Chàng đã có tâm tư này từ bao giờ?
Ta bỗng dưng im bặt.
Vệ Liêu Nguyên ánh mắt ẩn ý, khóe môi cong lên, thần thái ung dung.
Như thể câu vừa rồi không phải do chàng nói ra vậy.
Bên ngoài vang lên tiếng mụ vú quát hỏi, kéo ta về thực tại.
Ta vội tiếp tục tụng kinh, không có thời gian để mở miệng từ chối.
Hình như đây chính là điều chàng đã tính toán từ trước.
Chàng nói:
“Vậy ta cứ coi như tỷ đồng ý rồi.”
“Đồng ý suy nghĩ về ta.”
Chàng lại tiếp tục:
“Nếu ngày trước tỷ muốn gả cho Tạ Diễn vì gia thế của hắn, thì nhà ta cũng chẳng kém gì.”
“Về dung mạo, ta không thua kém hắn.”
“Về tính tình, ta còn hoạt bát đáng yêu hơn.”
“Xét trên mọi phương diện, ta có vẻ hơn hắn một chút.”
Không chỉ là hơn một chút.
Tạ Diễn đúng là tài tuấn, nhưng Tạ gia đâu chỉ có mình hắn là công tử.
Hắn đã tự lập môn hộ, tương đương với việc từ bỏ việc kế thừa gia sản khổng lồ của Tạ gia.
Mà Vệ Liêu Nguyên, chắc chắn sẽ là gia chủ đời tiếp theo của Vệ gia.
Tiền đồ rộng mở, tương lai rực rỡ.
Mà một người như vậy, lại đang ra sức lấy lòng ta.
Ta ngẩn ngơ suy nghĩ.
Lần đầu tiên ta nhận ra, Vệ Liêu Nguyên lại là người nói nhiều như thế.
Chàng lại tiếp tục:
“Tạ Diễn còn là thúc thúc của ta, thật sự có hơi già rồi.”
“Hắn làm việc chẳng có nghĩa khí gì cả. Nếu tỷ gả cho ta, chúng ta có thể cùng nhau gọi hắn là thúc thúc.”
Ta: …
Tự hạ bối phận sao?
“Chuyện này cũng chẳng đáng để vui mừng lắm đâu, đúng không?”
Ta muốn nói với Vệ Liêu Nguyên vài điều, nhưng lại chẳng thể mở miệng.
Ta muốn hỏi chàng, rốt cuộc là có ý gì.
Nhưng Vệ Liêu Nguyên lại đọc thấu được suy nghĩ của ta.
Chàng khẽ cong môi, khóe mắt ẩn ý cười, vành tai thoáng ửng đỏ.
“Tỷ thật sự quên ta rồi.”
“Phụ thân của Tạ Diễn là danh sĩ một thời, ta từng được đưa đến Tạ gia để học tập một khoảng thời gian.”
“Khi tỷ đến tìm Tạ Diễn, chẳng lẽ không thấy ta sao?”
Ta sững sờ, cố gắng nhớ lại thật lâu.
Kết quả từ trong ký ức, ta lôi ra được một… cục than nhỏ.
Khi ta mang bánh ngọt đến cho Tạ Diễn, có một con “tiểu lợn rừng” lao tới như một cơn gió lốc.
Ngay khi Tạ Diễn nhàn nhạt nói “Ta không thích đồ ngọt.”, con lợn nhỏ kia đã “chóp chép chóp chép” ăn mất hơn nửa hộp bánh của ta.
“Đầu bếp Tạ gia nấu ăn khó nuốt quá!”
“Gia đây sắp nhạt miệng đến mức chim cũng không buồn hót rồi!”
Tỳ nữ bên cạnh ta tức giận quát:
“Đứa trẻ nhà ai mà vô phép thế này, đây là bánh tiểu thư nhà ta tự tay làm cả buổi sáng đấy!”
Ta phất tay cười:
“Nếu công tử thích, ngày mai ta làm thêm một phần cho ngài.”
Tiểu lợn rừng đang nhai bánh bỗng khựng lại.
Hắn nhìn ta, ngây người, khóe môi còn vương vụn bánh.
“Ngươi tên là Tiểu Dã (Lợn Nhỏ) sao?” Ta hỏi.
Tiểu lợn rừng mặt đỏ bừng, ấp úng nói:
“Gia… không phải… ta tên là… Nguyên.”
Nhưng giọng hắn quá nhỏ, ta chỉ nghe rõ được chữ cuối cùng.
“Được rồi, vậy thì Viên Viên, ngày mai gặp lại.”
Lúc ấy ta chỉ muốn tìm một cái cớ để ngày mai có thể gặp lại Tạ Diễn.
Tiểu lợn rừng chạy theo tiễn ta đến tận cổng Tạ gia.
“Ngày mai ngươi nhất định phải đến đó!”
Hắn vẫy cái “móng lợn nhỏ” lên chào ta.
Ta bừng tỉnh từ dòng ký ức.
Giữa những câu tụng kinh, ta không chắc chắn lắm, chần chừ gọi khẽ một tiếng:
“Viên Viên?”
Vệ Liêu Nguyên bỗng chốc đứng phắt dậy, sải bước ra ngoài.
Bên ngoài lập tức vang lên hai tiếng “bịch” rơi xuống đất.
Một lát sau, chàng lại nhàn nhã quay về.
Sắc đỏ trên vành tai cũng đã phai đi ít nhiều.
“Đúng, chính là ta.”
Vậy là… ta thực sự từng bế chàng vài lần.
Nhưng khi đó, ta không biết chàng là ai, chỉ nghĩ chàng là con vợ lẽ nào đó trong Tạ gia.
Vệ Liêu Nguyên kể lại—
Lúc ta bị Tạ Diễn từ hôn, chàng đang ở biên ải.
Đến khi chàng trở về, đã là ba năm sau.
Kinh thành khi ấy, không còn vị trưởng nữ Hạ gia nào nữa.
Cũng không còn ai mang tên Hạ Tri Ý.
Trở về ngày yến tiệc hôm đó.
Vệ Liêu Nguyên kéo ta vào một góc tối.
Chàng cúi xuống, khẽ áp sát vào sau gáy ta, nhẹ nhàng hít một hơi.
“Tỷ tỷ, đã suy nghĩ kỹ chưa?”
10
Năm năm trôi qua.
Tình cảm ta dành cho Tạ Diễn đã sớm tan biến sạch sẽ.
Ta không thể nào yêu thích một nam nhân từng từ hôn với mình.
Huống hồ, chàng ta bây giờ đã có thê thất.
Nhưng nhiều người lại không nghĩ vậy.
Trong đó có cả Vệ Liêu Nguyên.
Đêm ấy.
Dưới màn pháo hoa rực rỡ.
Chàng chính thức bày tỏ tâm ý với ta.
Khi ta gật đầu, chàng vẫn chưa tin, còn xác nhận lại đến ba lần.
Người nên không tin chẳng phải là ta sao?
Ta không nghĩ mình không xứng với chàng, mà là ta vốn dĩ xứng đáng với điều tốt nhất.
Dù theo quan niệm của thế gian, ta chỉ là một nữ nhân từng bị từ hôn, là kẻ thấp hèn.
Nhưng ta không hề cảm thấy vậy.
Bởi vì đó không phải lỗi của ta.
Chỉ là… Vệ Liêu Nguyên rõ ràng có rất nhiều lựa chọn, nhưng tại sao lại chọn ta?
Khi ta hỏi, chàng mím môi, trầm mặc một lúc.
Rồi như không kìm nén được nữa, chàng cúi xuống hôn ta.
“A đệ mạo phạm rồi.”
Môi chạm môi, hơi thở giao hòa.
Chàng hôn đến mức chính đôi môi mình cũng ửng đỏ, mang theo sắc thắm quyến rũ.
“Trước đây, mắt tỷ chỉ nhìn thấy Tạ Diễn. Nhưng tỷ không biết, mắt ta chỉ có mỗi tỷ.”
Vệ Liêu Nguyên đưa ta về nhà.
Trên đường đi, chàng ăn dấm (ghen) Tạ Diễn cả quãng dài.
“Ta thích tỷ hơn hắn.”
“Ta nhất định sẽ đối xử với tỷ tốt hơn hắn.”
“Hắn đâu có xứng để tỷ nhớ đến.”
Khi phụ thân nhìn thấy chàng, cơn giận băng lãnh trong mắt lập tức bị thay thế bằng kinh ngạc.
Kế mẫu nắm chặt khăn tay, dò xét hỏi:
“Chẳng hay nữ nhi nhà ta có làm điều gì thất thố, vừa khéo bị công tử Vệ gia bắt gặp hay chăng…”
Vệ Liêu Nguyên không hề để tâm, chỉ nhìn thẳng vào phụ thân ta, chậm rãi nói ra một câu chấn động.
“Bá phụ, ngày khác ta sẽ đến cầu thân.”
“Chuyện này, xin bá phụ hãy giữ kín.”
Phụ thân liên tục gật đầu đáp ứng.
Chẳng mấy ngày, chuyện ta sắp thành thân đã lan truyền khắp kinh thành.
Chỉ là, không ai biết ta sẽ gả cho ai.
Thiếp mời yến tiệc đột nhiên nhiều hẳn lên.
Toàn là những kẻ muốn dò la, xem ai xui xẻo đến mức còn chịu lấy ta.
Có lời đồn rằng ta sẽ gả cho một tân khoa tiến sĩ xuất thân hàn môn.
Vị quan trẻ vừa mới nhập triều kia vội vàng đứng ra chối bỏ tin đồn.
Ngay giữa chốn đông người, hắn nghiêm mặt tuyên bố:
“Ta tuyệt đối sẽ không cưới một nữ tử từng bị từ hôn.”
Cũng có tin đồn rằng Tạ phu nhân rộng lượng, Tạ Diễn đại phát từ bi, nguyện ý cho ta một chốn nương thân.
Khi nghe được tin này, Tạ Diễn tức giận sa sầm mặt mày, lạnh giọng nói:
“Chuyện hoang đường.”
Bất luận kẻ khác ghét bỏ hay tức giận, ta cũng chẳng quan tâm.
Phụ thân lại tươi cười với ta như xưa.
Nhưng ta chẳng cảm thấy vui vẻ.
Chỉ thấy nực cười.
Như thể, giá trị của ta, chỉ nằm ở việc có thể xuất giá.
Ta từ chối tất cả các lời mời.
Cho đến khi Vệ phu nhân gửi thiệp mời đến.
Khi ta đến, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn vào ta.
Một quý nữ hừ lạnh nói:
“Giá cao thật đấy, phải chờ đến khi Vệ Quốc Công phu nhân mở lời, mới chịu nể mặt mà đến.”
“Không biết người ngoài còn tưởng tiểu thư Hạ gia sắp gả đi làm nhất phẩm phu nhân đấy.”
Đài Hoa chậm rãi lên tiếng:
“Được rồi, có lẽ tiểu thư Hạ gia gần đây bận rộn, chẳng có thời gian cho những kẻ nhàn rỗi như chúng ta.”
Lúc này ta mới nhớ ra—
Mấy ngày trước, Đài Hoa tổ chức một buổi yến hội thưởng xuân.
Nàng ta ba lần mời ta, ba lần đều bị ta từ chối.
Chuyện này, ta đã nói rõ ràng từ lâu rồi.
Ta ung dung rời đi, để lại phía sau một đám người tức đến mức suýt thốt ra lời không nên nói.
Khi ta gặp Vệ phu nhân, bà đang chơi trò ném bình với vài vị phu nhân khác.
Ta đứng xem một lát.
Mỗi phát đều trúng mục tiêu.
Vệ phu nhân thu tay, đánh giá ta hai lượt, hỏi:
“Dường như ngươi chẳng có chút căng thẳng nào?”
Ta mỉm cười:
“Thật ra là có một chút.”
“Thuở nhỏ ta từng nghe danh tiếng của phu nhân.”
“Chinh chiến sa trường, dùng ít thắng nhiều, trận chiến ở Ung Châu khiến người ta phải thán phục.”
“Không giấu gì phu nhân, phong cách cưỡi ngựa bắn cung của ta chính là học theo người.”
Nỗi căng thẳng ta có, không phải vì bà có thể sẽ là mẹ chồng tương lai của ta.
Mà bởi vì, bà vốn là nữ nhân ta vô cùng ngưỡng mộ.
Vệ phu nhân khẽ nhướng mày, khóe môi hiện ra một nụ cười sảng khoái mà uy nghiêm:
“Ngươi có biết không, Vệ Liêu Nguyên khi hay tin ta muốn gặp ngươi, đã hoảng hốt đến thế nào không?”
“Từ nhỏ nó đã đầy mưu kế, lão thành trước tuổi, đây là lần đầu tiên ta thấy nó giống như một tên nhóc choai choai.”
Yến tiệc mới được một nửa, Vệ Liêu Nguyên vội vã chạy đến.
Vị tướng quân xưa nay luôn ăn mặc nghiêm chỉnh, hiếm khi lộ ra một chút da thịt, nay lại để lộ một mảng da trên ngực.
Trên xương quai xanh của chàng, có một vết cắn nhỏ ửng đỏ.
Là do đêm qua, khi chàng lẻn vào Hạ phủ, bị ta cắn.
Ánh mắt chúng ta giao nhau giữa không trung.
Chàng nháy mắt với ta một cái, thần thái đắc ý ngang ngược, dáng vẻ rõ ràng là đang được sủng mà kiêu.
11
Ta giả vờ như không có chuyện gì, dời mắt đi chỗ khác.
Trước mặt người khác, ta và Vệ Liêu Nguyên vẫn giữ dáng vẻ không quen thân.
Chàng giả vờ vô tình bước đến bên ta, bàn tay giấu trong tay áo lặng lẽ móc lấy ngón tay ta.
Bất chợt, ta có cảm giác thú vị của một bí mật ngọt ngào.
Chẳng mấy chốc, chàng lén kéo ta ra sau hòn giả sơn.
Chàng ôm hờ lấy ta, cúi đầu khẽ hít hít quanh người ta, như một con chó nhỏ trong mùa xuân.
“A đệ tâm tư rạo rực, xin tỷ tỷ nhẫn nhịn một chút.”
Chưa bao lâu, bên ngoài bỗng có người đến.
Một giọng nữ quen thuộc vang lên, mang theo vài phần sốt ruột:
“Thuốc này thực sự có tác dụng sao?”
Từ khe hở trong giả sơn, ta nhìn ra—
Lại là Đài Hoa.
Người còn lại, ta đã gặp qua hai lần, là tiểu thiếp thứ mười tám của một vị quan nào đó.
Mơ hồ nhớ rằng, nàng ta vốn chẳng phải xuất thân từ gia đình thanh bạch.
Nàng ta nhét một lọ sứ nhỏ vào tay Đài Hoa, cười mờ ám:
“Phu nhân cứ yên tâm, thuốc này bảo đảm khiến phu quân ngài không thể dừng lại được!”
Đài Hoa trừng mắt nhìn nàng ta một cái.
Nàng ta giật mình, vội vàng bụm miệng.
Hai người vội vã rời đi.
Ta quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt tràn đầy ý cười giễu cợt của Vệ Liêu Nguyên.
Chàng nhếch môi, chậm rãi nói:
“Thì ra Tạ Diễn… không được à?”
Ta lại không nghĩ vậy.
Theo những gì ta biết, Tạ gia có những nô tỳ chuyên giảng dạy phòng trung chi thuật.
Năm xưa, khi còn là hôn thê của Tạ Diễn, ta đã từng nghe qua đôi chút.
Nếu Tạ Diễn thực sự không được, thì những năm qua đã sớm có lời đồn đại truyền ra ngoài.
Chỉ là, Tạ Diễn và Đài Hoa đã thành thân năm năm, nhưng đến giờ vẫn chưa có con.
Chuyện này thực sự có chút hiếm thấy.
Trở lại yến tiệc.
Tạ Diễn khoác một thân trường bào đang đứng giữa sảnh tiệc—
Chính là nhân vật được nhắc đến khi nãy.
Đài Hoa vẫn nép vào lòng chàng, ngoan ngoãn dựa sát.
Hai người vẫn là dáng vẻ phu thê tình thâm.
Nhưng lúc này nhìn lại, không hiểu sao, ta lại cảm thấy có chút khác thường.
Ngón tay ta bỗng bị ai đó nắm nhẹ.
Ta quay đầu, chạm phải ánh mắt có phần không vui của Vệ Liêu Nguyên.
Chàng thấp giọng nói:
“Nam nhân không được, thì có gì đáng xem?”
Lại ghen rồi.
Đúng vào lúc này, một vị trưởng bối cất giọng hỏi:
“Liêu Nguyên năm nay cũng mười tám rồi nhỉ?”
“Cũng đã đến tuổi lấy vợ sinh con rồi.”
Vệ phu nhân khẽ cười, gật đầu tán đồng.
“Đúng vậy.”
Nụ cười của bà có chút thâm ý.
“Có cần lão thân làm mối cho không?”
Vệ Liêu Nguyên cung kính gọi một tiếng “trưởng bối”, sau đó chậm rãi đáp:
“Ta đã có người trong lòng rồi.”
Lời vừa dứt, cả sảnh tiệc đều sững sờ.
Vệ Liêu Nguyên được yêu thích hơn ta tưởng tượng rất nhiều.
Ta trông thấy hầu như tất cả các quý nữ trong tiệc đều dõi mắt chờ mong nhìn chàng.
“Ta đã tỏ rõ tâm ý với nàng, hai bên cũng tâm đầu ý hợp, chính là xứng đôi nhất.”
“Là nữ tử nhà ai vậy? Sao còn chưa thành thân?”
Ta theo phản xạ, vô thức ngồi thẳng lưng, khẽ siết chặt tay áo.
Vệ Liêu Nguyên đột nhiên cất cao giọng:
“Nàng còn có chuyện cần làm, ta nguyện ý đợi nàng.”
12
Tạ gia trong đêm vội vã vào cung cầu Thái y.
Sáng hôm sau, giữa chợ—
Tạ gia dán cáo thị, rộng rãi tìm danh y.
Các đại phu ra vào không ngừng suốt ba ngày ba đêm.
Số tiền thưởng trên cáo thị ngày một tăng cao.
Ta lật sách thuốc, khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm.
Khi Tạ phu nhân nhìn thấy ta, bà hơi sững người.
Ánh mắt bà không hề có bao nhiêu tin tưởng.
Chỉ là cố đấm ăn xôi, chết vớt vát hy vọng.
