「Khoan đã.」 Phương Sách kéo nhẹ vạt áo đen tuyền của ta.

「Phương mỗ giúp Bình An chạy trốn, chẳng khác nào mất cả vợ, có gì bồi thường không đây?」

Hắn chớp đôi mắt màu nâu nhạt, trong màn đêm càng thêm quyến rũ.

「Không có.」

Ta hất tay hắn ra, làm bộ định rời đi.

Nhưng lại bị hắn gọi lại, 「Vậy nguyện vọng đêm trừ tịch có thể thực hiện không? Phương mỗ muốn biết một bí mật không thể nói của Tiểu Bình An.」

Ta chống trán, cuối cùng thản nhiên mở miệng, 「Ta từng mơ một giấc mộng. Trong mộng, nhà ta tan nát, người thân chẳng còn, ngày ngày sống trong sầu muộn, cuối cùng chết trong một tiểu viện chật hẹp.」

13【Truy tìm】

Tùng Châu nằm ở phía Nam, là quê hương của mẫu thân ta, cũng là nơi ta chào đời.

Ngoại tổ của ta từng là Quốc Công nhất phẩm, quyền cao chức trọng, thuộc hàng nguyên lão tam triều.

Nhưng từ khi Hiển Đế lên ngôi, ông bị buộc phải trở về Tùng Châu, an hưởng tuổi già.

Trong gia đình, mẫu thân ta là con gái út duy nhất, trên bà có ba người anh trai đều đã tòng quân.

Chỉ có mình bà ở lại phụng dưỡng song thân.

Nhà họ Phó địa vị hiển hách, ngoại tổ lại là người ngạo mạn, mắt cao hơn đầu.

Khi mẫu thân ta đã hơn 15 tuổi, vẫn chưa tìm được người môn đăng hộ đối.

Nhưng rồi kinh thành phồn hoa, nơi những thiếu niên tú tài buộc cao tóc, tay nắm kiếm dài, dáng vẻ oai phong trong gió, đã mang đến duyên phận bất ngờ.

Đó là mùa xuân đẹp nhất, khi Tứ nương nhà họ Phó nhẹ nhàng vén tấm khăn che mặt, hoa điền trên trán khiến người ta không khỏi rung động.

Ngoại tổ là người thế nào, nhà họ Phó danh giá ra sao, vậy mà khi ấy, Lý Trình chỉ là một tiểu tốt trong doanh trại, làm sao có khả năng tranh đoạt được?

Nhưng Tứ nương nhà họ Phó, bằng cách nào đó, đã đổi lấy một tờ hôn thư, cũng đồng thời cắt đứt hoàn toàn với nhà họ Phó.

Người ngoài không biết, nhưng ta thì rõ mồn một.

Tùng Châu không thể là nơi ta an thân, biên cương mới là nơi ta cần đến.

Dù có đào ba thước đất, ta cũng phải tìm ra Hứa Tùng Vận và đưa hắn trở về.

Đêm ngày 17 tháng 3, vào giờ Tý, gió lạnh thổi từng hồi bên ngoài.

Thúy Chỉ nằm ngủ ngon lành bên cạnh giường ta, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

Ta đặt khế ước bán thân của nàng cùng một ít bạc dưới bàn trang điểm, khẽ mỉm cười.

Ta mong rằng Thúy Chỉ có thể lấy lại tự do, rời khỏi kiếp sống nô bộc.

Có thể tự tại ngao du sông núi, ngắm nhìn thế giới bên ngoài, không phải chịu sự ràng buộc của những lễ nghi khắc nghiệt và khô khan của Hiển Triều nữa.

Ngoài chuồng ngựa, một con tuấn mã đỏ đang chờ sẵn.

Chỉ cần đến tiêu cục, ta sẽ gặp người liên lạc, sau đó sẽ có một đội tử sĩ âm thầm bảo vệ ta trên suốt hành trình đến Uyên Châu.

Người của Phương Sách không thể hoàn toàn tin tưởng, chỉ có thể đến Nguyên Châu rồi mới tính tiếp.

Không ai biết, sau khi rời khỏi thành, trên tường thành, một ánh mắt sắc như chim ưng vẫn dõi theo bóng dáng ấy xa dần, chẳng rõ đã bao lâu.

「Ngươi cứ thế để mặc nàng đi tìm Hứa Tùng Uẩn sao?」

Triệu Huy Huyên tay trái nắm chặt nút kết đồng tâm bên hông, gân xanh nổi rõ.

Nút kết đồng tâm đỏ thẫm,
là món đồ năm đó bị Triệu Huy Huyên vứt bỏ như rác, nhưng đến đêm lại nhẫn nhịn cơn đau như dao cắt nơi chân mà hao tổn toàn bộ sức lực tìm lại.

「Yên tâm đi, Bình An nàng… không thoát khỏi tầm mắt của ta được đâu.」

「Tốt nhất là vậy. Nếu thực sự để nàng tới biên cương, ta sẽ băm ngươi ra cho chó ăn.」

「Triệu Các Chủ hà tất phải kích động như thế, Phương mỗ đã bao giờ để xảy ra sai sót chưa?」

「Cái chết của Đại Thế Tử.」

Phương Sách bỗng nghẹn lời.

Ánh mắt Triệu Huy Huyên đong đầy sự tức giận nặng nề, giọng nói sắc lạnh, 「Biên cương trùng trùng nguy hiểm, tuyệt đối không thể để nàng đến đó.」

「Còn nữa,」

「Ngày mai tín đế truyền triệu, ngươi phải không được để lộ bất cứ sơ hở nào, nếu không với sự nghi ngờ của hắn, có khi chém ngươi ngay tại chỗ cũng chẳng phải chuyện đùa.」

「Yên tâm đi, hôm nay hắn có chém ta, ngày mai ai sẽ là người xem bói cho hắn để thỏa mãn sự cầu thần hỏi trời đây?」

Ai mà ngờ được, tín đế vốn nổi tiếng tàn nhẫn vô tình, mỗi đêm đều bị ám ảnh bởi hình ảnh bản thân giẫm lên tầng tầng lớp lớp xương trắng để ngồi lên ngai vàng sau khi sát hại hoàng huynh.

Giữa đêm khuya, hắn thường nghe thấy những tiếng khóc thê lương, khuôn mặt hốc hác, khô gầy của hoàng huynh cứ vờn quanh trước mắt, không cách nào xua đi được.

Máu đỏ tràn ngập trong hoàng cung rộng lớn.

Đó là sự xấu xa thật sự, hay là sự đại nghĩa lẫm liệt ngày nào?

Hoàng huynh, võ tướng, trung thần…

Tất cả đều trở thành nỗi bạo ngược vô đạo, nơi không còn chỗ trốn chạy.

Ngoài việc dựa vào thuật bói toán và tiên đoán của Phương Sách để giữ vững sự an ổn tạm thời trong vài ngày, ta không còn cách nào khác.

Đúng là ngai vàng của bậc đế vương cũng thật đáng buồn biết bao!

14【Thịnh An】

Quận chúa Bình An của Trình Vương phủ bỏ trốn khỏi hôn lễ, khiến Hoàng đế nổi trận lôi đình.

Mọi người đều cho rằng, cơn thịnh nộ của bậc đế vương chắc chắn sẽ bùng phát.

Nhưng không biết vì sao, mãi mà vẫn không thấy có bất kỳ động thái nào.

Kẻ khởi đầu mọi chuyện lúc này đang ung dung bước ra từ Tuyên Chính Điện, trên gương mặt thấp thoáng nụ cười nhàn nhạt.

Xung quanh hắn là đám đại thần với những khuôn mặt nịnh nọt.

Ai có thể nghĩ rằng, con trai của một chức quan nhỏ lại có thể trở thành trạng nguyên, từng bước thăng tiến, trở thành người được Hoàng đế Hiển Triều sủng ái?

Cơn giận của Hoàng đế, dù lớn đến đâu, cũng chỉ cần vài lời của hắn là hóa giải.

“Hahaha, Phương đại nhân trẻ tuổi như vậy mà đã có được vận may trời ban, tiền đồ thật vô hạn!”

“Đúng vậy, bổn quan ngay từ lần đầu thấy ngài ấy ở trường thi đã biết người này sau này sẽ có con đường làm quan rộng mở.”

[…]

Trước những lời tán dương sáo rỗng, trên gương mặt Phương Sách vẫn giữ nụ cười hoàn mỹ.

Cuối cùng, hắn chắp tay cúi người hành lễ:

“Ty chức xin cáo lui trước, các vị đại nhân không cần tiễn thêm.”

Lời vừa dứt, vạt áo quan sắc tím thẫm khẽ tung bay, chỉ còn lại một bóng lưng thẳng tắp, đầy phong thái.

Cuối xuân, mưa bất chợt kéo đến vội vàng, vài giọt mưa nhỏ làm ướt vạt áo quan và mũ cánh chuồn của Phương Sách.

Hắn đưa tay gỡ mũ cánh chuồn xuống, lặng lẽ đứng dưới mái hiên đỏ rực.

Ngước mắt lên, lại thấy một chiếc ô giấy trang trí hoa mẫu đơn được che trên đầu.

Người đến vận bộ y phục đỏ thắm điểm vàng kim, đầu đội trang sức lộng lẫy, đẹp tựa thiên tiên cũng không quá lời.

Đầu cài trâm vàng lắc nhẹ, dung nhan kiều diễm tựa hoa.

Má ửng như ngọc, môi son đỏ thắm, mũi cao mày liễu, đôi mắt đào hoa long lanh như nước.

「Hạ quan bái kiến Thịnh An Công chúa.」

Phương Sách vội vàng bước khỏi ô, cúi người hành lễ.

Thịnh An thoáng lúng túng, đưa ô lại gần Phương Sách hơn, đôi tai đỏ ửng, giọng nhỏ nhẹ cất lời, 「Phương đại nhân, không cần đa lễ.」

Phương Sách thấy vai phải của Thịnh An bị ướt, bèn nghiêng người che chắn cho nàng: 「Công chúa ngọc thể quý giá, nên sớm hồi cung, đừng để nhiễm phong hàn.」

「Ta… Bản cung là đến để thỉnh an phụ hoàng.」

「Bệ hạ hôm nay đang bận tâm nhiều việc, công chúa nên để hôm khác lại đến.」

Phương Sách vừa định rời đi thì Thịnh An đã cố chấp đưa chiếc ô giấy qua cho hắn, như thể sợ hắn bị dính một chút nước mưa.

“Công chúa, đây là có ý gì?”

Thịnh An không trả lời, chỉ thẳng tay nhét chiếc ô vào tay Phương Sách.

Sau đó, nàng xách chiếc váy nặng nề, đội bộ trang sức rườm rà trên đầu, chạy vội đi trong cơn mưa.

Bóng dáng ấy như hòa vào một cảnh tượng nào đó trong ký ức.

Phương Sách khẽ mỉm cười.

Vẫn giống như kiếp trước… ngây thơ, dại khờ, và đắm chìm trong ảo vọng.

Hồi tưởng về quá khứ, Phương Sách từng liên thủ với Triệu Huy Huyên, một tay quyền khuynh triều dã, máu nhuộm đỏ tiền điện.

Thủ cấp của Hiển Đế bị chặt xuống, rơi ngay trên long ỷ, máu bắn tung ba thước.

Đôi mắt ông ta tràn đầy bất cam và hối hận.

Bên ngoài điện, Thịnh An bị cấm quân ngăn lại, chỉ có thể trơ mắt chứng kiến tất cả.

Nàng khóc lóc, gào thét cầu xin Phương Sách tha mạng cho Hiển Đế, nhưng hắn thậm chí không thèm liếc mắt một cái, lạnh lùng ra tay lấy đi cái đầu của bậc đế vương.

“Phương Sách, ngươi là kẻ vô tình vô tâm! Thật đáng thương cho ta, nửa đời yêu hận đều dành cho ngươi.

Nay phụ hoàng và cô mẫu ta đều chết dưới tay ngươi, ta cũng không muốn hạ mình trước ngươi nữa!”

“Dẫu sao thì cũng chỉ là cái chết mà thôi…”

Nói rồi, Thịnh An rút cây trâm vàng trên đầu, giơ cao lên, rồi đâm sâu vào bụng mình.

Trong tích tắc, chiếc trâm quý giá ấy đã cắm ngập trong thân thể nàng.

Phương Sách chỉ lạnh lùng nhìn tất cả, cuối cùng hờ hững liếc qua thi thể đã tắt thở của Thịnh An, rồi phất tay bảo người xử lý cái xác.

Phải, hắn Phương Sách vốn là kẻ vô tâm vô tình.

Duy nhất một tia cảm xúc vương vấn trần thế của hắn, chính là những ngày tuyết rơi dày vào năm Thiệu Chính thứ mười lăm, khi Bình An mỗi ngày đều mang thức ăn đến cho hắn.

Là của chàng, dù trải qua bao nhiêu kiếp, cũng định sẵn là của chàng.

Thành Nguyên Châu nằm nơi hẻo lánh, không có sự phồn hoa như kinh thành, lại mang nét đạm bạc ôn hòa.

Ta đứng trên lầu khách điếm, nơi này núi cao trùng điệp, rừng cây xanh biếc, chính là nơi ta luôn hướng về, nhưng lại thiếu đi một người – Hứa Tùng Uẩn.

Chàng trai phóng khoáng ấy hẳn sẽ yêu mến phong cảnh nơi đây.

Ta sẽ tìm lại chàng, dù phải đi khắp biên cương.

Nửa đêm đi đường, đến tận sáng mới tới được Nguyên Châu, giờ đã đói cồn cào. Ta đội chiếc mũ che trắng, bước về phía tiền sảnh khách điếm.

「Dạo này thành Nguyên Châu không được yên ổn đâu.」

「Lý huynh nói vậy là ý gì?」

「Ta nghe tin tức đáng tin cậy trong thành, dạo gần đây có mấy thế lực khác nhau kéo đến Nguyên Châu, cá lớn cá bé lẫn lộn, nhưng đều là những người có quyền có thế. Trong đó, có một nhóm thuộc về người của Trưởng Công chúa.」

「Chậc, tin này thật sự đáng tin sao? Nguyên Châu chẳng qua chỉ là một tiểu thành không ai để ý trong mười tám thành, sao lại rước họa vào thân?」

「Chuyện khác không nói, chỉ riêng đoàn người mà Trưởng Công chúa phái đến lần này đã chẳng phải thiện ý rồi!」

「Cớ sao lại nói vậy?」

「Trưởng Công chúa những năm gần đây đi khắp các thành lớn, tìm kiếm những kẻ có dáng vẻ tương tự vị Phò mã đầu tiên, Mai Húc, ngươi có biết không?」

「Nghe nói nàng ta nuôi dưỡng không ít nam sủng, nhưng số lượng thi thể bị đưa từ phủ Công chúa ra khỏi hoàng thành, vứt vào bãi tha ma thì nhiều không kể xiết.」

「Lần này đến Nguyên Châu, tất nhiên sẽ tìm kiếm những nam tử trong thành có dung mạo tương tự, chuyện cướp bóc giết chóc là khó tránh khỏi.」

「Mấy năm trước, ta cũng nghe loáng thoáng, nói rằng thậm chí trẻ con cũng không được tha…」

“Hừ, nàng ta chỉ là con gái của một cung nữ, nhờ may mắn mà chiếm được danh hiệu Trưởng công chúa, từ gà rừng hóa phượng hoàng, cũng thành một câu chuyện ly kỳ. Nhưng vốn dĩ chẳng danh chính ngôn thuận gì cả. Điều đáng căm phẫn nhất chính là khi những thiếu niên nàng nuôi lớn không còn giống phò mã, thì kết cục duy nhất là cái chết…”

Lời nói còn chưa dứt, người đó đã trợn to đôi mắt, không kịp phản ứng, máu từ cổ hắn phun trào tung tóe.

“Mắng chửi công chúa, phải chết.”

Một hắc y nhân cầm con dao ngắn viền vàng, tốc độ nhanh đến mức không ai nhìn rõ cách hắn ra tay, tựa như một cơn gió đen, giết người không thấy hình bóng.

Trong chớp mắt, tiếng thét chói tai vang lên khắp khách điếm, đám đông nháo nhào chạy tán loạn, hỗn loạn một mảng.

Ta không kịp nghĩ nhiều, lập tức hòa vào dòng người hoảng loạn, nhân cơ hội lẻn ra ngoài khách điếm.

Ta biết, đây là cơ hội tốt nhất để tránh khỏi tầm mắt của Phương Sách, trốn khỏi Uyên Châu và tiến về biên cương.

Chương 15: Thiếu niên

「Đại nhân, thuộc hạ làm việc không chu toàn, để Quận chúa Bình An trốn thoát rồi.」

「Cái gì?!」

Triệu Huy Huyên nổi giận, xoay người trừng mắt nhìn Phương Sách.

Phương Sách vẫn tỏ vẻ bình thản, nhưng bàn tay trái khẽ run đã gần như để lộ tâm trạng thật của hắn. Hắn điều chỉnh lại sắc mặt, điềm nhiên nói:

「Lui xuống trước đi.」

「Đây chính là cái gọi là vạn vô nhất thất của ngươi?」

「Triệu Các Chủ, bớt nóng vội,」

Phương Sách mở lồng chim mạ vàng, thả ra con chim sẻ liên hoa, nhưng ngay lập tức túm lấy đôi cánh của nó. Dù con chim nhỏ tinh xảo ấy có vùng vẫy thế nào, cũng không thoát khỏi số phận bị nhốt lại vào lồng.

「Dẫu chỉ một khoảnh khắc tự do thì sao, cuối cùng vẫn phải trở về…」

「Thành Nguyên Châu chẳng qua chỉ là một tiểu thành, hãy nhanh chóng phái người của Các đi tìm. Chỉ một ngày thôi, Bình An sẽ không đi xa được.」

Triệu Huy Huyên trong cơn tức giận, siết chặt nút kết đồng tâm trong tay, thoáng nở nụ cười khẩy, nhưng ngay sau đó rút thanh trường kiếm đặt bên bình phong, chĩa thẳng vào ngực Phương Sách.

「Đừng để ta phải nhắc đi nhắc lại với ngươi, ngươi không được động đến Lý Bình An. Nếu không phải giữ ngươi lại còn có giá trị, hôm nay ta đã tự tay giết ngươi rồi.」

Phương Sách hơi nghiêng đầu, dùng hai ngón tay kẹp lấy lưỡi kiếm, đẩy nhẹ nó ra xa, cười nhạt:

「Người làm nên đại sự, kỵ nhất là nóng lòng, xốc nổi. Mong Triệu Các Chủ chớ vì sự bực dọc trong cục diện này mà khiến cả bàn cờ bị hủy hoại.」

Mọi người vẫn còn nhớ về nhà họ Triệu, một trong sáu gia tộc lừng lẫy nhất kinh thành vào thời kỳ huy hoàng của năm Thiệu Chính.