Lẽ ra, Chu Thanh Lan vừa vận động xong sẽ phải ăn rất ngon miệng.
Nhưng không—hắn xanh xám mặt mày, nhìn tôi đang ngồi bên cạnh đọc to sách thi cử, cuối cùng sụp đổ:
“Oanh Đào, nha đầu chết tiệt này, ngươi có thể để ta yên tĩnh một chút không?!”
Tôi mỉm cười đáp lại:
“Thiếu gia, ngài không hiểu rồi. Đây gọi là phương pháp ghi nhớ mưa dầm thấm lâu, bí kíp gia truyền của nhà nô tỳ!
“Chỉ cần để âm thanh trong sách thấm vào cuộc sống hàng ngày của ngài, thì hiệu quả học tập sẽ tăng gấp đôi!
“Nếu như ngài có thể đạt đến cảnh giới vừa mộng du vừa đọc sách, thì xem như đã luyện thành thần công!”
Dưới sự tra tấn âm thanh của tôi, lần đầu tiên tôi được chứng kiến cảnh thiếu gia ăn nhanh như gió cuốn mây tan.
7
Sau bữa sáng, phu tử đến giảng bài.
Đến khi buổi học kết thúc, trời đã lên đèn.
Thiếu gia nhịn không nổi, lén lút chạy đến phòng đại nha hoàn tâm phúc của mình – Lê Hương, ôm nàng ta khóc lóc thảm thiết.
Nhưng ngay giây tiếp theo, tôi và Ngô Minh đã bất thình lình xuất hiện.
Nhìn đôi uyên ương khốn khổ đang run cầm cập, tôi cười lạnh, bước từng bước lại gần:
“Thiếu gia, ngài không nghĩ rằng một ngày vui vẻ như thế này lại kết thúc nhanh như vậy chứ?”
Chu Thanh Lan run bần bật:
“Ngươi… ngươi đừng có qua đây! Đừng mà a a a a a!”
Tôi phất tay, ra lệnh:
“Ngô Minh, mang đi! Lớp tự học buổi tối bắt đầu!”
“Ta đã chuẩn bị đầy đủ đề thi khoa cử suốt hai mươi năm qua. Đêm dài đằng đẵng, đủ để thiếu gia tiêu khiển rồi đấy! Ta chỉ muốn nói rằng, biển học vô biên, quay đầu là bờ!”
Mãi đến giờ Hợi, tôi mới thả thiếu gia về phòng ngủ.
Lúc này, sau khi vượt qua ngày đầu tiên, hắn đã kiệt sức đến mức ngã xuống giường ngủ ngay lập tức.
Tôi nhìn hắn ngủ say, trên mặt tràn đầy mãn nguyện, lẩm bẩm:
“Ngủ ngon nhé, thiếu gia. Sáng mai, chúng ta lại gặp nhau~”
Từ đó, từng phút từng giây, từ khi hắn mở mắt buổi sáng đến lúc nhắm mắt ban đêm, tôi đều sắp xếp kín lịch trình.
________________________________________
8
Bị hành hạ suốt một năm, Chu Thanh Lan tiến bộ thần tốc.
Phu tử vui mừng đến mức vuốt râu dê không ngừng, cảm thán liên tục:
“Hậu sinh khả úy! Lãng tử quay đầu quý hơn vàng!”
Tôi đứng sau thiếu gia, ngoài mặt cung kính, trong lòng lại cười lạnh.
Mẹ nó, lão nương đã lăn lộn trong vòng xoáy thi cử mười tám năm, thứ không thiếu nhất chính là kinh nghiệm ứng thí!
Khoa cử nhỏ nhoi này, ăn chắc!
Thế nhưng, sau khi phu tử kiểm tra kết quả học tập theo giai đoạn, Chu Thanh Lan rõ ràng bắt đầu ảo tưởng.
Hắn ngày càng lười biếng, thậm chí còn lớn tiếng kêu than:
“Học thế này còn chưa đủ à? Còn muốn ta học đến mức nào nữa?”
“Chẳng lẽ muốn ta đi thi trạng nguyên chắc?”
Tôi khẽ cười, hỏi lại:
“Tại sao không?”
Hắn cứng họng, nhìn tôi như thể tôi vừa phát điên:
“Ngươi bị mất trí rồi à? Trạng nguyên là hạng người nào chứ?”
Tôi bình thản nói:
“Trạng nguyên cũng là người, thiếu gia cũng là người, vậy tại sao thiếu gia không thể làm trạng nguyên?”
Rồi tôi nghiêm túc tiếp lời:
“Thiếu gia, ta không điên. Ngài có thực sự không hiểu tại sao phu nhân lại quan tâm đến chuyện học hành của ngài như vậy sao?”
Sau nhiều năm sống trong phủ, tôi đã dần dần nắm rõ cục diện Quốc Công phủ.
“Trong phủ này, thiếu gia chỉ là con dòng thứ của Tam phòng, không có tư cách kế thừa tước vị. Hiện tại, Đại phòng thế lớn, Đại phu nhân lại là người cay nghiệt, còn Lão phu nhân thiên vị, muốn để con trai trưởng của Đại phòng kế vị. Phu nhân chỉ là một quả phụ xuất thân thương nhân, đứng trong phủ vốn đã chông chênh như đi trên băng mỏng. Quốc Công phủ này, bên ngoài nhìn thì phồn hoa, nhưng ai làm chủ mới biết được nội tình bên trong. Nếu không phải phu nhân đủ cứng rắn, e rằng đến cả cặn bà ấy cũng chẳng còn để ăn.”
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, gương mặt Chu Thanh Lan trầm xuống, khó phân rõ cảm xúc.
9
“Thiếu gia muốn ẩn nhẫn, nhưng không biết rằng, có đôi khi nhượng bộ quá nhiều chỉ khiến kẻ tham lam được nước lấn tới.”
Sắc mặt Chu Thanh Lan trầm xuống, hắn khẽ nói:
“Ngươi tưởng ta không biết sao? Khi còn nhỏ, ta không hiểu chuyện, thích thể hiện trước mặt tổ phụ và lão phu nhân, muốn vượt qua các ca ca. Nhưng rồi ta phát hiện, mỗi lần ta tỏa sáng, lão phu nhân lại nhân cơ hội trách phạt, chỉnh đốn mẫu thân.
“Năm ấy tuyết rơi dày, bà ta bắt mẫu thân phải đứng chờ ngoài sân khi đến thỉnh an, suýt chút nữa khiến người bị phong hàn mất nửa cái mạng.
“Sau đó, bọn họ bắt đầu cài người bên cạnh ta, những gia đinh, nha hoàn đó luôn lôi kéo ta sa đọa.
“Họ muốn ta trở thành một tên công tử bột bất học vô thuật, như vậy bọn họ mới yên tâm, mới có thể chấp nhận để hai mẹ con ta tiếp tục sống trong phủ.
“Ta dù chơi bời với bọn họ, nhưng chưa từng thực sự vượt quá giới hạn.
“Ngay cả khi lão phu nhân qua đời, ta từng muốn chăm chỉ học hành, nhưng hình như… ta đã giả ngu quá lâu, đến mức quen với việc làm một kẻ vô dụng mất rồi.”
Trên mặt hắn lộ ra sự u ám chưa từng có, không khí có chút trầm lắng.
“Với một kẻ như ta, làm sao có thể trở thành trạng nguyên được?”
Tôi nhìn hắn, ánh mắt kiên định:
“Thiếu gia, tin ta đi.
“Nhất định ngài sẽ đỗ trạng nguyên!”
Chu Thanh Lan hơi ngơ ngác ngẩng đầu lên, hỏi tôi:
“Thật không?”
Tôi siết chặt nắm tay, vung lên trước mặt hắn:
“Thiếu gia quên khẩu hiệu của chúng ta rồi sao?
‘Được! Chắc chắn được! Không được cũng phải được!'”
Chu Thanh Lan khẽ lặp lại khẩu hiệu của tôi, từng lần, từng lần, giọng hắn ngày càng lớn, ánh sáng trong mắt cũng ngày càng rực rỡ.
________________________________________
10
Chu Thanh Lan khổ luyện suốt năm năm.
Mỗi một ngày trong năm năm ấy, tôi đều ở bên hắn, từ đông sang hạ.
Tôi chứng kiến hắn từ một kẻ bất học vô thuật trở thành tài tử danh chấn kinh thành.
Tôi chứng kiến hắn từ một người ngay cả cung cũng không kéo nổi, đến hiện tại đã tinh thông cưỡi ngựa bắn cung.
Trước khi vào trường thi, tôi giúp hắn sắp xếp hành lý, cẩn thận dặn dò:
“Bút, mực, giấy, nghiên đều ở tầng hai. Dao gọt và hồ dán ở tầng một. Nếu gặp sai sót, cứ bình tĩnh, dùng chúng để chỉnh sửa.”
“Thiếu gia, đây là cháo trạng nguyên do chính tay nô tỳ nấu. Uống nó, Oanh Đào chúc thiếu gia vinh hiển bảng vàng, đỗ đầu trạng nguyên!”
Ánh mắt Chu Thanh Lan khẽ rung động, hắn nhìn tôi thật sâu:
“Oanh Đào, chờ ta đỗ trạng nguyên trở về!”
Tôi khẽ gật đầu, mỉm cười nhìn theo bóng dáng cao ráo, tuấn tú của hắn hòa vào dòng người trong kỳ thi.
Khoa cử kéo dài ba ngày.
Ba ngày này, đủ để tôi chuẩn bị cho kế hoạch của mình.
11
“Đang yên đang lành, sao nha đầu ngươi lại đột nhiên có ý trung nhân?”
Phu nhân ngồi trên ghế chủ vị, có chút kinh ngạc.
Tôi quỳ dưới đất, nở nụ cười cung kính:
“Chỉ đợi thiếu gia thi đỗ, đến lúc đó, mong phu nhân thực hiện lời hứa, giao lại khế ước bán thân cho nô tỳ, để nô tỳ xuất phủ lấy chồng.”
Phu nhân nhíu mày:
“Ngươi thực sự không muốn phần thưởng nào khác?”
Bà ấy nhìn tôi một lát, rồi trầm giọng:
“Ngươi đã vì đứa con bất hiếu kia mà theo nó học hành bao năm, cũng lỡ dở tuổi xuân của mình. Giờ ngươi cũng không còn nhỏ nữa, chi bằng cứ ở lại bên cạnh Thanh Lan, có ngươi quản nó, ta cũng an tâm hơn.”
Tim tôi thót lại, vội vàng dập đầu:
“Phu nhân, sau khi thiếu gia đỗ tiến sĩ, tất sẽ vào quan trường, khi đó Oanh Đào cũng không còn giúp gì được nữa. Ở lại đây, chỉ e sẽ làm lỡ dở chuyện hôn nhân của thiếu gia.”
“Xin phu nhân thương xót!”
Phu nhân nhìn tôi chăm chú, ánh mắt mang theo ý vị sâu xa:
“Oanh Đào, ngươi là một nha đầu rất tốt. Nếu thiếu gia có thể đỗ tiến sĩ, ta sẽ thưởng thêm cho ngươi hai trăm lượng bạc, để ngươi rời phủ thật vẻ vang.”
Tôi vội vàng dập đầu tạ ơn, trong lòng phấn khởi vô cùng.
Dựa vào hiểu biết của tôi về Chu Thanh Lan và thực lực của các thí sinh khoa cử năm nay, hắn ít nhất cũng phải nằm trong top ba!
Khoản bạc này, chắc chắn nắm trong tay rồi!
Những năm qua, tôi đã nắm rõ tình hình của Đại Hạ, vương triều phong kiến này.
Nơi đây không quá bảo thủ, nữ nhân có thể tự lập hộ, sống một mình.
Tôi đã tính toán cả rồi, số bạc tôi tích cóp suốt những năm qua đủ để mua một cửa hàng mặt phố.
Đến lúc đó, dù tự mình buôn bán hay cho thuê lại, tôi cũng có thể đảm bảo cuộc sống của mình.
Chỉ cần xóa bỏ thân phận nô tỳ, tôi có thể dựa vào chính mình mà sống, không phải nhìn sắc mặt bất kỳ ai.
12
“Chúc mừng phu nhân! Chúc mừng phu nhân! Thiếu gia đỗ trạng nguyên rồi!”
Quản gia Lâm hớt hải chạy vào báo tin.
Phu nhân vui đến mức không biết làm gì cho phải, vội vàng sai người chuẩn bị tiệc chúc mừng trong bếp nhỏ.
Có lẽ do quá vui mừng, Chu Thanh Lan đột nhiên ôm chầm lấy tôi, kích động hét lên:
“Ta đỗ rồi! Oanh Đào, ta đã là trạng nguyên rồi!”
