Thừa Nghiệp gật gù, rồi lại vui vẻ tiếp tục ăn kẹo hồ lô.

Tôi lặng lẽ nhét phong bao vào túi áo của thằng bé.

“Em đang làm gì?!”

Lưu Hồng Thúy hét lên, lao tới giật lấy phong bao, giẫm mạnh lên nó.

“Gã đó nói, không được nhận vàng bạc tiền bạc của em, nếu không sẽ bị phản phệ!”

Tôi nhìn chị ta hoảng loạn đến phát điên, đột nhiên lại thấy buồn cười.

Tôi chậm rãi ngồi xuống, nhặt phong bao bị giẫm bẩn lên, từ tốn lau sạch.

“Yên tâm đi, bên trong chẳng có gì cả.”

Tôi khẽ cười, rồi từ từ mở phong bao.

Bên trong trống rỗng, chỉ có một tờ giấy nhỏ được gấp gọn.

Lưu Hồng Thúy thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, tôi nhếch mép:

“Nhưng chị đoán xem, tôi có nên kể chuyện này cho anh tôi không?”

Tôi rút từ túi ra một chiếc máy ghi âm.

Tôi không biết anh trai và bác cả đang âm mưu chuyện gì.

Dù gì đi nữa, họ cũng chẳng có ý tốt với tôi.

Còn anh tôi, dù có vẻ khù khờ, nhưng giữa con trai và em gái, chắc chắn anh ta sẽ không chọn tôi.

Sắc mặt Lưu Hồng Thúy tái nhợt, hoảng loạn đứng bật dậy.

“Không… Nô Nô, em không thể nói với anh trai em! Anh ấy… anh ấy sẽ đánh chết chị mất!”

Hả?

“Tại sao?”

Anh trai tôi tuy ngốc nghếch và thật thà, nhưng cũng không đến mức ra tay đánh người.

Huống hồ, Lưu Hồng Thúy còn là vợ anh, lại sinh cho anh một đứa con trai quý tử.

Lưu Hồng Thúy cúi đầu, ánh mắt lóe lên sự hoảng loạn, ấp úng nói:

“Anh ấy… anh ấy nóng tính lắm, nếu nổi giận… rất đáng sợ.”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đang lảng tránh của chị ta, trong lòng càng thêm nghi ngờ.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên từ xa.

“Trang Nhất Nô!”

13

Tôi quay lại, nhìn rõ người vừa gọi tên mình.

Là Lý Mai, bạn học cũ thời tiểu học.

Cô ấy ôm một đứa bé trắng trẻo, bụ bẫm, cười rạng rỡ chào tôi.

“Nhất Nô? Đúng là cậu rồi! Lâu quá không gặp!”

Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Lý Mai, lâu quá không gặp! Cậu làm mẹ rồi à.”

Nhưng ánh mắt tôi lại không tự chủ mà dừng lại trên khuôn mặt đứa bé.

Khi tôi nhìn kỹ khuôn mặt đó, tim bỗng hẫng một nhịp.

Đứa trẻ này… sao lại giống anh trai tôi đến vậy?

“Đây là con trai tớ, Tiểu Bảo.”

Lý Mai nhận ra ánh mắt của tôi, liền cười tươi giới thiệu.

Tôi cố gắng che giấu sự hoang mang trong lòng, miễn cưỡng cười:

“Dễ thương thật đấy.”

Ánh mắt Lý Mai thoáng qua một tia chế giễu khi nhìn thấy Lưu Hồng Thúy.

Cô ta cố tình nói với giọng điệu trêu chọc.

“Ôi chà, đây là mẹ cậu à? Trông trẻ quá nhỉ.”

Sắc mặt Lưu Hồng Thúy lúc đỏ lúc trắng, rõ ràng là tức giận.

“Đây là chị dâu tôi.”

Tôi bình tĩnh đính chính.

Lý Mai giả vờ giật mình, đưa tay che miệng, nhưng nụ cười trong mắt lại chẳng hề giấu giếm.

“Trời ơi, xin lỗi nhé, tại tớ nhìn nhầm.”

Lưu Hồng Thúy muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt xuống.

Tôi có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng giữa hai người họ.

Trực giác mách bảo tôi rằng, giữa Lý Mai và anh trai tôi, chắc chắn có chuyện.

Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.

14

Sau khi Lý Mai rời đi, tôi cười khẩy, nhìn thẳng vào Lưu Hồng Thúy.

“Chị dâu, chị thật sự nghĩ rằng anh trai em muốn cứu Thừa Nghiệp sao?”

Lưu Hồng Thúy giật mình, quay sang nhìn tôi chằm chằm.

“Em có ý gì?”

Tôi mỉm cười, giọng điệu đầy ẩn ý.

“Chị nhìn kỹ con trai của Lý Mai xem… có giống anh trai em không?”

Mặt Lưu Hồng Thúy tái đi, cắn môi không nói gì.

Tôi tiếp tục châm ngòi.

“Nếu như anh ấy có thêm một đứa con trai… vậy thì…”

Sắc mặt chị ta lập tức trở nên hoảng loạn.

“Không thể nào…”

Tôi thở dài giả vờ tiếc nuối.

“Còn em, đời này chắc không lấy chồng, không sinh con.”

“Tài sản sau này, tất nhiên sẽ để lại cho Thừa Nghiệp.”

“Cho nên, dù là vì sức khỏe của thằng bé hay vì tương lai, chị đều phải giúp em.”

15

Buổi tối, sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, tôi nhắn tin cho bác cả.

[Bác, cháu đồng ý với điều kiện của bác.]

Chưa đầy năm phút sau, điện thoại đã đổ chuông.

Giọng bác cả phấn khởi nhưng vẫn cố đè nén cảm xúc.

“Nhất Nô, cuối cùng cháu cũng hiểu ra rồi! Tốt lắm, tốt lắm!”

“Chỉ cần cháu làm theo lời bác, nhất định sẽ không sao đâu!”

Tôi hít sâu một hơi, gật đầu.

“Được, cháu nghe lời bác.”

Đêm khuya, tôi theo chỉ dẫn của bác cả, lặng lẽ đến căn nhà cũ của gia đình.

Vừa bước vào, tôi đã cảm thấy rợn người.

Xung quanh được bài trí kỳ lạ, đỏ trắng xen kẽ.

Có vải đỏ, nến trắng, lư hương…

Không khí tràn ngập mùi đàn hương nồng nặc, khiến tôi suýt nghẹn.

Giữa sân, bác cả đứng bên cạnh một ông lão mặc đạo bào, trông hệt như một vị đạo sĩ.

Thấy tôi đến, bác cả lập tức tiến lên đón.

“Nhất Nô, con đến rồi! Đại sư đã chuẩn bị xong, chỉ còn chờ con thôi!”

“Chỉ cần làm phép xong, con trở thành con gái bác, tất cả sẽ ổn thỏa!”

Bác cả cười rạng rỡ, nhưng nụ cười ấy khiến tôi rợn tóc gáy.

Tôi gật đầu, lặng lẽ theo họ bước vào chính điện.

Chính giữa căn phòng đặt một lư hương khổng lồ, tỏa ra làn khói mù mịt từ những loại hương không rõ nguồn gốc.

Mùi hương nồng nặc đến mức khiến tôi muốn nôn.

Tôi cố nén cảm giác khó chịu, quỳ xuống trước lư hương theo chỉ dẫn của “đại sư”.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một vật lạnh lẽo chạm vào trán mình.

Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Tôi theo phản xạ định lùi lại, nhưng vai đã bị bác cả đè chặt.

“Đừng động đậy! Đây là nghi thức nhập huyết thống!”

Giọng bác tôi vang lên ngay sát bên tai, mang theo một sự run rẩy khó nhận ra.

Tôi cố gắng giãy giụa nhưng phát hiện cơ thể mình mềm nhũn, không thể cử động được.

Ánh mắt tôi quét về phía vị “đại sư”, nhưng thứ tôi nhìn thấy là một nụ cười quái dị.

Trong làn khói hương mờ ảo, nụ cười ấy trông vô cùng tà dị.

“Tôi không làm nữa! Thả tôi ra!”

“Muộn rồi!”

Một giọng nói vang lên, từ xa tiến lại.

16

Tôi ngước lên.

Anh trai tôi bước ra từ bóng tối, ánh mắt đầy phấn khích đến vặn vẹo.

Tôi chết lặng.

“Anh… anh làm cái gì vậy?”

Anh tôi cười nhạt, từng bước tiến gần lại.

“Nhất Nô, đừng trách anh tàn nhẫn. Nếu có trách, thì trách số em quá tốt!”

“Anh… tại sao?”

Giọng tôi run rẩy, còn anh ta thì càng cười dữ dội hơn, trong mắt lộ rõ sự tham lam và điên cuồng.

“Tại sao ư? Ha, Nhất Nô, em đúng là ngây thơ quá rồi!”

“Em tưởng tất cả những gì em có đều là do em xứng đáng sao? Em nghĩ bố mẹ thật lòng thương em hơn anh à?”

Anh ta đứng ngay trước mặt tôi, cúi xuống nhìn tôi với ánh mắt đầy châm chọc.

“Từ đầu đến cuối, em chỉ là một công cụ! Một công cụ để đổi lấy giàu sang!”

“Giống như Hiểu Nguyệt ngày trước…”

Tôi mím môi.

“Vậy còn bác cả thì sao?”

Bác cả bước đến, nở một nụ cười giả tạo.

“Nhất Nô, đừng trách bác. Bác cũng chỉ muốn tốt cho dòng họ Trang thôi!”

Thì ra là vậy.

Bố mẹ tôi muốn lấy đi vận khí của tôi để kéo dài tuổi thọ cho Thừa Nghiệp.

Chị dâu thì muốn chiếm đoạt tài vận của tôi.

Còn bác cả… lại muốn dùng mạng của tôi để làm phép duy trì huyết mạch gia tộc.

Đúng lúc này, Lưu Hồng Thúy xuất hiện, trên tay ôm Thừa Nghiệp đang ngủ say.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, trong khoảnh khắc, tôi thấy chị ta khẽ chớp mắt đầy ẩn ý.

Chị ta lặng lẽ đưa một lọ máu nhỏ cho “đại sư”.

Dưới ánh nến lập lòe, chất lỏng đỏ sậm trong lọ trông cực kỳ quái dị.

Anh trai tôi hưng phấn đón lấy, đổ thẳng vào lư hương.

“Đại sư” rút ra một con dao bạc sắc lạnh, rạch một đường trên đầu ngón tay tôi.

Máu nhỏ xuống, chạm vào than hương bên dưới, phát ra âm thanh “xèo xèo” rợn người.

Đúng lúc ấy, có chuyện kỳ lạ xảy ra.

Người đàn ông tự xưng là “đại sư” đột nhiên thay đổi.

Trước mắt tôi, ông ta bắt đầu lão hóa với tốc độ không tưởng.

Tóc đen chuyển sang muối tiêu, rồi trắng xóa như tuyết.

Những nếp nhăn chồng chất lên khuôn mặt, da dẻ trở nên nhăn nhúm, khô cằn như vỏ cây mục nát.

Ông ta gào lên một tiếng thảm thiết.