chờ đã.”
Mắt Kỷ Yến Sơ sáng lên, chàng bước nhanh đến góc phố.
Là kẹo hồ lô.
Lúc nhỏ, ta thích ăn món này.
Có lần chàng giấu trong tay áo, lén mang vào cung cho ta.
Kết quả hôm đó giờ học ở Thái Học kéo dài quá muộn, tất cả đều tan chảy.
Dính hết cả tay áo.
Ta còn đang nhớ lại cảnh Kỷ Yến Sơ bị phu tử cầm thước rượt khắp nơi, sao chớp mắt một cái…
Chàng đã trở thành dáng vẻ cao ngạo lạnh lùng, ít nói ít cười thế này.
Đột nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nói vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:
“Lệnh Ý?!”
18.
“Phu quân!”
Ngay sau đó là giọng của một nữ nhân khác: “Chàng điên rồi sao? Nàng làm sao có thể là Thẩm Lệnh…”
Ta quay đầu lại.
Tống Gia Nghi nghẹn lời, những gì định nói đều tắc lại nơi cổ họng.
“Thẩm Lệnh Nghi! Quả nhiên là nàng!”
Thôi Dự gần như không thể kiềm chế, nắm chặt lấy cánh tay ta.
“Thẩm Lệnh Nghi, nàng đến kinh thành bằng cách nào?”
“Ta đã tìm khắp các phủ nha mà không thấy tung tích của nàng, ta còn tưởng rằng nàng…”
Đôi mắt hắn đỏ hoe, như sắp bật khóc.
“Không sao là tốt, không sao là tốt.”
“Nàng không muốn đổi tên thì đừng đổi nữa…”
“Không muốn làm thiếp? Vậy quý thiếp! Quý thiếp được chưa?!”
“Ta không phải không định cho nàng, chỉ là định chờ nàng sinh được một, hai đứa con rồi mới…”
Ta gạt tay hắn ra.
Thật lạ, mới chỉ nửa năm mà thôi, lòng ta lại chẳng gợn chút sóng nào.
“Xin lỗi, ta vốn dĩ không phải là Thẩm Lệnh ý.”
Ta xoay người định rời đi.
“Thẩm Lệnh ý!” Thôi Dự lại một lần nữa kéo chặt lấy ta.
“Phu quân! Ngươi vẫn chưa hiểu sao?”
Tống Gia Ý bước lên một bước, cười khinh miệt:
“Ngươi nhìn bộ y phục và trang sức của nàng đi, còn có thể là Thẩm Lệnh Ý sao?”
“Ta nói tại sao nàng biến mất, hóa ra là đã bám được một cành cao hơn.”
“Để nàng có thể lặng lẽ xuất hiện ở kinh thành, lại còn mặc đồ dùng của hoàng cung, cành cao của nàng không hề đơn giản nhỉ?”
Phố thị nhộn nhịp, náo nhiệt.
Ta thực sự không muốn tranh cãi với hai người họ ở đây, tránh mất mặt trước bao người.
Nhưng nghe những lời Tống Gia Ý nói, Thôi Dự bất ngờ siết chặt lấy cánh tay ta, đến mức đau nhói.
“Ngươi rốt cuộc làm cách nào đến được kinh thành?!”
“Tiền bạc từ đâu mà có?!”
“Ngươi rõ ràng là vợ của ta…”
Chữ “vợ” còn chưa kịp nói ra, một luồng kiếm khí sắc bén đã ập tới.
Thôi Dự rụt tay đủ nhanh, nhưng vẫn bị chém sượt qua, một mảng da thịt rơi xuống.
Máu chảy ròng ròng.
Kỷ Yến Sơ kéo ta ra sau lưng mình, mũi kiếm thẳng hướng Thôi Dự:
“Muốn chết?”
19.
“Thôi… Thôi…”
Tống Gia ý sợ đến mức mặt mày tái nhợt.
Thôi Dự ôm lấy cổ tay mình.
Hắn nhìn ta, rồi lại nhìn Tịch Yến Sơ, như thể đã hiểu ra điều gì.
Nhưng vì thanh kiếm trước mặt, hắn chỉ có thể nghiến chặt răng, không dám lên tiếng.
Tịch Yến Sơ mặt mày như tu la, tay nắm chặt chuôi kiếm, gân xanh nổi lên từng đường.
“Tịch Yến Sơ, ngày mai… ngày mai chính là sinh thần của hoàng tỷ ta! Ngươi muốn làm gì?!”
Tịch Yến Sơ như bừng tỉnh khỏi cơn mộng.
Hắn lùi lại một bước, kéo tay ta, xoay người rời đi.
“Tịch Yến Sơ! Ngươi dám lén lút nuôi dưỡng nữ nhân sau lưng…!”
Tống Gia ý hét lên từ phía sau:
“Ngươi cứ chờ đó! Ngày mai ta sẽ tìm hoàng tỷ ta cáo trạng ngươi!”
Tịch Yến Sơ bước đi cực nhanh.
Đến cổng hoàng cung, hắn vứt bỏ thanh kiếm dài.
Tiếp tục kéo ta đi về phía trước.
Mãi đến khi về tới tẩm cung của ta, hắn ép ta ngồi xuống chiếc kỷ thấp.
Sau đó, hắn quỳ xuống, nhẹ nhàng kéo tay áo ta lên.
Trong đầu ta vẫn còn ong ong.
Vừa rồi, có một khoảnh khắc, ta thật sự cảm thấy hắn muốn giết người.
“Không sao đâu.”
Ta cử động cánh tay của mình.
Dù Thôi Dự có dùng sức, cũng chỉ là trong thoáng chốc, để lại một vệt đỏ nhàn nhạt.
Thế nhưng, Tịch Yến Sơ vẫn lấy thuốc mỡ ra, cẩn thận bôi từng chút một lên tay ta.
Ta thở dài.
Kẹo hồ lô cũng chưa mua được.
Trên tóc chàng vẫn còn vương lớp đường đông.
Ta vô thức đưa tay còn lại lên, vuốt nhẹ tóc chàng.
Đúng lúc đó, chàng ngẩng đầu.
Ánh mắt chạm nhau.
Dù ta theo chàng học y, nhưng nửa năm nay, chúng ta đối xử với nhau như băng giá.
Chàng đối với ta, chưa từng có gì khác biệt.
Đây là lần đầu tiên, khoảng cách giữa chúng ta lại gần đến thế.
Ta thu tay về.
Chàng dời mắt đi.
Đặt hũ cao dược xuống, xoay lưng lại.
Không khí bỗng trở nên lặng lẽ.
Ánh chiều tà lặng lẽ rơi xuống giữa ta và chàng.
Hồi lâu, chàng bước đến bên bàn tròn.
Đặt xuống một que kẹo hồ lô.
Hóa ra, lại giấu trong tay áo mang về.
“Cảm ơn Kỷ biểu ca.” Ta vội nói.
Bàn tay chàng khựng lại.
Lại im lặng một lúc.
“Điện hạ.” Giọng chàng khàn khàn, “Vì sao ngươi không còn gọi ta là ‘Yến ca ca’ nữa?”
Tim ta khẽ thắt lại.
Ta cúi mắt.
“Vậy còn ngươi?” Ta khẽ hỏi, “Vì sao ngươi không còn gọi ta là ‘A Chiêu muội muội’ nữa?”
20.
Đêm ấy, ta lại mơ thấy rất nhiều chuyện cũ.
Ta và Tịch Yến Sơ, thực ra không chỉ là biểu huynh muội bình thường.
Cũng không chỉ là những người bạn thuở nhỏ.
Chúng ta từ nhỏ đã có hôn ước.
Hắn lớn hơn ta bốn tuổi.
Có thể nói, ta lớn lên trong vòng tay của hắn.
Từ khi ta có ký ức, hắn đã luôn dắt ta, bế ta, cưng chiều ta.
“Này, kẹo hồ lô đây, A Chiêu muội muội còn muốn gì nữa không?”
“Suỵt! Để ta chép bài giúp muội, ngoan nào, đi ngủ đi, cậu sẽ không phát hiện đâu!”
“Đây là A Chiêu muội muội của ta! Nói mau, ai dám làm muội ấy khóc?!”
“A Chiêu muội muội lại đây, ca dạy muội.”
“A Chiêu muội muội đừng lo, ca cõng muội.”
A Chiêu muội muội, A Chiêu muội muội.
Nếu không có đêm đó, A Chiêu muội muội có lẽ đã sớm gả cho Yến ca ca rồi.
Con cái giờ cũng đã chạy khắp sân.
Nhưng đêm đó, thực ra chỉ là một đêm rất đỗi bình thường.
Gần đến cuối năm, kinh thành lễ hội chùa chiền nối tiếp nhau.
A Chiêu muội muội thích náo nhiệt.
Nhưng phụ hoàng thì đi biên cương, mẫu hậu ở lại trấn giữ trong cung.
Không thể đưa công chúa đến hòa mình vào cảnh nhộn nhịp dân gian.
Nhưng không sao.
Bao nhiêu năm nay, chẳng phải vẫn luôn như vậy sao?
Yến ca ca chuẩn bị một chiếc kiệu nhỏ, hai người cùng đi, chẳng ai dám tra hỏi, cũng chẳng ai dám nói năng.
A Chiêu muội muội còn ngoan ngoãn để lại một tờ giấy nhắn:
“Mẫu hậu, A Chiêu mang kẹo hồ lô cho người!”
Họ nắm tay nhau, cùng xem múa rối bóng.
Cùng thả đèn hoa đăng.
Cùng chọn cho mẫu hậu một que kẹo hồ lô to và đẹp nhất.
Không ai ngờ rằng, chỉ là một chuyến tuần tra biên cương, Nam Man yên bình suốt nhiều năm lại đột ngột khởi binh.
Càng không ai ngờ, kinh thành từ lâu đã bị quân địch âm thầm cài cắm.
Kẹo hồ lô vỡ vụn trên mặt đất.
Mẫu hậu vội vã xuất cung.
“Yến ca ca!” Đây là ba chữ cuối cùng mà A Chiêu muội muội để lại.
Từ đó, kinh thành không còn Minh Đức Hoàng hậu.
Cũng không còn Chiêu Hoa công chúa.
21.
Ta nghĩ, ta nên cùng Tịch Yến Sơ nói chuyện rõ ràng.
Ngày hôm sau, ta dậy sớm, bảo Vân Oanh truyền tin, hẹn hắn trước tiệc sinh nhật ở Minh Chiêu Viện.
Nhưng chưa đợi được hắn, ta lại tình cờ gặp Thôi Dự và Tống Gia ý.
Hai người vừa nhìn thấy ta, đều lộ vẻ không dám tin.
Tống Gia Nghi là người đầu tiên lao tới:
“Ngươi dám vào cung?!”
“Tịch Yến Sơ dám ngang nhiên đưa ngươi vào cung?!”
Ta đang định nói chuyện với Tịch Yến Sơ nên không mang theo cung nhân bên mình.
“Thẩm Lệnh ý! Ngươi có biết mình là ai không? Ngươi cũng xứng tham gia sinh nhật của hoàng tỷ ta sao?!”
Trong lòng ta cảm thấy rất phiền, quay người định bỏ đi.
Tống Gia ý cười lạnh một tiếng:
“Ngươi nghĩ như vậy là đã lên được cành cao sao?”
“Ta nói cho ngươi biết, Tịch Yến Sơ và hoàng tỷ của ta có hôn ước!”
“Ngươi nghĩ vì sao hắn hai mươi ba tuổi, vẫn chưa có vợ hay thiếp?”
“Ngươi nghĩ vì sao hắn trẻ tuổi tài cao, không nhập triều làm quan mà lại học y?”
“Bao nhiêu năm qua, hắn vì tìm hoàng tỷ của ta mà đi khắp sơn hà! Vì đợi hoàng tỷ của ta mà giữ thân trong sạch!”
“Thẩm Lệnh ý, ngươi là thứ gì chứ?!”
Là… như vậy sao?
“Ngươi chờ đó! Lát nữa ta sẽ nói cho hoàng tỷ ta biết, cái đồ tiện nhân như ngươi đã làm gì…”
