Một lúc lâu sau, anh ta mới khó khăn nói:

“Em đã không muốn về, vậy thì hãy ở đây suy nghĩ cho kỹ đi!”

“Vài ngày nữa, tôi sẽ quay lại đón em!”

Nói xong, Giang Dục Thành vội vàng quay người bỏ đi, trông chẳng khác nào một kẻ thua trận chạy trốn.

“Tôi chưa từng có ý phụ bạc em, tôi sẽ về viết đơn xin kết hôn ngay!”

Tiếng bước chân lảo đảo xa dần.

Tôi mặt không cảm xúc đóng sầm cửa lại.

Thật nực cười.

Trong mắt anh ta, dường như việc anh ta chịu viết đơn kết hôn, chịu cưới tôi, là một đặc ân vô cùng to lớn.

Còn tôi, lẽ ra phải vô cùng cảm động, rơi nước mắt vì biết ơn.

18

Hôm sau, tôi đến chỗ thầy giáo để lấy vé tàu.

Sợ tôi không mua được vé ngồi, thầy đã nhờ người đặt trước cho tôi từ sớm, thậm chí còn liên hệ với vài người quen ở Tây Bắc để họ chăm sóc tôi một chút.

Tôi ăn trưa cùng thầy, rồi buổi chiều đi mua ít đặc sản mang theo làm quà cho bạn cùng phòng ở đại học.

Đêm cuối cùng trước khi đi, tôi nằm xuống giường từ rất sớm.

Tôi cứ nghĩ đêm nay mình sẽ mất ngủ, sẽ thấy luyến tiếc, sẽ nghĩ ngợi đủ điều.

Nhưng ngoài dự đoán, vừa đặt lưng xuống, tôi đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, tôi gửi lại bức thư đã viết sẵn cho quầy lễ tân khách sạn, sau đó làm thủ tục trả phòng, kéo hành lý đến nhà ga.

19

Hai ngày trên tàu, tôi chỉ có thể chợp mắt mơ màng giữa những cơn lắc lư.

Đến khi cuối cùng cũng đặt chân đến trường, tôi mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Làm xong thủ tục nhập học, tôi nhanh chóng bắt đầu lịch trình bận rộn của đại học.

Kiếp trước, tôi chưa từng có cơ hội đặt chân vào cánh cổng đại học, nên lần này, tôi càng trân trọng hơn bao giờ hết.

Ngoài ăn và ngủ, phần lớn thời gian tôi đều ở lớp học hoặc thư viện.

Bức thư đầu tiên của Giang Dục Thành đến tay tôi khi tôi đã chính thức khai giảng được ba tháng.

Thực ra, tôi không ngạc nhiên khi anh ta tìm ra được tung tích của tôi.

Một tháng trước, tôi đã nhận được thư từ thầy giáo, nói rằng Giang Dục Thành từng tìm đến thầy và đã biết tôi đang ở Tây Bắc.

Vậy nên, khi nhận được thư của anh ta, tôi không hề bất ngờ.

Trong thư, anh ta nói rằng anh ta không đồng ý hủy hôn.

Anh ta nói, trong lòng anh ta, tôi vẫn luôn là vợ của anh ta.

Anh ta còn nói, giữa anh ta và Lục Tuyết Đình thật sự không có gì, anh ta biết tôi không thích cô ta, vì vậy đã bảo cô ta rời đi, và từ nay về sau sẽ không gặp lại nữa.

Anh ta nói sẽ đợi tôi trở về.

Kèm theo thư, còn có một trăm tệ.

Tôi cất thư đi, không trả lời.

Tiền, tôi cũng không động đến.

20

Áp lực học tập ở đại học rất lớn, tôi vốn định tìm một công việc làm thêm.

Dù thành tích của tôi luôn đứng đầu, cũng đã giành được học bổng, nhưng chi phí sinh hoạt mỗi tháng vẫn khiến tôi cảm thấy khó khăn.

Biết được ý định của tôi, thầy giáo nghiêm khắc răn dạy tôi một trận, rồi từ đó, mỗi tháng đều gửi cho tôi năm mươi tệ.

Trong thư, thầy nhấn mạnh rằng đây là tiền cho tôi mượn.

Cuối thư, thầy còn hiếm khi thêm một câu đùa:

“Yên tâm đi, sư mẫu của em biết hết đấy, mà cô ấy còn ủng hộ nữa!”

Không hiểu sao, nước mắt tôi bất chợt trào ra.

Kiếp trước, dù khó khăn đến đâu, tôi có thể phẫn nộ, có thể hận, có thể hối hận—

Nhưng tôi chưa từng rơi một giọt nước mắt nào.

Kiếp này, tôi cũng nghĩ rằng mình sẽ như thế.

Nhưng khoảnh khắc này, nước mắt tôi như vỡ đê, tôi đã khóc thật lớn.

Bạn cùng phòng đều bị dọa sợ, vội vàng đến bên tôi an ủi.

Sau khi khóc xong, tôi lại càng cố gắng hơn nữa.

21

Mỗi tháng, Giang Dục Thành đều gửi một bức thư, kèm theo đó là một trăm tệ.

Tháng cuối cùng của học kỳ này, anh ta nói trong thư rằng anh ta biết tôi chắc chắn sẽ không muốn về nhà.

Nhưng, anh ta bảo tôi hãy đợi anh ta.

Bởi vì anh ta sẽ đến Tây Bắc, cùng tôi đón năm mới.

22

Giang Dục Thành không đến.

Thư từ anh ta cũng đột nhiên mất hẳn.

Mãi sau này, tôi mới biết được từ thầy giáo rằng—Giang Dục Thành đã kết hôn với Lục Tuyết Đình.

Trong thư, thầy viết:

“Chuyện này làm náo loạn không ít.”

“Nghe nói ban đầu anh ta đã xin điều chuyển công tác, muốn đến nơi em học.”

“Nhưng có người đã tố cáo anh ta quan hệ nam nữ bừa bãi.”

“Vì em đã rời đi, cũng chẳng tìm ra người bị hại, nên chuyện này bị dẹp xuống.”

“Người phụ nữ kia vì thế mà mất việc, không còn cách nào khác, anh ta đành phải cưới cô ta.”

Cuối thư, thầy giáo nhắn nhủ một cách chân thành:

“Lúc này, thầy cảm thấy vô cùng mừng cho em.”

“Em, thực sự may mắn.”

23

Tôi biết, kiếp này tôi thật sự may mắn.

May mắn vì được trọng sinh trở về trước khi nộp nguyện vọng đại học.

May mắn vì đã tránh khỏi vũng bùn của kiếp trước.

24

Lại một năm sau, tôi nhận được thư từ Giang Dục Thành.

Câu đầu tiên, anh ta nói “Xin lỗi.”

Sau đó, anh ta thú nhận rằng, người tố cáo anh ta thực ra chính là Lục Tuyết Đình.

Cô ta biết Giang Dục Thành đã viết đơn xin điều chuyển công tác.

Cô ta cầu xin anh ta ở lại, nhưng anh ta từ chối.

Thế nên, cô ta ra tay trước.

Cô ta đã thắng cuộc đánh cược này.

Cô ta đã kết hôn với Giang Dục Thành.

Giang Dục Thành viết rằng, sau này anh ta mới hiểu những dấu mốc trên tờ lịch trong phòng khách của tôi có ý nghĩa gì.

Anh ta từng nghĩ, đó là những ngày tôi mong chờ để kết hôn với anh ta.

Tôi chỉ cười, rồi đem toàn bộ thư đốt thành tro.

Còn số tiền Giang Dục Thành gửi cho tôi, tôi gửi hết cho thầy giáo, nhờ thầy giúp tôi chuyển đi.

25

Hai năm sau, chưa kịp tốt nghiệp, tôi đã tham gia vào công trình 201 của đất nước.

26

Dốc lòng vì tổ quốc, không hẹn ngày về.

27 – Phiên ngoại: Giang Dục Thành

Ngày hôm đó, trong nhà trọ, sau khi nghe những lời của A Như, tôi tức giận và hoảng loạn vô cùng.

Về đến nhà, tôi tự nhốt mình ba ngày liền.

Tôi biết, có lẽ tôi thực sự đã sai rồi.

Sai ở chỗ, khi chờ A Như trưởng thành, lòng tôi lại bất giác chệch hướng.

Trong những lần giúp đỡ Lục Tuyết Đình, trái tim tôi đã dao động.

Sự dịu dàng thấu hiểu của Tuyết Đình, sự hoạt bát đáng yêu của Niệm Niệm—

Khiến tôi quên mất rằng, tôi đã có một vị hôn thê.

Khiến tôi làm ra những hành động chính tôi cũng cảm thấy hổ thẹn.

Tôi đã suy nghĩ suốt ba ngày, và tôi hiểu rõ—

Tôi không thể mất A Như.

Tôi tìm đến nhà trọ, nhưng đã muộn.

Cô ấy đi rồi.

Bỏ lại tôi mà đi.

Tôi hỏi rất nhiều người, nhưng không ai biết cô ấy đã đi đâu.

Cuối cùng, tôi tìm đến thầy giáo của cô ấy.

Lúc đó, tôi mới biết—

Hóa ra, cô ấy đã đi đến vùng Tây Bắc.

Bầu trời của tôi, sụp đổ rồi.

(Phiên ngoại: Giang Dục Thành – Kết thúc)

Tôi chợt nhớ đến chiếc vòng bạc không nên xuất hiện trong hành lý của cô ấy.

Tôi lập tức chạy về nhà.

Nhưng khi về đến nơi, tôi chỉ nhận được tin—cô ấy đã hủy hôn.

Tôi lảo đảo trở về căn phòng mà chúng tôi đã cùng sống ba năm trời.

Đêm hôm đó, tôi uống rất nhiều.

Không ngờ, Tuyết Đình lại lẻn vào.

Sau đó, cô ta thấy đơn xin điều chuyển công tác của tôi và lập tức làm ầm lên.

Rồi cô ta mất việc.

Gia đình cô ta kéo đến quậy phá, cuối cùng tôi buộc phải cưới cô ta.

Nhưng từ đó, bạn bè xung quanh cũng dần xa lánh tôi.

Tôi viết thư cho A Như, nhưng cô ấy chưa bao giờ hồi âm.

Cứ như thể, kể từ ngày cô ấy rời đi, cô ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của tôi.

Sau khi tôi và Lục Tuyết Đình kết hôn, cô ta kiểm soát tôi rất chặt, động một chút là làm ầm lên.

Cha mẹ tôi cũng không thích cô ta, luôn mang cô ta ra so sánh với A Như.

Từ đó, cô ta thay đổi—trở nên điên cuồng, trở nên bất ổn.

Sau này, có vài lần tôi có cơ hội được điều chuyển, nhưng mỗi lần như thế, cô ta đều làm ầm lên khiến mọi chuyện hỏng bét.

Lần nào cô ta cũng hỏi tôi:

“Anh có phải muốn bỏ tôi không?”

“Bỏ tôi rồi, anh có thể đi tìm vị hôn thê cũ của anh phải không?”

Và mỗi lần như thế, tôi chỉ biết cười khổ trong lòng.

Bởi vì với A Như bây giờ, tôi e rằng ngay cả nhìn tôi một lần, cô ấy cũng cảm thấy ghê tởm.

Còn tôi—người mà Lục Tuyết Đình giữ chặt trong tay—đối với cô ấy, chẳng là gì cả.

Sau này, tôi nhìn thấy bạn bè lần lượt thăng tiến, còn tôi vẫn dậm chân tại chỗ.

Dần dần, cô ta bắt đầu nói tôi vô dụng.

Cô ta muốn có thêm một đứa con, nhưng mãi không thể mang thai.

Vậy là, chúng tôi chỉ có một mình Niệm Niệm.

Rồi Niệm Niệm lớn lên, kết hôn, sinh con.

Nhưng con bé lại không lấy được một người chồng tốt.

Người đàn ông đó bạo hành gia đình, ngoại tình, thậm chí còn là một con nghiện cờ bạc.

Ngày nào Lục Tuyết Đình cũng khóc lóc vì con gái.

Nhưng khi Niệm Niệm muốn ly hôn, cô ta lại nhất quyết không đồng ý.

Mỗi lần con bé cãi vã với chồng, cô ta lại trút giận lên tôi, mắng tôi không có bản lĩnh, trách tôi năm xưa sao lại cưới cô ta.

Niệm Niệm cũng oán trách tôi, nói rằng tất cả là do tôi không có địa vị cao, không thể che chở cho con bé.

Tôi không biết phải nói gì.

Sau này, Niệm Niệm không thể ly hôn, bỏ trốn rồi bị bắt lại, kết quả là bị chồng đánh một trận thừa sống thiếu chết.

Tôi đã già, cũng không thể giúp được nó.

Rồi… Niệm Niệm tự sát.

Để lại một đứa trẻ sáu tuổi.

Tôi không ngờ, khi về già, chúng tôi mất đi con gái, nhưng lại phải nuôi dưỡng một đứa trẻ sáu tuổi.

Nhìn đứa trẻ ấy, tôi chợt nhớ đến năm đó.

Hình như bên cạnh tôi cũng từng có một bóng hình trẻ trung.

Cô ấy đã từng yêu tôi đến tận đáy lòng.

Tôi thường tự hỏi—

Nếu năm đó tôi không dây dưa với Lục Tuyết Đình, nếu tôi cưới A Như, liệu kết cục có khác đi không?

Nhưng rốt cuộc, tôi đã đánh mất cô ấy từ lúc nào?

Tôi lại không nhớ nổi.

Nhìn lại cả cuộc đời mình—

Thật sự là một cuộc đời vô nghĩa.

(Toàn văn hoàn.)