01

Ta là Nhậm Nghi Gia, chính thất phu nhân của Tuyên Bình Hầu phủ, sinh ba nhi tử, quản lý tài chính trong phủ, trong tay có chút quyền hành, cũng có ít tiền.

Ta nổi tiếng khắp kinh thành là người rộng lượng, hiền lành, thể hiện cụ thể ở việc Hầu gia đã nạp hơn mười thiếp thất, nhi tử, thứ nữ không ít, nhưng ai ai cũng được ta dạy dỗ rất tốt.

Nhi tử thì chăm chỉ cầu tiến, thứ nữ thì đoan trang rộng lượng.

Ta chưa bao giờ bắt nạt bất kỳ vị thiếp thất nào, đối xử tử tế với họ, còn giúp họ kiếm chút tiền, khiến ai nấy túi tiền căng đầy, không cần phải tranh giành đến sứt đầu mẻ trán vì mấy đồng bạc lẻ.

Quan trọng hơn, ta còn giúp họ hiểu rằng, có tiền thì mới có khí phách, dù là cho bản thân hay cho con cái, muốn mua gì thì mua, muốn ăn gì thì ăn.

Ta đối xử với họ còn tốt hơn cả ruột thịt.

Nếu có nửa lời giả dối, thì để Hầu gia nhà ta bị trời đánh sét giáng, không được chết tử tế.

Có người khen ta trước mặt, nhưng sau lưng lại cười nhạo.

Nhưng ta có thể làm gì đây?

Tôi chỉ là thứ nữ của một quan viên tam phẩm, hơn nữa còn là thứ xuất của thứ xuất.

Đừng nói tôi là người vô hình, ngay cả phụ thân và mẹ cả của tôi cũng chẳng có tiếng nói trong gia tộc.

Những năm trước, tôi cũng từng vùng vẫy, nhưng đáng tiếc ngay cả cửa lớn cũng không bước ra được.

Leo tường thì đến cái thang cũng chẳng tìm thấy, muốn mua chuộc nha hoàn, bà tử mà trong túi lại rỗng tuếch, ngay cả một đồng cũng không có, ai lại chịu giúp tôi chạy việc bán mạng?

Có thể gả cho Hầu gia, đúng là bánh từ trên trời rơi xuống, rơi trúng đầu tôi.

Trong khi phụ thân cười đến mức khóe mắt cũng nhiều thêm mấy nếp nhăn, các tỷ muội vừa hâm mộ vừa ghen tị, tôi liền phong quang gả vào Hầu phủ.

Nhưng Hầu gia lại không cùng tôi viên phòng.

Hắn muốn giữ mình vì người hắn yêu, vì nghĩ cho thân thể nhỏ bé của tôi, tôi cũng chẳng vội, vui vẻ thành toàn cho hắn.

Mãi đến khi lão phu nhân liên tục thúc giục, tôi cũng biết được bạch nguyệt quang và chu sa chí trong lòng hắn là ai, mới nói với hắn:

“Thành thân ba năm mà chưa có con, có người nghi ta không thể sinh, cũng có người nghi phu quân chàng bất lực. Nhưng trùng hợp thay, chàng lại đang nhậm chức ở Thái y viện…

Lâu dài như vậy, sợ rằng thế nhân sẽ nghi ngờ y thuật của chàng mất.”

“Chúng ta không thể đời này vô tử. Chuyện viên phòng, chàng tìm một thời gian đi, ta nhất định phối hợp hết mình. Sau khi có con rồi, chàng và ta sẽ không cần chung phòng nữa.”

Hắn nghe xong thì mặt trầm xuống, mấy ngày liền không để ý đến tôi.

Hôm đó, hắn đến phòng tôi, bảo tôi uống một bát thuốc, bản thân cũng nuốt hai viên dược hoàn.

Uống thuốc xong, hắn rất “được”, chỉ khổ cho tôi.

May mắn thay, sau cơn đau khổ ấy, tôi thuận lợi mang thai, mười tháng sau sinh ra ba nhi tử, đều là con trai.

Ông trời phù hộ, tôi lấy được kịch bản tam bảo một bào thai.

Từ đó địa vị của tôi vững vàng.

Còn nam nhân ư…

Hắn muốn tìm thế thân thì cứ tìm, tôi giúp hắn trông nom.

Muốn sinh thêm thứ tử, thứ nữ thì cứ sinh, tôi dạy dỗ, dù sao cũng chỉ cần động miệng, chẳng mất của tôi một xu.

Hầu phủ gia tài dồi dào, hắn cũng biết lo liệu, tuy không yêu tôi nhưng cho tôi đủ thể diện và bạc tiền.

Bỏ chút tâm tư đổi lấy danh tiếng tốt, là chuyện có lợi cho tôi và ba đứa con, tôi đương nhiên vui vẻ làm.

Huống hồ, tôi cũng chẳng yêu hắn, chỉ xem hắn như một đối tác hợp tác quen thuộc mà xa lạ, một cấp trên phát bạc cho tôi.

Hắn không đến phòng tôi qua đêm, có thông phòng nha hoàn, có tiểu thiếp, thế lại càng tốt, tôi còn thấy hắn bẩn.

Vậy nên đến năm thứ mười sau khi thành thân, khi con trai út vừa tròn năm tuổi, hắn đã có vài thiếp thất, vài thứ tử, thứ nữ, thì vào một đêm mưa, hắn ôm về một nữ nhi do hắn và người hắn yêu sinh ra, nói muốn tôi nuôi dạy tốt.

Tôi không chút do dự đồng ý, còn đề nghị ghi tên lên gia phả với thân phận đích nữ, đặt tên là Cẩm Ngọc, hàm ý “nắm cẩm mang ngọc, là mỹ ngọc quý giá”.

Ngay lập tức, tôi tìm nhũ mẫu, chọn nha hoàn, bà tử hầu hạ, sửa sang lại tiểu viện bên cạnh.

Thứ nhất, ở gần tôi để tiện chăm sóc.

Thứ hai, hắn có thể đến thăm nữ nhi bất cứ lúc nào mà không cần trực tiếp tiếp xúc với tôi.

Quan trọng nhất, hắn đưa tôi hai vạn lượng bạc làm phí nuôi dưỡng, trong thời đại một đồng tiền cũng làm khó anh hùng, đây chính là một khoản tiền khổng lồ.

Đương nhiên tôi phải làm tốt việc này cho hắn.

Chỉ là, lần này nữ nhân hắn mang về, có chút không biết phép tắc.

Hôn nhân hai mươi năm, Hầu gia Tạ Quân Nam có hơn mười thiếp thất.

Những người này có kẻ là người khác tặng, có kẻ là do chính hắn dẫn về từ bên ngoài.

Xuất thân đủ loại, dù có chút tâm tư, toan tính, ta cũng không để tâm.

Thân là nữ nhân, làm thiếp đã là chuyện bất hạnh.

Gặp được ta – một chính thất rộng lượng, đôi khi ta còn cho phép họ ra ngoài dâng hương, dạo phố, để biết bên ngoài ra sao.

Nếu không may gặp phải chủ mẫu độc ác, cả đời bị giam cầm trong nội viện, sinh con ra cũng chẳng được gặp, rốt cuộc cũng chỉ là trò tiêu khiển của nam nhân, bị trao đi đổi lại như món hàng.

Ta thương xót họ, họ cũng biết điều mà không tìm ta gây chuyện, đôi bên yên ổn, chung sống hòa thuận.

Nhưng lần này Hầu gia đi Giang Nam, mang về một người…

Sau khi đến kinh thành, nàng ta khăng khăng đòi ở bên ngoài, nói rằng không muốn làm thiếp.

Nhưng lại sớm đã cùng Hầu gia quấn quýt trên giường.

Căn nhà bên ngoài là do Hầu gia mua, nha hoàn, bà tử, nô tài đều do ta bỏ tiền ra từ nhà môi giới để tuyển về.

Đã đi đường sáng qua tay ta, thì bán thân khế ta tự nhiên phải giữ lại.

Giúp tân sủng của Hầu gia xây tổ ấm, ta cũng nhân tiện kiếm được một khoản.

Nàng ta miệng nói “mọi người đều bình đẳng”, nhưng lại sai sử nha hoàn, bà tử xoay như chong chóng.

Không vừa ý thì trừng phạt.

Nước sôi rót thẳng vào chén trà, làm bỏng tay nha hoàn đến sưng đỏ, nàng ta mới thấy hả giận.

Bắt quỳ dưới sân đội chậu nước, đến khi bất tỉnh mới chịu bỏ qua.

Người ta vẫn nói “phụ nữ hà tất làm khó phụ nữ”, nàng ta thì lại phải hành hạ kẻ dưới mới tìm được cảm giác tồn tại.

Vừa ngu xuẩn, vừa độc ác.

Càng làm ta chắc chắn nàng ta là người xuyên không, là vì nàng ta từng nữ giả nam trang, chạy tới tửu lâu nơi văn nhân tài tử thường lui tới, mở miệng liền là:

“Nhìn xem nhân vật phong lưu, vẫn phải chờ ngày nay.”

Rồi lại ngâm tiếp:

“Người có vui buồn ly hợp, trăng có khi tròn khi khuyết, xưa nay khó được vẹn toàn.
Chỉ mong nhân thế dài lâu, cùng ngắm trăng sáng dù xa vạn dặm.”

Văn nhân tài tử nghe thấy thì mê mẩn, vây quanh nàng ta, nâng chén cùng vui.

Cũng chính trong bữa tiệc đó, nàng ta mất thân.

Hầu gia biết chuyện hay không, ta không rõ.

Nhưng khi người của ta báo lại, ta ngẩn ra một lúc lâu, sau cùng cũng chỉ biết than thở một tiếng.

Nàng ta không hề trân trọng cơ hội xuyên không này.

Hoặc có lẽ, nàng ta tưởng rằng mình biết nhiều, liền có thể mặc sức tung hoành trong thời đại này.

Nhưng đời không phải vậy.

Nàng ta tưởng mấy vị công tử phong lưu dễ lừa sao?

Hay nghĩ rằng Hầu gia Tạ Quân Nam dễ dỗ gạt?

Nếu một công tử phong lưu mà gia cảnh không quyền thế, không giàu có, thì ngay cả cơm ăn ba bữa còn chưa chắc no, sao có thể phong lưu nổi?

Bọn họ đều xuất thân từ gia tộc giàu sang quyền quý, dưỡng ra một đám công tử ăn chơi, từ nhỏ đã quen với đủ loại nịnh nọt, đấu đá.

Muốn làm kẻ phong lưu, cũng cần phải có đầu óc, có bản lĩnh.

Kẻ ngu ngốc, kẻ đần độn, sao có thể trụ nổi trong cái vòng này?

Còn nếu Hầu gia dễ bị lừa gạt, vậy thì cái nhà này dựa vào ai để che chở?

Cơm áo gạo tiền từ đâu ra?

Đúng là hắn dựa vào tổ nghiệp, nhưng nếu không có năng lực, không có tâm cơ, thì lấy gì để leo lên vị trí Viện thủ Thái Y viện?

Bằng cái sự ngu dốt, bằng cái tính khờ khạo của hắn chắc?

Trước mặt hắn, ta đã phải giấu đi giấu lại tâm tư của mình, che đậy kỹ càng.

Chỉ có đối với Cẩn Ngọc, ta mới thực lòng thật dạ, không dám có nửa phần lừa gạt.

Hậu viện của Hầu phủ, ta chưa từng ra tay xử lý bất cứ vị thiếp thất nào.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn chưa từng tự mình ra tay giết người.

Ai có thể đảm bảo rằng, trong những ngôi mộ cạn ở bãi tha ma kia, dưới lớp đất nông ấy, không có kẻ từng cùng hắn ân ái mặn nồng?

Những thông phòng của hắn, bị đem tặng, bị gả đi, bị bán đi, liệu có thực sự như lời hắn nói với thiên hạ?

Có bao nhiêu người còn sống, chỉ có trời biết, đất biết, và hắn biết.

Nhưng có một điều có thể chứng minh—Hầu gia hiện tại đối xử với nàng ta rất tốt, ăn mặc chi tiêu còn xa hoa hơn cả ta, một chính thất Hầu phu nhân.

Không lâu sau, ta phát hiện việc nàng ta thất thân không phải là chuyện ngoài ý muốn, mà là có người cố tình sắp đặt.

Khi chân tướng người đó sắp sáng tỏ, ta bất cẩn làm vỡ chén trà.

“Mẫu thân, có bị bỏng không?”

Mười tuổi, mắt của Cẩm Ngọc đỏ hoe, nắm lấy tay ta không ngừng thổi, lại vội vàng sai người mang nước đá đến.

Con bé không phải do ta sinh ra, nhưng đối xử với ta như mẹ ruột.

Ta đã dạy dỗ nó rất tốt.

Hiếu thuận, khiêm hòa, hiểu lễ nghĩa, dịu dàng thiện lương, nội tâm kiên cường.

Không giả tạo, không mềm lòng, có chủ kiến, có dũng khí.

Có con bé ở đây, chỉ cần ta không tự tìm đường chết, Hầu gia sẽ không dễ dàng ra tay giết ta.

Ba nhi tử của ta, dù không được phụ thân yêu thương, nhưng tiền đồ và địa vị thuộc về chúng, sẽ không mất đi thứ gì.

Ta khẽ cười:

“Trà không nóng, con đừng vội.”

Vừa mới chào đời đã ôm vào lòng suốt mười năm, dốc lòng yêu thương suốt mười năm.

Giờ đây biết thương mẹ, lòng ta còn ấm áp hơn cả bát canh nóng giữa ngày đông giá rét.

“Mẫu thân, người không thoải mái, có phải vì tiện nhân mà phụ thân nuôi ở bên ngoài không?”

Câu đầu tiên Cẩm Ngọc thốt ra làm ta giật mình kinh hãi.

Ta nghiêm giọng quát mắng: “Câm miệng! Học mấy lời đó từ đâu?”

Nữ nhi ta yêu chiều, nâng niu từ bé đến lớn, trước nay chưa từng bị trách phạt.

Bị ta quát một câu, lập tức ấm ức, nước mắt rơi như mưa, mím môi không nói gì.

Nhưng lần này, ta không nuông chiều con bé.

Nó không lên tiếng, ta liền quay sang nhìn nha hoàn bên cạnh.

Nha hoàn lập tức quỳ xuống, run rẩy bẩm báo:

“Phu nhân, là tỷ tỷ Miêu Thư trong viện của lão gia. Hôm trước gặp tiểu thư trong hoa viên, tức giận mắng mấy câu.”

Miêu Thư à…

Là nha hoàn mà lão phu nhân ban cho Hầu gia, dung mạo xinh đẹp, dáng người uyển chuyển, tâm tư cũng nhiều.

Ở trong viện hầu hạ một thời gian, nhanh chóng leo lên giường, trở thành thông phòng nha hoàn.

Nhưng hầu hạ đã lâu, Hầu gia cũng không có ý muốn nâng nàng ta lên làm thiếp, thế là nàng ta ôm oán khí, không trút lên người Hầu gia được thì đổ lên ta.

Chạy đến trước mặt Cẩm Ngọc, thêu dệt mấy lời bẩn thỉu.

Cẩm Ngọc lại vì thấy ta thất thần, tay run rẩy làm đổ nước trà, liền tin là thật.

Chỉ tiếc, Miêu Thư biết mắng người, biết dùng lời dơ bẩn, nhưng lại quên mất, tất cả nha hoàn, bà tử bên cạnh Cẩm Ngọc đều do ta chọn lựa kỹ càng, tuyệt đối không cho phép mở miệng là buông lời thô tục.