Tôi và Kỷ Tiêu đỡ em trai tôi lên xe lăn, đẩy cậu ấy ra ngoài ăn cơm.

Đã lâu lắm rồi nhà tôi mới làm nhiều món ăn đến vậy:

thịt cừu, huyết nai, cá khô, ngầu bín bò, hẹ, cùng với đủ loại hoa và nấm tươi.

Mẹ tôi đặc biệt nhiệt tình, kéo Kỷ Tiêu ngồi vào ghế chủ vị, liên tục gắp thức ăn cho anh ấy.

“Ăn nhiều vào, đừng khách sáo nhé.”

“Cảm ơn dì, mấy món này thật sự rất thịnh soạn ạ.”

Kỷ Tiêu ăn được vài miếng, đột nhiên nhận ra điều gì đó, liền ghé sát vào tôi, thì thầm:

“Nhuyễn Nhuyễn, sao toàn là mấy món bổ dương vậy?”

Giọng anh ấy không lớn, nhưng vì chúng tôi ngồi gần nhau, không chỉ tôi, mà cả mẹ và em trai tôi cũng đều nghe rõ.

Họ lộ vẻ căng thẳng, mẹ tôi rút ngay con dao bếp giấu sau ghế ra, sẵn sàng hành động…

Tôi vội vàng giải thích:

“Thôn em thuộc vùng âm, độ ẩm cao, cơ thể em trai em cũng yếu, nên vào dịp lễ Tết thường ăn mấy món này để bổ sung dương khí.”

Vừa nói, tôi vừa dịu dàng tiếp lời:

“Những thứ này đắt lắm đấy, nếu không phải vì anh là khách quý, thì bình thường nhà em chẳng dám ăn đâu.”

“Thì ra là vậy.”

Kỷ Tiêu cười cảm kích với mẹ tôi:

“Cảm ơn dì, con là bạn trai của Nhuyễn Nhuyễn, cũng không phải người ngoài đâu, dì không cần khách sáo với con thế này.”

“Đúng đúng, rất nhanh sẽ không phải người ngoài nữa đâu.”

Mẹ tôi cất dao, cười tươi đáp lại.

Cuối cùng cũng ăn xong bữa cơm, Kỷ Tiêu đi tắm, mẹ tôi mang từ nồi thuốc ra một bát nước đen sì, đưa cho tôi.

“Lát nữa bảo nó uống cái này.”

Sắc mặt tôi tái nhợt.

Lập tức hiểu ý của mẹ.

Ngày mai phải giao người, bà định tối nay “kiểm tra hàng” trước.

Tôi định nói với mẹ rằng tôi đã thử rồi, kích thước ổn, chất lượng tốt, chắc đủ dùng cho thôn làng vài năm.

Nhưng lời đến miệng lại bị tôi nuốt xuống.

Tôi không muốn kể chuyện trước đây với mẹ, nếu không, chỉ sợ Kỷ Tiêu sẽ gặp rắc rối.

Hồ thôn hơi giống xã hội mẫu hệ ngày xưa, ở đây, phụ nữ là trời, vợ là tất cả.

Người đàn ông nghe lời sẽ được phụ nữ tôn trọng, sống yên ổn đến khi bệnh chết.

Còn những người dám bất kính với phụ nữ sẽ bị trừng phạt nặng nề, sống không bằng chết.

Tôi nằm trên giường giả vờ ngủ, chẳng bao lâu đã nghe thấy tiếng động.

Là mẹ tôi ra ngoài.

Tối nay bà đặc biệt trang điểm, mặc một chiếc váy lụa ngắn, kết hợp với mái tóc dài chấm eo, thật sự vô cùng quyến rũ và gợi cảm.

Việc “kiểm tra hàng” thường rất nhanh, nhưng tôi đợi hơn nửa tiếng mà mẹ vẫn chưa quay lại.

Không chịu nổi nữa, tôi liền dậy khỏi giường, bước đến trước cửa phòng mình.

Cửa đóng, đèn cũng đã tắt.

Nhưng người trong phòng không hề ngủ.

Tiếng thở gấp của đàn ông và tiếng rên rỉ của phụ nữ xuyên qua cánh cửa gỗ, từng âm thanh một đập thẳng vào tai tôi.

Loáng thoáng, tôi nghe thấy giọng của mẹ mình:

“Anh thấy tôi tốt hơn, hay con bé Nhuyễn Nhuyễn tốt hơn?”

“Đều tốt, hai người đều tốt.”

Khoảnh khắc đó, tim tôi như bị kim châm từng chút một, đau đớn vô cùng.

Đứng lặng một lúc, tôi vừa định rời đi thì chợt nhận ra em trai mình chẳng biết từ lúc nào đã đến cửa phòng, ngồi trên chiếc xe lăn, lặng lẽ nhìn tôi.

Trong bóng tối, đôi mắt em sáng rực.

Trong khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhớ đến người cha đã mất từ lâu.

Cánh cửa gỗ cách âm không tốt, nên tất nhiên em cũng nghe thấy những âm thanh trong phòng.

Em trai nhìn tôi với ánh mắt đầy thương hại, rồi khẽ nói:

“Chị à, người đàn ông này không được đâu.”

Tôi cười nhạt:

“Chị biết.”

Mẹ tôi mãi đến ba giờ sáng mới trở về.

Sáng hôm sau, chưa đến sáu giờ, bà đã thức dậy.

Hôm nay trông bà rạng rỡ hơn hẳn, tinh thần phấn chấn, tâm trạng rất tốt.

Người tâm trạng tốt không kém là Kỷ Tiêu.

Khi nói chuyện với tôi, ánh mắt anh ấy luôn lén lút nhìn về phía mẹ tôi, đang bận rộn làm việc.

Tôi để ý thấy tất cả, nhưng chẳng nói gì.

Sau bữa sáng, mẹ tôi hỏi Kỷ Tiêu có mệt không, có muốn ra ngoài dạo chơi cùng bà không.

“Không mệt đâu cô, cháu thấy rất khỏe.”

Nghe vậy, mẹ tôi cười khúc khích, hai má ửng hồng.

“Không mệt là tốt. Tôi nói mà, trẻ trung đúng là tốt hơn.”

Đúng vậy, trẻ thì khỏe, sức lực dồi dào, mà “thứ đó” cũng tốt hơn, con cái sinh ra sẽ khỏe mạnh hơn.

Tôi dẫn Kỷ Tiêu lên ngọn núi phía sau làng.

Trên đó có một khu suối nước nóng rất cổ, là nơi phụ nữ trong làng thường xuyên đến để tắm.

Nếu nhà nào mang về một người đàn ông từ bên ngoài, họ cũng thường dẫn đến đây.

Một là để tham quan, vui chơi.

Hai là để tẩy sạch bụi trần, giúp người đàn ông đó trở thành một “giống đực” sạch sẽ cho việc phối giống.

Khi chúng tôi đến nơi, đã có vài người ở đó rồi.

Tôi nhìn thoáng qua, đều là những người bạn thân từ thuở nhỏ của tôi.

Họ không thích thế giới bên ngoài, chỉ học được vài năm rồi ở lại làng mãi.

Thấy tôi về, mọi người đều rất vui mừng.

Người đứng đầu là Hồ Hương reo lên:

“Nhuyễn Nhuyễn, cậu về rồi à? Nhớ cậu chết mất!”

“Xuống đây nhanh lên nào.”

Chào hỏi xong, ánh mắt của họ liền chuyển sang Kỷ Tiêu, người đang nắm tay tôi đứng bên cạnh.

“Đây là ai thế?”

“Đây là Kỷ Tiêu, bạn trai của mình.”

“Hóa ra là em rể à, chào em rể nhé, mau cởi đồ xuống tắm nào!”

Hơi nước trong hồ bốc lên mờ ảo, mọi người chỉ mặc những lớp vải mỏng manh, đường cong quyến rũ ẩn hiện trong làn nước.

Kỷ Tiêu đã nhìn đến ngẩn ngơ, chỉ là vì có tôi đứng đó nên anh ấy cố gắng nhịn.

Anh ấy làm ra vẻ bình tĩnh, hỏi:

“Nhuyễn Nhuyễn, những cô gái này đều là người làng em à?”

“Ừ, đẹp không?”

Tôi gật đầu, mỉm cười hỏi lại.

Tôi đã nói rồi, Hồ thôn có phong thủy tốt, phụ nữ trong làng ai cũng xinh đẹp, điều này tuyệt đối không chút phóng đại.

Kỷ Tiêu không trả lời, nhưng biểu cảm của anh ấy đã nói lên tất cả.

Nhìn anh ấy cứ dán mắt vào hồ nước, nhưng lại không dám thả lỏng, tôi quyết định giúp một tay, đẩy anh ấy thẳng xuống.

Vừa rơi xuống, anh ấy lập tức bị các cô gái trong hồ vây quanh.

“Em rể, nóng không? Để chị giúp em cởi áo nhé?”

“Ôi, em còn có cơ bụng nữa, chị sờ thử được không?”

“Sao mà ngại ngùng thế, nhìn xem, tai em đỏ hết rồi.”

Tôi không xuống nước, chỉ đứng trên bờ mỉm cười quan sát.

Kỷ Tiêu dù cố làm ra vẻ kháng cự, nhưng ánh mắt vẫn luôn hướng về tôi.

Tuy nhiên, khóe miệng của anh ấy đã cong lên gần đến mang tai.

Nếu không phải vì không mang theo điện thoại, chỉ e rằng anh ấy đã chụp ảnh khoe ngay với đám bạn thân rồi.

Dù sao, đây cũng là một “phúc lành từ trên trời rơi xuống” mà.

Đứng quan sát vài phút, tôi thấy anh ấy giả vờ đẩy qua kéo lại nhưng cuối cùng cũng cởi luôn áo và quần dài, chỉ còn thiếu một chút nữa là hoàn toàn xuôi theo.

Lúc này, tôi kịp thời nói:

“Mọi người cứ chơi đi, tôi về lấy chút đồ.”

Kỷ Tiêu mãi đến hơn ba giờ chiều mới trở về.

Lúc anh ấy bước vào nhà, trông có vẻ hơi kỳ lạ.

Đôi môi bị sưng, trên cổ còn có vài vết đỏ rất rõ.

Tôi giả vờ như không thấy gì, lấy ra bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn đưa cho anh.

“Thay đồ nhanh lên nào, tối nay chúng ta có hoạt động.”

“Hoạt động gì vậy? Nhuyễn Nhuyễn, anh hơi mệt rồi, tối nay không muốn ra ngoài.”

Tất nhiên là tôi biết tại sao anh mệt.

Đêm qua đã có mẹ tôi, hôm nay lại đến lượt mấy người như Hồ Hương, cho dù anh có khỏe như sắt thép cũng không chịu nổi.

“Không được đâu, Trung thu là lễ hội của cả làng.

Chỉ cần tham gia hoạt động tối nay xong, mấy ngày sau anh muốn ngủ thế nào thì tùy, em không cản.”

“Thật chứ?”

“Em hứa mà.”

Sau một hồi năn nỉ, cuối cùng anh cũng chịu thay đồ.

Bộ quần áo này vốn được cất giữ cẩn thận, chỉ mỗi ba năm mới mang ra một lần, và mỗi lần chỉ mặc đúng một ngày.

Từ nhỏ đến lớn, tôi đã thấy nhiều người mặc bộ đồ này.

Nhưng Kỷ Tiêu là người mặc đẹp nhất.

Khi tôi dắt tay Kỷ Tiêu đến quảng trường ở trung tâm làng, mọi người trong làng đã có mặt đông đủ.

Bà cụ trưởng làng nhìn thấy Kỷ Tiêu, mắt sáng lên.

Những người khác cũng mỉm cười mãn nguyện.

Kỷ Tiêu bị ánh mắt của mọi người nhìn đến mức không thoải mái, anh nhịn không được quay sang hỏi tôi:

“Sao họ nhìn anh kỳ lạ thế?”

“Ồ? Kỳ lạ chỗ nào?”

“Anh cũng không biết nữa, nhưng ánh mắt họ làm anh lạnh sống lưng.”

Nói xong, anh lại nhìn qua đám đông đang ngồi bên mấy chục chiếc bàn dài, ngạc nhiên hỏi tôi:

“Sao toàn phụ nữ thế này? Em trai em đâu?”

“À, nó không khỏe nên ở nhà rồi.”

“Vậy… còn những người đàn ông khác đâu?”

Đúng là một câu hỏi hay.

Kiểm hàng mà, làm gì cần đến những người đàn ông khác chứ?

Chỉ cần có mình anh – nhân vật chính – là đủ.

Tôi còn đang nghĩ câu trả lời, thì mẹ tôi đã bước tới, kéo anh đi.

Bà kéo Kỷ Tiêu đến đứng giữa khoảng trống ở trung tâm bàn tròn, hớn hở giới thiệu với dân làng.

“Mọi người ơi, đây là Kỷ Tiêu, 21 tuổi, hôm qua con bé Nhuyễn Nhuyễn vừa đưa về từ thành phố.

Các cô xem thử xem, có hài lòng không?”

Mẹ tôi vừa dứt lời, Hồ Hương, người ngồi cuối bàn, đã bật cười khanh khách:

“Hài lòng, rất hài lòng.”

Cô ấy cười xong, những người phụ nữ xung quanh cũng phát ra những tiếng cười đầy ẩn ý.

“Tam cô, con gái nhà chị đúng là giỏi thật đấy.”

“Phải rồi, đi học đại học có khác, bao nhiêu năm rồi làng ta mới gặp được một chàng trai tốt thế này.”

“Trời ơi, cậu ta trông khỏe mạnh quá!”

Ánh mắt của những người phụ nữ ấy sắc bén như dao, như thể xuyên qua bộ đồ đỏ rực mà anh đang mặc, nhìn thẳng vào cơ thể anh.

Sắc mặt Kỷ Tiêu dần tái nhợt.

Dù gì anh cũng là người trí thức, đọc sách nhiều, nên bắt đầu nhận ra có gì đó không đúng.

Ánh mắt anh quét nhanh qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở chỗ tôi.

“Nhuyễn Nhuyễn, chuyện này là sao? Họ nói cái gì thế?”

Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Anh từng nghe câu này chưa? ‘Thợ săn cao cấp thường xuất hiện với tư cách con mồi.’”

Khi tôi vừa dứt lời, cuối cùng Kỷ Tiêu cũng nhận ra điều không ổn.

Anh ấy hất mạnh tay mẹ tôi ra, liều mạng lao ra ngoài.

Nhưng đáng tiếc thay…

Đã uống hai ngày liền món “canh nhuyễn cốt”, ban ngày lại mệt mỏi suốt, anh ấy nào còn chút sức lực nào nữa?

Huống hồ, phụ nữ trong làng chúng tôi, đến cả hươu nai hay chó sói còn dám bắt, huống chi một con “tôm mềm chân” như anh ấy.

Kỷ Tiêu mới chạy được vài chục mét đã bị mẹ tôi và những người khác tóm gọn.

Họ túm lấy cổ áo sau của anh ấy, như đại bàng tóm gà con, kéo lê trở lại.

Nhìn Kỷ Tiêu gục trên mặt đất, dân làng tỏ vẻ không hài lòng lắm.

“Tam nương, giống nhà cô này có vẻ không ổn nhỉ?”

“Ôi dào, chắc chắn là được mà. Đêm qua tôi đích thân kiểm tra rồi.

Đám Hương Hương buổi chiều cũng thử rồi, phải không?”

Nói xong, mấy cô gái như Hồ Hương cười tươi gật đầu:

“Tam cô không nói dối đâu, đúng là không tệ thật.”

Trong tiếng bàn tán rôm rả của mọi người, Kỷ Tiêu dần tỉnh táo hơn.

Những từ như “kiểm tra hàng”, “phối giống” lọt vào tai khiến anh ấy run rẩy sợ hãi.

Anh ấy cố vùng vẫy muốn cử động, nhưng bị mẹ tôi mạnh tay đè xuống.

Người đàn ông cao một mét tám mấy, giờ đây không còn chút sức lực phản kháng, như con cá nằm trên thớt chờ bị làm thịt.

Đôi mắt anh ấy đỏ ngầu, trừng trừng nhìn tôi, giận đến mức hận không thể xé xác tôi ra.

“Hồ Nhuyễn, các người rốt cuộc muốn làm gì? Điên rồi sao?”

Câu nói đó thật buồn cười.

Tôi bước tới, nâng cằm anh ấy lên, từng chút một vuốt ve khuôn mặt điển trai của anh ấy.

Rõ ràng vẫn là khuôn mặt ấy, nhưng bây giờ tôi chẳng còn chút cảm tình nào.

Tôi khẽ cười:

“Anh không phải thích chơi phụ nữ sao? Là bạn gái của anh, tất nhiên tôi phải giúp anh thỏa mãn rồi.”

“Cô… cô có ý gì? Tôi chỉ thích mình cô, tôi từ khi nào thích chơi phụ nữ chứ?”

Đàn ông, quả là giả tạo.

Chỉ sợ trên người họ, duy nhất cái miệng là cứng cỏi.

Ồ, không đúng, còn một chỗ nữa.