Ta vừa chạy ra đến cửa, liền thấy Vương Nhị ca đang gánh trên vai hai con lợn trắng mập ú, thở hổn hển bước qua ngưỡng cửa nhà ta.

Ta xáp lại gần, định giúp hắn nhấc một tay, nhưng vừa nhìn thấy hai cái đầu lợn nhắm tịt mắt, ta lập tức nhăn mặt, rồi rụt về sau, trốn sau lưng A cha.

Vương Nhị ca cười khờ khạo, hắn đặt hai con lợn xuống đất, rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn, cẩn thận lau sạch tay. Sau đó, hắn tháo từ hông một túi bánh hạt dẻ, đưa cho ta.

“Tiểu Mai, cho muội này. Vừa nãy đi ngang qua tiệm bánh, nhớ muội thích ăn, nên mua mang tới.”

Y vừa nói, vừa nghiêng người, khéo léo che khuất hai cái mặt heo béo ụ bên cạnh.

Ta vui vẻ nhận lấy bánh hạt dẻ, ngồi xuống ghế và ăn ngon lành từng miếng lớn.

Phụ thân nhìn hai con lợn béo mập, rồi lại nhìn sang Vương Nhị ca.
“Vương Nhị, đây là…”

Vương Nhị ca lấy từ trong áo ra một túi tiền căng phồng, nhét vào tay phụ thân, đôi tay gãi gãi, vẻ mặt đầy căng thẳng.
“He he, Lý thúc, chuyện là thế này… Con không coi Tiểu Mai là muội muội, sau này con sẽ ngày nào cũng làm thịt kho tàu cho Tiểu Mai ăn!”

“Đây là toàn bộ số bạc con dành dụm được trong những năm qua. Hai con lợn này cũng là do con tự tay nuôi lớn. Thím con bảo là để dành làm sính lễ cho con.”

“Thúc, nếu phải ở rể cũng được, thúc xem con có thể làm đồng dưỡng phu trong nhà mình không?”

A nương đứng ngẩn ra, không nói được lời nào.

A cha nhìn thỏi bạc và túi tiền trong tay, há hốc miệng đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà. Hôm nay rốt cuộc là ngày gì? Sao hết người này đến người khác đều mang tiền đến cho ông?

Ta ngơ ngác vừa ăn bánh hạt dẻ vừa nghe họ nói chuyện, hoàn toàn không hiểu gì.

Thấy miệng A cha còn đang há to, ta chợt nhớ sáng nay ông chưa ăn gì, liền nhón một miếng bánh nhét vào miệng ông.

A cha liếc ta một cái, rồi thưởng ngay cho đầu ta một cú cốc mạnh.

Ta ôm đầu, mắt ngân ngấn nước, ấm ức chạy trốn ra sau lưng Vương Nhị ca.

Vương Nhị ca có vẻ bối rối, định vỗ nhẹ lưng ta để an ủi, nhưng lại nhớ đến phép tắc nam nữ không được chạm vào nhau, nên tay cứng đờ giữa không trung, không biết phải làm gì.

Cuối cùng, A nương bước tới giải vây.

Bà kéo ta ra một góc, vừa xoa trán ta vừa nhẹ nhàng hỏi:

“Tiểu Mai, con có thích Vương Nhị không?”

Vương Nhị ca lập tức căng thẳng, ánh mắt đổ dồn về phía ta, mồ hôi chảy ròng ròng bên thái dương.

Ta mỉm cười với hắn, rồi gật đầu thật mạnh:

“Dạ! Nương, con thích Vương Nhị ca.”

A nương lại hỏi:

“Thế còn Thiệu Niên? Con vẫn còn thích nó, muốn gả cho nó sao?”

A cha cũng lặng thinh, tất cả mọi người đều nhìn ta.

Trong miệng ta vẫn còn vương lại hương vị ngọt bùi của bánh hạt dẻ.

Mọi người đều nói ta ngốc, nhưng ta biết, ta chẳng ngốc chút nào.

Ta phân biệt được ai đối xử tốt với mình.

Vì thế, ta nghiêm túc nhìn mẫu thân, giọng điệu vô cùng nghiêm túc:
“Nương, Thiệu Niên ca ca nói coi con như muội muội, con không thể lấy huynh ấy.”

Vương Nhị ca dường như thở phào nhẹ nhõm, khóe miệng không tự chủ mà nở nụ cười.

Ngay cả phụ thân cũng không ngờ tới câu trả lời của ta.

Mẫu thân ngẩn ra một lúc, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào má ta, trên mặt hiện lên nụ cười như trút bỏ gánh nặng:
“Con gái này của ta có điểm tốt là không bao giờ cứng đầu đến mức không thay đổi!”

Ta mỉm cười.
Vương Nhị ca gãi đầu, cũng cười theo ta.

Vậy là ta và Vương Nhị ca đã thành hôn.

Ngày thành hôn, ngoài trời tiếng trống rộn rã, Vương Nhị ca gần như đã mời hết mọi người trong làng đến, đèn đuốc sáng rực rỡ chiếu sáng cả hai nhà, bên ngoài không ngừng vang lên tiếng cười nói, vô cùng náo nhiệt.

Ta mặc bộ áo cưới đỏ thắm, ngồi nghiêm chỉnh trên giường, ngửi mùi thức ăn từ trong sân bay vào, lại vỗ vỗ vào bụng đã đói meo.

Mẫu thân bảo cô dâu vào ngày cưới phải tạo ấn tượng tốt với chồng, không thể vào nhà vệ sinh, vì vậy trưa nay ta chỉ ăn một chút cơm và một quả lê.

Giờ mà biết vậy, chắc ta đã ăn thêm một quả lê, ít nhất cũng phải thêm một miếng cơm nữa chứ.

Ta đang mơ màng suy nghĩ thì bỗng ngoài cửa vang lên tiếng động lạ.

Ta khẽ nâng vạt khăn che mặt, nhìn thấy Vương Nhị ca đang khẽ mở cửa, chỉ để một khe hở nhỏ.

Hắn cũng khoác trên mình một bộ hồng y, áo quần phẳng phiu ôm sát người, làm lộ rõ những đường nét rắn rỏi đầy sức sống.

Trên eo còn thắt một chiếc thắt lưng màu đỏ, vô tình càng làm dáng vóc thêm phần cường tráng.

Chỉ là bộ hồng y ấy lại khiến làn da vốn đã ngăm đen của Vương Nhị ca càng thêm sậm màu. Nhưng đôi mắt sáng lấp lánh của hắn vẫn nhìn ta không rời.

Hắn như biến ra phép thuật, từ sau lưng mang ra một hộp thức ăn, rồi vẫy tay gọi ta:

“Tiểu Mai, muội tối nay chưa ăn gì. Ta đặc biệt vào bếp làm vài món muội thích, mau lại đây ăn cơm!”

Ta nhớ đến lời dặn của A nương, ngượng ngùng đứng tại chỗ không chịu qua:

“A nương bảo hôm nay ăn ít thôi, kẻo đi nhà xí lại bị huynh chê cười.”

Vương Nhị ca bật cười trầm thấp, hắn đặt hộp thức ăn lên bàn, rồi nhẹ nhàng vén khăn voan đỏ trên đầu ta.

Ta ngước mắt nhìn hắn, trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh lại nắm lấy tay ta, dắt đến ngồi bên bàn.

“Cười gì mà cười? Chúng ta đã bái đường trước trời đất và cha mẹ. Giờ ta là phu quân của muội, muội là nương tử của ta. Muội làm gì ta cũng thấy thích.”

“Muội xem, ta làm món muội thích nhất là thịt kho tàu, còn có măng xào, canh củ sen. Muội mà không ăn nhanh thì đồ ăn sẽ nguội mất.”

Hương thơm từ các món ăn phả vào mũi, làm mắt ta sáng rực lên. Ta lập tức cầm đũa bắt đầu ăn một cách ngon lành.

Vương Nhị ca hài lòng xoa đầu ta, cười nói:

“Ăn nhiều vào mới tốt. Sau này muội thích ăn gì, ta cũng làm cho muội.”

Hóa ra cưới chồng lại là như vậy.

Không cần phải e dè mà ăn ít trước mặt chàng.
Không cần phải lo lắng liệu mình có nói sai hoặc làm điều ngớ ngẩn khiến chàng không vui.
Cũng không cần phải mỗi ngày chờ đợi trước bàn học của chàng, đợi chàng đọc xong sách, viết xong chữ, rồi chàng mới có chút thời gian nói vài câu với ta.

Ta chỉ cần ngồi trên cái ghế nhỏ mà phụ thân làm cho mình, bên cạnh Vương Nhị ca.
Vương Nhị ca bán thịt, ta sẽ cầm một cành cây, vẽ vẽ trên mặt đất.

Mùa đông có than lửa, mùa hè có quạt mát.
Vương Nhị ca bán xong thịt, sẽ khen tranh ta vẽ đẹp.
Nếu còn sớm, chàng sẽ đưa ta đi lên núi phía tây trèo cây bắt bướm, hoặc đi thuyền nhỏ trên hồ hái sen.

Nếu biết cưới Vương Nhị ca tốt như vậy, ta đã chẳng nghĩ đến việc cưới Bùi Thiệu Niên.
Ta nhất định sẽ bắt phụ mẫu nuôi Vương Nhị ca về nhà mình sớm hơn, làm đồng dưỡng phu cho ta.

Vương Nhị ca ngây ngô cười, như biểu diễn ảo thuật, từ sau lưng lấy ra một xấp giấy trắng dày.
Tấm giấy này ta đã từng thấy trong phòng của Bùi Thiệu Niên.
Mỗi tờ giá năm đồng tiền.
Trước đây, Bùi Thiệu Niên luôn cẩn thận đặt chúng dưới sách, chẳng bao giờ dám dùng một tờ giấy nào.

Vương Nhị ca gãi đầu, ngập ngừng nói:

“Ta nghe người ta bảo loại giấy này tốt lắm, không bị nhòe mực. Nương tử thích vẽ tranh, sau này cứ dùng giấy này mà vẽ, sẽ đẹp hơn.”

Cha mẹ nghe vậy, nhìn ta đầy ngạc nhiên:

“Tiểu Mai biết vẽ từ bao giờ thế?”

Vương Nhị ca lập tức như khoe được báu vật, vội vã chạy về phòng, lấy ra một tờ giấy cũ màu vàng nhạt, trải lên bàn, chỉ vào những nét mực đen trên đó:

“Đây là mấy con chim én trên mái nhà, đây là tiệm phấn hồng đối diện hàng thịt, còn đây là thím Lưu với cháu gái nhỏ của thím. Tiểu Mai vẽ đẹp lắm!”

Cha mẹ nhìn tờ giấy cũ kỹ và những nét mực nhòe nhoẹt, liếc nhau một cái.

A cha lặng lẽ nhét vào tay Vương Nhị ca một thỏi bạc:

“Được rồi, cứ cầm đi. Tiểu Mai thích vẽ thì cứ để con bé vẽ. Chỉ là vài tờ giấy, có đáng bao nhiêu đâu.”

Ta lập tức ôm lấy cha mẹ, vui sướng reo lên:

“A cha, a nương là tốt nhất! Con thích hai người nhất!”

A nương liếc ta một cái, nhưng không giấu nổi ý cười nơi khóe miệng. Bà múc cho ta một bát cơm đầy, vừa cười vừa mắng yêu:

“Mau ăn đi! Chỉ được cái miệng ngọt!”

Ta cười khúc khích, vui vẻ ngồi xuống ăn.

Ngày qua ngày, chẳng ngờ cũng có người tìm ta nhờ vẽ tranh.

Là con trai nhà chú Triệu. Anh ta thích cô con gái của ông chủ tiệm phấn hồng, bèn đưa ta mười đồng, nhờ vẽ trộm một bức chân dung của cô ấy.

Ta lập tức đồng ý, suốt cả buổi sáng ngồi chăm chú trên bàn vẽ. Sắp hoàn thành, bỗng nhiên trước mặt ta xuất hiện một bóng đen.

Một làn hương thoang thoảng dễ chịu lướt qua. Ta ngẩng đầu lên, liền thấy một người phụ nữ dung mạo tuyệt đẹp đang đứng đó.

Bên cạnh nàng ta có vài tiểu nữ tỳ, đang nhìn tôi từ trên xuống dưới.
Tôi không quen biết họ, chỉ nghĩ rằng cái bàn nhỏ của mình chắn đường, liền lặng lẽ kéo bàn ra phía sau.
Nhưng người đàn bà đó lại không chịu buông tha, bước tới một bước, nhìn tôi từ trên cao:
“Ngươi là con gái của Lý mộc phu, Lý Tiểu Mai phải không?”
Tôi ngơ ngác gật đầu.
Bà ta cười khẩy, như thể đang ban cho tôi một ân huệ lớn lao, ngẩng cao đầu mà nói:
“Chúng ta gia gia muốn nhận ngươi làm thiếp, ngươi về chuẩn bị đi, vài ngày nữa sẽ theo chúng ta về kinh.”
Nghe đến từ “thiếp”, tay tôi không tự chủ run lên, một mảng mực đen lập tức rơi xuống váy, loang ra thành một vết đen lớn.
Tôi lắc đầu, cẩn thận thu lại bức vẽ:
“Tôi không làm thiếp.”
“Ngươi là đồ ngốc, không làm thiếp thì còn muốn làm chính thê của gia gia sao? Nếu không phải vì lòng tốt của chúng ta, thì để ngươi làm thiếp cũng đã là coi trọng ngươi rồi!”
“Đủ rồi! Im miệng!”
Bùi Thiệu Niên bước ra từ phía sau đám phụ nữ, quát lớn bà ta, rồi quay sang tôi, giọng dịu dàng:
“Tiểu Mai đừng sợ, là ta đây, là Thiệu Niên ca ca, ta đã về đón em rồi.”
“Ta đã hứa sẽ chăm sóc em suốt đời, em quên rồi sao?”
Tôi vẫn chỉ lắc đầu, đưa tay về phía Vương Nhị ca:
“Phu quân, chúng ta về thôi, váy của tôi bị bẩn rồi.”

Nghe vậy, Vương Nhị ca, người vẫn đứng bên cạnh ta cúi đầu im lặng, đôi mắt bỗng sáng rực lên.

Hắn lập tức bế bổng ta lên, vui vẻ nói:

“Bẩn cũng không sao, chiều nay ta sẽ đi may cho muội một bộ y phục mới.”

Ta cong mắt cười tươi:

“Được, thím Lưu hôm qua còn bảo ở tiệm vải mới về loại vải có họa tiết cánh bướm. Ta muốn dùng loại đó làm y phục mới!”

“Tất cả đều nghe theo muội.”

Vương Nhị ca bế ta định quay vào nhà.

Vừa nhấc chân, như chợt nhớ ra điều gì, hắn quay đầu lại, nhìn Bùi Thiệu Niên và đám nha hoàn, mụ mối đang vênh váo sau lưng huynh ấy, nói rành rọt:

“Thiệu Niên ca, Tiểu Mai đã gả cho ta làm thê tử, có giấy tờ quan phủ làm chứng, e là không thể làm thiếp cho huynh được rồi.”