Người cầm đầu, Thẩm Linh, giả vờ vô tình hất ly rượu vang vào người tôi.

“Thật ngại quá nha, đại biên kịch.”

Tôi nhìn xuống chiếc váy trắng nay đã loang lổ màu đỏ chói mắt, ký ức chợt ùa về.

Mười bảy tuổi, trong đêm tuyết năm đó, tôi cũng từng nhếch nhác như thế này khi bị bọn họ nhốt trong phòng thiết bị.

Chỉ khác một điều—lần đó, họ hắt lên người tôi thứ không thể tẩy sạch: sơn đỏ công nghiệp.

Bọn họ cười phá lên.

Tôi im lặng đứng dậy, cầm cả chai rượu trên bàn, dội thẳng lên đầu Thẩm Linh.

Đôi mắt cô ta trừng lớn vì kinh ngạc.

Sững sờ vài giây, cô ta liền hét lên điên cuồng.

“Giang Ngữ Kiều! Cô điên rồi à?”

Thẩm Linh giơ tay định tát tôi.

Tôi lập tức chụp lấy cổ tay cô ta, rồi dùng tay còn lại tát trả.

“Không điên.”

“Còn có thể tát cô thêm một cái nữa đấy.”

Tôi làm bộ muốn giơ tay lần nữa, cô ta lập tức lảo đảo lùi lại trên đôi giày cao gót.

Mọi người xung quanh đều xúm lại.

“Chuyện gì xảy ra thế?”

“Sao lại thế này…”

“Đang cãi nhau à?”

Tôi cong môi cười, nhìn về phía Thẩm Linh.

“Vừa rồi Thẩm Linh—”

Tôi còn chưa nói hết câu, cô ta đã vội vàng ngắt lời.

“Không có gì, chỉ là vô tình làm đổ rượu thôi.”

Ánh mắt cô ta khóa chặt vào tôi, như một con rắn độc chờ thời cơ.

Tôi biết, điều bọn họ quan tâm nhất chính là giữ thể diện giả tạo.

Thẩm Linh vốn không có gia thế tốt, năm đó phải bám lấy Bạch Ý Miên mới có thể sống huy hoàng trong trường.

Tôi không bóc trần, chỉ quay người rời đi, bước thẳng vào nhà vệ sinh.

Tiếng khóa cửa vang lên, ngay khoảnh khắc đó, tôi bị ép vào trước tấm gương.

Bọn họ quả nhiên đã bám theo.

Con rối yếu đuối dễ bị bắt nạt năm nào, vậy mà hôm nay lại dám làm mất mặt họ trước đám đông.

Ai có thể nuốt trôi cục tức này chứ?

Thẩm Linh bóp chặt cổ tôi, giọng run lên vì tức giận.

“Mày dám à?”

“Tại sao lại không dám?”

“Rời khỏi Bạch Ý Miên, mày chẳng qua cũng chỉ là một con hổ giấy.

Ra vẻ cái gì chứ? Chẳng phải vẫn phải khúm núm trước mặt Bạch Ý Miên hay sao?”

“Nghe nói dạo này cô ấy không thèm bắt máy của mày nữa.

Chả trách, mày vẫn còn mặc đồ từ bộ sưu tập cũ của hai năm trước.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, cười khinh bỉ.

“Không còn cô ta bố thí, mày thảm quá nhỉ?”

Móng tay sắc nhọn của Thẩm Linh cào một đường trên cổ tôi, để lại vết xước rướm máu.

Gương mặt vốn tinh xảo của cô ta dần trở nên méo mó.

“Mày quên mất là ảnh khoả thân của mày vẫn còn chứ gì?”

“Ảnh khỏa thân?”

“Hah, biết sợ rồi nên định giả ngu à?”

Thẩm Linh cười lớn đầy ngạo nghễ.

“Năm lớp mười hai, chính tay Bạch Ý Miên đã cởi đồ của mày, quên rồi à?”

“Chúng tao đều có mặt, chụp lại rất nhiều bằng điện thoại.”

“Hay là để bọn tao giúp mày nhớ lại một chút?”

Cô ta vẫy tay ra hiệu, mấy đứa con gái phía sau lập tức lao lên định xé áo tôi.

“Lần này, chẳng có ai đến cứu mày đâu.”

________________________________________

Ký ức chợt tua ngược, tôi nhớ lại đêm hè năm đó.

Tôi bị Thẩm Linh dồn vào một ngõ cụt.

Mùi rêu mốc ẩm len lỏi vào mũi, hòa cùng hương nước hoa nồng nặc trên người cô ta, khiến dạ dày tôi quặn thắt.

“Ai cho phép mày đưa băng vệ sinh cho con nhỏ lớp Hai?”

Mascara của Thẩm Linh nhòe thành hai vệt đen.

“Học sinh giỏi thì có gì ghê gớm chứ?”

Ba đứa con gái đứng sau cô ta bật cười khanh khách, như lũ rắn độc thè lưỡi.

Điện thoại trong túi rung lên, là cuộc gọi nhỡ thứ tám của mẹ tôi.

Tâm trí tôi xoay nhanh.

“Phó Tầm là bạn trai tao.

Đúng vậy, chính là cái thằng bên lớp nghệ thuật đánh nhau giỏi nhất.”

Mồ hôi túa ra trên trán, tôi nghe thấy giọng mình yếu ớt nhưng đầy kiên quyết.

Nếu mấy người dám động vào tôi, thì chết chắc rồi…

Thẩm Linh cười phá lên.

“Chỉ mày?”

“Nói dối mà không biết che đậy à?”

Giọng nói vừa dứt, từng mảng bụi trên bức tường cũ kỹ rơi xuống, tán loạn trong không khí.

Phó Tầm chống một tay lên đầu tường, nhảy xuống.

Chiếc áo hoodie đen bị gió hất tung, để lộ khuyên bạc lấp lánh trên vành tai anh.

Khoảnh khắc anh tiếp đất, luồng gió cuốn theo quét qua hàng mi tôi.

Hương thuốc lá và gỗ tuyết tùng lập tức nhấn chìm mùi hôi thối mục nát của con hẻm nhỏ.

Thẩm Linh nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy khoái trá.

Không ai dám lên tiếng.

Thẩm Linh hoảng sợ ngã ngồi xuống đất.

“Tao mẹ nó hỏi mày, ai làm?”

Nhiệt độ trên trán tôi dường như lại tăng lên.

Cộng thêm màn giằng co vừa rồi, tôi cảm thấy kiệt sức.

Nhưng không sao, mục đích của tôi đã đạt được.

Tôi gỡ chiếc camera mini gắn trên cổ áo, nhét vào túi, xác nhận nó vẫn còn nguyên vẹn.

Sau đó, tôi gắng gượng đẩy Phó Tầm ra, từ từ đứng dậy.

“Không cần anh lo.”

Tôi vịn vào thành bồn rửa, từng chút một bước ra ngoài.

Ai ngờ vừa đi được vài bước, mắt tôi tối sầm lại.

Cơ thể mất kiểm soát, ngã xuống.

“Giang Ngữ Kiều!”

Trước khi mất ý thức, tôi nghe thấy tiếng gào xé lòng của Phó Tầm.

Phòng cấp cứu.

“39.8 độ.”

Anh nhìn chằm chằm vào nhiệt kế.

Tôi lật chăn ra, định xuống giường.

“Giang Ngữ Kiều, rốt cuộc em đang cố chịu đựng cái gì?”

Phó Tầm nghiến răng, mạnh tay ấn tôi trở lại giường.

Tôi quay mặt đi, không nói gì.

Không muốn nói chuyện với một kẻ ngu ngốc không phân biệt phải trái.

Sự im lặng kéo dài.

Cảm xúc lên men.

Hốc mắt tôi âm thầm đỏ lên.

Từng giọt dịch truyền nhỏ xuống qua ống tiêm.

Khi tôi đếm đến giọt thứ 73, anh châm một điếu thuốc.

Phó Tầm dập tắt điếu thuốc ngay trên cánh tay mình.

Tôi giật mình ngẩng đầu lên, nhưng không kịp ngăn cản.

“Phó Tầm!”

Anh ngước mắt nhìn tôi.

“Năm đó khi em bị tàn thuốc dí vào da, cũng đau như thế này đúng không?”

“Thẩm Linh nói…”

Anh cúi xuống, hai tay chống lên thành giường, nhốt tôi lại trong bóng tối.

“Năm đó, tại sao em không nói cho anh biết?”

“Giang Ngữ Kiều, em dựa vào đâu mà tự ý quyết định thay anh?”

Giọng anh khàn đặc, như thể đã đè nén đến cực hạn.

Tôi co người trên giường bệnh, móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay, để lại những vết trăng khuyết rướm máu.

“Những người như anh, đứng trên cao, vĩnh viễn không biết cảm giác bị nhấn chìm dưới nước là như thế nào.”

“Anh cũng sẽ không bao giờ hiểu, tại sao có người thậm chí còn không dám khóc thành tiếng.”

Trong cơn mưa dữ dội năm tôi mười bảy tuổi, Bạch Ý Miên cầm bệnh án của mẹ tôi, cười lạnh.

“Thật trùng hợp, viện trưởng bệnh viện này là cậu tôi. Em có cần tôi nhân tiện đi thăm bác gái, nói cho bà ấy biết em sống ra sao ở trường không?”

“Phó Tầm cũng chỉ là một thằng học sinh nghèo, tôi có thể hủy hoại em, cũng có thể hủy hoại hắn.”

Ngón tay sơn màu hồng nhạt của cô ta chọc từng nhát vào ngực tôi.

“Tốt nhất là làm theo lời tôi nói. Vì Phó Tầm, và cả mẹ em.”

“Người như em, không xứng tranh giành với tôi.”

Phó Tầm nuốt mạnh một ngụm, cuống họng chuyển động dữ dội.

Hai mắt anh đỏ ngầu.

“Bởi vì có người xem tôi như một kẻ ngu ngốc mà đẩy ra, thậm chí ngay cả sự thật cũng keo kiệt không chịu nói!”

“Chuyện chia tay là tôi có lỗi với anh!”

“Nhưng lúc đó, tôi không biết anh là đại thiếu gia nhà Phó.”

“Hơn nữa, khi ấy mẹ tôi bị bệnh rất nặng, bà không thể chịu nổi bất kỳ cú sốc nào.”

Tôi ngẩng mặt lên nhìn anh, giọng nói run rẩy.

“Nhưng bây giờ, anh cũng đã trả thù xong rồi phải không? Chúng ta xem như huề nhau, được không?”

“Phó Tầm, hãy buông tha cho tôi đi…”

________________________________________

Phó Tầm thời cấp ba là một kẻ nổi loạn, ngang tàng.

Hoàn toàn khác xa với hình tượng cao lãnh, trầm ổn của anh bây giờ.

Năm đó, để chống đối gia đình vì ép anh vào thương trường, anh không học trường quý tộc tư thục, mà bí mật thi vào trường công lập.

Khi Phó gia phát hiện, họ lập tức cắt hết thẻ ngân hàng của anh, muốn ép anh trở về.

Vì vậy, khoảng thời gian ấy, anh sống vô cùng chật vật, chẳng ai nhìn ra dáng vẻ của một cậu ấm nhà giàu.

Sợ bị gia đình tìm thấy, anh chưa bao giờ nhắc đến xuất thân của mình.

Vì thế, tôi đã nghĩ rằng anh cũng giống tôi—một học sinh nghèo đi làm thêm để trang trải việc học.

Đối với những người như chúng tôi, học hành là con đường duy nhất để thay đổi số phận.

Tôi biết anh đã nỗ lực thế nào cho ước mơ của mình, nên tôi không muốn kéo anh xuống.

Mà bệnh tình của mẹ tôi, càng khiến tôi không có lựa chọn nào khác.

________________________________________

Phó Tầm nhíu mày, từng chữ từng chữ cất giọng:

“Trả thù cái gì?”

“Em đang nói gì vậy?”

Từng giọt nước mắt to tròn lăn xuống.

“Anh và Bạch Ý Miên đeo nhẫn đôi, lại còn cố tình tái xuất đầu tư vào tác phẩm của tôi.

Không phải là vì tin lời nói dối của cô ta, rồi đứng về phía cô ta bắt nạt tôi sao?”

“Phó Tầm, anh khốn nạn lắm!”

Anh sững người, sau đó lấy từ túi áo vest ra một chiếc hộp nhung, đặt lên mép giường.

Bên trong lớp nhung đỏ sẫm, lặng lẽ nằm đó một cặp nhẫn đôi.

Mặt trong khắc chữ J&F, được mài đến sáng bóng.

“Nhẫn này là anh mua cho em.”

“Anh không biết Bạch Ý Miên đã lén đi mua một cặp giống hệt.”

“Hôm đó trong đoàn phim, khi thấy cô ta đeo, anh lập tức tháo nhẫn của mình ra.

Vậy nên nó chưa từng được trao đi.

Anh nghĩ em sẽ không thích đụng hàng với người khác, nên đã đặt một kiểu khác để thay thế.”

________________________________________

Về chuyện để em rời khỏi đoàn phim…

Cơ thể tôi khẽ run lên, há miệng định hỏi nhưng cổ họng lại nghẹn cứng.

Phó Tầm dường như đoán được tôi muốn nói gì.

“Những năm qua, danh tiếng của Bạch Ý Miên trong giới giải trí không hề tốt.

Anh nhìn ra cô ta đang nhằm vào em, nên không muốn em ở lại.

Anh không thể lúc nào cũng ở bên bảo vệ em, anh chỉ sợ em gặp chuyện ngoài ý muốn…”

“Còn chuyện anh quay lại giới giải trí…”

Anh khẽ nhếch môi, như tự giễu.

“Lẽ ra, anh nên hận em.”

“Nhưng vào khoảnh khắc nghe được tin về em, anh lại không kìm được mà muốn đến gần em.”

“Giây phút đạo diễn thông báo rằng em sẽ đến, anh thậm chí còn nghĩ ra cả kịch bản cầu hôn.”

“Trước đây em nói, em không coi trọng một thằng nghèo kiết xác không có tương lai như anh.”

“Vậy nên suốt những năm qua, anh liều mạng nhận phim, kiếm tiền.

Sau khi nổi tiếng, việc đầu tiên anh làm chính là công khai thân phận của mình.

Chỉ để khiến em hối hận.”

Giọng anh run đến mức gần như không thành tiếng.

“Nhưng sau đó, anh lại bắt đầu nghĩ…

Bây giờ anh đã có rất nhiều rất nhiều tiền rồi.

Nếu em nhìn thấy, liệu em có quay về tìm anh không?”

“Dù chỉ là vì tiền… cũng không sao cả…”

Anh siết chặt lấy tôi, như thể vừa tìm lại được một món bảo vật đã đánh mất từ lâu.

“Kiều Kiều.”

“Lần này, đừng đẩy anh ra nữa.”

Tôi đỏ mắt, hít sâu một hơi.

“Nhưng khoảng cách giữa chúng ta vẫn tồn tại.”

“Em không muốn trở thành một loài tơ hồng chỉ biết phụ thuộc vào anh.”

“Hơn nữa…

Em còn có chuyện quan trọng hơn cần phải làm.”

Cánh cửa đột ngột bị đẩy ra.

Bạch Ý Miên lao vào.

“A Tầm, sao anh lại ở cùng cô ta?”

“Ra ngoài.”

Phó Tầm chắn trước mặt tôi, giọng nói lạnh lẽo như băng.

Bạch Ý Miên sững lại tại chỗ, đường kẻ mắt tinh tế bị nước mắt làm nhòe đi.

“Anh nhất định là bị cô ta che mắt rồi.”

“A Tầm, năm đó cô ta đã bỏ rơi anh, anh quên rồi sao…”

Phó Tầm giữ chặt tôi sau lưng, đưa tay ấn nút gọi.

“Bảo vệ, có người quấy rối bệnh nhân.”

Đôi mắt Bạch Ý Miên trợn lớn, không thể tin nổi.