Nước mắt của hai mẹ con khiến Bố có phần dịu đi trong thái độ bảo vệ con trăn.

Ông cố gắng kéo con trăn đang ngoan cố trườn về phía tôi ra ngoài mà không chửi bới hay đổ lỗi linh tinh.

Nhưng sự im lặng không chỉ là dấu hiệu của sự nhượng bộ, mà còn thể hiện sự thờ ơ. Ông không an ủi tôi, cũng không nói sẽ xử lý con trăn như thế nào.

Thái độ của Bố rất rõ ràng, chuyện này có lẽ sẽ lại bị bỏ qua như trước đây.

Đây là cơ hội tôi đã rất khó khăn mới giành được. Nếu lần này không giải quyết con trăn, sau này càng khó hơn.

Tôi tuyệt vọng, khóc lớn: “Bố ơi, nếu Bố không giết Nini, nó không chỉ ăn con mà còn ăn cả Bố và mọi người nữa!”

Con trăn vẫn đang vùng vẫy dữ dội, cơ thể nó quằn quại, đầu hướng về phía phòng tôi, thân mình vượt qua cánh tay Bố, căng ra trong không trung.

Trông nó không khác gì một con quái vật.

Ông Nội, người biết rõ sự thật giống tôi, đập mạnh vào đùi, lớn tiếng nói: “Bố nó, đừng u mê nữa!”

Câu nói đó làm con trăn giật mình tỉnh lại.

Nó chắc chắn hiểu rằng chúng tôi muốn nó chết. Bỏ qua sự cám dỗ từ món ăn yêu thích, nó quay đầu, trườn mình lên người Bố, cố tỏ ra ngoan ngoãn.

Cái đầu to như cái bánh bao của nó đong đưa, cuối cùng tựa vào vai Bố, như tìm kiếm sự che chở.

Tiếng thở dài của Ông Nội dường như có tác dụng. Bố dừng lại, quay lưng về phía chúng tôi.

Sau vài phút đấu tranh tư tưởng, ông ôm con trăn vào phòng nuôi thú cưng, chỉ để lại một câu: “Tôi sẽ nhốt Nini lại.”

Thái độ của Bố khác trước, ông đã dao động, bắt đầu nghi ngờ con trăn. Nhưng giá trị của nó quá lớn, khiến ông không thể bỏ rơi.

Cái đầu của con trăn đặt trên vai Bố, vượt qua cả ông để nhìn chúng tôi, không, là nhìn thẳng vào tôi.

Nó lại thắng.

Nhưng nó thực sự có thể thắng sao?

17

Lần này, tôi không thua hoàn toàn như trước.

Sau khi Mẹ băng bó vết thương cho tôi xong, tôi đóng cửa phòng lại, ngừng khóc và lấy chiếc điện thoại giấu trên giá sách ra.

Tôi nhấn nút dừng quay video.

Video dài hơn 40 phút, ghi lại toàn bộ sự việc vừa xảy ra.

Ban đầu, tôi quay video này để chứng minh cho gia đình thấy mối đe dọa của con trăn. Không ngờ nó lại vượt xa dự tính, thậm chí cắn tôi, khiến cả nhà đều tận mắt chứng kiến. Vì vậy, tôi không cần lấy điện thoại ra làm bằng chứng.

Tôi cắt bỏ phần thừa trong video, chỉnh sửa để có một đoạn bằng chứng hoàn hảo.

Bố từng tự hào nói rằng, nếu một con đường không thông, hãy tìm một con đường khác.

Ông đã đi con đường trở thành người nổi tiếng trên mạng, thay đổi hoàn toàn địa vị của mình, trở thành “vua” trong nhà.

Giờ đây, tôi cũng phải đi con đường đó.

Tôi dùng tài khoản của Đại Bằng đăng tải video với tiêu đề: “Nini – con trăn vàng của người nổi tiếng cắn người, chủ nhân vì tiền bỏ mặc tính mạng con gái.”

Nếu tôi và Ông Nội không thể thuyết phục được Bố, thì hãy để cộng đồng mạng – những người tạo nên sự nghiệp của ông – đưa ra phán xét.

Sau đó, tôi tìm số điện thoại khác của Đại Bằng trong danh bạ và nhắn tin nhờ cậu ấy xem video tôi vừa đăng.

Những việc tôi làm, gia đình không ai hay biết.

Nhờ thuật toán gợi ý, những người thường xuyên xem video về Nini nhanh chóng nhìn thấy bài đăng của tôi.

Lượt thích và bình luận tăng chóng mặt.

Bình luận chia làm nhiều luồng ý kiến.

“Trời ơi! Chẳng phải anh ấy từng nói trăn vàng không cắn người sao? Video này đáng sợ quá, con trăn lớn thế kia cắn một đứa bé, dễ gây chết người lắm!”

“Ai quay video này vậy? Có phải họ cố ý làm trò để tăng độ hot không? Tôi cũng nuôi trăn vàng, nó chưa bao giờ cắn người.”

“Nói gì vậy! Chẳng nghe con bé nói sao? Ban đêm nó còn dùng cơ thể đo chiều dài của con bé. Rắn mà làm thế nghĩa là định ăn thịt người, trước đo xem có nuốt được không.”

“Nini đã 20 tuổi, trẻ con với con trăn lớn như vậy chẳng khác gì con mồi đâu!”

“Muốn ăn thịt người mà vẫn không giết con trăn đi, rõ ràng là tiếc tiền. Làm bố kiểu gì thế?”

“Rắn chỉ cắn người thôi mà, nhốt lại là xong. Giết nó thì hơi quá, tôi không tin động vật có thể thành tinh.”

“Thời đại nào rồi mà còn tin chuyện yêu quái? Cẩn thận già rồi bị lừa mua thực phẩm chức năng đấy!”

Dưới những bình luận nghi ngờ, có một số tài khoản quen thuộc liên tục trả lời giải thích:

“Con trăn này thật sự kỳ lạ. Nó từng giấu da rắn vào đồng phục của bạn tôi, như muốn thay thế cô ấy.”

“Nini thông minh quá mức. Nó còn lén lút xoay tay nắm cửa phòng bạn tôi vào ban đêm, nhưng trước mặt gia đình thì không bao giờ làm vậy.”

“Dù nó không phải yêu quái, nhưng thông minh và nguy hiểm như vậy thì không thể giữ lại.”

“Nó biết giả vờ. Video này bạn tôi phải lén quay. Chẳng lẽ phải chờ đến khi cô ấy bị hại thì các bạn mới tin sao?”

Những người này đều là bạn cùng lớp của tôi.

Giống như những lần trước tôi tâm sự, Đại Bằng và nhóm bạn cậu ấy có mối quan hệ rộng. Chuyện về con trăn kỳ lạ nhà tôi lan truyền chóng mặt trong nhóm bạn học.

Sau khi video được đăng tải, dù vì tò mò hay muốn bênh vực tôi, các bạn đều tham gia vào bình luận, làm sôi động thêm phần thảo luận.

Lúc đầu, họ chỉ nhắc lại những điều tôi đã nói, nhưng sau đó, câu chuyện trở nên phóng đại. Có người còn bịa rằng Nini biết nói tiếng người, hoặc Bố tôi muốn nó ăn thịt tôi vì ông không thích con gái, muốn có con trai.

Dù ý kiến bàn tán rất nhiều, nhưng chi tiết quan trọng – việc con trăn muốn hại tôi – vẫn không hề thay đổi.

Khi số lượng bình luận tăng vọt, video nhanh chóng trở nên nổi tiếng.

Chỉ sau một đêm, video đã nhận được 120.000 lượt thích và hơn 40.000 lượt thảo luận.

Các tài khoản truyền thông thấy sự việc nóng hổi, liên quan đến một người nổi tiếng có triệu fan, liền cắt ghép video mới để lan truyền câu chuyện.

Đến khi Bố phát hiện mình bị hàng chục nghìn bình luận chỉ trích, ông lại nổi tiếng theo cách “đặc biệt” – nhưng theo hướng tiêu cực.

Lúc đó đã là sáng hôm sau.

Tôi đã rời nhà sớm để đi học, mang theo điện thoại trả lại cho Đại Bằng.

Hôm đó, tôi ở trường trong tâm trạng bồn chồn, vì biết rằng khi về nhà, một trận cuồng phong chắc chắn sẽ nổ ra.

Ở nhà, Bố cũng không thể ngồi yên cả ngày.

Cuối cùng, không chịu nổi áp lực, ông xin phép giáo viên, đón tôi về nhà sớm ngay từ tiết học thứ hai buổi chiều.

Đây là lần đầu tiên Bố đến trường đón tôi.

Về đến nhà, tôi ngay lập tức bị tát một cái nổ đom đóm mắt.

Bố hét lên như điên: “Ngô Niệm! Tao nuôi mày ăn, nuôi mày mặc, vậy mà mày lén quay video rồi đăng lên hại tao à?”

Mẹ lao đến kéo ông ra, che chắn cho tôi. Dù tính cách bà nhu nhược vì bị áp bức lâu ngày, nhưng khi tôi bị đánh, bà luôn đứng trước bảo vệ tôi.

Bố giận đến mất kiểm soát, vừa mắng vừa đánh. Mặc Mẹ cố ngăn cản, ông vẫn túm tóc bà, giật mạnh đến mức một nắm tóc của bà rơi ra.

Trong lúc hỗn loạn, tôi vẫn bị ông đá một cú, ngã nhào xuống đất, đầu đập mạnh khiến mắt tôi hoa lên, lấp lánh ánh sao.

Bố như một con thú hoang cuồng nộ. Mặt ông đỏ bừng như pháo sắp nổ, không ngừng trút cơn giận dữ lên tôi.

Ông Nội và Bà Nội thở dài không ngớt, sợ có chuyện lớn xảy ra nên cũng vội lao vào can ngăn.

Họ hiểu hậu quả nghiêm trọng từ video tôi đăng, nhưng cũng phải thừa nhận rằng chính Bố đã sai, nên mới bị dân mạng chỉ trích.

Trong video, cảnh tôi bị con trăn cắn và chảy máu rất rõ ràng, nhưng Bố – một người cha – lại không hề quan tâm, cũng không trừng phạt con trăn.

Sự vô trách nhiệm này, đặc biệt là từ một người nổi tiếng, dễ dàng khơi dậy sự phẫn nộ trong lòng cư dân mạng.

Làn sóng chỉ trích Bố ngày càng mạnh mẽ. Từ việc trách ông bỏ mặc con gái để làm người nổi tiếng, cư dân mạng đã chuyển sang tấn công cá nhân ông.

Một số người đồng cảm, một số chỉ muốn góp vui, hoặc mang tâm lý ghét bỏ người giàu, nhân cơ hội giẫm đạp.

Kênh của ông liên tục mất lượng lớn người theo dõi. Mỗi video đăng lên đều ngập trong những bình luận nhắc đến video tôi đăng hôm qua và chỉ trích ông không thương tiếc.

Sự nghiệp nổi tiếng trên mạng của Bố gần như bị tôi phá hủy hoàn toàn.

“Đưa điện thoại ra đây! Mày lấy điện thoại ở đâu?” Ông đẩy Mẹ, giờ đã kiệt sức, sang một bên, túm lấy tôi từ dưới đất kéo dậy và hét lớn.

Gương mặt ông đỏ gay, cổ nổi gân, và ông không hề kiềm chế lực tay. Ông lôi mạnh tôi như kéo một con búp bê, đẩy qua đẩy lại, tìm điện thoại.

Bố như một con quái vật điên cuồng. Con trăn chưa kịp ăn thịt tôi, nhưng nhìn cách ông giận dữ, tôi nghĩ ông muốn nuốt chửng tôi ngay tại chỗ.

Ông giật lấy cặp sách của tôi, xé toạc khóa kéo, lôi tất cả đồ bên trong đổ ra đất, lục tung để tìm điện thoại.

Ông muốn xóa video tôi đã đăng.

Tôi vừa run vừa khóc, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng: “Điện thoại là của Đại Bằng, con trả lại cậu ấy rồi.”

Bố thở hổn hển, ngực phập phồng, mắt đầy tơ máu đỏ.

Ông giơ tay lên, bàn tay đỏ ửng và dày. Nếu cú tát đó giáng xuống, tôi e rằng mình sẽ bị chấn thương não.

Mẹ dốc toàn lực ôm lấy tay ông, hét lên: “Chạy đi!”

Nhưng tôi không chạy.

Việc đã làm rồi. Với áp lực dư luận từ hàng nghìn người, Bố phải xử lý con trăn.

Dù ông ấy không giết con trăn, tài khoản của ông ấy cũng đã bị hủy hoại.

Ai sẽ còn thích một con trăn cắn người, muốn ăn thịt người?

Ai sẽ ủng hộ một người cha tham lam, đến mức bỏ mặc cả con gái ruột của mình?

Tôi là một đứa trẻ không có tiếng nói, không đủ khả năng đối phó với con trăn khi nó có Bố làm chỗ dựa. Tôi buộc phải dựa vào sức mạnh bên ngoài.

“Nước nâng thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền.” Chỉ có mạng xã hội mới thay đổi được quyết định của Bố.

Tôi đã đi đúng bước.

Dù Bố có đánh chết tôi, tôi vẫn muốn chứng kiến ông ấy giết chết con trăn.

Nếu ông không giết nó, thà để ông đánh chết tôi ngay tại chỗ.

Hôm nay, hoặc tôi, hoặc con trăn, chỉ một trong hai được sống.

18

Bố là người rất hiểu hệ sinh thái của mạng xã hội. Khi xem video tôi đăng và các bình luận, ông đã lường trước hậu quả nghiêm trọng.

Nghe tôi nói điện thoại không còn ở đây, ông càng tức giận, mắt đỏ ngầu, đập vỡ bình hoa và cốc trà gần đó, ném đồ đạc thành từng mảnh vụn.

Tiếng vỡ của những đồ vật sắc nhọn khiến tôi run rẩy. Mẹ thì khóc đến mềm nhũn chân, ngồi bệt xuống đất.

Tôi sợ đến nỗi môi cũng run, nhưng trong lòng lại có chút hy vọng le lói.

Bố càng tức giận, chứng tỏ ông đang bắt đầu chấp nhận sự thật rằng ông sẽ mất Nini.

Con trăn đã được nuôi quá lâu, thành tinh, lại làm hỏng danh tiếng của ông. Nó không thể giữ lại nữa.

Bố đập vỡ không ít đồ đạc trong nhà. Mỗi lần đập, cơn giận của ông giảm đi một chút. Đến khi kiệt sức, ông chống tay lên hông, thở hồng hộc.

“Quét sạch chỗ này đi.”

Ông chỉ đạo Mẹ dọn dẹp đống lộn xộn, sau đó mang chân đế điện thoại ra phòng khách, lắp đặt và điều chỉnh góc quay.

Bố chuẩn bị quay video.

Tôi đứng ở góc tường, im lặng không dám nói.

Bố trải tấm thảm xuống sàn, cầm một con dao phay lớn từ bếp, rồi bế con trăn từ phòng thú cưng ra.

Con trăn vẫn quấn lấy người ông, như thể oán trách việc bị nhốt và không được ra ngoài.

Nhưng lần này, Bố không dỗ dành nó nữa. Gương mặt ông tràn đầy mệt mỏi.

Ông dùng tay ấn phần thân ngay dưới đầu con trăn, ép nó xuống tấm thảm.

Con trăn cảm nhận được điều gì đó bất thường. Cơ thể đồ sộ của nó quằn quại dữ dội, nhưng dù giãy giụa thế nào, đầu nó vẫn bị đè chặt trên thảm, không thể thoát ra.

Với sức mạnh của nó, thoát khỏi sự kìm hãm của một người trưởng thành không khó. Nhưng có lẽ vì quá yêu Bố, nó không muốn làm ông tổn thương.

Nó chỉ cố gắng quằn quại, chiếc lưỡi đỏ tươi thè ra, lủi thủi rũ xuống.

Nhìn con trăn dù biết cái chết cận kề vẫn nửa chừng chống cự, nửa chừng chấp nhận, mắt Bố đỏ hoe, nước mắt rưng rưng.

Ông đau đớn khôn cùng, không nỡ giết đi con vật đã gắn bó suốt 20 năm – một thành viên trong gia đình, một phần quan trọng trong cuộc đời ông.

Nhưng nếu không giết nó, sự nghiệp kiếm tiền của Bố sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Cố kìm nén nỗi đau, ông đối diện máy quay, nhận lỗi với cộng đồng mạng. Ông xin lỗi, giải thích rằng mình không phải là người chỉ biết đến tiền mà bỏ mặc con gái. Chỉ vì ông không biết con trăn đã gây ra những điều tồi tệ như vậy nên mới không tin lời trẻ con.

Trước máy quay, Bố như trở thành người cha tốt nhất trên thế giới.

Ông nhận lỗi, cam kết sửa sai, thừa nhận vì quá yêu thú cưng mà đã lơ là người thân.

Một người độc đoán như Bố, nhưng trước ống kính, ông có thể buông bỏ tất cả, nói những điều khiến bản thân mất hết sĩ diện.

Sau khi xin lỗi, Bố nghiến răng, nhắm chặt mắt, hạ quyết tâm, giơ dao phay lên và chặt đứt đầu Nini.

Trước đó, trong suốt quá trình Bố xin lỗi, con trăn đã cuộn mình lại, quằn quại dữ dội nhưng chuyển động chậm rãi.

Nó thông minh như vậy, chắc chắn biết điều gì sắp xảy ra.

Nhưng vì người đè nó xuống là Bố, dù biết cái chết đang đến gần, nó không quay đầu cắn ông, cũng không vùng vẫy mạnh.

Khi lưỡi dao bổ xuống và đầu nó lìa khỏi thân, đôi mắt nâu đỏ của Nini dường như có một giọt lệ nhỏ lăn xuống.

Rắn cũng có thể khóc sao?

Tôi nhớ rằng rắn không biết khóc, nhưng Nini không giống bất kỳ con rắn nào khác, nên việc nó khóc cũng không có gì lạ, dù rắn không có tuyến lệ.

Bộ não của nó thông minh như con người. Tôi không rõ liệu nó có hiểu tại sao Bố lại phải giết nó hay không.

Trước khi chết, con trăn đã nhìn tôi rất lâu. Đôi mắt đỏ ngầu, đầy độc ác của nó nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi khẽ mỉm cười, một nụ cười rất khó nhận ra.

Nếu có thể nói chuyện với nó, tôi nghĩ mình sẽ nói: “Hôm nay mày phải chết.”

Vì nếu không giết nó, Bố sẽ không thể làm người nổi tiếng nữa.

Bố yêu Nini, đã nuôi nó 20 năm, nhưng giữa Nini và tài khoản hàng triệu người theo dõi, ông vẫn chọn cái sau.

Nếu không giết Nini, ông sẽ bị cư dân mạng chửi rủa, mất người theo dõi và không nhận được quảng cáo nữa.

Không có Nini, Bố vẫn có thể nuôi những con rắn khác, hoặc thằn lằn.

Khi video xin lỗi được phát, Bố có thể lấy lại danh tiếng, trở thành một người cha tốt và tiếp tục kiếm tiền trên mạng xã hội.

Tôi nhìn cái đầu rắn lăn sang một bên và cái xác vẫn còn đang quằn quại. Trái tim treo lơ lửng bấy lâu nay của tôi cuối cùng cũng yên ổn trở lại.

Con trăn cuối cùng đã chết, tôi không cần phải sợ hãi nữa.

Khóe môi tôi khẽ nhếch lên, lặng lẽ nở nụ cười của người chiến thắng.

19

Con trăn vàng đã sống 20 năm với cơ thể khổng lồ, giờ chết đi lại trở thành một vấn đề lớn.

Sau khi quay xong video, Bố không còn diễn nữa. Ông đứng nhìn cái xác con trăn vẫn thỉnh thoảng quằn quại, ánh mắt tràn ngập đau khổ và tiếc nuối.

Cảnh tượng đó thật kinh khủng: một cơ thể khổng lồ không đầu của con trăn, cuộn tròn bất quy tắc, hoặc quay vòng lộn nhào.

Dù đã mất đầu, nhưng trông nó như vẫn còn sống.

Vết cắt chảy máu không ngừng, một sự tương phản kỳ dị giữa cái chết và sự sống động, khiến người ta buồn nôn.

Cảm giác giống như nhìn thấy một người đã mất đầu mà vẫn còn cử động.

Mặc dù cả nhà đều biết rắn sau khi chết vẫn có thể cử động do phản xạ thần kinh, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn khiến ai nấy đều sợ hãi.

Ông Nội và Bà Nội sợ đến nỗi không dám nhìn.

Ông Nội quay mặt đi, ngón tay run rẩy chỉ vào xác con trăn: “Bố nó, nhìn xem! Thật may là không giữ nó lại, nếu không, có ngày nó sẽ ăn cả nhà chúng ta.”

Từ giây phút con trăn chết đi, Bố như mất hồn, không còn vẻ uy quyền độc đoán như trước.

Nhưng khi Ông Nội chỉ trích con trăn, mặt Bố đỏ bừng, giọng khàn đi: “Thôi, chết rồi thì đừng nói nữa.”

Con trăn chiếm vị trí quá quan trọng trong lòng Bố. Ông vẫn không muốn tin, hoặc không muốn chấp nhận sự thật rằng nó đã thành tinh.

Con trăn đã chết, ông không muốn bàn thêm về những chuyện vô nghĩa.

Cái chết của nó, với chúng tôi, là sự giải thoát khỏi một mối đe dọa. Nhưng với Bố, nó là vết thương sâu hoắm khi mất đi “cây tiền” của mình.

Bố gọi người từ nhà tang lễ đến để xử lý xác con trăn. Thân thể nó quá nặng, đem đi hỏa táng là cách nhanh nhất.

Ba tiếng sau, một chiếc xe tang lớn đậu dưới nhà. Hai người đàn ông bước vào để giúp mang xác con trăn đi.

Dù đã được thông báo trước rằng họ sẽ hỏa táng một con trăn lớn, nhưng khi nhìn thấy cơ thể khổng lồ của nó – thậm chí còn to hơn bắp đùi người lớn – cả hai vẫn không khỏi kinh hoàng.

Bố không nỡ nhìn cảnh đó, đi ra ban công để hút thuốc.

Tôi đứng trong góc phòng khách, nhìn họ khiêng xác con trăn. Khuôn mặt hai người đàn ông nhăn nhó, đầy sợ hãi và ghê tởm.

“Á!!!”