Ta chỉ nhìn nàng, nước mắt giàn giụa đầy kinh hãi, không thốt một lời.

Nàng tức giận đến bật cười, nhìn ta cúi đầu rụt rè, lại càng thêm hằn học:

“Hừ, đừng giả bộ nữa! Bổn cung ghét nhất là những tiểu yêu tinh giả tạo như ngươi!

“Giả vờ ngây thơ trong sáng để lấy lòng Hoàng Thượng sao?

“Hoàng Hậu thì sao chứ? Ngươi chẳng qua chỉ là chút mới mẻ trong mắt ngài mà thôi!

“Ngài từng nói, ‘Được làm chim liền cánh chết cũng chẳng từ, nguyện làm uyên ương chẳng ngưỡng mộ thần tiên.’

“Ngài cũng thề rằng, đời này chỉ yêu mình ta.

“Ta muốn xem thử hôm nay, không có Tống Hoài Cẩn, ai có thể bảo vệ ngươi?”

Nói rồi, một cái tát giáng thẳng xuống mặt ta, trên làn da trắng muốt lập tức hiện lên năm dấu tay đỏ chói.

Tất cả cung nhân đều kinh hãi, không ai dám thở mạnh.

Xông vào trung cung Hoàng Hậu đã là tội, nay còn thẳng tay đánh Hoàng Hậu…

Đây đã không chỉ là ngang ngược, mà là tội đáng tru di cả chín tộc.

Ngay sau đó, một cái tát khác sắp rơi xuống, ta nhắm chặt mắt lại.

Trong lòng thầm đếm thời gian, sắp rồi, rất gần rồi…

Quả nhiên, một bàn tay khác giữ chặt cổ tay nàng.

12

Một bóng áo vàng sáng trước mắt ta nắm chặt lấy tay nàng, gương mặt ngài đầy vẻ giận dữ:

“Quý Phi, nàng ấy là Hoàng Hậu của trẫm!

“Sao ngươi dám ngông cuồng như vậy?!”

Quý Phi trừng mắt nhìn Hoàng Thượng, nhưng khi thấy ánh mắt ngài kiên quyết bảo vệ ta,

Nàng bỗng rơi một giọt nước mắt, chậm rãi thu mình lại.

Nàng buông tay, như quả bóng xì hơi quay lưng đi, dáng vẻ hăng hái khi đến giờ đã tan biến sạch.

Hoàng Thượng nhìn ta, vội vàng nâng mặt ta lên, hỏi ta có bị thương nặng không.

Ta nhào vào lòng ngài, những giọt nước mắt to tròn rơi xuống gương mặt ngài, đôi môi cắn chặt không nói một lời.

Cuối cùng, ta nắm lấy vạt áo ngài, giọng run rẩy, mang theo tiếng nức nở, dịu dàng gọi:

“Tống ca ca…”

Quả nhiên, ta cảm nhận được một thoáng bối rối truyền qua người ngài.

Ánh mắt đầy thương tiếc của ngài giờ đây xen lẫn chút ham muốn.

Quý Phi nghe thấy ta gọi Hoàng Thượng là “Tống ca ca”, tâm trạng vừa dịu đi đã lập tức nổi giận.

Nàng bất chấp tất cả, đập phá hết đồ đạc trong cung ta.

Những tranh chữ quý giá do Hoàng Thượng vất vả tìm về cho ta cũng bị nàng xé nát.

Khi mọi người chưa kịp phản ứng, nàng chỉ để lại một câu:

“Tống Hoài Cẩn, ngài chỉ có thể thuộc về ta!”

Rồi hùng hổ rời khỏi Phượng Tê Cung.

Còn ta, ôm một đĩa vải rơi trên đất, quỳ gối dưới chân Hoàng Thượng, nước mắt lã chã:

“Tống ca ca, tất cả là do Vân Thư bất tài, ngay cả vải mà ca ca yêu thích nhất cũng không giữ được.”

Ngài thở dài, khẽ vuốt đầu ta, sau đó vừa bế ta dậy, vừa bất đắc dĩ nói:

“Ngươi đúng là ngốc nghếch, khiến trẫm đau lòng.

“Ngươi là trung cung Hoàng Hậu, sao lại để Quý Phi đánh được?

“Uất ức lớn như vậy, nếu trẫm không ở đây, ngươi thật sự định chịu đựng sao?”

Ta ngước nhìn ngài, vùi mặt vào ngực ngài, giọng dịu dàng yếu đuối:

“Vân Thư chỉ biết, tỷ tỷ là người mà Tống ca ca yêu quý nhất.

“Vì vậy, dù có ấm ức thế nào, cũng không muốn khiến ca ca khó xử.

“Tống ca ca, xin đừng vì chuyện này mà trách tỷ tỷ, được không?”

Ta biết, thứ ngài muốn chỉ là sự khuất phục của tất cả.

Dù Quý Phi từng là ánh sáng trong tim ngài,

Nhưng giờ đây, ngài là đế vương thiên hạ, không thể cho phép bất kỳ nữ nhân nào khiêu khích quyền uy của mình.

Quả nhiên, ánh mắt ngài khẽ động, nhìn ta đầy vẻ dịu dàng như nước:

“Quý Phi bao giờ mới hiểu chuyện như Vân Thư đây?”

Ngài đặt ta lên giường, chạm nhẹ vào gò má sưng đỏ của ta, ôm chặt lấy ta.

Sau đó, ngài vén rèm châu xuống, kích động đặt môi lên môi ta:

“Vân Thư, vì trẫm mà sinh một đứa con, được không?”

13

Dĩ nhiên, ta sẽ không sinh con cho ngài.

Đêm đầu tiên vào cung, ta đã uống thuốc tránh thai, ba năm không thể có thai.

Nhưng trong cung, người mong sinh con cho Hoàng Thượng há lại thiếu?

Đây là lần đầu tiên Hoàng Thượng qua đêm ở cung của ta.

Từ đó về sau, ngài càng không chút kiêng dè, thường xuyên lưu lại nơi này.

Mỗi tháng, khi ta có vài ngày không khỏe, ta liền khéo léo giới thiệu các cung phi khác cho ngài.

Còn Quý Phi nương nương, bị cấm túc một tháng.

Chỉ là, tiếng tiêu của Quý Phi vốn rất tuyệt vời, sao có thể để lãng phí?

Vài ngày sau, khi Hoàng Thượng đi ngang qua, chỉ một khúc Trường Tương Tư của nàng đã dễ dàng chiếm được lòng ngài.

Hoàng Thượng đẩy cửa Vị Ương Cung, ngày hôm đó không còn bước ra nữa, thậm chí liên tiếp bảy ngày đều lưu lại bên nàng.

Khi Tử Trúc báo tin này, ta đang luyện chữ.

Trên những tờ tuyên chỉ lớn nhỏ, chỉ có một chữ.

“Tĩnh”.

14

Bên cạnh, bày đầy những quyển sách sử còn đọc dang dở.

Khi Hoàng Thượng không ở đây, ta pha trà, luyện chữ, sống những ngày an nhàn thoải mái, một mình cũng vô cùng thư thái.

Ta cũng thường lui tới cung của Thái Hậu dì mẫu.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ta bàng quan với những chuyện xảy ra bên ngoài.

Khi mật thư từ ngoài cung được truyền đến, ta vừa đọc xong câu trong Thượng Thư:

“Lòng người vốn nguy hiểm, lòng đạo vốn vi tế; chỉ tinh nhất chí, mới có thể giữ trọn trung đạo.”

Vừa ném mật thư vào hỏa lò, nhìn nó hóa thành tro bụi, Quý Phi Hứa Nguyệt Nhi đã dẫn Hoàng Thượng và các phi tần khác đến.

Vừa thấy ta, giọng nàng đã the thé vang khắp tẩm cung:

“Hoàng Hậu Thẩm Vân Thư to gan lớn mật, dám quyến rũ công tử Định Quốc Công, ý đồ tư thông, làm ô uế hậu cung!”

15

Ta nhìn nàng điên cuồng như vậy, không khỏi khẽ nhíu mày.

Tạ Yến Chi, kẻ này, ta còn chưa nghĩ xong phải xử trí ra sao, hắn đã không nhịn được mà lộ mặt.

Hoặc có lẽ, Quý Phi nương nương lần đầu biết sợ hãi.

Nàng quá sợ, sợ thật sự có người cướp đi sự sủng ái của Hoàng Thượng.

Vì vậy, nàng vội vàng.

Vội đến mức, dù phải hy sinh người yêu nhất của mình, nàng cũng quyết tâm trừ khử ta.

Ta khẽ mỉm cười, nghiêng đầu, nhìn Hoàng Thượng với vẻ ngây thơ:

“Tống ca ca, Quý Phi nương nương đang nói gì vậy? Vân Thư nghe mà chẳng hiểu.

“Trong lòng Vân Thư yêu ai nhất, chẳng lẽ Tống ca ca không rõ sao?”

Đôi mắt Tống Hoài Cẩn thoáng trầm xuống, dường như muốn nói gì đó, nhưng rất nhanh đã bị giọng điệu nhanh nhảu của Hứa Nguyệt Nhi cướp lời:

“Đường đường là Hoàng Hậu mà không biết liêm sỉ, lại dám định tư hội tình lang ngày trước.

“Nếu không phải nhị công tử nhà Định Quốc Công trung thành, chẳng phải hậu cung này đã bị ngươi làm loạn cả lên sao?

“Hoàng Thượng, tính ta Hứa Nguyệt Nhi có kiêu ngạo chút ít, nhưng tấm lòng ta đối với ngài, trời đất đều chứng giám.

“Không giống như một số kẻ, ngoài mặt ngây thơ trong sáng, sau lưng lại quyến rũ thần tử của Hoàng Thượng, yêu mị đê tiện!”

Tử Trúc nóng nảy đến đỏ bừng mặt, định lên tiếng vì ta, nhưng ta ra hiệu cho nàng lùi lại.

Ta đặt quyển sách vừa đọc xuống, nhẹ nhàng bước đến bên Hoàng Thượng, cung kính hành lễ.

Rồi ta nhìn thẳng Quý Phi, nghiêm giọng hỏi:

“Quý Phi nương nương, bản cung nể nàng nhập cung sớm, hầu hạ Hoàng Thượng đã lâu, mới tôn kính gọi nàng một tiếng tỷ tỷ.

“Nhưng tỷ tỷ hết lần này đến lần khác nói bản cung tư thông, không biết người ngoài sẽ nghĩ đây là hậu cung hay thanh lâu kỹ viện.

“Nếu tỷ tỷ nói bản cung tư thông với ngoại nam, vậy xin hỏi, bằng chứng đâu?”

Đôi mắt Hứa Nguyệt Nhi thoáng hiện vẻ đắc ý, liền sai người dâng lên một phong thư.

Đó là thư tay của Tạ Yến Chi, nói rằng hôm qua hắn vừa vào cung yết kiến Hoàng Thượng, ta đã sai người mời hắn đến đảo giữa hồ để ôn chuyện.

Nghe vậy, hắn kinh hãi, vội vàng bẩm báo Hoàng Thượng.

Ta nhìn tờ giấy trên tay, không nhịn được bật cười, như thể vừa thấy chuyện cười lớn nhất thiên hạ.

Quý Phi khẽ nhíu mày, ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngu ngốc.

Sau đó nàng không kiên nhẫn mà vỗ tay, một cung nữ lạ mặt vội quỳ xuống, lớn tiếng kêu oan:

“Hoàng Thượng, Quý Phi nương nương, nô tỳ thực sự không biết gì. Hôm đó thấy Hoàng Hậu nương nương phiền muộn lo âu, nên mới nghe lệnh đi tìm Tạ Yến Chi.

“Hoàng Hậu nương nương còn sai nô tỳ đem theo chiếc khăn tay thân cận của mình đưa cho công tử ấy.”

Hoàng Thượng Tống Hoài Cẩn nghe vậy, sắc mặt thoáng hiện vẻ giận dữ, ánh mắt nhìn ta cũng thêm vài phần dò xét.

Ta nhìn cung nữ kia, lập tức xoay người hướng về Hoàng Thượng, quỳ xuống mà không đứng dậy:

“Hoàng Thượng, cung nữ này mới vào Phượng Tê Cung chưa lâu, thần thiếp chưa từng gặp mặt nàng, chỉ nghe Tử Trúc nói nàng trước đây từng hầu hạ Lệnh Quý Nhân.

“Mà Lệnh Quý Nhân, lại là biểu muội thân thích của Quý Phi nương nương.

“Việc này liên quan đến thanh danh của thần thiếp, tất nhiên phải tra xét kỹ càng.

“Thần thiếp khẩn cầu Hoàng Thượng, hãy cho người lục soát phòng của cung nữ này, tất sẽ tìm ra manh mối, để chứng minh thần thiếp trong sạch.”

16

Lúc này, ta quỳ trên nền đất, tóc mai hơi rối.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống, đôi mắt tựa hồ thu thủy, dáng vẻ như một bông hoa nhỏ bị sóng dữ vùi dập, cần được nương tựa.

Hoàng Thượng nhìn thấy dáng vẻ này của ta, trong mắt thoáng hiện vẻ mềm lòng.

Ta biết, ngài rất thích cảm giác được người khác dựa dẫm như vậy.

Điều đó khiến một vị hoàng đế quen đứng trên cao như ngài cảm thấy thỏa mãn.

Đúng vậy, ngài là một Hoàng Đế, nhưng trước hết, ngài là một nam nhân.

Một nam nhân cần đến sự tôn sùng của nữ nhân.

Lúc này, Thái Hậu vội vàng tới, nhìn thấy ta quỳ, liền đỡ ta dậy ngay.

Bà nhìn Hoàng Thượng, trách móc không ngừng.

Bà nói rằng gần đây ta ngày nào cũng đến cung của bà luyện chữ, đọc sách, thậm chí còn muốn ở luôn trong cung Thái Hậu, làm gì có thời gian mà tư thông với ngoại nam?

Rất nhanh, các cung nhân đã tìm thấy vài phong thư và mấy trăm lượng bạc trong phòng của cung nữ.

Trong thư viết rõ cách hãm hại ta, bảo nàng lấy trộm khăn tay của ta, rồi đưa cho Tạ Yến Chi.

Mấy trăm lượng bạc kia, phía dưới có khắc một chữ nhỏ: “Từ.”

Đây chính là bạc công của phủ họ Từ.

Cung nữ kia nhìn thấy vậy, ánh mắt không dám tin nhìn về phía ta.

Ngay sau đó, nàng vội quỳ xuống, kéo áo Quý Phi Hứa Nguyệt Nhi, khóc lóc cầu xin nàng cứu giúp.

Ánh mắt Quý Phi thoáng qua vẻ hoảng hốt.

Nhưng giây tiếp theo, nàng nhìn ta chằm chằm, sắc mặt phức tạp, chậm rãi nói:

“Hoàng Thượng, việc này quan hệ trọng đại, chi bằng gọi Tạ Yến Chi đến đây, đối chất rõ ràng cùng Hoàng Hậu.

“Như vậy, liệu hai người có tư tình hay không, tự khắc sáng tỏ.”

17

Hoàng Thượng cuối cùng cũng đồng ý.

Tạ Yến Chi rất nhanh được gọi đến Phượng Tê Cung.

Hắn nhìn ta, trong đáy mắt đầy vẻ lạnh nhạt, thậm chí còn lộ ra một tia sát khí.

Ta ung dung ngồi trên ghế, chậm rãi nhấp một ngụm trà.

Hắn quỳ xuống, nói rằng ta và hắn vốn là thanh mai trúc mã, nhưng khi biết ta phải vào cung, hắn đã cắt đứt tình cảm.

Vậy mà ta lại thường xuyên mập mờ gợi ý, khiến hắn khó lòng dứt ra.

Thậm chí, lần này hắn vào cung, ta còn muốn nối lại tiền duyên.

Hắn thừa nhận mình có tội, nhưng dù phải liều mạng, hắn cũng sẽ bảo vệ thanh danh của Hoàng Thượng đến cùng.

Nhìn hắn diễn kịch, khóe môi ta khẽ nhếch, nở nụ cười nhạt không dễ nhận ra.

Vốn dĩ, ta định chờ Quý Phi thất thế rồi mới xử lý hắn.

Nhưng giờ hắn đã vội vàng tìm đường chết, ta đành chiều ý hắn vậy.

Ta liếc nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy khinh miệt.

Vì nữ nhân hắn yêu thương, ta phải trở thành kẻ chịu chôn sống sao?

Thật không công bằng.

Rất không công bằng.

Ta giả vờ kinh hoảng, cất lời:

“Gia phong của Tạ công tử, chính là ngậm máu phun người như thế sao?

“Lẽ nào sau khi gia phụ từ quan, nhà họ Thẩm liền trở thành đối tượng để mặc kẻ khác khinh rẻ ư?”

“Bản cung chưa từng cùng Tạ công tử thanh mai trúc mã, làm gì có chuyện hai nhỏ vô tư?

“Chỉ là, bản cung biết rõ, người trong lòng của Tạ công tử không phải bản cung, mà là một người khác.”

Nói dứt lời, trên mặt Quý Phi và Tạ Yến Chi đồng thời hiện lên sắc thái khác lạ.

Ta sớm đã biết bí mật sâu kín nhất trong lòng Tạ Yến Chi.

Tất nhiên, đó là chuyện từ kiếp trước, khi hắn ép ta uống Hồng Hoa, chính miệng nói ra.

Nhìn thấy vẻ bối rối của hai người họ, lòng ta dâng lên một sự khoái trá, cũng là lúc để ngọn lửa này cháy bùng lên mạnh mẽ hơn.

“Hôm nay gặp lại Tạ công tử, bản cung bất giác nhớ tới một lời đồn trước đây.

“Nghe nói người mà Tạ công tử yêu thương nhất, chính là Quý Phi nương nương.”