Năm thứ bảy nhập cung, ta vừa kịp gặp đợt đại phong hậu cung.từ Thường tại thăng lên Quý nhân.
Ta đếm ngón tay tính toán, theo tốc độ này, trước khi Hoàng đế băng hà, e rằng cũng có thể chen chân vào một vị trí chủ vị trong cung.
Nhưng năm đó trong cung lại xuất hiện một sủng phi, muốn lấy ta – một Quý nhân không được sủng ái – ra làm gương răn đe. Có điều, nàng ta không biết ta chẳng khác nào một đám bông mềm yếu, dẫm một chân xuống cũng chỉ chìm vào mà chẳng thể gây ra sóng gió gì.
Nàng ta tức giận đến phát điên, ngày ngày tìm ta gây chuyện. Sau cùng, lại bị Hoàng đế chán ghét mà thất sủng.
“Nhất định là vì Hoàng thượng yêu thích chủ tử nên mới xử trí Đức phi nương nương, đúng không ạ?” Mộ”t, C[hé.n: Ti]êu/ S”ầu.
Ta phe phẩy cây quạt, thong thả nói: “Dĩ nhiên là không phải. Chẳng qua Hoàng thượng cảm thấy nàng ta suốt ngày bày mưu tính kế để bắt nạt một tiểu Quý nhân như ta, quả thực quá nông cạn mà thôi.”
“A?”
1
Ta có thể thuận lợi nhập cung, tất cả đều nhờ Thái hậu thấy ta có dung mạo dễ nhìn, hợp nhãn người. Hoàng đế vì muốn làm vui lòng Thái hậu, liền ban cho ta một vị phần Đáp ứng.
Nhưng vận may của ta cũng chỉ đến đó mà thôi. Không bao lâu sau khi tuyển tú nữ kết thúc, Thái hậu bạo bệnh qua đời, ta lập tức trở thành kẻ vô hình trong hậu cung.
Hoàng hậu là người nhân hậu, từng lên tiếng giúp ta, nhưng Hoàng đế lại nói rằng mỗi khi nhìn thấy ta, hắn liền nhớ đến Thái hậu, không muốn chạm vào cảnh cũ mà thương tâm.
Thế nên, ta cũng dập tắt hoàn toàn ý nghĩ tranh sủng, bắt đầu thong dong mà phóng túng lười biếng trong chốn hậu cung này.
2
Những tú nữ cùng nhập cung với ta, hoặc là thăng cao, hoặc là mất mạng, chỉ có ta vẫn giậm chân tại chỗ.
Cung nữ Tú Nhi khuyên ta đừng nản lòng, chí ít cũng có thể đi lấy lòng Hoàng hậu. Đ,ọ/c T:r[u”yện T.ạ/i P:a”g[e Mộ:t, c.hé/n T/iê:u S]ầ/u
Ta thở dài một hơi, đưa tay xoa gương mặt tròn trịa của mình, chợt nhớ đến lần trước Hoàng hậu bảo ta giảm cân, lập tức dập tắt ý nghĩ dùng lời ngon tiếng ngọt để lấy lòng người. Ta lật ra chiếc khăn tay đã thêu suốt hai tháng, tự an ủi bản thân: “Chờ ta thêu xong chiếc khăn này, sẽ đi gặp Hoàng hậu nương nương.”
Tú Nhi ngập ngừng hồi lâu, rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng: “Nhưng mà… Chiếc khăn này người đã thêu hai tháng, mà mới xong được một chiếc lá trúc.”
Ta thản nhiên đáp: “Chậm mà chắc, ngươi không hiểu đâu.”
Tú Nhi ai oán liếc ta một cái: “Chỉ cần chủ tử vui là được.”
Ta cười nhạt: “Nếu ngươi có chỗ tốt hơn, muốn rời đi, ta cũng không ngăn cản.”
Tú Nhi thở dài, chép miệng: “Với chút bạc lương mỗi tháng của nô tỳ, e rằng cũng chỉ có thể hầu hạ người mà thôi.”
3
Khi ta thêu xong chiếc lá trúc thứ hai, liền nghe tin Quý phi có hỷ sự.
Ta và Tú Nhi lục tung hòm rương, cố tìm chút gì đó để mang đi chúc mừng. Dẫu sao, Quý phi nương nương cũng là chủ vị của ta, dù ta không được sủng ái nhưng ăn mặc chưa từng thiếu thốn, một phần nhờ Hoàng hậu rộng lượng, một phần cũng nhờ Quý phi không để ta vào mắt, nên chưa từng cố ý làm khó.
Sau một hồi tìm kiếm, hai chủ tớ ta mệt mỏi ngồi bệt xuống đất, nhìn nhau không nói nên lời.
Tú Nhi là người lên tiếng trước, vẻ mặt kinh ngạc: “Chủ tử, người… thực sự nghèo đến mức này sao?” m ot chen tieu sau
Ta hờ hững đáp: “Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta gạt ngươi à?”
Tú Nhi cau mày, lo lắng hỏi: “Vậy người định tặng gì cho Quý phi nương nương đây?”
Ta suy nghĩ một hồi, cuối cùng quyết định chép kinh cả đêm để cầu phúc cho Quý phi cùng hài tử trong bụng nàng.
Tú Nhi nghe xong, có chút không đồng tình: “Như vậy… có ổn không ạ?”
Ta thản nhiên đáp: “Ít ra cũng thể hiện được thành ý.”
Thế là hai chủ tớ ta thức suốt đêm, rốt cuộc cũng chép xong. Trời vừa sáng, ta liền ôm lấy cuốn kinh vừa hoàn thành, đến xin cầu kiến Quý phi.
Nàng nghe ta trình bày lý do, vậy mà không hề cười nhạo, ngược lại còn khen ta một câu. Đến lúc ấy, ta mới thầm thở phào nhẹ nhõm.
Vừa trở về, đã thấy Phù Dung, cung nữ thân cận bên Quý phi, mang đến mấy cuộn gấm vóc, nói rằng là Quý phi nương nương ban thưởng cho ta.
Ta miệng nói lời tạ ơn, ánh mắt lại không nhịn được mà liếc nhìn đống gấm lụa trước mặt—không ngờ còn có thu hoạch bất ngờ, thật tốt biết bao!
4
Ta quyết định lấy đào báo lý, cũng nên vì hài tử trong bụng Quý phi mà làm một kiện y phục. Tú Nhi bèn nhắc nhở:
“Chủ tử, đợi người làm xong, e rằng hài tử của Quý phi cũng đã biết đi rồi.”
Ta nhướng mày quát:
“Ngươi nói xằng bậy gì đó, chẳng lẽ ta phải bắt đầu từ nuôi tằm kéo tơ hay sao?”
Tú Nhi chớp mắt đáp lại:
“Chẳng lẽ không phải sao?”
Ta tức giận, đưa tay chỉ ra cửa:
“Mau đi lấy cho ta một đĩa bánh hạt dẻ, ta đói rồi.”
Tú Nhi cúi đầu thưa:
“Chủ tử, phần bánh hạt dẻ trong khẩu phần tháng này của người đã dùng hết rồi ạ.”
Ta bán tín bán nghi, bèn đếm lại trên đầu ngón tay, chẳng ngờ thật sự không còn. Tú Nhi liền nói:
“Hay để nô tỳ mang bánh đậu xanh đến cho người nhé?”
“Thôi vậy, còn bảy ngày nữa mới hết tháng, cứ để dành đi.”
Vẫn là đợi đến ngày kia vào cung Hoàng hậu thỉnh an, tiện thể ăn chực một chút thì hơn. Ta xoa xoa mặt, cảm thấy cuộc sống của mình thật thê lương. Không được, ngày mai nếu dậy nổi, ta phải sang Lãnh cung một chuyến, để tự an ủi rằng ngày tháng của mình vẫn còn khấm khá hơn kẻ khác.
5
Rốt cuộc cũng thêu xong chiếc khăn tay, ta hí hửng mang đi tặng Hoàng hậu. Hoàng hậu vốn là bậc mỹ nhân hiền hòa, vừa thấy ta mang lễ vật đến liền đoán được ý đồ của ta, lập tức ban thưởng không ít, đến mức ta nhìn mà cũng cảm thấy có chút chột dạ, vội vàng chối từ đôi câu.
“Vô phương, những thứ này ngươi cũng dùng được.”
Ta đỏ mặt nhận lấy ân điển, mãn nguyện dắt Tú Nhi trở về cung. Tú Nhi thấp giọng nói: Đ[o/c, T]r.u”yện Tạ/i P:a.g[e Mộ:t/ c]hé”n T,iê:u Sầ[u:
“Theo nô tỳ thấy, chủ tử nên siêng năng hơn một chút.”
Ta liếc nàng một cái:
“Ngươi biết gì chứ? Nếu ta cứ liên tục đến xin xỏ, Hoàng hậu nương nương sớm muộn gì cũng sẽ chán ghét ta.”
Cuộc sống của ta cũng không đến mức không qua nổi, chỉ là khẩu phần phân thưởng ít ỏi, ngày tháng trôi qua chẳng được như ý. Nếu muốn thăng vị, tất phải có ân sủng, nhưng Hoàng thượng lại chẳng hề đoái hoài đến ta, ta biết làm sao đây?
Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, ta lại cảm thấy dường như ông trời đang trêu đùa mình. Nếu đã để ta nhập cung, sao lại không cho ta được sủng ái?
Dù có không được sủng ái, ít nhất cũng nên để Thái hậu trường thọ trăm tuổi chứ! Như vậy ta còn có thể bám vào cây đại thụ ấy mà hưởng chút phúc phần.
6
Ở trước cổng cung, ta vô tình chạm mặt Quý phi đang tản bộ. Nàng ta quét mắt nhìn ta một lượt, chậm rãi hỏi:
“Ngươi vừa từ chỗ Hoàng hậu trở về?”
Ta không rõ ý nàng, chỉ cúi đầu đáp khẽ một tiếng “Vâng”, nhưng ngay tức khắc liền cảm nhận được sự không hài lòng của Quý phi. Ta cẩn thận ngước mắt nhìn lên:
“Nương nương?”
Trong đáy mắt nàng ta lóe lên một tia bất mãn, nhưng rất nhanh liền thu lại, chỉ hừ lạnh một tiếng, phất tay đuổi ta về. Ta không dám nán lại, vội kéo Tú Nhi chạy nhanh về cung mình.
Vừa bước vào phòng, Tú Nhi đã thấp thỏm hỏi:
“Quý phi nương nương có ý gì vậy?”
Ta khoanh tay, cười khổ:
“Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?”
Tú Nhi do dự một lát, rồi cẩn trọng đề nghị:
“Hay là… chủ tử đến nhận lỗi với Quý phi nương nương?”
Ta bất lực thở dài: mot chen tieu sau
“Ngươi bảo ta phải nói thế nào đây? Nói ta không nên đến gặp Hoàng hậu, hay là không nên để Quý phi bắt gặp?”
Chủ tớ ta dây dưa cả một buổi chiều, rốt cuộc đến lúc chạng vạng, thanh đao treo lơ lửng trên đầu cũng rơi xuống—Quý phi truyền ta đến cùng dùng bữa.
Ta thấp thỏm bước vào, nhưng tình hình so với tưởng tượng lại không quá tệ. Quý phi không châm chọc cũng chẳng làm khó, chỉ bảo ta hầu hạ bày biện thức ăn, cuối cùng còn ban cho ta hai món.
Lúc ra về, Phù Dung—cung nữ thân cận bên cạnh Quý phi—đưa tiễn ta, ngữ điệu ý vị sâu xa:
“Phúc Đáp Ứng, người là người của cung Dực Khôn, nếu có thiếu thốn gì, nên bẩm báo với nương nương mới phải.”
Lời xưa có câu: Trước tể tướng vẫn có quan thất phẩm, đại cung nữ bên cạnh Quý phi cũng không phải kẻ ta có thể đắc tội. Vì vậy, ta chỉ nhỏ giọng đáp lời, trong lòng âm thầm ghi nhớ—lần sau ra ngoài nhất định phải chọn ngày lành tháng tốt, tránh chạm mặt Quý phi thì hơn!
7
Như thường lệ, ta ngồi thêu vài mũi cho qua ngày, thì bỗng thấy Tú Nhi hốt hoảng chạy vào, miệng không ngừng hô lớn:
“Chủ tử, không hay rồi! Không hay rồi!”
Ta thuận thế đặt kim chỉ xuống, day day huyệt thái dương, thản nhiên đáp:
“Ta thì có gì mà không hay?”
Dù sao cũng đã thất sủng, còn có thể có tin nào tệ hơn nữa sao? Nhưng lời kế tiếp của Tú Nhi khiến ta lập tức bừng tỉnh—cung Dực Khôn đã bị phong tỏa.
