Năm thứ hai bị Tề Vương cưỡng ép chiếm đoạt, ta hạ sinh một hài tử.

Chúng nhân đều cho rằng ta đã hoàn toàn chết tâm, không còn ngu muội như trước, cũng chẳng còn dám mơ tưởng đến chuyện bỏ trốn.

Thế nhưng, trong bóng tối nơi không ai hay biết, ta lặng lẽ dạy dỗ hài tử ấy về đạo lý chúng sinh bình đẳng, về tự do và tôn nghiêm.

Đến ngày thứ tư sau khi ta dẫn con thoát khỏi Tề Vương phủ, ám vệ của nó lần theo dấu vết mà nó cố ý lưu lại, tìm đến chúng ta.

Hài tử mà ta dứt ruột sinh ra khẽ nghiêng đầu, đôi mắt trong veo thoáng chút ngờ vực, cất giọng hỏi:

“Dì, phụ thân đối với người không tốt ư? Cớ sao người lại muốn rời đi?”

1

Gió đêm lạnh lẽo, từng cơn quét qua dữ dội.

Khi ta ôm Chi Ngọc chạy đến bến đò, thuyền vẫn còn neo tại bờ.

Chi Ngọc rúc vào lòng ta, đôi mắt sáng trong lặng lẽ nhìn ta chăm chú.

Nó là một đứa trẻ rất ngoan, dù theo ta từ Thượng Kinh trốn chạy, ngày đêm vất vả, cũng chưa từng mở miệng than vãn nửa lời.

Ta cúi xuống, khẽ mỉm cười, giọng nói ôn nhu như gió xuân:

“Chi Ngọc, lên thuyền rồi, sẽ không còn ai tìm thấy chúng ta nữa. Ta sẽ đưa con đến một nơi an yên để sinh sống, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Chi Ngọc không đáp, chỉ cúi đầu nghịch ngón tay.

Gió đêm xào xạc, mang theo một tiếng cười khẽ khàng khó phân thật giả.

Ta sững người tại chỗ.

Bóng tối từ con thuyền phía trước phút chốc tựa như hóa thành một con quái thú khổng lồ, há miệng nuốt chửng tất cả.

Yến Độ từ trên thuyền bước xuống, tùy tùng theo sát phía sau, phong tỏa toàn bộ đường lui của ta, vây chặt đến mức không lọt một khe hở.

Ánh lửa bập bùng soi sáng bóng dáng hắn—trường bào huyền sắc, ngọc quan ngay ngắn, ánh mắt sâu thẳm tối tăm, chẳng khác nào ác quỷ bước ra từ địa phủ.

Ta vội ôm chặt Chi Ngọc vào lòng, bàn tay giấu trong tay áo khẽ run rẩy, không cách nào khống chế. Đ,ọ/c T:r[u”yện T.ạ/i P:a”g[e Mộ:t, c.hé/n T/iê:u S]ầ/u

Lần này để có thể trốn đi, ta đã âm thầm chuẩn bị suốt chín tháng ròng rã.

Vậy mà chỉ trong bốn ngày, đã bị hắn tìm ra.

Sức lực trong cơ thể dần bị rút cạn, như thể hư không.

Ta tuyệt vọng nhắm mắt lại, tất cả… đã chấm dứt rồi.

“Yến Độ, có phải ngươi vẫn luôn sai người theo dõi ta?”

“Nhìn ta trăm phương nghìn kế vùng vẫy, cứ ngỡ bản thân sắp thoát được, ngươi có phải vui sướng lắm không?”

Yến Độ khẽ thở dài, giọng điệu mang theo chút bất đắc dĩ.

“Uyên Nô, lúc nào nàng cũng nghĩ ta đáng ghét đến thế.”

Đôi mắt phượng dài hẹp ánh lên tia sáng tàn nhẫn, lóe lên rồi biến mất.

Ta còn chưa kịp nhận ra ẩn ý trong lời nói của hắn thì chợt cảm thấy đứa trẻ trong lòng ta khẽ giãy giụa, muốn bước xuống đất.

Chi Ngọc đứng vững, ngẩng đầu nhìn ta, giọng nói non nớt vang lên:

“Dì đừng giận dỗi với phụ thân nữa.”

“Là con đã báo tin cho hộ vệ, nhờ họ đến đón chúng ta về.”

Ta sững sờ, ngơ ngác nhìn đứa trẻ mà ta đã dốc lòng nuôi nấng.

Chi Ngọc vẫn ngước nhìn ta, đôi mắt trong veo, trên khuôn mặt non nớt lại lộ ra một chút khó hiểu.

“Dì, phụ thân đối xử với người không tốt sao? Tại sao người lại muốn rời đi?”

Có lẽ những năm tháng bị hành hạ đã vắt kiệt nước mắt của ta.

Lúc này, ta chỉ trơ mắt đứng yên, gương mặt không chút biểu cảm, thậm chí chẳng thể phản ứng.

Chi Ngọc chạy về phía Yến Độ, nụ cười ngọt ngào tựa như đang đợi khen thưởng.

Tiếng nước sông vỗ vào bờ từng đợt từng đợt, rét lạnh thấu xương.

Ta đứng đó, chỉ cảm nhận được một sự lạnh lẽo tột cùng bao trùm cả cơ thể lẫn tâm hồn.

Cách một màn đêm, ánh mắt Yến Độ nhìn ta thoáng qua một tia giễu cợt.

Hắn vẫn vậy—

Như mèo vờn chuột, nhàn nhã thưởng thức sự giãy giụa của ta từ trên cao.

——

Trên xe ngựa trở về phủ Tề Vương, chỉ có ta và Yến Độ.

Hắn ngồi vững vàng, còn ta lại bị ép quỳ trên sàn xe.

Bàn tay Yến Độ đè chặt lên vai ta, dồn lực xuống, buộc ta phải quỳ dưới chân hắn.

Mặt ta ép sát vào vạt áo dưới của hắn, tầm nhìn mơ hồ, chỉ có thể nghe thấy giọng nói khàn khàn tràn đầy ác ý của hắn vang lên trên đỉnh đầu:

“Giờ chịu nhận sai, bổn vương sẽ xem như chuyện mấy ngày nay chưa từng xảy ra.”

Bàn tay Yến Độ luồn vào tóc ta, khẽ vuốt ve vài sợi, động tác chậm rãi như đang dỗ dành một con thú cưng.

Đầu ta ong ong vang dội, cảm giác buồn nôn dâng trào tận cổ họng, nhưng ta cắn răng nhịn xuống. Đ[o/c, T]r.u”yện Tạ/i P:a.g[e Mộ:t/ c]hé”n T,iê:u Sầ[u:

Ngón tay run rẩy lần vào tay áo, chạm đến chuôi dao găm lạnh lẽo, rồi đột ngột đâm mạnh vào đùi Yến Độ.

Lưỡi dao sắc bén vừa cắm vào da thịt, cảm giác nóng ấm của máu tươi tràn ra.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, cổ tay ta đã bị hắn bóp chặt.

Cơn đau buốt nhói ập đến, khiến ta gần như tê liệt.

Con dao trong tay bị hắn bẻ hướng, lưỡi dao nhuốm máu rơi xuống, cắm thẳng vào tấm thảm trong xe ngựa, không phát ra dù chỉ một tiếng động.

Yến Độ cúi xuống nhìn ta, đáy mắt ánh lên tia giận dữ.

Hắn khẽ thở dài, giọng nói vẫn bình thản nhưng ẩn chứa sự lạnh lùng thấu xương:

“Uyên Nô, sao nàng vẫn không chịu học cách ngoan ngoãn nghe lời?”

2

Ban đầu ta xuyên đến thế giới cổ đại này là để tìm người.

Trúc mã của ta, Sở Minh Quang, đã biến mất trong một tai nạn thí nghiệm không-thời gian.

Theo luật lệ của Cục Thời Không, bất kỳ ai cũng không được phép tự ý thực hiện xuyên không.

Vậy nên hắn đã bị bỏ rơi.

Nhưng ta không thể bỏ rơi hắn.

Với một chút can đảm liều lĩnh, ta nhảy vào thế giới cổ đại lạc hậu này, nghĩ rằng mình có thể nhanh chóng tìm thấy Sở Minh Quang, rồi đưa hắn trở về nhà.

Nhưng ta không ngờ rằng chính mình cũng bị mắc kẹt. Đọ.c T”r[u/yện Tạ/:i P]a,g.e Mộ[t, c]hé/n Ti:ê.u Sầ”u

——

Sau khi đặt chân đến thế giới xa lạ này, điều ta hối hận nhất chính là đã vớt Yến Độ từ dưới sông lên.

Lúc đó, để kiếm tiền nuôi thân, ta làm công việc chép thư, viết văn thuê trong thành.

Một nửa số tiền kiếm được dùng để chữa thương cho Yến Độ.

Nửa còn lại để duy trì cuộc sống.

Hứa Tùng Giang mỗi ngày đều lải nhải bên tai ta:

“Vứt cái tên bị thương đầy người, ăn như hổ đói này ra ngoài đi!”

Hứa Tùng Giang là người đầu tiên ta gặp khi đặt chân đến thế giới này.

Khi ta bước ra khỏi cánh cổng ánh sáng do cỗ máy xuyên thời không “Hồi Du” tạo ra, hắn đang ở vùng hoang dã, lom khom đào rau dại để ăn.

Thiếu niên gầy gò, vàng vọt kia ban đầu sợ hãi đến mức ngồi bệt xuống đất, nhưng khi hoàn hồn lại, đôi mắt hắn sáng rực, háo hức chạy đến gọi ta là “thần tiên.”

Về sau, hắn gọi ta là “A tỷ.”

Hứa Tùng Giang mồ côi cha Mẫu thân, ta ở nơi này cũng không thân thích, vậy nên hai chúng ta nương tựa lẫn nhau tại thôn Thanh Lê.

——

Sau khi tỉnh lại, Yến Độ nói rằng hắn bị huynh trưởng hãm hại vì tranh đoạt gia sản, mới rơi xuống sông.

Hắn bảo ta không nên báo quan, cũng không cần giúp hắn tìm người nhà.

——

Trong thời gian dưỡng thương, Yến Độ ít lời, ngủ nhiều.

Gương mặt tái nhợt như tờ giấy, rất hiếm khi có biểu cảm.

——

Ta nhờ ông lão thợ mộc trong thôn đóng một chiếc xe đẩy nhỏ.

Những ngày thời tiết đẹp, ta sẽ đẩy hắn ra sân phơi nắng.

Dưới hàng rào, ta cầm một cành cây, cẩn thận tính toán số bạc kiếm được tháng này, liệu có đủ chi tiêu cho tháng sau hay không.

Tốt nhất là còn có thể dành dụm một ít để làm lộ phí tìm Sở Minh Quang.

——

Dưới ánh mặt trời trong trẻo, ấm áp, ánh mắt Yến Độ rơi xuống khuôn mặt ta, sâu thẳm như nước hồ thu.

Ta chẳng hay biết gì về hàm ý trong đó, tiện tay hái một quả lê trong viện, rồi đưa cho Yến Độ.

“Đây là lê của thôn Thanh Lê, vừa thơm vừa ngọt, ăn vào tâm tình sẽ tốt hơn, vết thương cũng sẽ mau lành đó.” Đ:ọ[c. T]r/u”yệ/n T.ạ[i P”a.g/e Mộ:t, c”hé.n T/iêu: Sầu/

Ta tươi cười rạng rỡ nhìn hắn.

Yến Độ cũng khẽ cong môi cười theo.

Ân oán trên đời vốn thường trái ngược, như chuyện nông phu cùng rắn vậy.

Mãi đến khi đội hộ vệ khoác giáp đen hộ tống một cỗ xe ngựa chạy vào thôn Thanh Lê, hướng thẳng đến tiểu viện của ta, ta mới hay rằng—Yến Độ chính là Tứ hoàng tử đương triều, nhờ chiến công hiển hách mà được phong làm Tề vương.

Vị huynh trưởng tranh đoạt gia nghiệp cùng hắn, lại là Đại hoàng tử, người vốn mang danh hiền đức trong triều dã.

Năm Yến Độ đại phá man tộc, khải hoàn trở về, hắn đã cầu thú đích nữ của Thái phó.

Người trong phố chợ đồn rằng—đó chính là người trong lòng của Đại hoàng tử.

Trong xe ngựa, nữ tử y phục hoa lệ, đoan trang nhã nhặn, nhẹ nhàng bước xuống, giẫm lên lưng kẻ hầu, tay áo khẽ lau lệ, giọng nghẹn ngào:

“Thần Phật phù hộ, Điện hạ có thể bình an trở về, quả thực là may mắn vô cùng.”

Thế nhưng, Yến Độ chẳng hề liếc mắt nhìn nàng, ngược lại, hắn giơ tay chỉ vào ta—người đang cầm chổi đứng nơi hiên viện, giọng nói bình thản nhưng cứng cỏi:

“Bản vương được vị cô nương này cứu giúp, quyết ý đón nàng vào phủ.”

Sắc mặt Tề vương phi thoáng cứng đờ trong chốc lát, nhưng nàng nhanh chóng lau sạch lệ nơi khóe mắt, nở nụ cười hoàn mỹ mà dịu dàng:

“Điện hạ nhân từ, cũng coi như cô nương chốn thôn dã này có được phúc phận.”

Ta vội vàng xua tay từ chối.

Thế nhưng, kẻ đang quỳ dưới đất—Từ Giang, đã vội vàng dập đầu tạ ơn.

Mọi sự diễn ra quá đỗi đột ngột, tựa như cơn gió cuốn phăng lá vàng rơi rụng, ta đứng sững nơi đó, chẳng hay bản thân nên phản ứng thế nào.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng ta khẽ rung động, tựa như gió thoảng lay động mặt hồ, gợn lên những vòng sóng khó lòng ngăn lại.