Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Bác thật sự nghĩ rằng nó sẽ chán tôi sao? Bác cũng thấy rồi đó, nó rất thích tôi.”

Mẹ Cố quay đầu nhìn tôi, nhướng mày.

“Tôi đã điều tra về cô. Hạn sử dụng của tình yêu là bao lâu, cô là người hiểu rõ hơn ai hết.”

“Huống hồ, nếu cô thật sự thông minh, thì nên tự biết điều.”

Cố Việt đã được thả ra, anh ta lại quay về dáng vẻ chỉnh tề như thường lệ.

Tôi quay đầu, nhìn về phía tiểu thư Chu—hy vọng cuối cùng của tôi.

“Cô Chu, còn cô thì sao? Chẳng lẽ cô lại muốn chồng mình có tình nhân?”

Chu tiểu thư cầm túi đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng như nước.

“Chỉ là một cuộc hôn nhân liên kết lợi ích thôi. Không phải cô thì cũng là người khác. Nhưng tốt nhất cô nên cẩn thận, đừng để mang thai.”

Sau khi phu nhân Cố và Chu tiểu thư lần lượt rời đi, Cố Việt ôm lấy tôi.

Gương mặt anh ta đầy vẻ đắc ý.

“Chị à, em yêu chị.”

Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm nóng rực phía sau lưng mình.

Xem ra, chỉ còn lại một cách cuối cùng.

9

“Trình Phù, chúng ta nói chuyện đi.”

Địa điểm và thời gian gặp mặt Trình Phù đều do thư ký của anh ta sắp xếp.

Vừa bước vào phòng bao, tôi quét mắt nhìn qua món ăn trên bàn—một nửa là món tôi thích, một nửa là món anh ta thích, ranh giới rõ ràng.

“Anh vẫn còn nợ tôi một chuyện, anh còn nhớ không?”

Trình Phù dùng khăn nóng lau tay.

“Em muốn tôi giúp em thoát khỏi Cố Việt?”

“Không, tôi muốn anh thu mua công ty của tôi.”

Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc hộp trang sức bằng giấy đã hơi cũ, bên trong là một chiếc nhẫn gỗ được chạm khắc tinh xảo.

Tôi xoay chiếc mâm xoay, để chiếc nhẫn dừng ngay trước mặt anh ta.

“Mua lại công ty của tôi theo giá thị trường, thế là chúng ta thanh toán xong nợ nần.”

________________________________________

Câu chuyện giữa tôi và Trình Phù rất đơn giản.

Năm đó, tôi đỗ vào một trong những trường đại học hàng đầu của cả nước, đầy hoài bão và tự tin, sẵn sàng chắp cánh bay xa.

Cũng vào năm đó, tôi gặp được Trình Phù—một đàn anh cùng trường.

Kỳ phùng địch thủ, tài tử giai nhân, chúng tôi hợp nhau một cách tự nhiên, chưa đầy một tháng đã xác định mối quan hệ.

Tình yêu của chúng tôi khiến cả trường phải ghen tị.

Hoàn mỹ đến mức không có bất kỳ khuyết điểm nào.

Nhưng tất cả chỉ dừng lại trong khuôn viên trường mà thôi.

Xã hội là một đấu trường tổng hợp, trong đó tình yêu chỉ chiếm chưa đến một phần mười.

Còn tôi lúc ấy vẫn còn quá trẻ, vẫn giương cao lá cờ “mọi người đều bình đẳng”, tự tin đến mức gần như ngây thơ.

Gia thế của Trình Phù lớn đến đâu, tôi không biết, cũng chẳng buồn tìm hiểu.

Không rõ là may mắn hay bất hạnh, lúc đó Trình Phù cũng ngây thơ không kém gì tôi.

Một cô bé Lọ Lem nghèo khó và một hoàng tử cao quý cùng nhau chống lại gia đình, bất chấp thế tục, phản bội cả thế giới để chạy trốn trong đêm.

Chúng tôi tin rằng tình yêu có thể vượt qua tất cả.

Mang theo bảy mươi hai tệ, từ Hải Thị phồn hoa đến Vinh Thành bốn mùa phân rõ rệt.

Một chiếc hộp trang sức gấp bằng giấy, một chiếc nhẫn gỗ nhặt được đâu đó.

Tạo thành một lời thề non hẹn biển rẻ tiền.

Nhưng truyện cổ tích không kể về cuộc sống sau hôn nhân, và chẳng ai cố tình nhắc đến những mẩu vụn vặt của cơm áo gạo tiền sau cái kết HE (Happy Ending).

Chúng tôi thậm chí còn chẳng thể chống đỡ được một năm dưới sự chèn ép của nhà họ Trình.

Đó là một buổi sáng vô cùng bình yên.

Trình Phù không mặc chiếc áo ba lỗ giá rẻ mà chúng tôi mua ở siêu thị sau khi đến Vinh Thành nữa.

Anh ta thay lại bộ vest đắt tiền mà anh ta đã mặc khi cùng tôi bỏ trốn.

“Lâm Triều, tôi phải về rồi.”

“Được.”

Giọng nói của tôi và anh ta, cách nhau cả một dòng thời gian, chồng lên nhau từ xa.

Tôi chưa bao giờ nghi ngờ tình yêu, nhưng tôi không tin vào sự vĩnh cửu.

Thật đáng tiếc.

Tôi đã cố gắng suốt bao năm, vậy mà cuối cùng vẫn phải ngước nhìn về phía ranh giới vô hình đó.

Mà người tình mới của tôi, cũng chẳng chung thủy gì hơn.

Khi Cố Việt lao đến, trong phòng chỉ còn tôi đang chậm rãi đóng gói thức ăn thừa.

Anh ta chạy đến mức thở hổn hển, mái tóc rối tung.

“Này, cái này cậu thích ăn, tôi đã gói lại hết rồi.”

“Lâm Triều!”

Cố Việt hét lên với tôi, mãi mãi trẻ trung, mãi mãi như thể vừa uống thuốc súng.

Tôi liếc nhìn đồng hồ, tính toán từ thời điểm tôi thoát khỏi sự giám sát của nhà họ Cố đến lúc anh ta xuất hiện ở đây, chưa đến một giờ đồng hồ.

Quả thật khiến tôi cạn lời.

“Cậu đến đây để bắt gian sao?”

Cố Việt nghiến răng ken két, bước tới giơ cao tay lên, cổ tay anh ta đeo đồng hồ, ánh sáng đỏ nhấp nháy không ngừng.

Nhưng anh ta chỉ cầm lấy một cái đĩa, giúp tôi đóng gói đồ ăn.

“Rốt cuộc chị đã gặp ai?”

Tôi gắp một miếng thịt lên, ngậm trong miệng, nói qua loa.

“Bạn trai cũ, mối tình đầu.”

Cạch.

Chiếc đĩa trong tay Cố Việt rơi xuống đất, vỡ tan tành.

10

Cố Việt đã giận dỗi suốt hơn mười tiếng đồng hồ.

Anh ta đem toàn bộ phần cơm thừa mà chúng tôi đóng gói về vứt cho chó ăn.

Thật đáng tiếc, tôi còn khá thích mấy món đó.

Lau khô tóc xong, tôi chuẩn bị trở về phòng ngủ.

Cố Việt lặng lẽ như một hồn ma, bám theo sau lưng tôi.

Thấy tôi thực sự không có ý định để ý đến mình, anh ta đứng ngay đầu giường, giọng điệu đầy oán trách.

“Chị, chị thật sự không định dỗ tôi một chút nào sao…”

Một bóng người cao 1m88 cứ đứng đó, oán khí trên người còn nặng hơn cả ma quỷ, dù tôi có nhắm mắt cũng không thể phớt lờ.

Tôi thực sự rất buồn ngủ, xem ra nếu không dỗ dành anh ta, hôm nay chắc chắn không ngủ nổi.

Tôi đẩy tấm bịt mắt lên trán, chậm rãi mở miệng.

“Giữa thanh thiên bạch nhật, chúng ta chỉ ăn cơm, còn chưa gắp chung một món—”

Cố Việt lớn giọng cắt ngang:

“Vậy sao chị còn đi gặp hắn ta?”

“Còn hất tay đám người của tôi ra!”

Tôi xoa xoa huyệt thái dương, nhẫn nại đáp:

“Bán công ty.”

Cố Việt sững người, sau đó như chợt bừng tỉnh, lập tức chui tọt vào chăn, dùng cái đầu lông xù cọ cọ vào cổ tôi, giọng đầy phấn khích.

“Chị bán công ty rồi? Chị không định quay về Vinh Thành nữa?”

Ừm.

Chẳng lẽ Cố Việt còn có thể để tôi trở về sao?

Thấy tôi ngầm thừa nhận, anh ta càng thêm kích động, giọng điệu ngọt như mật.

“Vậy sau này tôi nuôi chị!”

“Thật ra để công ty chị về tay nhà họ Cố cũng được mà, chị không cần lo lắng đầu tư gì cả, chỉ cần làm cổ đông ngồi không nhận tiền thôi.”

“Nhưng như vậy lại quá tiện nghi cho Trình Phù… Công ty đó là tâm huyết của chị…”

Dĩ nhiên là không thể giao cho Cố thị.

Tôi xoay lưng về phía Cố Việt, mặt không chút biểu cảm.

Tôi khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng chưa được bao nhiêu năm.

Công ty hiện có vài chục nhân viên, tám mươi phần trăm trong số đó là những người đã đồng cam cộng khổ với tôi từ những ngày đầu.

Họ đều đang ở độ tuổi sung sức nhất, còn phải nuôi gia đình bằng đồng lương này.

Nếu kế hoạch của tôi thất bại, công ty phá sản, tôi vẫn có thể làm lại từ đầu, nhưng công ty của tôi, nhân viên của tôi, chắc chắn sẽ bị trả đũa.

Thay vì như thế, chi bằng bán nó cho một gia tộc đủ sức đối đầu với nhà họ Cố.

Tôi chỉ là một con tép nhãi nhép, có thể bị Cố Việt tùy ý chà đạp.

Nhưng Trình thị—dù có là nhà họ Cố, cũng phải suy tính thật kỹ.

Còn chuyện giữa tôi và Trình Phù, tuy không đủ để khiến anh ta bảo vệ tôi khỏi tay Cố Việt, nhưng lại đủ để giúp tôi có được một cái giá công bằng.

Cũng đủ để giúp nhân viên của tôi không phải mất việc.

Như vậy là đủ rồi.

Mọi thứ dễ dàng hơn tôi tưởng.

Tôi bắt đầu bằng việc nộp đơn vào một trường đại học nước ngoài.

Sau đó làm xong visa, mua vé máy bay.

Đứng trước cổng sân bay, tôi nhìn thấy Cố Việt dẫn người xông vào trong, nhưng tôi đã sớm rẽ hướng về vùng quê ngoại ô Hải Thị.

Nhà họ Cố thế lực quá lớn, tôi chỉ có thể tung hỏa mù.

Tôi đạp xe suốt nhiều giờ, đến một căn nhà nông thôn hẻo lánh mà tôi đã thuê từ sớm.

Mở cửa ra, bên trong đã có người đợi sẵn.

Là mẹ của Cố Việt, bà ấy vẫn cao quý như lần đầu tôi gặp.

“Lâm Triều, nơi cô chọn rất tốt, đáng tiếc là có thể qua mặt Cố Việt, nhưng không thể qua mặt tôi.”

Tôi đưa tay vào túi.

“Vậy bác định giao tôi lại cho Cố Việt sao?”

Ánh mắt mẹ Cố càng lúc càng đầy vẻ thương hại, giống như đang nhìn một nhành hoa mỏng manh yếu ớt.

“Cô vất vả bỏ trốn như vậy, sao tôi có thể để cô quay về?”

Cánh cửa lớn của sân bị vệ sĩ bất ngờ đóng lại.

Người của mẹ Cố bắt đầu vây quanh tôi.

Tôi siết chặt nắm tay, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi.

Nhịp tim hiển thị trên chiếc đồng hồ thông minh ngày càng nhanh, âm thanh báo động chói tai vang lên không dứt.

Tôi rút con dao nhỏ trong túi ra, quay người lao về phía cửa, nhưng ngay lập tức bị khống chế, ép xuống đất, con dao cũng bị cướp đi.

Mẹ Cố ngồi xổm xuống, nâng cằm tôi lên, giơ tay tát tôi một cái.

“Muốn trách thì trách cô không nên quyến rũ con trai tôi!”

Nhịp tim tôi càng lúc càng nhanh, âm thanh báo động ngày càng gay gắt.

“Bác không sợ Cố Việt phát hiện sao?”

Mẹ Cố vẫn dịu dàng như cũ, chơi đùa với con dao trong tay.

“Nó làm sao mà phát hiện được chứ? Không phải chính cô là người muốn chạy trốn sao?”

Tiếng báo động đạt đến đỉnh điểm, tôi nhìn mẹ Cố rồi bất chợt bật cười.

“Tại sao bác lại nghĩ rằng tôi muốn trốn đi?”

“Nhà họ Cố quyền thế ngút trời, tôi thích lắm mà.”

Nói rồi, tôi nắm lấy tay mẹ Cố, đâm con dao vào bụng mình.

Máu bắn lên khuôn mặt mẹ Cố, phá vỡ vẻ bình tĩnh của bà ta.

Tôi nhìn về phía Cố Việt vừa phá cửa xông vào, ánh mắt hoảng loạn như thể sắp tan vỡ:

“Cố Việt, em có thai rồi… cứu con chúng ta đi!”

“Không!”

Trong tầm mắt mờ dần, tôi thấy Cố Việt bất chấp tất cả, ôm lấy tôi lao ra khỏi vòng vây của mẹ anh ta.

Giữa khung cảnh hỗn loạn, lần đầu tiên tôi thấy mẹ Cố hoảng sợ.

Tôi vùi đầu vào ngực Cố Việt, bờ vai run rẩy, suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.

Định mệnh.

Dù có vấy máu, cũng phải nằm trong tay mình.

12

Tôi tỉnh dậy, thấy Cố Việt ngồi bên giường, khuôn mặt tiều tụy, đôi mắt đỏ hoe.

Thấy tôi mở mắt, nước mắt anh ta lập tức trào ra.

“Xin lỗi, xin lỗi…”

Tôi chưa từng thấy Cố Việt sụp đổ như vậy.

Muốn đưa tay chạm vào anh ta, nhưng chỉ cần cử động nhẹ, cơn đau dưới bụng lập tức lan ra khắp cơ thể.

Hiếm khi tôi có chút lòng trắc ẩn, cuối cùng cũng cho anh ta một cơ hội.

“Cố Việt, chúng ta chia tay trong hòa bình đi.”

Cố Việt nắm chặt tay tôi, nước mắt giàn giụa.

“Chị, tôi thay đổi, tôi biết lỗi rồi, tôi sẽ sửa, tôi thay đổi tất cả, chị đừng rời xa tôi.”

Tôi nhìn vào khoảng không, dùng hết sức rút tay khỏi tay anh ta.

“Vậy còn mẹ anh? Vị hôn thê của anh? Họ sẽ không tha cho tôi…”

Cố Việt cúi đầu, nước mắt thấm ướt cả một mảng ga giường.

Người ta chỉ trưởng thành trong khoảnh khắc cúi đầu.

Giống như Cố Việt lúc này.

“Tôi sẽ không nghe lời họ nữa, tôi từ hôn.”

Cố Việt nói được làm được.