Lũ trẻ cứ ríu rít gọi:
“Tứ hoàng huynh!”
Dù cách rất xa, ta cũng cảm thấy đau đầu vì tiếng ồn, nhưng người bị vây quanh kia lại kiên nhẫn phát kẹo cho từng củ cải nhỏ, dỗ dành chúng.
Ta chợt nảy ra ý tưởng, đặt giá vẽ xuống, đã tìm được khung cảnh muốn vẽ rồi.
Ta vừa hoàn thành bức tranh.
Thì thấy một củ cải nhỏ từ nhóm trẻ kia chạy về phía ta.
Nó cúi chào ta một cách lễ phép, rồi ngọt ngào cười:
“Chúng em muốn mời tỷ tỷ làm cô dâu mới.”
Phía bên kia, Tứ hoàng tử cũng bước tới.
Vẻ mặt hơi lúng túng, ngài nhẹ nhàng nói lời xin lỗi:
“Xin lỗi Cố cô nương, thực sự là đám đệ đệ muội muội của ta quậy phá quá.”
Vừa nói xong, sắc mặt ngài khựng lại, khuôn mặt trắng nõn bỗng nhanh chóng ửng đỏ.
Ta nhìn theo ánh mắt ngài, liền thấy…
15
Ta còn chưa kịp thu lại giá vẽ, bức tranh của ta đã bị phát hiện.
Vẽ một nam nhân trong bí mật, lại bị chính chủ bắt quả tang, giờ thì đến lượt mặt ta đỏ bừng:
“Xin lỗi nhé, ta chỉ…”
Một tiểu công chúa trong đám trẻ liền nói:
“Không cần xin lỗi đâu! Nhiều tiểu thư đều thích vẽ tranh Tứ hoàng huynh của chúng ta mà.
Họ còn viết thơ ca ngợi ngài nữa…”
Cô bé chưa kịp nói hết đã bị bịt miệng.
Ta vội vàng giải thích:
“Đây là bài tập của ta.”
Tứ hoàng tử cười nhã nhặn, tỏ ý không để tâm.
Nhưng tiểu công chúa dường như sốt ruột vì thấy câu chuyện lan man, vội chen ngang:
“Tứ hoàng huynh, còn chuyện cô dâu mới!”
Không để Tứ hoàng tử kịp nói gì, ta liền đồng ý ngay:
“Được rồi, cứ xem như ta đáp lễ vậy.”
Họ yêu cầu chúng ta diễn một cảnh trong trò chơi:
“Công chúa chọn chồng.”
Ta cần ném tú cầu, và Tứ hoàng tử sẽ đón lấy.
Đây là một đoạn trong trò chơi của bọn trẻ, chúng rất tò mò cách ném tú cầu thế nào.
Ta hơi ngập ngừng.
Tứ hoàng tử lên tiếng:
“Chỉ là giả vờ thôi, không phải thật đâu.”
Nghe vậy, ta an tâm hơn, định bảo những hạ nhân đi theo ta tạm lui.
Quay đầu lại, mới phát hiện họ đã tự giác biến mất từ lúc nào.
Ta đứng trên một đình nhỏ cạnh hồ, nhìn xuống đám trẻ con và Tứ hoàng tử, rồi giơ tú cầu lên, ném ra.
Không ngờ dùng lực quá tay, tú cầu bay xa tít, lại rơi đúng vào tay Thái tử đang đi ngang qua.
Thái tử đang cầm tú cầu nhìn ngắm, vừa ngẩng đầu lên liền thấy cả đám người chạy về phía mình.
Ta chạy nhanh nhất, đến nơi liền giơ tay đòi tú cầu:
“Trả lại cho ta!”
Thái tử nhìn tú cầu trong tay, lại nhìn ta, đôi môi mỏng khẽ mở:
“Tấm lòng của Vân Chi, ta đã nhận. Ta đồng ý.”
Tứ hoàng tử đang cúi người định giải thích, nghe vậy thì khựng lại giữa chừng, vội vàng nói:
“Hoàng huynh, chúng ta chỉ đang chơi đùa với mấy tiểu đệ đệ muội muội thôi mà.”
“Đúng rồi, đúng rồi!”
Đám trẻ con cũng gật đầu phụ họa:
“Chúng ta chỉ chơi thôi.”
Thái tử nhíu mày, nghiêm túc đáp:
“Nhưng ta đã nhận nó một cách nghiêm túc.”
16
Xung quanh, cung nhân đi qua đi lại, dù đã đi xa hai dặm nhưng vẫn ngoái đầu nhìn lại.
Cuối cùng, họ bị quản sự mắng mỏ một trận mới chịu chạy đi.
Ta lười tranh cãi với Thái tử, giơ tay định giật lại tú cầu.
Đúng lúc ấy, Phúc Đức công công – người hầu cận bên cạnh Hoàng thượng – vội vàng chạy đến, cất giọng cao:
“Ôi chao, Thái tử điện hạ sao lại ở đây? Hoàng thượng đang sốt ruột chờ ngài đấy.”
Thái tử đáp lại:
“Ta sẽ tới ngay.”
Nói xong, ngài bước lên phía trước hai bước rồi dừng lại.
Khẽ nghiêng đầu nhìn về phía cuối nhóm người, đôi mắt hơi nheo lại như trông thấy điều gì đó, ngài bỗng mỉm cười – một nụ cười không hợp chút nào với phong thái thường ngày của ngài.
Cả đám trẻ con đứng phía trước lập tức lùi lại một bước, như thể bị nụ cười đó dọa sợ.
Sau đó, trước ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, Thái tử cầm tú cầu đi về phía Ngự thư phòng.
Tứ hoàng tử thấy không thể lấy lại tú cầu, quay sang xin lỗi ta.
Ta phất tay, ý bảo không sao.
Dù sao cũng chỉ là trò đùa.
Ta nghĩ đó chỉ là trò đùa, nhưng nhiều người lại cho rằng nó là thật.
Sáng hôm sau, ta vừa tỉnh dậy đã nghe tin đồn khắp nơi trong cung rằng “ta vì Tứ hoàng tử mà từ bỏ Thái tử.”
Lần đầu nghe, ta suýt sặc nước vì nghẹn.
Ta cảm thấy hết sức kỳ quái:
“Tin đồn nhảm nhí này là ai tung ra, ai lại tin vậy chứ?”
Công chúa Khánh Dương nuốt miếng bánh trong miệng, đáp:
“Đâu cần ai tung tin? Hôm qua Hoàng huynh cầm tú cầu đi vào Ngự thư phòng, sau đó lại ghé qua Khôn Ninh cung.
Đường đi như thế quá nổi bật, chẳng ai dám hỏi, nhưng mọi người đều tò mò. Tìm hiểu một chút thì biết hết thôi.”
Ta cạn lời.
Thấy sắc mặt ta không đúng, Công chúa Khánh Dương thần bí hỏi:
“Ngươi sẽ không thực sự thích Tứ hoàng huynh của ta chứ?”
Ta lập tức ngắt lời:
“Nghĩ nhiều rồi.”
“Vậy ngươi thích Hoàng huynh của ta?”
“Ngươi lại nghĩ nhiều nữa rồi.”
Công chúa Khánh Dương phủi sạch vụn bánh trên tay, đứng dậy:
“Được rồi, ta không làm phiền ngươi nữa.”
Vừa bước ra khỏi cửa, Công chúa Khánh Dương liền bị Xuân Lan cô cô – cung nữ thân cận bên cạnh Hoàng hậu – đón đi.
17
Ta tưởng chuyện này vài ngày sẽ lắng xuống, nhưng kết quả không chỉ không lắng mà còn lan rộng, càng ngày càng rầm rộ.
Bất kể Thái tử làm gì, người ta cũng có thể lôi ta vào.
Thái tử mất ngủ, họ nói là vì nhớ ta.
Thái tử bệnh, họ cũng bảo là vì nhớ ta.
Thái tử ăn không ngon miệng, họ vẫn khăng khăng là vì nhớ ta.
Dù phong tục của triều ta cởi mở, nam nữ nhìn nhau rồi bàn chuyện hôn nhân cũng chẳng ai cấm.
Nhưng thế này thì có vẻ quá tự do rồi.
Ngay cả phụ mẫu của ta, đang bận đánh trận nơi biên cương, cũng ráng tranh thủ gửi thư về hỏi ta với Thái tử là thế nào.
Ta ném lá thư sang một bên, tức tối chạy đến Đông cung bảo Thái tử giải thích rõ ràng.
Thái tử nhàn nhã uống trà, chỉ đáp:
“Họ sẽ không tin đâu.”
Ta phản bác:
“Ngài là Thái tử, bắt họ ngậm miệng lại không phải rất dễ sao?”
Thái tử rót cho ta một chén nước, bình thản nói:
“Có một số việc, làm quá sẽ phản tác dụng.”
Ta uống cạn nước trà trong một hơi, rồi chìa tay ra:
“Vậy ngài đưa tú cầu hôm đó cho ta.”
Đôi mắt đen như hắc diệu thạch của Thái tử nhìn thẳng vào ta, nói:
“Thứ mà ta dùng bản lĩnh để có được, không dễ gì trả lại.”
Ta không biết mình ra khỏi Đông cung và quay về tẩm điện bằng cách nào.
Đến giờ ăn, ta vẫn trong trạng thái thất thần.
Tiểu Hạnh lo lắng dùng mu bàn tay thử nhiệt độ trán của ta, hỏi:
“Tiểu thư đỏ mặt, hồn vía lên mây như vậy, chẳng lẽ là bị cảm rồi sao?”
Ma ma sắp xếp bát đũa, với dáng vẻ của người từng trải, bảo Tiểu Hạnh đừng lo:
“Có những chuyện phải để tiểu thư tự nghĩ thông suốt.”
Tiểu Hạnh ngơ ngác:
“Hả?”
Ma ma chỉ thở dài:
“Quên mất, nó cũng chỉ là một cô bé thôi.”
Đêm đó, ta trốn trong chăn, cứ nghĩ mãi về câu nói của Thái tử.
Ta rối rắm không biết ngài nói về người hay nói về chuyện gì.
Lòng ta lại thấy chua xót, nặng nề.
Ta chạm tay lên ngực, thầm nghĩ:
“Không lẽ ta thật sự bệnh rồi sao?”
18
Có lẽ ta thực sự bệnh.
Thậm chí có thể chết.
Ta quỳ ngồi trên giường, nhìn vết đỏ thẫm trước mắt mà lòng đầy bi thương.
Nhưng ma ma thì mừng rỡ, bảo rằng đây là dấu hiệu ta cuối cùng cũng trưởng thành rồi.
Nguyên cả buổi sáng, ma ma cứ lúc thì hỏi ta bụng dưới có đau không, lúc lại ép ta uống một bát trà gừng đường đỏ, khiến ta toát mồ hôi cả người.
Chưa hết, bà không cho ta chạm vào nước lạnh, cũng không cho tắm rửa.
Ta bị chăm sóc như một người tàn phế, cái gì cũng không được động tay.
Bà còn canh chừng ta cả ngày, không cho đi đâu.
Ngay cả người hầu thân cận của Thái tử đến hỏi vì sao ta không đến Đông cung học, cũng bị ma ma mạnh mẽ đuổi đi.
Giờ thì ta hiểu rồi, đây chính là phúc lợi: mỗi lần như thế này là có thể nghỉ học.
Vì đây là lần đầu tiên, ta bị giam trong phòng khoảng năm, sáu ngày.
Sau khi ma ma cầm áo lót của ta kiểm tra vài lần, cuối cùng cũng tha cho ta.
Vừa ra khỏi cửa, Hoàng hậu liền giới thiệu cho ta một cô gái.
Cô ấy có đôi mắt long lanh như nước, mày cong như trăng, dáng vẻ thanh tao, duyên dáng.
Đó là Linh Nhược Khanh, biểu muội của Thái tử, đồng thời là biểu tỷ của Công chúa Khánh Dương.
Một người hoàn toàn khác biệt với ta và Khánh Dương.
