18
Sau khi trở về cung, ta lập tức ra lệnh cho Từ Hương:
“Hãy lén đưa Cát Dao Dao đến đây.”
Từ Hương cúi đầu đáp: “Dạ.”
Vừa bước đến cửa, nàng khẽ nói một câu, lập tức có người rời đi không để lại dấu vết.
Ngay cả Kỷ Cảnh Dương cũng không hay biết.
Năm xưa, trước khi phụ thân và ca ca ra trận, họ đã để lại cho ta một đội ám vệ.
Từ Hương là người đứng đầu trong số đó.
Bình thường, họ tản ra khắp nơi trong cung, đóng vai những cung nữ bình thường.
Chỉ chờ ngày ta cần đến họ.
Bao năm qua, ta giữ gìn nàng công chúa duy nhất của ta và Kỷ Cảnh Dương.
Ngày tháng bình yên lâu dần, ta từng nghĩ rằng, đợi khi công chúa trưởng thành, sẽ cho họ xuất cung.
Hiện tại, cuối cùng họ đã có thể phát huy tác dụng lớn.
19
Cát Dao Dao giờ mới sáu tuổi, nhưng đôi mắt đã tràn đầy sự từng trải và lấy lòng người khác.
“Hoàng hậu cữu mẫu, người tìm Dao Dao có việc gì vậy ạ?”
Ta lạnh lùng, giọng nói xa cách:
“Tự nhiên là muốn hỏi chuyện của trưởng công chúa.”
Thời gian qua, ta luôn chưa hỏi là vì sợ làm kinh động đến rắn rết.
Ánh mắt Cát Dao Dao thoáng co lại.
Đứa trẻ nhỏ như vậy, bình thường đều nhìn sắc mặt anh trai mà hành sự, giờ lại lộ ra vẻ bất lực.
“Chuyện của mẫu thân, cữu mẫu sao không gọi ca ca đến? Ca ca lớn hơn con hai tuổi, học vấn lại giỏi, nhất định nói rõ hơn Dao Dao.”
“Cát Dao Dao, ngươi có biết trong cung này, lừa dối ta sẽ phải chịu hậu quả gì không?”
Làm hoàng hậu tám năm, chỉ một ánh mắt của ta cũng dễ dàng khiến nó sợ hãi.
Khiến nó ngay cả khóc cũng không dám bật thành tiếng.
Vừa run rẩy, vừa nói, vừa thăm dò thần sắc của ta:
“Phụ thân nói, mẫu thân vốn là heo con do người nhặt được, bên ngoài đánh nhau suốt, trong rừng ngay cả con mồi cũng không tìm được.
“Hôm đó vận may tốt, gặp được chiến trường sau trận đánh, ban đầu định nhặt ít tiền bạc, không ngờ lại nhặt được heo con.
“Sau đó, heo con trở thành mẫu thân. Heo con không nghe lời, phụ thân nói phải đánh, heo con muốn bỏ chạy, cũng phải đánh…”
Từ những lời ngắt quãng của nó, cùng những câu nói trong men say của gã thợ săn ngoài phố.
Ta đại khái đã ghép lại được sự thật.
20
Mười năm trước, trong trận đại chiến đó, nàng dẫn quân truy kích kẻ địch, tiêu diệt toàn bộ nhưng bản thân cũng bị trọng thương, ngã xuống chiến trường.
Gã thợ săn ra ngoài tìm thức ăn, nhìn thấy chiến trường, không hề sợ hãi, định lục lọi người ch,et để lấy bạc, nhưng phát hiện trên người Cảnh Lam vẫn còn hơi ấm.
Hắn cõng nàng về nhà, ban đầu định bán với giá tốt.
Nhưng khi chưa kịp chờ nàng tỉnh dậy, trong lúc bôi thuốc trị thương, thú tính trỗi dậy, hắn đã làm nhục nàng.
Cảnh Lam tỉnh lại, muốn bỏ trốn, nhưng lần nào cũng thất bại.
Bị giam cầm suốt mười năm.
Nói xong, nó như muốn lấy lòng, kéo tay áo ta.
“Hoàng hậu cữu mẫu, họ nói mẫu thân con là trưởng công chúa, nhưng tại sao người chẳng giống công chúa chút nào? Nếu cữu mẫu là mẫu thân của Dao Dao thì tốt biết bao.”
“Hỗn xược!”
Từ Hương đỏ mắt quát lớn.
Nó bĩu môi, suýt nữa lại khóc.
Ta gắng kiềm chế ý muốn bóp ch,et nó.
Dùng hết sức lực, gượng cười dịu dàng, đưa tay về phía nó.
“Dao Dao nói không sai, lần đầu nhìn thấy con, ta đã cảm thấy con giống như nữ tử của ta.”
“Nhưng con cũng biết, nữ tử của ta là công chúa. Nếu con muốn làm công chúa, phải vượt qua ba thử thách của ta.”
Đứa trẻ nhỏ nói năng không rõ ràng.
Mấy lời nó nói ra, e rằng chẳng đáng là một phần vạn những gì Cảnh Lam phải chịu đựng.
Đôi mắt Cát Dao Dao bất chợt sáng lên.
“Dao Dao có thể làm được, Dao Dao nguyện ý chấp nhận thử thách của nương nương.”
Ta ôm nó vào lòng, thì thầm vài câu bên tai.
Trước khi Từ Hương đưa nó rời đi, ta cố ý cười thân mật:
“Đây là bí mật của chúng ta, không được nói cho bất kỳ ai nhé.”
Đến khi bóng dáng nó khuất hẳn.
Nụ cười trên môi ta dần tắt.
21
Cát Bảo Nhi đã ch,et.
Bị những hoàng tử con cháu hoàng tộc trong học đường đánh hội đồng đến ch,et.
Phụ thân của bọn chúng không chỉ là thân thích hoàng gia Đại An, mà còn là các đại thần trọng yếu trong triều đình.
Kỷ Cảnh Dương vội vã đến tìm ta.
“Cát Bảo Nhi vừa được phong làm Thế tử, giờ lại bị đánh ch,et, đúng là bôi nhọ mặt mũi hoàng thất!”
Ta biết hắn muốn ta nghĩ cách.
Cố ý chậm rãi thưởng trà.
Hắn giọng gấp gáp:
“Nhưng người ra tay đều là con cháu thân vương, hoặc con trai trưởng của các đại thần nhất nhị phẩm, nếu truy cứu, họ nhất định không chịu để yên. Hoàng hậu có cao kiến gì không?”
Ta nhếch mép, lộ vẻ châm biếm.
“Hoàng thượng hỏi nhầm người rồi. Một hoàng hậu đã bị thu hồi sách bảo ngọc lệnh, đâu còn là hoàng hậu nữa?”
Mặt hắn tối sầm: “Nguyệt Nhi trách trẫm sao?
“Khi đó nàng đã đắc tội cả triều đình, nếu trẫm không nhỏ nhẹ cảnh cáo, làm sao phục chúng?”
Lại giả vờ khuyên ta vài câu:
“Trẫm chỉ làm thế để qua chuyện, rất nhanh sẽ tìm lý do trả lại sách bảo ngọc lệnh cho nàng.”
Ta giả vờ bị thuyết phục, nói với hắn:
“Chuyện này rất đơn giản, trong học đường đông người như vậy, tìm một kẻ thế mạng chẳng phải xong sao?”
22
Kỷ Cảnh Dương: “Chính vì không thể tùy tiện tìm ai, nên trẫm mới đến nhờ hoàng hậu.”
Nhìn hắn đầy phiền muộn.
Một hoàng đế mà ai cũng không dám đắc tội, thật là châm biếm.
Ta rút tay ra khỏi bàn tay hắn.
“Người đông như vậy, nhất định có kẻ phù hợp, hoàng thượng nghĩ kỹ thêm đi.”
“Hoàng hậu muốn nói là… Dao Dao, con bé mới sáu tuổi, còn Bảo Nhi là ca ca của nó!”
Nhìn vào đôi mắt đầy do dự của hắn, ta cúi đầu giả vờ nhấp trà.
Làm như ta muốn nói đến Cát Dao Dao.
E rằng ngay từ đầu, trong lòng hắn đã chọn được người thế mạng.
Chỉ là hắn là cữu cữu của Dao Dao, không muốn mang tiếng xấu.
Nếu là trước đây, ta chắc chắn sẽ khuyên: “Bệ hạ cũng là vì sự ổn định của giang sơn Đại An, chắc chắn đứa trẻ và trưởng công chúa sẽ hiểu người.”
Nhưng lần này, ta chẳng nói gì.
Chú ý thấy ánh mắt hắn lần lượt dừng lại trên người ta.
Ta vẫn nghiêm túc cầm tách trà, nhấp từng ngụm.
Đợi đến khi hắn không ngồi yên được nữa, vội vã rời đi.
Từ Hương nhanh chóng dập tắt hương thơm đang cháy dở trong điện.
23
Thế tử bị hại, Anh Dũng Bá không xuất hiện.
Cát Dao Dao bị bắt làm kẻ thế mạng, nhốt vào ngục, hắn vẫn không xuất hiện.
Vốn dĩ hắn chỉ là một kẻ không quan trọng.
Dẫu có may mắn được phong tước, cả triều đình cũng chẳng ai quan tâm đến hắn.
Lần này chuyện lớn rồi, Kỷ Cảnh Dương cho người tìm, mới phát hiện hắn đã biến mất.
Hôm qua vẫn còn ở lầu xanh vui vẻ, hôm nay đã như bốc hơi khỏi nhân gian.
Kỷ Cảnh Dương cuối cùng nhận ra vấn đề, tức giận nói:
“Thế tử bị gi,et, Anh Dũng Bá mất tích, hoàng cung và đô thành của trẫm lại tối tăm thế này sao?”
Nói xong, cơn giận lên đến cực điểm, hắn thổ huyết, ngã xuống long ỷ.
Triều thần còn chưa kịp phản ứng, đã bị bao vây chặt chẽ.
“Bệ hạ gặp thích khách, các người đều bị tình nghi, hôm nay không ai được rời đi!”
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, ta dắt theo con gái bước vào.
Ngự sử là người đầu tiên lên tiếng:
“To gan Tôn thị, ngươi đã bị phế hậu, cấm túc, sao dám xuất hiện ở đây?”
Nhưng khi nhìn thấy Thục phi phía sau ta, hắn trợn to mắt.
Thục phi đứng phía sau ta, lớn tiếng đáp lại:
“Là bổn cung mời hoàng hậu đến. Hoàng thượng tuy đã thu hồi sách bảo ngọc lệnh, nhưng chưa từng nói phế hậu!”
24
Tể tướng bất mãn, nhưng bị tiếng rút đao bất ngờ của cấm vệ quân dọa đến mức im bặt.
Sau khi cung nhân khiêng Kỷ Cảnh Dương rời khỏi long ỷ, ta dắt tay con gái ngồi lên đó.
“Hoàng thượng dưới gối chỉ có hai công chúa, nay người bệnh nặng, để bổn cung phò trợ đại công chúa giám quốc.”
Kỷ Cảnh Dương không có con trai.
Hắn là hoàng đế, vừa muốn dùng phi tần để lôi kéo quan lại, lại không muốn các phi tần sinh hoàng tử tranh đoạt quyền lực.
Thậm chí sợ ngoại thích nắm quyền.
Vì vậy, ngoài ta, cả hậu cung chỉ có An quý nhân không lâu trước đây sinh được một công chúa.
Ngự sử không phục: “Hạ quan không đồng ý, bổn quan là ngự sử—”
Chưa nói hết câu, Thục phi đã ra lệnh cho người đánh hắn bất tỉnh.
“Thật xin lỗi, phụ thân của bổn cung lớn tuổi, dễ choáng ngất.”
Nói năng ngượng ngùng mà không kém phần uy nghiêm.
Thục phi mặt không biểu cảm, sai người kéo hắn ra ngoài.
“Đại công chúa thông minh xuất chúng, có hoàng hậu phò trợ, nhất định có thể giúp Đại An quốc vận trường tồn.”
Câu nói này như thể Kỷ Cảnh Dương đã băng hà.
Kết hợp với lưỡi dao lạnh lẽo của thị vệ rút ra khỏi vỏ, ý đe dọa vô cùng rõ ràng.
Dẫu vậy, vẫn không ai chịu khuất phục.
Nhưng ta không vội, sai người mang chứng cứ ra.
“Các vị đại nhân không dạy dỗ được con cái, chi bằng giao cho hình bộ dạy bảo?”
Thị lang hình bộ chính trực lên tiếng:
“Hình bộ là nơi công bằng liêm chính, dù ngươi là hoàng hậu, cũng không thể tùy ý nhúng tay vào!”
“Nếu vậy, bổn cung đầu tiên sẽ thay đổi ngươi!”
Ta vừa liếc mắt, lập tức có người lột quan phục của hắn.
Trước khi chiếu chỉ chính thức được ban hành, cuối cùng bọn họ cũng cúi đầu.
Dù phần lớn chỉ là giả vờ, nhưng với ta, vậy là đủ rồi.
25
Đêm đó, Kỷ Cảnh Dương tỉnh lại.
Đôi mắt vô thần, miệng không thể nói, như người sống dở ch,et dở nằm đó.
Hôm sau triều hội vẫn diễn ra.
Các đại thần bị giam cả đêm trong đại điện, đến cơm cũng không được ăn.
Lúc này, dù bụng đói hoa mắt, vẫn có người nghi ngờ: “Hoàng thượng vốn luôn khỏe mạnh, sao lại đột nhiên bệnh nặng?”
Ta hừ lạnh một tiếng, đầy khinh bỉ.
“Đại nhân đang nghi ngờ hoàng thượng bị bổn cung hãm hại sao?
“Thái y nói rồi, hoàng thượng không bị trúng độc, mà vì tức giận quá mức khiến tâm mạch tổn thương. Các ngươi gán tội cho bổn cung nhanh như vậy, có phải định nhân lúc bệ hạ xảy ra chuyện để mưu phản không?”
Những người có thể đứng trên triều đều là kẻ thông minh.
Biết ta mang theo con gái, không có ngoại thích chống lưng, chỉ là giúp Kỷ Cảnh Dương giữ triều đình mà thôi.
Dẫu không cam lòng, lúc này cũng không dám gây thêm chuyện.
Ngoan ngoãn quỳ trước mặt ta và con gái, hành lễ bái lạy.
Thừa nhận thân phận giám quốc công chúa của con gái ta.
Con bé cũng không sợ hãi.
Khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị, giọng nhẹ nhàng nhưng lời chắc nịch: “Phụ hoàng bệnh nặng, chính lúc cần dựa vào các vị đại thần, chư vị chớ phụ lòng vua.”
Sau khi bãi triều, cho mọi người rời đi.
Thục phi khuyên ta:
“Thả họ đi dễ dàng như vậy, không sợ họ về mưu phản sao?”
Ta tất nhiên không sợ.
Năm xưa, Kỷ Cảnh Dương dùng thủ đoạn đưa con cái của họ vào cung học hành.
Giờ đây những đứa trẻ đó, cũng là con tin của ta.
Hơn nữa, chỉ cần Kỷ Cảnh Dương chưa ch,et, họ có thể nói được gì?
26
Sau đó, con gái ta hạ chỉ điều tra kỹ lưỡng chuyện trưởng công chúa bị bắt cóc.
Mọi người không dám phản đối nữa.
Khi điều tra kỹ, phát hiện ra rằng cái gọi là “ân cứu mạng”, thực chất chỉ là lời dối trá của gã thợ săn.
Cát Dao Dao, vừa được thả khỏi ngục, trong nỗi sợ hãi đã khai ra toàn bộ sự thật.
Không chỉ là những gì nó tận mắt chứng kiến.
Mà còn những lời nó nghe được từ nhỏ, là những khoe khoang đầy đắc ý của gã thợ săn khi say rượu:
“Ta nhớ từ khi ta còn nhỏ, mẫu thân đã như vậy rồi. Phụ thân đối xử với bà rất tốt, nhưng bà không tốt.
“Thỉnh thoảng bà phát bệnh, sẽ nổi điên cắn phụ thân, phụ thân mỗi lần không còn cách nào mới phải đánh. Đánh càng nặng, phụ thân càng hối hận, liền vào rừng săn một con thỏ hoặc gà rừng, làm món ngon bồi tội với bà.
“Nhưng bà luôn không nghe lời, phụ thân sợ bà đói, liền nhét nguyên con thỏ vào miệng bà. Miệng bà rách toạc, nhưng bà vẫn không chịu há miệng.”
Lời lẽ trẻ con đứt đoạn, non nớt.
Nhưng giọng nói ngây thơ bình thản, lại kể những điều rùng rợn:
“Phụ thân không cho ta và anh trai lại gần mẫu thân. Anh trai cũng nói, mẫu thân nổi điên lên rất đáng sợ.
“Khi còn rất nhỏ, mỗi đêm ta đều nghe thấy bà la hét như điên, có lần bà suýt bóp ch,et anh trai, phụ thân giận quá đã đánh bà cả đêm. Chân của mẫu thân—”
Giọng cô bé chững lại.
Nhìn ta sợ hãi, nghĩ đến bài kiểm tra cuối cùng sắp hoàn thành.
Nó lại vừa khóc vừa kể tiếp:
“Phụ thân nói mẫu thân là một người đàn bà hoang dại, như con lợn rừng trong rừng, nếu thuần hóa được thì không còn cắn người. Sau này, ông lại tìm nhiều người đến thuần hóa mẫu thân, sau đó bà thực sự ngoan ngoãn hơn, nhưng con vẫn không thích bà…”
Trên triều đình, sắc mặt mọi người thay đổi.
Nhưng lúc này, ta đã không cần nhìn thái độ của họ nữa. Việc làm này chỉ để trả lại công bằng cho Cảnh Lam.
Con gái ta nhìn ta, nghiêm nghị hạ chỉ:
