Một người vừa đeo găng tay, vừa nhấc xác con trăn lên thì lập tức ném mạnh xuống đất, hoảng hốt chỉ vào cái xác: “Nó… nó vừa động đấy!”

Tôi nói nhỏ: “Rắn chết rồi vẫn có thể cử động, giống như cá sau khi chết vẫn giãy vậy.”

Bố quay lại, định quát, nhưng nghe lời giải thích của tôi liền im lặng, quay đi hút thuốc tiếp.

Chờ khi Bố không nhìn nữa, tôi hạ giọng, nói thêm: “Nhưng nó đã chết được mấy tiếng rồi.”

Hai người đàn ông vừa kịp trấn tĩnh, nghe tôi nói vậy, sắc mặt họ lại tái mét như tờ giấy.

Thật ra, sau khi rắn chết, cơ thể nó vẫn có thể cử động trong một thời gian dài. Nhưng không nhiều người biết điều này, đặc biệt là khi đó là xác của một con trăn khổng lồ.

Những người không biết sẽ nghĩ đây là một chuyện kỳ dị và đáng sợ.

Hai người làm ở nhà tang lễ không dám chạm vào xác con trăn nữa, nhưng vì nhận tiền nên họ đành phải nén sợ hãi để mang xác đi.

Sau khi nhân viên nhà tang lễ rời đi, Bố không đi cùng. Ông nói tro cốt của con trăn hỏa táng xong xử lý thế nào cũng được.

Thật may là ông không đi theo.

Về sau, có tin đồn từ nhà tang lễ lan ra, nhiều người trong thành phố biết chuyện con trăn nhà tôi không bình thường.

Nghe nói, khi xác con trăn được đưa vào lò thiêu, nó còn giãy giụa dữ dội, đập vào tấm thép phát ra tiếng beng beng.

Vì vậy, mọi người càng chắc chắn rằng tôi không nói dối.

Con trăn thật sự kỳ dị, nó đáng phải chết.

20

Buổi chôn cất tro cốt của con trăn diễn ra vào một chiều âm u, ảm đạm.

Thực ra, ban đầu không có kế hoạch này. Bố đã bảo nhân viên nhà tang lễ xử lý tro cốt tùy ý. Nhưng họ vẫn làm theo quy trình, thu gom tro cốt và gọi điện cho ông.

Trong vài ngày chờ lấy tro cốt, tâm trạng của Bố thay đổi nhiều lần.

Tài khoản mạng xã hội của ông không chỉ bị mất người theo dõi mà còn buộc phải ngừng hoạt động. Nhiều hợp đồng quảng cáo bị hủy.

Giống như việc bị phá sản đột ngột, cú sốc này khiến ông suy sụp hoàn toàn và bắt đầu hối hận sâu sắc.

Nỗi nhớ con trăn ngày càng lớn. Cuối cùng, ông quyết định dẫn cả nhà đến nhà tang lễ nhận tro cốt và mang theo xẻng để chôn nó ở một ngọn đồi phía sau nghĩa trang.

Mấy ngày nay, ánh mắt ông nhìn tôi ngày càng hằn học. Nhưng ông không dám động tay động chân, đặc biệt là không dám đánh vào mặt tôi nữa.

Chuyện về con trăn đã lan truyền khắp mạng xã hội và thành phố. Gia đình tôi sống dưới sự theo dõi của dư luận.

Nếu ông đánh tôi, chắc chắn sẽ bị lộ, khi đó danh tiếng bị hủy hoại, ông sẽ không còn cơ hội làm người nổi tiếng trở lại.

Chỉ cần ông không đánh tôi, ánh mắt dữ tợn của ông không còn khiến tôi sợ hãi. Ban đầu, tôi có chút lo lắng, nhưng giờ đã quen rồi.

Tôi ngoan ngoãn, không làm ồn, không nói gì dư thừa, để ông không có lý do gì để nổi giận.

Bà Nội giống Bố, cũng tiếc nuối lợi ích mà con trăn mang lại, cả hai đều buồn bã.

Chỉ có tôi, Mẹ và Ông Nội là những người muốn con trăn chết. Nhưng vì không có tiếng nói trong nhà, chúng tôi im lặng giữ niềm vui cho riêng mình.

Cả gia đình đều rơi vào trạng thái im lặng kỳ quặc. Khi đến nhà tang lễ, trông chúng tôi còn thê lương hơn cả những gia đình mất người thân.

Tro cốt của con trăn được đựng trong túi. Khi Bố nhận túi từ tay nhân viên nhà tang lễ, ông òa khóc.

Chuyện hỏa táng xác một con trăn lớn đã lan truyền khắp nhà tang lễ. Nhân viên nhìn Bố với ánh mắt đầy kỳ lạ.

Một con trăn kỳ dị đã chết, mà ông khóc còn đau hơn cả mất mẹ ruột.

Tôi đứng im lặng ở một góc, nhận thấy nhân viên nhà tang lễ nhìn tôi với ánh mắt thương cảm.

Tôi mím môi, cụp mắt xuống, trông vừa uất ức, vừa ngoan ngoãn hơn.

Tôi biết, trong mắt mọi người, tôi là một đứa trẻ bị con trăn thành tinh hại từ nhỏ, không được gia đình yêu thương, và bị Bố thiên vị quá mức.

Một đứa trẻ càng ngoan, càng đáng thương.

Lấy tro cốt của con trăn xong, cả nhà chúng tôi rời nhà tang lễ giữa những ánh mắt phức tạp của nhân viên, rồi đi chôn cất Nini.

Bố mua một chiếc bình sứ trắng để đựng tro.

Tro cốt của con trăn có màu vàng. Mặc dù nó lớn như vậy, nhưng lượng tro thu được lại không nhiều, chỉ đủ lấp nửa chiếc bình.

Tôi để ý thấy tro của con trăn khác hẳn với tro của người khác.

Tro của người thường có màu xám trắng, nhưng tro của con trăn lại vàng đậm rõ rệt.

21

Chôn tro cốt xong, cả nhà về đến nhà thì trời đã nhá nhem tối.

Mẹ bận rộn trong bếp chuẩn bị bữa tối. Vì là cuối tuần, tôi vào bếp giúp bà.

“Niệm Niệm, con không cần giúp đâu. Mẹ tự làm được. Con ra ngoài chơi đi!”

Đã muộn rồi, Mẹ bận bịu rửa rau, nấu nướng, trông rất vất vả. Nhưng bà thà làm một mình, không muốn để tôi giúp.

Tôi rửa cần tây trong bồn rửa bên cạnh: “Mẹ ơi, con giúp Mẹ thì mình sẽ nấu xong nhanh hơn mà.”

Mẹ nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt ánh lên chút nước, dường như bị cảm động sâu sắc trước sự hiểu chuyện của tôi.

Tôi tiếp tục rửa cần tây, hạ thấp giọng nói: “Mẹ ơi, ngày mai khi đi chợ, Mẹ lén đào hũ tro cốt của con trăn lên.”

Mắt Mẹ mở lớn, ngập tràn ngạc nhiên và không dám tin: “Niệm Niệm, con vừa nói gì?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Mẹ, bình tĩnh đáp: “Con nói, hãy đào hũ tro cốt của con trăn lên, đổ tro vào một cái túi, mang về nhà, đừng để ai phát hiện.”

“Pạch!”
Củ khoai tây đang gọt rơi xuống bồn rửa, Mẹ đứng sững, như thể vừa bị sét đánh.

Không còn cách nào khác, nếu tôi tự làm được, tôi sẽ không kéo Mẹ vào chuyện này.

Tôi cũng không muốn Mẹ biết gì cả, không muốn bà phải làm gì. Tôi chỉ mong Mẹ có thể tận hưởng thành quả mà tôi tạo ra, bước đi trên con đường tôi dọn sẵn cho bà.

“Mẹ con là một,” tôi nghĩ. Mẹ yêu tôi theo bản năng, còn tôi sẽ dành cả đời để đền đáp.

Dù Mẹ không bảo vệ được tôi, để tôi phải lớn lên trong những khó khăn và đau khổ, nhưng tôi biết bà cũng là một nạn nhân.

Người có khả năng luôn phải gánh nhiều hơn, đó là lẽ thường.

Tôi không biết Mẹ đang nghĩ gì, nhưng trông bà vẫn rất bối rối. Ánh mắt nhìn tôi, như không thể tin được đây là con gái của mình. Sự cảm động trong mắt bà dần thay thế bằng sự kinh ngạc và sợ hãi.

Nhưng dù bà bị tôi làm cho hoảng sợ, bà vẫn vô điều kiện nghe theo lời tôi: “Được rồi, Mẹ sẽ giúp con. Nhưng Niệm Niệm, con phải nói cho Mẹ biết, con định làm gì?”

“Tất nhiên là—” Tôi nhìn Mẹ, mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt kiên định như ngọn lửa: “Để Bố tin rằng con trăn đã thành tinh.”

Hoặc chính xác hơn, tôi muốn Bố cũng trở thành nạn nhân của con trăn, để ông hoàn toàn từ bỏ niềm tin vào Nini.

Con trăn đã chết, núi đá đè nặng lên đầu tôi cũng đã biến mất. Mạng sống của tôi không còn bị đe dọa, mọi phiền toái liên quan đến con trăn cũng không còn.

Giờ đây, tôi như được tái sinh, có thể bắt đầu lập kế hoạch tương lai cho tôi và Mẹ một cách cẩn thận.

Nghe tôi nói về kế hoạch tính toán với Bố, Mẹ mở to mắt đầy kinh ngạc, hỏi điều bà vừa nghĩ khi còn ngẩn người: “Niệm Niệm, con trăn thành tinh chỉ là giả, đúng không? Năm ngoái, Mẹ thấy con cố ý mở lồng nhốt chuột cảnh, để con trăn ăn nó… Đó là con cố tình phải không? Những con thú bị ăn hết đều là do con à?”

Tôi lắc đầu: “Mẹ ơi, Mẹ đang nói gì thế? Con trăn thật sự có vấn đề, nó thật sự đã thành tinh. Con không nói dối, mọi chuyện gần đây đều là thật.”

Mẹ nhìn tôi rất lâu, nhưng không thấy chút nào là dối trá trong ánh mắt tôi. Sau cùng, sự sợ hãi trong mắt bà dịu lại, thay bằng sự phức tạp khó tả.

Tôi thẳng thắn với Mẹ: “Những lồng thú là do con mở thật, các tin đồn trên mạng cũng là con tạo ra. Con chỉ muốn bảo vệ chúng ta, buộc Bố phải giết nó.”

Vài năm trước, Bố muốn mở rộng nội dung cho tài khoản của mình, nên lần lượt nuôi thêm các loài thú cảnh khác. Tôi nhân cơ hội này, lén mở lồng nhốt chúng, để con trăn vốn thèm ăn đồ sống ăn sạch chúng.

Làm vậy, một là để ngăn gia đình có thêm một “Nini” thứ hai, hai là khiến Bố không còn cảm tình với nó.

Thật tiếc, Nini quan trọng với Bố quá. Dù nó ăn thịt các con thú khác, ông cũng không quan tâm. Tôi đã không thay đổi được gì.

Tôi lén làm những việc đó, không ngờ bị Mẹ phát hiện. Giờ bà đã biết, tôi cũng thẳng thắn thừa nhận.

Tôi không phải đứa trẻ nói dối. Những gì tôi làm đều để bảo vệ chính mình.

Mẹ nghẹn ngào, lau sạch tay, rồi quỳ xuống, hai tay ôm lấy khuôn mặt tôi: “Xin lỗi con, Niệm Niệm, để con phải chịu nhiều ấm ức như vậy.”

Ánh mắt bà run rẩy, tràn ngập sự áy náy và không dám tin. Bà khó chấp nhận việc một đứa trẻ chín tuổi đã phải gánh vác một chuyện lớn đến thế – và còn thành công.

Cuối cùng, sự chấn động trong lòng bà dần dịu đi, thay bằng sự cảm động và nhẹ nhõm.

Con trăn chết rồi, chẳng phải với Mẹ đó cũng là một sự giải thoát sao?

Con trăn thành tinh không chỉ đe dọa tính mạng của chúng tôi. Có nó trong nhà, Mẹ và tôi chỉ là những nhân vật mờ nhạt, bị coi thường, bị xem nhẹ.

Giờ đây, khi nó đã chết, hai mẹ con tôi giống như được tái sinh.

Bước tiếp theo trong kế hoạch là đối phó với Bố.

Vì chính ông mới là gốc rễ của những đau khổ mà chúng tôi phải chịu đựng.

Mẹ ôm chặt lấy tôi, giọng nói dần trở nên kiên quyết: “Ngày mai Mẹ sẽ tranh thủ lúc đi chợ mà đào hũ tro cốt lên. Phần còn lại để Mẹ làm, con không cần đụng tay vào.”

“Được.” Tôi gật đầu và nói với Mẹ: “Ngoài việc lấy tro cốt, còn phải mua một món đồ chơi có thể điều khiển từ xa để ghi âm mà không dễ bị phát hiện.”

22

Một tháng sau khi Nini chết, tinh thần của Bố rất tệ.

Không chỉ vì cú sốc sự nghiệp bị sụp đổ, mà còn bởi những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra xung quanh ông.

Sau khi con trăn chết, Bố bắt đầu bận rộn tìm kiếm những thú cưng khác để thay thế, cố gắng quay lại đường đua làm một blogger về thú cưng.

Trong lúc hồn bay phách lạc vì công việc, thỉnh thoảng ông nghe thấy tiếng rắn phì phì. Âm thanh đặc biệt đó như thể rắn đang thè lưỡi, mơ hồ vang lên đâu đó.

Tiếng phì phì xuất hiện bất ngờ, khi ông tập trung lắng nghe thì lại biến mất.

Âm thanh kỳ lạ này mang theo cảm giác nhầy nhụa và lạnh lẽo, như tiếng thì thầm mơ hồ, không rõ thực hay hư.

Nhưng giờ trong nhà không còn nuôi rắn nữa. Vậy âm thanh này đến từ đâu?

Điều kỳ lạ hơn là chỉ có Bố nghe thấy. Chúng tôi không nghe thấy gì cả, bởi vì Mẹ chỉ bật bản ghi âm tiếng rắn vào những lúc không có Ông Bà ở gần.

Tôi và Mẹ giả vờ không nghe thấy, nên tất nhiên chỉ có Bố nghĩ mình đang nghe thấy.

Sau nhiều lần như vậy, Bố thậm chí đến khoa tai mũi họng để kiểm tra nhưng không phát hiện vấn đề gì.

Có khi giữa đêm, những âm thanh không rõ nguồn gốc này còn khiến ông giật mình tỉnh giấc. Vì điều này, ông bắt đầu suy nhược thần kinh, mất ngủ, tinh thần ngày càng suy sụp.

Không chỉ vậy, ở bất cứ đâu ông đi qua, luôn có dấu vết của lớp bụi màu vàng nhạt.

Buổi sáng thức dậy, trên giường nơi ông nằm luôn xuất hiện dấu vết hình người bằng lớp bụi vàng nhạt.

Những hạt bụi nhẹ nhàng, khó nhận ra nếu không chú ý. Nhưng Mẹ phát hiện ra khi dọn giường và gọi Bố đến xem. Điều đó khiến ông đổ mồ hôi lạnh.

Không chỉ trên giường, bụi màu vàng còn xuất hiện dưới đế giày của ông, để lại dấu chân khắp nơi trong nhà – từ phòng ngủ, qua phòng khách, đến nhà vệ sinh.

Thậm chí trong cốc nước, bàn chải đánh răng hay quần áo của ông cũng tìm thấy bụi màu vàng.

Những hạt bụi này chỉ bám vào Bố, cứ như hình với bóng, giống như cách con trăn khi còn sống luôn quấn lấy ông.

Bố gần như phát điên.

Vừa nãy, ông phát hiện cả trong kẽ móng tay cũng có bụi màu vàng. Một người luôn không tin vào chuyện ma quỷ như Bố cuối cùng cũng không thể giữ nổi bình tĩnh, bắt đầu la hét, vò đầu bứt tóc, khiến tóc rụng lả tả.

Tiếng động đột ngột từ ông khiến cả nhà giật mình.

Trong lòng ông rõ ràng biết điều gì đang xảy ra, nhưng không dám nói ra. Ông chỉ cố lấy tăm để cạo sạch bụi trong kẽ móng tay. Vì quá vội vàng, ông tự làm móng tay bị chảy máu.

Dù không nói ra, nhìn trạng thái của ông, chúng tôi đều hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi âm thầm cảm thán: Mẹ thật tài giỏi. Bà đã âm thầm đưa tro cốt vào kẽ móng tay của Bố mà không ai nhận ra.

Điều này cũng khiến tôi nhận ra rằng, thực ra Mẹ không hoàn toàn yếu đuối. Bà cũng có sức mạnh của mình.

Bố mặc kệ móng tay bị chảy máu, vẫn trừng mắt điên cuồng dùng tăm cạo tiếp. Hình ảnh đó thật đáng sợ.

Ông Nội lắc đầu thở dài: “Bố nó, con trăn quay lại tìm cậu rồi. Mau mời thầy cao tay về giải quyết, nếu không, e rằng sẽ có chuyện lớn.”

Ông Nội từ nhỏ đã mê tín, ông tin chắc rằng con trăn đã thành tinh: “Lớp bụi màu vàng này không phải chính là tro cốt của con trăn sao? Thành tinh rồi, hóa thành tro cũng không chịu yên. Nhìn màu tro của nó mà xem, còn không bình thường, sao cậu vẫn không tin?”

“Bớt nói đi!” Bố gào lên trong cơn sụp đổ, nhưng vẫn run rẩy cầm điện thoại, tìm cách liên lạc với “cao nhân.”

Tôi nhìn ông phát điên, trong lòng không nhịn được muốn cười.

Thấy chưa, đây chính là “không thấy quan tài chưa đổ lệ.” Khi chuyện không xảy ra với mình thì không thấy đau.

Lúc tôi bị con trăn hãm hại, ông không nghe, không tin. Đến lượt ông, chỉ là một chút tro cốt mà đã sợ đến hồn bay phách lạc.

Tôi từng nghĩ Bố là một người đàn ông rất dũng cảm, hóa ra ông chỉ là kẻ mạnh miệng nhưng yếu bóng vía.

Tôi và Mẹ nhìn nhau, ánh mắt lặng lẽ trao đổi sự hiểu ý ngầm giữa hai người.

Bố sợ hãi đến mức sẵn sàng chi ra một khoản tiền lớn, khẩn cấp mời một thầy pháp dân gian. Buổi sáng ông gọi điện, đến tối thầy đã có mặt ở nhà.

Sau một hồi làm phép, niệm chú và dán bùa khắp nhà, thầy còn đốt bùa, pha tro vào nước rồi bắt Bố uống. Việc này khiến Bố mệt mỏi không ít.

Cuối cùng, thầy tuyên bố đã trừ được tà ma và nhận hai mươi nghìn tệ tiền thù lao.

Bố cảm ơn rối rít, tiễn thầy ra cửa với khuôn mặt nhẹ nhõm hơn hẳn.

Kỳ lạ thay, từ sau khi thầy rời đi, lớp bụi màu vàng quanh Bố cũng biến mất. Ông thường xuyên nhắc đến “sư phụ lợi hại”, cảm thán rằng số tiền đó rất đáng chi, và chẳng còn nhắc đến con trăn Nini nữa.

Sự hiện diện của con trăn đã bị xóa bỏ hoàn toàn.

Đến đây, một phần kế hoạch của tôi đã thành công.

23

Ban đầu, Bố định nuôi một con trăn khác thông minh hơn để thay thế. Nhưng sau sự cố kỳ lạ kia, ý định này tan biến hoàn toàn.

Ông liên hệ một người bạn quen trên mạng để nhập khẩu hợp pháp một con gấu mèo từ nước ngoài.

Nghe nói gấu mèo là loài rất thông minh, nhưng con gấu mèo này lại ngốc nghếch, chỉ thích lục lọi thùng rác và gặm ghế sofa.

Khi Bố quay video, nó không biết làm gì, thậm chí gọi tên nó cũng không phản ứng. Video không có nội dung hấp dẫn, đăng lên chẳng thu hút được ai.

Khi Bố đang buồn rầu, tôi mang một đĩa salad nhỏ do Mẹ làm cho thú cưng, tham gia vào khung hình, chơi đùa và tương tác với con gấu mèo.

Nhìn cảnh bé gái và con gấu mèo dễ thương trong khung hình, khuôn mặt đầy lo âu của Bố dần dịu lại.

Khi ông đăng video này, kênh vốn đình trệ của ông bắt đầu có chút khởi sắc.

Mọi người biết trước đây Bố đối xử tệ với tôi, đến mức con trăn cắn tôi ông cũng làm ngơ, danh tiếng tụt dốc. Nhưng từ khi tôi xuất hiện trong video, khu vực bình luận bắt đầu đầy những lời khen dành cho Mẹ và tôi, thậm chí có cả những lời khen cho ông.

Mẹ làm salad đẹp mắt, tôi thì chơi đùa đáng yêu cùng gấu mèo. Cộng đồng mạng khen Mẹ dịu dàng đảm đang, khen tôi thông minh lanh lợi. Nhờ đó, Bố cũng được tâng bốc thành “người chồng yêu vợ, người cha cưng con” mẫu mực.

Kênh của Bố dần chuyển từ nội dung thú cưng sang chia sẻ cuộc sống gia đình, nhận quảng cáo về thực phẩm, đồ gia dụng.

Dần dần, trong video, tôi và Mẹ trở thành tâm điểm, lấn át cả con gấu mèo, trở thành nhân tố chính thu hút lượt xem.

Nhiều thương hiệu về sản phẩm gia đình và quần áo trẻ em chủ động tìm đến chúng tôi. Tôi và Mẹ trở thành nguồn thu nhập chính của gia đình, là “cây hái tiền” mới.

Nơi nào có tiền, nơi đó có tình yêu.

Chúng tôi dần ngẩng cao đầu trong gia đình này, cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn.

Bố quay video đóng vai “người cha, người chồng mẫu mực” quá nhiều, dần dần nhập tâm vào vai diễn. Thái độ của ông đối với tôi và Mẹ thay đổi, ngày càng tốt hơn, như trở thành một người khác.

Những bí mật mờ ám trong điện thoại của Bố cũng giảm đi nhiều, bởi ông sợ Mẹ đòi ly hôn, làm kênh mới nổi của ông lại bị sụp đổ.

Còn tôi, nhờ được cộng đồng mạng yêu mến, trở thành một ngôi sao nhí trên mạng.

Tôi có điện thoại riêng, có tài khoản cá nhân, bắt đầu làm vlog nhỏ. Với hình ảnh ngoan ngoãn, lời lẽ lưu loát, và đặc biệt là sự thông minh già dặn, tôi thu hút được một lượng lớn người theo dõi, dần vượt qua cả Bố.

Gia đình tôi, nhờ sự phát triển của Internet, đã thuận buồm xuôi gió bước vào cuộc sống giàu có và ổn định.

Cha mẹ yêu thương nhau, con gái xuất sắc, gia đình hòa thuận.

Con trăn từng thành tinh, giờ chỉ còn là quá khứ.

24

Hiện tại, tôi đã 14 tuổi, học ở trường cấp hai tư thục tốt nhất thành phố. Thành tích ngày càng xuất sắc, được nhiều người chú ý.

Cuối tuần về nhà, chỉ có Mẹ ở nhà. Bà đang xem một chương trình về nuôi dạy trẻ, trong đó có các chuyên gia giáo dục trẻ em nổi tiếng hướng dẫn cách chăm sóc trẻ nhỏ.

Mẹ mặc chiếc áo len cashmere mềm mại đắt tiền, trông quý phái và sang trọng. Dáng vẻ thong thả xem tivi của bà không khác gì một phu nhân giàu có.

Những năm tháng chịu ấm ức không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người bà.

Tôi ngồi xuống bên cạnh Mẹ, khoác tay bà, cùng bà xem tivi.

Chương trình trên tivi đang nói về cách trẻ em hiểu và xử lý ảo giác.

“Trẻ nhỏ trong giai đoạn đầu đời thường bị ảnh hưởng bởi ảo giác của chính mình. Vì não bộ chưa phát triển hoàn thiện, lại có trí tưởng tượng phong phú, trẻ dễ nhầm lẫn giữa những thứ tưởng tượng và thực tế. Đặc biệt, với những gì trẻ sợ hãi, chúng sẽ vô thức phóng đại nỗi sợ đó trong đầu, dẫn đến việc trí nhớ bị não bộ đánh lừa, dần dần trộn lẫn với thực tế…”

Nghe đến đây, dáng vẻ mềm mại của Mẹ dần trở nên cứng nhắc.

Bà nhìn tôi, ánh mắt đầy lưỡng lự, thử thăm dò: “Nian Nian, những chuyện trước đây, có thật không?”

Môi Mẹ khẽ run, như nhớ lại điều gì đó: “Thực ra, hôm con nói con trăn biết mở cửa, Mẹ đã ngửi thử tay nắm cửa. Nhưng Mẹ không ngửi thấy mùi tanh của rắn… Nhưng Mẹ tin con, nên nghĩ rằng có lẽ là do mũi mình không nhạy.”

Lời của chuyên gia trên tivi và những hồi ức của Mẹ khiến tôi thoáng mơ hồ.

Tay nắm cửa không có mùi rắn sao? Nhưng tại sao tôi nhớ rất rõ rằng tay nắm cửa phòng tôi tanh kinh khủng.

Mùi đó quá rõ ràng. Chỉ cần Mẹ không bị cảm hay nghẹt mũi, chắc chắn bà sẽ ngửi thấy.

Ký ức của chúng tôi xung đột nghiêm trọng. Rốt cuộc, đâu là sự thật?

Quyết định không khó. Năm đó, Mẹ là một người trưởng thành ổn định về tâm lý, còn tôi chỉ là một đứa trẻ 9 tuổi.

Tôi nhìn chăm chú vào tivi, ánh mắt dần mờ đi.

Nhiều ký ức từ 5 năm trước đã phai nhạt, nhưng tôi vẫn nhớ rõ những lần bị con trăn bắt nạt.

Tôi nhớ tiếng “cạch, cạch” khi nó mở cửa phòng tôi.

Tiếng động đó lặp đi lặp lại nhiều lần, và tôi chưa từng nghĩ đến khả năng mình bị ảo giác.

Nhưng lời của Mẹ rằng tay nắm cửa không có mùi tanh giống như một cây kim, chọc thủng lớp màng ký ức, để lộ ra những chi tiết mơ hồ, làm nhiều chuyện bỗng nhiên sáng tỏ.

Hiện tại, khi đã 14 tuổi, tôi như rời khỏi giấc mơ, bóc tách những màu sắc kỳ ảo khỏi trải nghiệm thuở nhỏ. Ngày càng nhiều nghi vấn xuất hiện, và tôi bắt đầu tự đặt câu hỏi về chính mình.

Hồi đó, con trăn bấm vào nút “xé da”, phát ra âm thanh “chết, chết, chết”, khiến tôi nghĩ nó muốn tôi chết. Nhưng sự việc này chỉ xảy ra một lần.

Có khi nào nút bấm bị kẹt?

Nếu con trăn cố tình làm vậy và thực sự hiểu ý nghĩa của từ “chết”, thì nó không thể chỉ thách thức tôi một lần duy nhất.

Trong ký ức của tôi, con trăn ghét tôi, hay bắt nạt tôi và thường cố tình làm thế khi không có ai xung quanh. Nếu nó thực sự hiểu được các nút bấm, chẳng lẽ nó chỉ làm điều đó một lần duy nhất?

Nhận ra điều này, trong lòng tôi bỗng xuất hiện một khoảng trống mênh mang, như thể nhiều thứ quan trọng vừa vụt mất.

Cả nhận thức lẫn niềm tin.

Tôi lại nhớ đến nhiều chi tiết khác.

Thời gian con trăn thường vào phòng tôi vào ban đêm và ăn uống ít hơn có thể là do tôi từng lén đầu độc nó.

Có lẽ vì sức khỏe không tốt, nó ăn ít hơn và cũng vì không thoải mái nên không dám ăn nhiều.

Ban đêm nó nằm sát bên tôi, có thể chỉ là để tìm sự ấm áp, chứ không phải đo chiều dài bụng để nuốt tôi.

Nhưng vì nhớ rằng nó ăn ít, cộng thêm việc thấy nó sát bên mình, tôi đã tưởng rằng nó muốn ăn tôi và đang chuẩn bị dạ dày.

Đó đều là những hiểu lầm.

Quan trọng hơn, kể từ khi tôi mượn được điện thoại của Đại Bằng, tôi không còn thấy con trăn có bất kỳ hành vi kỳ lạ nào vượt qua bản năng của loài vật.

Những cảnh tượng trước kia tôi cho là đáng sợ – như con trăn theo dõi tôi, mở cửa vào phòng, hay đứng cao hơn cả người – thực ra chỉ là tưởng tượng, không phải những gì tôi tận mắt chứng kiến. Chúng không xảy ra trước mặt tôi, nên làm sao tôi có thể quay lại được?

Cuối cùng, việc nó cắn tôi là do tôi giấu chuột trong ngăn kéo và còn đánh nó, khiến nó hoảng sợ và hành động theo bản năng.

Nếu nó thực sự thành tinh và có trí khôn như con người, sao nó lại đánh đổi sự cẩn trọng chỉ vì hai con chuột? Thậm chí cắn tôi một cách lộ liễu?

Nó có thể làm tốt hơn thế, chẳng hạn như dẫn dụ Bố phát hiện bí mật trong ngăn kéo, rồi khiến Bố trách phạt tôi.

Nghĩ đến đây, một phần của tôi bắt đầu chao đảo. Liệu có phải tất cả chỉ là trí tưởng tượng của một đứa trẻ ngày ấy?

Thậm chí, nếu con trăn thực sự thành tinh, nó đã có thể phát hiện ra chiếc điện thoại từ lâu, giả vờ không biết và chờ cơ hội cắn nát nó để tôi không thể quay lại bằng chứng.

Nếu nó thực sự thông minh đến mức đó, nó sẽ không bao giờ bị đánh bại bởi một đứa trẻ nhỏ với những chiêu trò vụng về như thế.

Khi con trăn chết, có lẽ nó cũng không hề rơi nước mắt.

Rắn không có tuyến lệ, không thể rơi nước mắt như con người.

Giọt nước mắt mà tôi nhớ lại khi nó chết, chỉ là ảo giác do trí tưởng tượng của tôi tạo ra, hoặc có thể chỉ là ánh sáng phản chiếu trên vảy trơn bóng của nó.

Còn việc cánh cửa phòng bị mở, có lẽ chỉ là vì tôi khi ấy không đủ sức mạnh để đóng chặt cửa. Với trọng lượng và kích thước của con trăn, chỉ cần nó nhấn nhẹ cơ thể, cánh cửa cũng có thể tự mở.

Còn những lời đồn đại về con trăn sau khi chết – như câu chuyện rằng xác nó vùng vẫy trong lò hỏa táng – có lẽ chỉ là do nhân viên nhà hỏa táng thêu dệt để câu chuyện thêm phần ly kỳ. Người ta truyền tai nhau, và câu chuyện càng lúc càng trở nên kinh dị hơn.

“Tam nhân thành hổ,” đây là hiện tượng rất phổ biến trong xã hội loài người.

Nhìn lại tất cả những hiện tượng kỳ lạ từng khiến tôi khiếp sợ, giờ đây khi đã 14 tuổi, với tâm trí trưởng thành và lý trí hơn, tôi nhận ra rằng hầu hết chúng đều có thể giải thích một cách hợp lý.

Ngay cả khi không có bằng chứng cụ thể, chỉ cần suy luận logic, tôi nhận thấy rằng phiên bản “ảo giác và tưởng tượng” của câu chuyện hợp lý hơn nhiều so với phiên bản “con trăn thành tinh.”

Lặng lẽ ngẫm lại, tôi dần chấp nhận rằng mọi chuyện có lẽ chỉ là do trí tưởng tượng của mình.

Tôi nghĩ về những trải nghiệm từ thời thơ ấu, từ lúc tôi bắt đầu có ký ức đến khi con trăn chết.

Những ảo giác và tưởng tượng về việc con trăn thành tinh đều xuất phát từ nỗi sợ và sự căm ghét mãnh liệt của tôi đối với nó.

Từ khi tôi có nhận thức, tôi đã là một đứa trẻ không được yêu thương, luôn bị áp lực bởi sự tồn tại của con trăn – một cây tiền cho gia đình.

Dưới góc nhìn của một đứa trẻ nhỏ, tôi luôn cảm thấy rằng chính con trăn đã cướp đi tình yêu và điều kiện sống đáng lẽ thuộc về mình.

Tôi đã nhiều lần nghĩ, nếu không có con trăn, liệu mọi thứ có tốt đẹp hơn không? Nếu chúng tôi là một gia đình bình thường, liệu bố và ông bà có yêu thương mẹ con tôi hơn không?

Dù không có nhiều tiền, không có nhà lớn, nhưng nếu mọi người yêu thương nhau, tôi vẫn có thể cảm thấy hạnh phúc.

Nhưng không, giữa tôi và hạnh phúc ấy luôn có một con trăn khổng lồ, xấu xí ngăn cản. Nó chiếm đoạt tất cả những gì đáng lẽ thuộc về tôi.

Tôi ghét con trăn, tôi ghen tị với nó. Vì vậy, mỗi lần nhìn nó, tôi đều tưởng tượng rằng ánh mắt của nó đang nhìn tôi đầy hiểm ác và đắc ý.

Sự căm ghét mãnh liệt ấy đã sinh ra những tưởng tượng phong phú.

Chỉ cần con trăn tiến lại gần, tôi sẽ nghĩ rằng nó đang âm mưu làm hại tôi, thậm chí muốn thay thế tôi trong gia đình.

Nhưng sự thật là, những hành vi “tà ác” của con trăn, chỉ xuất hiện trong trí tưởng tượng bị méo mó của tôi, được tạo ra bởi tâm hồn trẻ thơ bị tổn thương.

Khi còn nhỏ, tôi không hiểu rằng, nguồn gốc của bi kịch trong tuổi thơ tôi không phải là con trăn, mà là ông bà và bố.

Sai lầm không nằm ở một con vật, mà ở sự ích kỷ, ngu muội và tham lam của con người.

Ngay cả khi không có con trăn, những thứ tôi mong muốn cũng không bao giờ thuộc về tôi.

Điều thay đổi cuộc đời tôi và mẹ không phải là cái chết của con trăn, mà chính là sự cố gắng không ngừng của tôi.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, tôi cảm thấy lòng nhẹ nhõm, đôi mày nhíu chặt cũng từ từ giãn ra.

Tôi không hối hận về những gì mình đã làm. Dù con trăn không hề thành tinh, bóng tối trong tâm hồn tôi cũng đã tan biến. Thứ còn lại chỉ là cảm giác hài lòng sau cơn bão.

Tôi thở dài nhẹ nhõm, nhìn mẹ và nói: “Có lẽ vậy, những chuyện đó có thể chỉ là ảo giác của con.”

Mẹ nhìn tôi, đôi mày hơi chau lại, trong ánh mắt còn chút lo âu và thoáng sợ hãi.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Vì con trăn đã chết, và mẹ con tôi đã hoàn toàn làm chủ cuộc sống của mình.

Bây giờ, bố chẳng qua cũng chỉ là công cụ giúp mẹ con tôi nổi tiếng. Trong tương lai, có bỏ rơi ông ấy như cách đã loại bỏ con trăn hay không, chỉ phụ thuộc vào việc chúng tôi có muốn hay không mà thôi.

Nghĩ đến tương lai tươi sáng phía trước, tôi khẽ cong môi cười: “Sự thật trước đây là gì, giờ đã không còn quan trọng nữa, đúng không mẹ?”

Mẹ dừng lại một chút, thu lại sự kinh hãi trong ánh mắt, không nói gì mà chỉ khẽ gật đầu.

“Nhưng mà, mẹ có biết tại sao tro cốt của con trăn lại có màu vàng không?” Tôi nghiêng đầu hỏi, vẻ tinh nghịch.

Mẹ chậm rãi lắc đầu, nín thở chờ đợi câu trả lời từ tôi.

“Bởi vì hồi nhỏ, con đã trộn thuốc gián và thuốc chuột mà mẹ để trong bếp vào đồ ăn của nó. Đáng tiếc là liều lượng quá nhỏ, không thể giết chết nó. Tro bình thường sẽ có màu trắng hoặc xám, còn nó bị nhiễm độc, nên tro của nó mới có màu vàng.”

Trước đây tôi không biết điều này. Tôi chỉ nhớ tro cốt của con trăn trông không bình thường. Sau này, khi nhớ lại, tôi đã tìm hiểu trên máy tính ở phòng tin học trường và biết rằng người hay vật từng bị nhiễm độc khi còn sống, tro cốt sau khi hỏa táng sẽ có màu ngả vàng rõ rệt.

Khi ấy tôi mới liên tưởng đến việc vì ghét con trăn, tôi đã từng làm điều xấu với nó.

Sau khi thú nhận với mẹ, tôi cũng lắc đầu, nhưng không hề cảm thấy hối tiếc.

May mà lúc đó không đủ liều để giết chết con trăn, nếu không có lẽ sẽ không thể dẫn đến tình cảnh hiện tại. Bây giờ thật tốt biết bao!

Tôi tựa đầu lên vai mẹ, cảm thấy nhẹ nhõm và hài lòng với những quyết định đúng đắn mình đã đưa ra trên hành trình này.

Ban đầu, tôi cảm nhận được cơ thể mẹ cứng đờ, dường như bà muốn rời xa tôi một chút. Nhưng chẳng bao lâu, bà lại xích lại gần, ôm chặt tôi vào lòng.

Có lẽ, những bí mật động trời vừa được hé lộ, cùng với việc tôi đã từng hạ độc con trăn, khiến mẹ sợ tôi theo bản năng. Nhưng tình yêu mẹ dành cho tôi quá lớn, ngay cả khi tôi là một “tiểu ác ma”, mẹ vẫn sẽ vô điều kiện đứng sau lưng tôi.

Tôi tiếp tục nhìn vào màn hình tivi, lắng nghe chuyên gia phân tích về “ảo giác của trẻ em”, trong khi ký ức của tôi trôi ngược về năm năm trước, lặp đi lặp lại những giả thiết đã nghĩ đến.

Con trăn thực sự đã thành tinh sao?

Thực ra ngay cả tôi cũng không thể phân biệt được những điều đó là thật hay chỉ là tưởng tượng.

Tôi cũng không chắc rằng suy đoán của mình chính là sự thật.

Nhưng, giống như lời tôi nói với mẹ, sự thật như thế nào, giờ đã không còn quan trọng nữa.

Dù con trăn có thành tinh hay không, cái chết của nó vẫn không đáng tiếc.

Nếu không có cái chết của nó, làm sao có thể có chúng tôi ngày hôm nay?